天启六年正月底。


    李常在如往常一般来到了抚台衙门。向刘卓汇报完商行及济南城的诸多事宜后，李常在并未立马离去。


    停留了几十息的功夫后，刘卓抬头看着还未离去的李常在，开口问道：“还有事吗？”


    “属下有一事，不知该不该说？”李常在额头冒汗，一脸紧张的望向刘卓。


    “什么事把你紧张成这个样子？你越是这般，我就越是好奇。你说吧，不管你说什么，我都不会怪罪于你。”刘卓笑着承诺道。


    “公子，是否记得苏恪与苏若风二人？”李常在小心翼翼的询问道。


    “有些印象，怎么了？”刘卓思考片刻后，随口道。


    “那个苏若风其实是个女子，原名苏若莹。由于长期居于宅院之内，她并不知晓我刘氏商行管事的分量，所以才在那日拒绝了公子的好意。其并非有意为之，实乃无心之过。”


    “后来，她向苏恪询问之后，才知道自己犯下了大错。年前，她来找我，请求我帮她把他父亲的管事之职给处理了。属下不敢擅自做主，所以上报公子决断。”李常在扑通一下就跪在了地上，好似犯下什么大错一般。


    “起来吧，你在山西做的那点事，我早知道了。只是看在你没有损害商行的利益份上，就没有过多追究。”


    “只要是人，都会有着各种各样的欲望。世上的人，几乎都不能免俗。你能力不错，想往上爬我也能理解。但是以后这种事能否事先告知我呢？”刘卓脸色一变，沉声道。


    “属下罪该万死，以后绝对不会擅做主张。”李常在保证。


    “想跪就跪着吧。那个苏若莹是什么意思？她知道你的想法吗？”刘卓饶有兴趣道。


    “苏若莹不知道我的打算。她对大人十分仰慕与崇敬，但是，是否有男女之情，属下一时还无法判断。”李常在思考一番后，认真的回复。


    “无妨，你找个空闲的时间把她带过来，我见上一见。倘若她真的与众不同，可以吸引我，你也算是大功一件了。”刘卓笑着望着李常在，随后俯身将其扶起。


    “谢公子。”李常在心中感动。


    “商行事情繁多，能够管理好的不止你一个，你知道我为什么让你接手吗？”刘卓压低嗓音说道。


    “不知。”


    “其一，你的年龄是一方面，年长代表的是经验与阅历，无论是处事还是与人做生意都有优势；其二，你的能力确实不凡，这也是我用人的一大准则；其三，你也是山西人，算是同乡吧。”刘卓娓娓道来。随后不等李常在开口，又继续说着。


    “以后遇大事不要擅自做主，也不要有事瞒着，这样不好，我不喜欢。”


    “属下明白。”


    “退下吧。”


    “是。”


    走出抚台衙门的李常在，再也难以掩饰脸上的激动与兴奋。辛苦多年，不如一朝得势入青云。我李常在如今转运了，今后这天南地北任我施为。


    回到商行后，李常在立马派人请来了苏若莹。


    “李叔，那事是不是成了？”苏若莹笑着询问道。


    这些日子，苏父多次向苏若莹提及自己已经是刘氏商行的管事了，在这济南城也多少算个人物。苏若莹内心无比的煎熬，承受了极大压力。


    “算是成了一半，公子想要见你。”李常在十分客气的说着。


    “抚台大人见我做什么？李叔，你上次不是已经带我去过了吗？”苏若莹疑惑道。


    “不知道，公子说想要见一见你。若是你不愿意过来，你父亲的那事也就那样了。”李常在耐心的解释道。


    “那样了？李叔，那样是什么意思？”苏若莹不解。


    “就是你父亲那事黄了，泡汤了，我没有办成。你明白了吗？”李常在继续解释。


    “我懂了。”苏若莹不知所措。


    父亲任职管事的事好像和自己也没有多大关系啊，不就是随口拒绝了嘛。难道这位抚台大人比较记仇，想要找回面子？自己就不该嘴快。当时若是一口答应下来，何至于如今这般纠结。


    思考良久后，苏若莹才缓缓开口道：“李叔，我愿意见抚台大人。还得劳烦李叔随我走一趟。”


    “如此甚好，你回去等我消息。改日抚台大人空闲时，我再带着你过去。”李常在亲切道。


    “多谢李叔，事成之后，若风一定亲自登门拜谢。”苏若莹郑重其事说道。


    “不用这般客气。你回吧，等我消息。”


    天启六年二月，魏忠贤逮捕了高攀龙、周顺昌、周起元、缪昌期、李应升、周宗建、黄尊素，随后死于狱中。东林党的多数官员被处死，魏忠贤一党彻底权倾朝野。


    魏忠贤不仅肆意逮捕东林党的代表人物，还将将东林党的其余数百人削官罢爵。


    天启六年是魏忠贤一党的全盛时期。在这一年，明朝各省多地为魏忠贤建立生祠。


    即便是帝陵与孔庙附近也建有，规模堪比宫殿。也就是在这一年，京师发生了神秘的天启大爆炸，就算前世也没有人可以拿出个合理的解释。


    大概过不了几个月，魏忠贤的那帮党羽便会重返济南城。还是得早做防范。


    历史上的魏忠贤除了有五虎、五彪、十狗、十孩儿、四十孙等属下，在他的操控与庇荫下，锦衣卫迅速膨胀到了惊人的十五万之多。这支数目庞大的锦衣卫，对付当下的刘卓还是易如反掌。


    沉思片刻后，刘卓迅速命人传来了卫道。


    “如今的情报处招收了多少人手？”刘卓询问道。


    “公子，从去年的十一月至今，招收的探子、耳目大约有五百多人。”卫道短暂的思索后，便立马回复。


    “进度还是有些慢。我从辽东调些人手回来帮你，一个月后，人手至少要翻一番。”刘卓目光凌厉，手指轻轻敲击案台，给人一种无形的压迫与震撼，令人心生敬畏。


    招收人手的速度还是太慢了，与魏忠贤手下的锦衣卫差距过大。倘若以后还是这样的招收速度，必定会在与魏忠贤的交手中处于下风，不利于自己势力的发展。


    “属下明白。”卫道小心翼翼的说道。


    “不久后，青岛会运来一陕西、河南过来的流民，你优先挑选。魏忠贤很快就会再次对济南出手，自然不会像先前那般小打小闹。你要早做打算，不能向上次那样被动。”刘卓一脸耐心的叮嘱卫道，期待其能有所作为。


    “公子放心，我已经在济南府的多个要道派出人手盯着，并且，也在运河的各个关键位置布置了人手。济南城的东西两门更是收买了大量的商贩，倘若魏忠贤再次派出锦衣卫前来，绝对能够迎头痛击。”卫道自信满满道，一副胜券在握的样子。


    “好。原本我还想指点你一番，不曾想你也想到了这些，情报处交到你的手中，我放心。”刘卓起身走向卫道，拍了拍他的肩膀，然后欣喜万分笑道。


    “公子过奖了。这是每一个情报主官应当且必须做到的事，卫道离一个合格的主官还差了许多。”卫道卑以自牧，不骄不躁道。


    “好。”刘卓哈哈大笑。


    随即，留下了卫道，二人开怀畅饮。


    天启六年二月十日，李常在再次带着苏若莹来到了抚台衙门。简单的回禀后，李常在便识趣的退下了。


    “小子，你知道苏若莹是谁吗？”刘卓不紧不慢道。


    话音刚落，苏若莹宛如雷击一般，身体不自觉的抖动了一下，满脸惊愕的神情。


    “看你这副神情，李常在所述便是真的了。”刘卓继续开口确认道。


    苏若莹低头沉默不语。


    “你是女儿身，久居深闺，不了解我刘氏商行也属正常。你父亲担任管事一职对我而言不过就是小事一桩，随手可为。那日，我以为你是男子，拂了我的好意，所以心有不快。”


    “倘若你是女子，那便不一样了。我身为商行的东家，一省最高大员，倒也犯不上与你一个小女子计较什么？我的意思，你可听明白了？”刘卓淡然道。


    大约沉默十数息后，苏若莹才轻声道：“大人的意思是要我承认我是女儿身？倘若我是女子，大人便不会与一个小女子计较；倘若我不承认，大人就会以一个年轻人都不给面子为由，而拒绝父亲担任管事。”


    “你倒还听得明白。不错，就是这个意思。”刘卓不禁笑道。


    “大人为何非得让我承认是女儿身呢？难不成大人还能看上我？”苏若莹情绪逐渐恢复，思索片刻后反问道。


    “我连你原本的女子妆容都没见过，倒也不算看上了你吧？那不过是习惯的行为准则。”刘卓耐心解释道，并不想让苏若莹产生什么误解。


    “如此，小女子便是苏若莹。”苏若莹大方的承认。


    “好。你父亲在商行任职一事，李常在会安排，并通知你的父亲。”刘卓爽快的答应了苏若莹之请。


    “大人将我们这些作乱的家属聚集在一起，并不全是因为死了人，而大发善心吧？”苏若莹眼睛盯着刘卓，若有所思道。


    “你这么理解也不算错。”刘卓坦言道，认可了苏若莹的说法。


    “理由？大人这么做，肯定有自己的理由。还望大人告知一二。”苏若莹恳求道。


    “缘由就算是告诉你，你也不会懂。你记住一点就行了，我没有什么理由去害你们。”


    “还有事吗？没事的话，就下去吧。”刘卓也不太想说下去，直接下了逐客令。


    听到刘卓的话后，苏若莹告辞离去。