现今，大明帝国内部的叛乱也就只有西南的奢安之乱，即四川永宁（今叙永）宣抚司奢崇明、贵州水西（今大方一带）宣慰司同知安邦彦的叛乱。


    此次叛乱造成四川巡抚徐可求、贵州巡抚王三善身死，西南大将鲁钦兵败自刎。


    崇祯二年，奢崇明、安邦彦在红土川之战中兵败被杀，叛军主力基本消灭，叛乱才被平定。


    大明帝国的东南沿海虽有海盗、倭寇等为祸，但也很快会被福建巡抚熊文灿的招抚的五虎游击将军郑芝龙消灭。


    郑芝龙在崇祯元年九月被熊文灿招抚，为大明帝国的海防做出了巨大贡献。


    紫禁城，武英殿内。


    “陛下，派往济南的锦衣卫传来消息，他们在刘卓离开济南的那段时间几乎将济南城内、外翻了个底朝天，但始终都没有发现制作火炮的工坊。”一中年样貌的太监躬身俯首，如实禀告道。


    “无妨。辽东巡抚袁崇焕已经从沈阳的吴俊部得到了数十门火炮，朕已命其派兵火速将那些火炮运抵京师。用不了多久，必定可以仿造出来。”崇祯皇帝一脸自信的说道。


    “陛下，济南的锦衣卫是否需要调回？”中年太监恭顺的向崇祯请示。


    “留上几个人盯着靖辽侯，看他还能做出什么异于常人的举动。”崇祯皇帝沉思片刻后，认真道。


    “臣领旨。”


    中年太监名为曹化淳，于十二、三岁入宫。入宫后勤奋好学，诗文书画，无一不精，深受司礼监太监王安赏识。


    后来，魏忠贤得宠，与客氏一起谋害了王安。曹化淳因受牵连而被发配南京待罪，直至崇祯即位后才召回了曹化淳。原历史上的曹化淳办事干练，受到了崇祯帝的信任与赏识。


    至于后来流传的“曹化淳开城迎闯贼”更是无稽之谈，纯属污蔑，真正开门的兵部尚书张缙彦却不为人所知。李自成攻打北京城时，曹化淳已经告老还乡了，怎么可能在北京开城门迎李自成。


    脸上尚有一丝稚气的崇祯皇帝朱由检，看着这个重新回到自己身边大伴心中也是十分欢喜。


    接手的大明虽有各种叛乱与天灾，但朱由检信心十足，相信自己一定能够实现心中的中兴之志。


    尽管刘卓是在天启年间平定的建虏之祸，不是自己的功绩，但这也并不重要了。如何将大明治理的井井有条，使得百姓安居乐业才是自己面临的首要任务。


    即位后，随着对大明方方面面了解的越深，朱由检的一些想法也在不断的改变，这也包括对于刘卓的态度。


    朱由检在登基之前并非没有派人私下暗示过刘卓，但刘卓不是揣着明白装糊涂，就委婉的拒绝了。朱由检对此是大为恼火，欲除之而后快。


    但是，这一切随着建虏的败逃，随着阉党的覆灭，随着对大明了解的加深而烟消云散了。


    不过就是一个有些能力的臣子而已，有什么容不下的。刘卓可以在天启朝忠于自己的哥哥，未必不能在崇祯朝忠于自己。


    刘卓对于崇祯帝的想法并不清楚，只能通过卫道在山东省、京师建立的情报系统来判断朱由检对自己态度。


    纵观前世的历史，崇祯皇帝对于武将的宽容度是远远的超过文臣的。但是刘卓亦文亦武，丝毫不敢拿着自己的性命去赌。


    历史上的崇祯皇帝虽是个亡国之君，但并不是一个昏君。


    其兢兢业业，励精图治，事必躬亲，试图挽回大明朝衰落的局面，意图实现大明中兴。奈何天不遂人愿，不仅内忧外患，而且面临的天灾人祸更是历朝罕见，最终自缢而死。


    相较而言，如今朱由检接手的大明朝比历史上好太多了。不仅少了建虏这个心腹大患，而且手下还多了一批战力爆表的边军。


    “派往陕西的马懋才与锦衣卫有消息传回来吗？”朱由检面无表情道。


    “还没有，多半是陕西的灾情、贼寇祸乱的程度应该是远超以往，所以才会耗时持久。”短暂的沉思后，曹化淳一脸严肃的说道。


    陕西境内的农民起义（即匪患）如此严重，与两任巡抚脱不了关系，分别乔应甲与胡延宴。


    乔应甲任职陕西巡抚时，恰逢陕北大旱，饥民流窜。时任延绥巡抚请兵剿除，乔应甲以饥民宜抚置之不问，即对境内的盗匪、强盗抢劫不管不顾。


    巡按御史吴焕报告，秦地流寇劫掠严重，以前从来没有过。抚臣胡延宴，一直以来对匪患都很松懈不重视，完全没解决的办法。


    每逢州县禀报匪乱之事，胡延宴就会不分青红皂白训斥下属，有时还会严加责罚。胡延宴认为只要别官逼民反，民乱、灾情保持在一定范围内，就不需要上报。


    显然，如今的崇祯皇帝朱由检对于陕西匪患肆虐的原因还不甚清楚。


    不过，过不了多久，巡抚胡延宴就会被革职下狱。


    “耗时持久？”


    “朕曾多次听田畹提起过，山东境内修有通往各府的水泥路。不仅路面平整，而且在雨天也可畅通无阻，极大提高了出行的速度。这样的水泥路为何就不能推行全国呢？”朱由检有些疑惑不解。


    “先帝在位时，为了重修三大殿，连将士的军饷都挪用了，又有什么财力可以支撑那般开销呢？”曹化淳一脸凝重的看向朱由检，说出了自己的见解。


    “挪用军饷？那为何山东六府的水泥路就能修建呢？”朱由检喃喃自语道。


    许久后，朱由检才吩咐曹化淳，山东的锦衣卫暂时不用调回来了，全力调查刘卓任职登莱、山东期间的作为。


    自从李常在从辽东返回济南后，刘卓便将繁忙的商事一股脑推给了李常在。然后与招揽的一批工匠泡在了一起，开始研究报纸的刊印，接着是蒸汽机、照身帖（身份证的制作）、货币（银元与纸币的制作）等。


    当然，照身帖与货币的制作是违法的，只能偷偷的实验。


    其实，邸报就相当于古代的报纸，是官方信息传播的媒介。中国最早的报纸起源于唐朝的邸报，但是邸报这个称呼是从宋朝时期开始的。


    到了明朝时期，邸报的发展极为迅猛，邸报的发行机构是通政司以及六科给事中。由于当时的读书人、文武官员群体的众多，这些人迫切需要通过邸报来了解国家的军国大事。


    随着活字印刷术的发展，在明末时期也开始用在了邸报上。


    报纸对于这个封建社会的影响是极大的。


    首先，基于朱元璋立国之初设立的制度，许多百姓一辈子都很难走出所在的县城，人们获取信息的途径与手段都是十分有限。


    报纸是人民获取信息的新途径，极大丰富了人们的日常生活，开阔了人们的视野。


    其次，报纸可以传播各种思想，主导社会舆论，是开启民智的钥匙。


    再则，报纸的售卖若是畅销，也是可以创造不菲收益。


    刘卓当然知道报社的创立会惊动朝廷，甚至还可能会引起崇祯皇帝关注。但是，就大明目前的情况来说，应该鲜有人可以预见到报社与报纸的作用。


    因为刘卓对报纸目前的定位就是只是全国各省各府的风俗特产、以及刊登各种民间八卦奇闻，不涉及官场上任何事情。


    尽管报社的想法得到了手下不少幕僚的认可，但什么时候开设还得看山东巡抚王从义的动作。


    作为文科生的刘卓，对于蒸汽机了解的并不多。但是，刘卓清楚记得工业革命的标志就是蒸汽机的发明和广泛使用。改良后的瓦特蒸汽机热效率成倍提升，广泛用于冶炼、纺织、机器制造，使得英国的纺织产量提升数倍。


    接着，美国的富尔顿制造出了世界上第一艘蒸汽机船。然后，蒸汽机车、蒸汽火车、蒸汽轮船陆续被发明。


    经过长达数月的回忆，刘卓终于将历史教材、以及影视剧中见识过的瓦特蒸汽机画了出来。虽然画得十分粗糙，但一众工匠在刘卓的讲解下大致也能够理解。


    除了新招揽的一批工匠，刘卓还将原火器、器械所的工匠调来研制蒸汽机。


    为了调动众人的积极性，刘卓动用了数十万两的白银为众人提供保障与支援。


    凡是参与蒸汽机的研发者赏银十两，凡是对蒸汽机的研制有贡献的赏银三十两，凡是对蒸汽机的研制有巨大贡献者赏银百两。倘若一年之内研制成功，个个赏银百两。


    刚开始的时候，刘卓以为有了自己提供的草图，会很快的将蒸汽机研制出来。


    但是，当工匠们按照图纸的比例打造出蒸汽机时，不是锅炉与机器时常发生爆炸，便是运行效率达不到刘卓的要求。而且，还造成了十多人伤亡。


    虽然研制过程不顺利，但众人并没有因此而退缩。每当实验的时候，除了加炭的工匠，其他人则是离远些观察。


    经过长达数月的摸索与实验后，研究蒸汽机的工匠内部产生了分歧。


    一部分工匠认为是因为草图中所提供的机器零件大小、比例有误，从而导致的运行效率不达标；另一部分工匠认为，就现有技术条件而言，是无法制造出这般精密的机械，需要经历一个从大到小，由粗糙到精密的过程。


    当两种意见汇报到刘卓这里的时候，刘卓一时间也无法决断，遂令两组人分开研制。


    至于照身帖与银元的研制就简单的多了，研制出来后，刘卓便将制作的工匠全部迁到青岛居住，算是变相的看管。


    照身帖是为统一以后的百姓而制作的身份证，便于管理各省、各府百姓。银元则是为了便于在国内推行纸币、减少金银流通、降低损耗而特意制作的货币。