第7章 顶级联赛首冠
曼格纳尔把红魔从乙级带上甲级已经令人大感震撼，他率领红魔勇夺英甲冠军更是非凡成就。从乙级到甲级，从新丁到夺冠，曼格纳尔让红魔真正实现了突破，开始进入英格兰足坛的强队之列。
——题记
在红魔拼杀乙级联赛之际，英格兰足坛爆出了一个大丑闻。
这就是记者们广泛报道的“褐色信封事件”，一个直接影响到后来足坛格局，并且震动社会的大事。
事情要从英国政府“限薪令”说起，当年英国政府反对球员职业化，采取限薪手段来限制，目的是使职业球员和普通工薪阶层一样，避免贫富过于悬殊，发生社会动荡。英国政府规定球员最高工资不得超过周薪4英镑，休赛期间不得超过3英镑。
英国政府限薪令出台之后，各个俱乐部和球员对此都非常不满。英国政府不为所动，直接驳回了俱乐部的意见。
有些俱乐部敢于铤而走险，知法犯法，其中最典型的例子就是曼城队。曼城队当时有市政厅支持，曼彻斯特本地富商捐助，财力十分雄厚。志在称霸足坛的曼城对限薪令不以为然，决定进行暗箱操作。曼城违规打破限薪令的标准，给球员许诺远超限薪令的薪水。在实际操作中曼城非常鸡贼，表面上按标准发放周薪，私底下却用“褐色的信封”额外发钱。
这些信封里分别装着不同数目的英镑，每周发给不同的球员。这种行径严重违反了政府的规定，但几乎所有人都习以为常。
曼城当时的球星梅瑞迪斯大名鼎鼎，他的信封里甚至装着20英镑的巨款！
曼城的这种操作非常低级，很快就在1904年被曝光。媒体通过线人，不仅找到藏钱的信封，曼城支出的记录，还对球星们谈论信封金额的闲谈进行了录音。
“黑金”、“肮脏的足球”、“骗子”......各种证据细节都被公诸于众，一时间舆论汹涌，政府被激怒，民众更是强烈炮轰，认为曼城俱乐部知法犯法，性质恶劣。曼城俱乐部成为了过街老鼠，他们也很快就吃到了苦头。
英格兰足总怒火如炽，决定严厉处罚。曼城队俱乐部被卷入了丑闻，主力球员更成为了主角。正当英足总进行内部调查之际，英格兰司法部门也展开了涉嫌贪腐的调查。
此次事件一直到了1906年11月才告一段落，英足总开出了严厉的罚单。超过最高周薪的17名球员被勒令立即离开曼城，终生不能为曼城效力。俱乐部管理层和财务人员被高额罚款，勒令不能再进入足球行业。曼城俱乐部同时遭受多项处罚，唯一值得幸运的还是得以保留联赛资格。
这就是英格兰足坛“褐色信封事件”。直到今日，英格兰媒体依然会用“褐色信封”来指足坛和其它领域背后的违法交易。
曼城元气大伤，涉案球员背着丑闻如鸟兽散，一些未受调查的曼城球员也纷纷离开。媒体说，“曼城的球员超市开张了，现在轮到其他俱乐部拿着钞票进场了。”
红魔也看到了机会。
对于刚刚升上甲级联赛的红魔来说，想方设法增强球队实力，目前就有一个非常好的时机。曼格纳尔更是先下手为强，果断地提前接触那些“污点”球员，尽快开始抢人。
曼格纳尔不仅自己亲自去约见球员，还鼓动俱乐部开出顶薪引进梅瑞迪斯。
受到英足总处罚的梅瑞迪斯等球星几乎毫不犹豫就同意了红魔的邀请，接过了曼格纳尔递来的橄榄枝。因为和曼城同一个城市，曼格纳尔近水楼台先得月，将多名被清洗的曼城球员收入囊中。
现在的红魔名将如云，实力有了极大的提升。队中天才巨星梅瑞迪斯早早就享誉英伦三岛，是当年真正赫赫有名的大腿，有“威尔士魔术师”之称。他天赋异禀，不仅脚下技术高超，还有速度优势，非常擅长边路突击，经常在右路如入无人之境。梅瑞迪斯拥有华丽的技术，他能够在球场上随心所欲地过人突破。他还拥有出色的意识，组织进攻非常敏锐。当然，身为前锋的梅瑞迪斯最强的还是他的射门能力，摧城拔寨如同砍瓜切菜。
梅瑞迪斯除了拥有了巨星的名声，他的战斗精神也很顽强。他就像是一条丢进红魔水池里的鲶鱼，迅速地让球队沉闷的气氛得到转变。梅瑞迪斯直接激发了一股俱乐部内的热潮，很多红魔球员开始纷纷模仿他的技巧，他的风采。
梅瑞迪斯身材高大，十分阳刚，而且性格风趣，口才了得，备受球迷和记者欢迎，是当时英格兰足坛最受欢迎的球星之一。总而言之，他的加盟带动了让更多的球迷开始喜爱红魔，影响力更是超出了曼彻斯特这个城市。
梅瑞迪斯之外，红魔还招募了原来曼城队的三名球员。他们分别是赫伯特-布尔格斯，阿历克斯-桑迪-特恩布尔和詹姆斯-班尼斯特。布尔格斯踢左后卫，虽然身高只有1米65，但体格非常强壮，足以在后防线上独当一面。班尼斯特踢的是右内锋，与右边锋梅瑞迪斯是一对默契的搭档，经常上演单骑闯关的戏码。桑迪-特恩布尔司职锋线，极为擅长头球，脚下功夫也很出色，善于抢点破门，成为了红魔进攻终结的保证。
就在曼格纳尔不断引援之际，红魔开始了升入英甲的第一个赛季。这个赛季的联赛因为“褐色信封事件”而进入大动荡。红魔在赛季里稳扎稳打，最终取得联赛第八的成绩。
曼格纳尔开始展望更高远目标，戴维斯在关键时刻继续大手笔买人，尽可能地满足了教练的引援要求。红魔在新的赛季开始前引入多位球员，乔治-沃尔是新加盟球员中的代表，他速度快，身体强壮，与技术华丽的梅雷迪斯不同，他喜欢直接前插到禁区后大力射门。乔治-沃尔一共为红魔出场达到316次，贡献了98粒进球，是红魔历史上响当当的传奇前锋。詹姆斯-特恩布尔加盟时不显山不露水，但很快就用自己的出色表现，取代了阿历克斯-门基斯的主力中锋位置。
红魔在1907年夏天出征联赛之前，组成的阵容已经十分强大。这是曼格纳尔费尽心血打造的一支球队，他也寄托了很大的期待。
1907-1908赛季的英甲联赛正式拉开帷幕，曼格纳尔带领红魔打出了梦幻般的开局。在首战大胜劲敌阿斯顿维拉之后，第二场更是爆锤豪门利物浦。
红魔联赛首战做客挑战阿斯顿维拉，红魔旋风开局，开场第4分钟沃尔便接队友班尼斯特的助攻首开纪录，下半场梅雷迪斯梅开二度，特恩布尔打进一球，最终红魔4比1轻取对手赢得开门红。
红魔在联赛第二轮主场迎战利物浦，这是一场大战。当时利物浦已经夺过两个英甲联赛冠军，威名赫赫，是联赛中响当当的强队，而红魔却还属于甲级联赛的平凡角色，赛前被一致看扁。球迷几乎挤爆的银行街球场，积极地为主队助威。红魔锋线大放异彩，桑迪-特恩布尔上演帽子戏法，沃尔奉献1球2助攻，梅瑞迪斯全场比赛活力非凡，无处不在，组织进攻犀利直接，推动红魔摧枯拉朽般大败对手4比0。
第三轮红魔主场2比1击败米德尔斯堡，但在第四轮作客时却因为大意被同一个对手米德尔斯堡击败。
遭遇联赛首场失利之后，从第五轮开始红魔打出了一波惊人的10连胜，曼格纳尔的球队连战连胜，抢得了积分榜榜首位置，一举成为夺冠大热门。这10场比赛里红魔所向披靡，火力全开，打进了惊人的37球，其中在圣詹姆斯公园6比1大胜卫冕冠军纽卡斯尔一战更是震撼了整个联盟。这场6球血洗卫冕冠军的关键之战中，梅瑞迪斯神勇无比，全面展现英雄本色。他不仅打入1球，还上演助攻帽子戏法，成为前场进攻的统帅，直接以一己之力组织了多次摧毁性的进攻，气势如虹地将纽卡摧毁。到了1907年11月23日红魔主场4比2战胜阿森纳，这场轮到了桑迪-特恩布尔神威凛凛，独自上演了“大四喜”，毫无悬念地将兵工厂击溃。
红魔的10连胜纪录在客场被谢菲尔德星期三队终结，但缓过气来之后，红魔又打出了一波5胜2平7轮不败的优异战绩。
在这一波不败战绩中，红魔与曼城的德比之战成为了广泛关注的焦点。红魔在开赛之后迅速占据主动，发动猛烈攻势。沃尔率先为红魔取得领先，梅瑞迪斯用秀丽脚法开出任意球，桑迪-特恩布尔头球破门，随后桑迪-特恩布尔在下半场梅开二度，帮助红魔锁定了胜局，曼城只是由比尔-埃迪打入挽回颜面的一球，最终狼狈败北。除了比分之外，本场比赛红魔遭遇了对手狂暴的敌意，梅瑞迪斯和队友遭到对手报复性的犯规，但红魔球员也不是软蛋，同样还以颜色，桑迪-特恩布尔在下半场还领到红牌被罚下，但红魔依然强悍地干掉了对手。
德比大战的4天后，红魔在圣诞节当天迎战争冠对手伯里。这场比赛红魔2比1取胜，在少赛1场的情况下领先第二名纽卡斯尔9分。进入1908年之后红魔主场1比1逼平了纽卡斯尔联队，连续以1比0的比分小胜贝利、切尔西和伯明翰，保持了积分领先的优势。尽管3月25日红魔客场4比7惨败于利物浦脚下，但在积分榜依然领先。随后在对阵谢菲尔德星期三和布里斯托尔的比赛里红魔取得了1胜1平战绩，顺利摆脱困境。
到了联赛第32轮，红魔出征古迪逊公园球场挑战埃弗顿，临时担纲中锋的豪尔斯上半场就为球队取得领先，下半场遭到埃弗顿顽强扳平后，红魔前锋桑迪-特恩布尔打进关键的点球。最终红魔摧毁了对手的抵抗，沃尔的进球帮助红魔锁定3比1的胜局。
此战之后，红魔提前6轮锁定了联赛冠军！
胜利的消息传来，曼彻斯特全城欢庆。红魔球迷疯狂庆祝，整个曼彻斯特被红色淹没。
红魔上下喜出望外，他们获得了球队历史上的第一个顶级联赛冠军。从1878年建队到1908年，整整奋斗了三十载之后，红魔终于登上了顶级联赛的巅峰。
历经无数的挑战，承受无比的压力，曼格纳尔终于带领球队获得了成功。
鱼跃龙门，一飞冲天，红魔全队都付出了无数的努力。
俱乐部老板戴维斯居功至伟，资金支持到位，充分信任主帅；
曼格纳尔更是一鸣冲天，打造出了一支超强的队伍，并且在漫长赛季中指挥得当，合理地应对了各种挑战。
从乙级联赛的挣扎，到一路杀入甲级，再到登顶联赛第一的王座，曼格纳尔打破了一切的不可能。无论之前如何含辛茹苦，无论拼搏得多么艰难，无论外界的压力和批评有多大，曼格纳尔最终还是让红魔夺得了联赛冠军，球队也迈入了英格兰足坛真正的强队之列。