第222章 英超来了


    “英格兰顶级联赛从英甲变为英超，不是简单名称的改变，而是彻底的改革和模式的创新。”


    ——题记


    在5巨头的推动下，一个临时的联盟形成了，这种利益推动的组织发出了巨大的力量。为了稳妥起见，也为了摆脱绑架，英甲联盟球队决定先和itv电视台等外围机构撇清关系，争取到英足总的支持，取代联赛组委会自行组织新联赛。


    筹备组建议，新的联赛将用公司制的方式来运作，由各个球队共同占有股份，成立英超公司负责商业经营。英超公司将大力开拓商业资源，注重比赛质量和球场安全，提升联赛的管理效率，把联赛打造成为一档富有观赏性的竞技节目，深入介入球迷的生活。


    英甲足球俱乐部一起动员，他们的游说能力极为强大。这些豪门大亨直接从英国政府入手，然后协调立法会的议员，再找上英足总来协商。他们新联赛的方案最后顺利得到接纳，然后快速进行推进。


    就这样，从1991年开始，筹备组直接跳开了原来的联赛委员会，开始筹备成立新的联赛。


    联赛委员会大惊失色，但他们无法封杀或者反对新联赛。英足总授权他们组织管理联赛时并没有将核心的权力移交，他们实质上不过是代理人。到了英足总同意新联赛筹办的时候，联赛委员会想插手干预都没有理由了。


    英足总与联赛委员会早有矛盾，此前利益之争让双方早已撕破脸。英足总认为新联赛的利益分配才是好方案，于是果断地的抛开了联赛委员会这个中间层，任由新联赛快速推进。五大豪门甚至和联赛委员会的某些关键人员也进行了提前的勾兑，邀请他们到新联赛公司任职。这样的安排，谁不会眉开眼笑呢？


    英足总内部也有明白人，他们清醒认识到这是一个商业化的足球时代，足球的发展需要金钱支持和资源投入，需要直面更多的竞争。各国联赛之间的激烈竞争进入了白热化程度，英伦足球不进则退，早没有犹疑不前的时间资本了。


    1991年7月17日，《英超联赛创立协议》正式出台，英甲22个俱乐部和英足总在协议上签字，为英超创立奠定了基础。协议规定，英格兰新成立英超联赛，该联赛由新设立的联赛公司承办。联赛公司是具备商事主体的市场机构，由英甲22家俱乐部投资创立。这个联赛公司完全在财政上独立，也与英足总脱离。英超彻底脱离原来英格兰的四级联赛体系。新的英超公司有22家俱乐部参与，独立运营的联赛公司占有独立商务开发、赞助谈判、转播权招标等等权利。英超电视转播权不再属于英足总或者联赛委员会，而是英超联赛自己支配的权益之一。英超公司与英足总订立收益分配协议，商定每年以固定金额加上浮动金额向英足总支付资金，支持其他级别联赛、社区足球、学校足球和其他各项足球事业的发展。


    英超公司创新了管理模式。联赛持份者是加入英超联赛的全体俱乐部，随着每个赛季的降级和升级进行浮动。每一家英超俱乐部都是联盟的股东，投票产生英超董事会，任命ceo和组建团队来进行经营。英足总并没有在英超公司中拥有股份，但他们在选举英超ceo以及制定适用于联赛的新规则时拥有特殊投票权，并且还保留了选派裁判和最终的处罚权利。这种安排，保证了英超联盟公司的商业化、市场化和足球比赛之间取得一定的平衡。


    1992年5月27日，英超联赛公司正式宣告成立，并宣布新赛季英超将从1992年8月开始。从1982年到现在，英格兰足坛的改革历经了十年之功，总算是顺利完成。


    英超的诞生是英格兰足球的一次重大历史事件，是足球历史的重大改革。


    新联赛的诞生，最为关键的就是新商业模式的试水。按照协议，英超要给英足总支付高额费用，要让俱乐部得到更多的收入，这让运营变得极具挑战性，但英超公司无比聪明，他们用天才的商业思维推动了足球的发展。


    英超公司做了很多尝试，有些并没成功，例如他们在联赛冠名权出售的尝试就遭遇了挫折。第一个赛季并没有任何公司愿意冠名，但到了第二个赛季市场开始了热捧，嘉宁啤酒（carling）豪掷3年1200万英镑，刷新英格兰体育冠名赞助纪录。


    冠名赞助之外，英超公司最大的创新，在于把足球比赛变成了竞技与娱乐结合，把激烈的比赛包装成为“真人秀”。


    竞技，不再是体育，而是娱乐。英超公司决心通过电视直播来制造噱头，制造具备商业流行元素的明星和话题，制造悬念和冲突，将联赛包装成为一档富有冲击力的大型节目，甚至借鉴和引入大型show的元素。让球迷认识到比赛是一场老少咸宜的嘉年华，而不是流氓和小混混主宰的危险集会，球迷参与到比赛之中，就是在娱乐节目中找到快乐。


    正是这革命性的观念变革，实现了英格兰足球的飞跃。英超正式成立之后的第一个赛季，比赛就几乎完全变了。尽管对手还是那些对手，比赛的强度和精彩程度其实也不可能一下子有太大提升，规则也没有太多改变，但电视转播深度介入，媒体的热炒，还有社会上对于明星的追捧，英超比赛开始变得非常受欢迎，更是受到了整个社会的关注。


    英超的管理者和俱乐部一起，使得英超联赛在商业化和国际化两条道路上迅行急奔。英超管理者一开始就抓住了金钱洪流中最活泼最有冒险精神最激进的那部分，全力主推电视转播。英超对即将展开的联赛进行了精美的包装，将5个赛季的电视转播权打包，进行竞价发售。消息传出，英格兰各个电视台都高度重视，生怕因为开价太低而被驱逐出这场游戏场。


    英超非常大胆，采用公开竞价的方式拍卖转播权。最终结果出乎所有人意料，天空广播出价接近3亿英镑一举拿下，直接碾压了bbc等传统媒体。即使英超公司也完全没有想到这个结果，参与筹备英超联赛的itv公司竟然也被横扫出局。竞拍结果出现了巨额的收入，天空广播的疯狂也就为人所知。传媒大亨默多克这个来自澳大利亚的大老板全力开辟新的传媒领域，他的天空广播最早意识到了商机，并且为此特意成立了天空体育公司，单独设立足球频道进行转播。


    从英超开始，球迷观看足球比赛的直播进入了付费时代，免费变成历史。


    天空体育开发了多个转播包，也收费授权给英格兰本土的转播商，将收看付费深入拓展。为了每周都能看到英格兰顶级联赛的电视直播，英格兰球迷必须要付费购买。从免费到付费，英格兰足球彻底改变了之前公共产品的属性，全面转向商品化。


    就这样，英超作为最精华的顶级足球比赛，正式从一种类似社会公共产品的免费资源，变成了商业付费的娱乐节目。这是一档每年不停播出，全赛季高达389场的节目。经过天空的大力营销和推广，足球比赛逐渐变成了一件吸引球迷的超级商品，付费电视因此成为了主流媒体的一员。天空电视更是因为转播英超而迎来发展高峰，通过英超转播大赚特赚，成长为默多克帝国的旗舰。


    电视转播费用的巨额飙升，也让英超联赛球队得到了更多的收益。英超此后的转播权出售都继续着拍卖模式。而天空电视台也不断扩大投入，继续着对英超转播的垄断。这从天空的报价就可以看出志在必得的决心，在1997年之后天空电视台购买转播权就从6.7亿英镑（4年）到11亿英镑（3年）再到11.5亿英镑（3年），再到最新的一次是13亿英镑（3年），这样的价格让竞争对手望而却步。


    欧盟在2005年颁行反垄断法，禁止全欧洲转播市场上一家电视台通吃。受此影响，英超转播则从2007年开始分拆为6个转播包，并要求一家媒体不得独揽5个以上。结果天空电视台和爱尔兰的setanta电视台联手买下全部转播权，创造了17亿英镑的转播费用新纪录。到2010年时英格兰政府禁止独占转播权行为，英超转播合同被拆成6个资产包拍卖。天空电视台依然以最高价拿下其中4个，剩下两个转播套餐则由其他电视台拿到。


    英超转播开拓本土球迷市场之外，也积极拓展海外市场。算上本土与海外转播，英超2010年起的新3年转播合同价高达34亿英镑。到了2015年，英超招标2016-2019三个赛季转播权时狂揽81亿英镑收入，海外30亿英镑、英国本土51亿英镑。这个数字甚至超过了西甲、德甲、意甲、法甲四大联赛电视转播费的总和。到了2021年11月，英超联赛公布下一个转播周期（2022-2025，合共三个赛季）的招标结果，海外转播机构洒出了50亿英镑，英国国内则保持50亿英镑水平。破记录的100亿，再次刷新了人们的认知。


    天价巨资的注入也让英超联赛获得空前发展。英超实行了与此前完全不同的分配办法，转播收入的50%由英超20家俱乐部平分，其他一部分拨给英足总，用于低级别联赛的足球基础设施建设和青少年足球。有了电视转播分红这块大蛋糕，很多英超俱乐部完全可以承受转会市场巨额交易和高工资，还能有利润空间。以红魔为例，2007\/2008赛季就从天空电视台支付的转播费中获得了3500万英镑，税前利润达到了7500万英镑。


    英超开启了一个新的时代。从商业价值和市场号召力来考虑的话，英超联赛已然毫无疑问的成为国际足球第一联赛，成为通行世界的国际品牌，尤其在亚洲、北美洲，英超的影响力相对于其他各大联赛来说，可说是首屈一指。


    英超运行之后，各个俱乐部的收入也同时大增。英超联赛的普通球队，转播费收入已经超过了五大联赛中的大部分豪门。


    英超毫无疑问是英格兰最成功的出口产品之一，每年联赛在全世界有212个国家地区进行转播。体育咨询公司sport + markt研究表明，70%的全球足球迷都通过不同渠道收看英超，英超观众是全球足球联赛中最多的，2010年通过电视收看英超的观众高达47亿，全球有6.43亿个家庭通过电视收看了比赛。


    英甲变成英超，英格兰足球联赛从此进入一个新的时代。


    英格兰足球运营和管理观念出现了巨大的转变，商业的大门被大开，财富疯狂增长，连带着蛋糕也被更合理地分配。足球已经不仅仅是比赛，英超公司将比赛从单纯竞技转为高水平的竞技娱乐和视觉盛宴，全面向市场化彻底转轨。


    英超成功之后，低级别联赛的经营遇到很大困难，但这些联赛得到了英超的启发，同样走向了变革之路。英格兰第二级联赛改制为英格兰冠军联赛——英冠联赛，和英超、英乙联赛的升降级连接。英冠同样找到可口可乐这样的赞助商助力，收入甚至在全欧洲各职业联赛当中稳居前四名，比意甲和法甲都要高。随后英格兰的第三级、第四级联赛分别改名为英甲、英乙，同样实行赞助和电视转播集体按成绩和比例分成的发展模式。


    英格兰足球联赛的改革甚至扩展至了第四级、第五级，商业化发展到一个更加深入、更加广泛的阶段。