隐士彼德所领导的平民十字军，经过了一段漫长而充满挑战的旅途，最终跨越了匈牙利王国的广袤大地，抵达了美丽如画的东罗马帝国的核心区域，在他们将贝尔格勒洗劫一空之后，他们又迅速进入了尼什，随后他们又和当地农民起了纠纷，最终当地驻军和他们展开激战，是他们的队伍损失了近万人。


    在这个充满不确定和危险的旅程中，玛尔塔和帕梅拉一直在斯特凡诺带领的逃亡者群体中默默前行。逃亡者们经历了无数的艰难险阻，历尽波折。命运似乎终于在昨天向他们展露了微笑——他们与隐士彼德的平民十字军不期而遇。这次相遇仿佛是一束光芒穿透了他们漆黑的旅程，带来了渴望已久的希望和安全感。


    当埃米科带领其残暴且无序的军队进入匈牙利王国后，迅速遭遇本地军队围剿。弗朗索瓦这个曾经归附于弗隆海姆伯爵埃米科旗下的雇佣兵头目，又一次幸运地躲过一劫。弗朗索瓦带领着的一伙由土匪、流氓和暴徒组成的队伍，侥幸逃脱匈牙利军队的追捕；他决定与埃米科决裂，他们转而加入由隐士彼德领导的平民十字军，这一决定并非基于信仰或忠诚，而是出于生存和利益的战略考虑。然而，成为隐士彼得的追随者之后，在匈牙利的泽蒙地区，弗朗索瓦利用当地市场的经济纷争为由，发动了一场攻城战。这场针对泽蒙的进攻导致4000多名匈牙利居民的死亡。弗朗索瓦不仅大获全胜，还借此机会对曾使他陷入绝境的匈牙利人进行了报复。经过这一战隐士彼得的队伍获得了丰厚的战利品，因此弗朗索瓦也算在他们中间站稳了脚。


    隐士彼德和沃尔特·桑萨瓦尔对弗朗索瓦的信任，更多是建立在他表面上的表现和他手下的战斗力上。沃尔特为人善良而简单，他并不真正了解弗朗索瓦的内心，也没能识破他的伪装。而隐士彼德似乎看出了弗朗索瓦并非如表面上那样正直，不过，为了扩充实力，隐士彼德并不打算纠结这些。


    随着天色逐渐昏暗，玛尔塔完成了一项艰巨的任务：她刚刚协助卫生队清理营地内因重伤不治而离世的战士们的遗体。


    尽管心情沉重，玛尔塔依然坚持自己的职责，现在她双手提着一个装满新烤香喷喷面包的大筐，准备为疲惫不堪的士兵们分发晚餐。正当她小心翼翼地穿越营地的帐篷和设施，努力在战火纷乱中为士兵们带去一丝温暖时，她的同伴帕梅拉突然急匆匆地跑来找她，显得有些气喘吁吁。帕梅拉的突然出现使玛尔塔感到意外，玛尔塔停下脚步，准备倾听帕梅拉急切的消息。


    帕梅拉的脸上布满了不安与忧虑的阴影，她紧紧拉住玛尔塔的手，她的声音微微颤抖，显露出内心的恐慌：“玛尔塔，我们很快就要踏入君士坦丁堡了。你真的决定继续跟随这些所谓的平民十字军吗？他们并非真正为了圣战而来，而是一路上只知制造混乱和抢掠！”


    玛尔塔停下脚步，她凝视着帕梅拉的眼睛，深深吸了一口气，声音中透露出难以言说的疲倦：“我们还能做出什么别的选择呢？我已经无家可归，跟随他们，至少能找到一丝依靠。”


    帕梅拉紧握着玛尔塔的手，她的眼神中流露出深深的恐惧：“玛尔塔，我……我在考虑，一旦我们抵达君士坦丁堡，我就要寻找机会逃离。我害怕死亡，我不想真的投身于这场战争。尼什的战役中那么多人的惨死，至今夜夜魇萦于我的梦魂。我之所以逃离劳动营，本就是为了求生存，而非换一个地方去送死。”


    玛尔塔望着帕梅拉，心中涌起一股复杂的情感。她明白帕梅拉的恐惧，但同时，她也清楚逃跑的风险有多大：“帕梅拉，到了那时我们再看情况吧。我现在只想先活下去，至于未来……我也不知道。”


    她们两人在营地中站了好一会儿，沉默相对。周围的喧嚣仿佛与她们无关，她们的心中充满了对未来的迷茫和不确定。


    最后，玛尔塔微微叹了口气，打破了沉默：“我们得继续前行，至少，我们还有同伴。”她轻轻拍了拍帕梅拉地肩膀，示意她不要过于担心。


    帕梅拉点了点头，尽管心中仍有恐惧，但玛尔塔的话给了她一丝安慰。她们一起继续走向分发面包的地点，尽管心中有着各自的忧虑，但此时此刻，她们知道彼此的陪伴是最宝贵的力量。


    在秋日的金色阳光下，半个月的旅程后，隐士彼德的队伍顺利地穿越了色雷斯，顺道向当地的富裕人家“借”了一些钱粮，他们来去自如，并未遭遇任何阻碍。队伍离君士坦丁堡越来越近了，这里是东罗马帝国的核心领土。在他们安营扎寨的时候，一队举着鹰旗的重装骑兵，护送着一名东罗马帝国的使者出现在营地入口，使者的到来吸引了所有人的注意。


    使者端正地站在众人面前，清晰地宣读了皇帝的口谕。他的声音在营地中回响：“尊敬的平民十字军，我代表东罗马皇帝向你们表示欢迎。然而，出于安全考虑，皇帝要求贵军不得进入君士坦丁堡城内。” 他的语气中透着一种不容置疑的严肃。


    隐士彼德走上前，以领袖的身份回应：“我们感谢皇帝的欢迎，但我们远道而来，物资短缺。是否可以在城外获得一些补给？”


    使者摇了摇头，声音依旧坚定：“很抱歉，皇帝并未提及提供物资的事宜。我们只能确保贵军在帝国首都附近的安全通行。”说完，使者带着卫队就离去了。


    在平民十字军的营地中心，隐士彼德坐在大帐内，眉头紧锁，沉浸在深沉的思考中。他们距离目标——罗姆苏丹国——的距离正在逐渐缩短。曾经依靠激昂的演讲聚集人心、提振士气的日子已成过去，现在他们面临的是如何与罗姆苏丹国开战的严峻挑战。作为队伍的实际军事指挥者，沃尔特负责筹划军事行动，并正在与其他主要军官们商议行军路线。


    隐士彼德的眉头微微皱起，他感觉到了前方道路的艰难。他转向身后的士兵们，用坚定的声音说：“兄弟们，虽然面临困难，但我们的信仰和决心将引领我们前进。我们将找到解决问题的方法。”


    “我们虽然面临未知的困难，但在彼得主教的鼓舞下，士兵们仍然保持着高昂的士气。可是，我们必须迅速找到补给物资。”沃尔特补充道。


    弗朗索瓦提出了一项计划：“我们可以派遣小队到附近的村庄，寻求当地人的帮助，或许能够获得一些必要的物资。”其实他所谓的寻求帮助，无非就是抢劫。


    斯特凡诺则提出了另一种看法：“或许我们可以态度强烈地再次向君士坦丁堡当局寻求帮助，他们迫于压力或许能够为我们提供所需的物资。而且，在我们渡过博斯普鲁斯海峡之前，我们应该对部队进行集中训练和重组，并且将那些老弱病残留在君士坦丁堡。”


    与此同时，弗朗索瓦则有着不同的想法，他的目光中闪烁着别样的光芒：“我们可以利用这些老弱病残向东罗马帝国索求更多的补给和援助。至于渡海作战，我不是怕死，但我更看重的是获胜的机会。”


    而其他的军官，大多数是充满宗教热情的战士，他们一致主张立即渡海进攻：“我们应该毫不犹豫地渡海，展现我们的勇气和信仰，直接挑战敌人！”


    大帐内的空气中充斥着激烈的讨论声，各种观点交织碰撞。隐士彼德感受到了前所未有的压力，他知道自己必须在这些迥异的意见中找到一条适中之路。


    在平民十字军的营地中，针对是否进行整编和集训的问题，一场激烈的讨论正在进行。隐士彼德和沃尔特愿意接受斯特凡诺的主张，进行整编和集训以增强战斗力，但他们面临的是一个普遍的反对声浪。


    “我们的补给已经岌岌可危，我们必须尽快做出行动！”一位军官强调道，他的话语反映出了许多人的想法。


    “是的，我们现在最需要的是迅速地胜利，而不是在这里浪费宝贵的时间。我已经迫不及待地要去占领尼西亚，我要在圣诞节之前成为尼西亚公爵！”另一位官员紧随其后，他的眼中闪烁着急切的光芒。


    沃尔特意识到，这些军官中的许多人都有自己的小算盘。有些人渴望快速取得胜利以获得名誉和财富，有些则是宗教狂热者，急于与敌人交锋。在这种情况下，维持队伍的士气和稳定成了首要任务。


    沃尔特与隐士彼德走到后账，进行了深入的商讨。沃尔特忧心忡忡地说：“如果我们盲目进攻，可能会遭遇重大损失。我们需要一个明智的战略。”


    隐士彼德点头表示同意，但也表示出他的无奈：“我明白，但我们也必须考虑目前的实际情况。如果我们不顺应大多数人的意愿，可能会导致更大的不稳定和混乱。”


    最终，在权衡了各种因素后，沃尔特不得不做出了一个艰难的决定。他回到前帐，向所有军官宣布：“虽然我深知其中的风险，但为了维持队伍的稳定和士气，我们决定尽快渡海进行作战。”


    傍晚，沃尔特站在临时搭建的木台上，目光坚定地扫视着众人：“我知道，渡海作战意味着更多的不确定和挑战。但请相信我，这是为了我们的整体利益。我们必须团结一致，以信仰和勇气为武器，去面对未来的一切。”其实，他说这话的时候，自己也不信这些话。


    这一决定在士兵们中引起了一阵轰动，许多人为即将到来的战斗感到兴奋，但也有一些人在心中暗自担忧。沃尔特深知，这一决定或许会带来未知的风险，但为了队伍的整体利益，他不得不做出这样的选择。


    斯特凡诺担心地走到玛尔塔和帕梅拉身边，他的眉头紧锁：“玛尔塔，帕梅拉，情况可能比我们预想的要复杂。我建议，如果可能的话，你们或许可以考虑带着那些从劳动营逃出来的老弱病残留在君士坦丁堡。”


    玛尔塔沉默了一会儿，她的眼中闪过一丝坚定：“斯特凡诺，我明白你的担忧，但我们都清楚，东罗马帝国不会轻易让我们留下。我们已经没有退路了。”


    帕梅拉握紧了玛尔塔的手，虽然她的脸色苍白，但眼中同样闪烁着坚强的光芒：“玛尔塔，斯特凡诺说得对。只有想办法留在君士坦丁堡，我们才有生机。”


    斯特凡诺看着玛尔塔的坚决表情，不由得感到一丝敬佩。他轻声说道：“那么，无论如何，请你们小心。在战场上，保护自己永远是第一要务。”


    随着晚霞渐渐退去，夜幕降临。整个营地都被一种紧张的气氛所笼罩。每个人都在为即将到来的战斗做着准备，同时在心中默默祈祷平安。


    在深夜的掩护下，弗朗索瓦悄无声息地带领着他的队伍离开了隐士彼德的营地。他的目光在黑暗中闪烁着狡猾和机智，他的心中早已有了清晰的计划。


    弗朗索瓦对身边的手下低声说道：“我们不会跟着彼得去送死。我听说，还有其他由贵族领导的十字军在前往君士坦丁堡的路上，那才是我们真正的目标。”


    弗朗索瓦的队伍中，有些人对这个决定感到不安，但大多数人则对弗朗索瓦的领导能力深信不疑。他们知道，跟随着弗朗索瓦，总有机会在混乱中找到生机。


    “记住，我们是狼，和羊混在一起只是为了找机会吃羊，我们不能真的成为羊。”弗朗索瓦的声音中透露着冷酷，他的目光如猎豹般锐利，“我们需要找到更强大的盟友，而不是在无名的战斗中送命。”


    “老大，那我们现在去哪里？”臭虫问道。


    “我们可以先退到保加利亚去，那里生活的都是保加尔人，他们是东罗马帝国的二等公民。在那里，就算我们搞出点什么事来，也不会被帝国军队围剿！”弗朗索瓦坚定地说，“等到有合适的队伍来了，我们再去投靠他们！我们是狼，要耐心等待狼群到来！”


    “老大，你是说，我们去了那里又可以打家劫舍了吗？”臭虫追问道，“我想打劫那些有年轻女人的家庭！”


    “你真是一个没出息的东西！”弗朗索瓦对臭虫不屑地说。


    在弗朗索瓦的带领下，这支队伍像一群幽灵般消失在夜色中，他们的目标是寻找那些正在组织前往东方的十字军贵族队伍。弗朗索瓦清楚，参加到这些贵族队伍中去，不仅能够为他们提供更多的资源和保护，还可能为他们带来未来的荣耀和财富和更多的机遇。


    与此同时，沃尔特正和斯特凡诺在帐篷里讨论着迫在眉睫的作战计划。隐士彼德坐在一旁，认真地聆听着他们的计划。忽然，一个气喘吁吁地士兵冲进来，打断了他们的谈话。


    “报告！弗朗索瓦率领着他的队伍悄无声息地离开了！”士兵急切地说。


    斯特凡诺一听此言，脸上露出了惊愕的表情：“他怎么能在这个时候离开！这是背叛！”


    隐士彼德却显得更为冷静，他微微摇头：“随他去吧。以他们的本性，确实不适合参与这样的作战。我们不能期望每个人都拥有相同的勇气和决心。”


    沃尔特皱着眉头，显得有些不满：“但这样我们的力量就削弱了。”


    隐士彼德深深地吸了一口气，目光坚定：“我们不能因为一些心怀异志的人离开就动摇。我们还有其他的勇士，他们会在战场上证明自己的价值。至于弗朗索瓦，他的离去或许是更好的选择。渡海作战的风险确实很大，如果他们这些有二心的人留下来只会增加我们的供给负担。”


    斯特凡诺沉默了片刻，最后点了点头，显得有些无奈，但也认同沃尔特的看法。


    士兵在沃尔特和斯特凡诺地肯定下，默默退了出去。沃尔特和斯特凡诺又重新聚焦到他们的战略图上，继续规划着即将到来的战斗。