罗洪先，字达夫，号念庵，江西吉安府吉水黄橙溪人，明代学者，地理制图学家。一生奋发于地理学等科学的研究，考图观史，发现当时地图多疏密失准、远近错误，于是亲自外出调查收集资料，准备重新编一内容丰富、地理位置准确的地图，以计里画方之法，创立地图符号图例，绘成《广舆图》。创编成地图集形式，不仅继承了朱思本制图法，还加以发展，使地图更为科学实用，堪称与墨卡托同时代的东方最伟大的地图学家。


    罗洪先，祖上世代为官，父亲罗循官至兵部武选郎中，自幼受好良好教育，加之刻苦好学，博闻强识，青少年时对天文、地舆、典章、算术、阴阳等都有深入研究，闻名四方。罗洪先奉父命上京赶考，路上遇见了大儒王阳明的两位弟子黄洛村与何善山。一番交流下来，罗洪先对王阳明崇拜得五体投地，功名利禄之心骤减，当他写信给老家的父亲，表达想要拜王阳明为师的想法后，罗循连回两封信，要儿子用心考科举，其它事放一边。


    带着父亲的心愿参加会试，深受嘉靖帝喜欢，被钦点为当科状元，官授翰林院修撰，编写史书。初入官场，自然全心扑在修史上，不想这一修居然引出中国地图史的一段佳话。在考图观史的过程中，罗洪先发现先朝的许多地图或自说自言，或以讹传讹，让人莫衷一是。“如此舆图，如何能作军事参考，如何能流传后世?”想到这里，他决定收集比较准确的作品，重新编纂全国性的舆图。


    当时，舆图资料大都散落民间，要找到合适的，真心不易，好在功夫不付有心人，在回乡途中偶得朱氏《舆地图》。仔细研究，罗洪先发现与其它舆图相比，朱氏《舆地图》有两个明显优点：一是它坚持用“计里画方”的制图法，精确度很高；二是系统使用了图例符号，更直观更形象。同时，他也发现了此图有两个明显缺点：一是它“长之广尺，不便卷舒”，很难印刷，流传不广；二是图中州县部分比较粗疏，不便于地方上使用。我何不以朱氏《舆地图》为蓝本，沿用计里画方的形式，制成书本式的分幅图册，印刷后大量发行呢?”想到这里，他加快了回家的步伐。


    罗洪先升为春坊左赞善，在其位谋其政，和同僚唐顺之、赵时春联名上疏，言皇上多病，请太子元旦节上殿接受朝贺。嘉靖帝以为罗洪先三人阴结太子，有不臣之心，遂将他们革职除名，遣回乡里。塞翁失马，焉知非福，无官一身轻的罗洪先坦然回到家中，隐居石莲洞，一边寻求王阳明的学问，一边研究舆图资料，稍有空闲就外出考察，经过一年多时间的集中编撰，终于完成了一部以朱氏《舆地图》为蓝本的地图集——《广舆图》。从最初寻找舆图到完成图集，前后整整花了十年。


    作为我国现存最早的分省地图集，《广舆图》所载除明代全国行政疆域总图外，共43幅：两京、十三个布政使司共15幅，北方边疆10幅，黄河图3幅，海运图2幅，安南、朝鲜、西域图3幅等。这种以省区为单位分划制图的创新方式为后世所借鉴，分省绘图的背面附有相应的沿革、风俗、所辖范围和计征田赋数字等。据载，罗洪先在编印过程中还使用了先进的技术，省区方位精确度高，山脉、海岸、居民点等要素的相对位置都接近现代地图。


    此外，罗洪先首创了24种新式的图例，开创了系统使用图例的制图方法，从而使《广舆图》看起来一目了然，易懂好查，图集醒目地标出长城、陵墓、桥梁等古迹，可谓早期的旅游地图集。事实证明，罗洪先改编朱氏《舆地图》的思路完全正确。一方面，由于他在发扬朱氏《舆地图》优良传统的基础上进行创新，所以直到今天还能看到朱氏《舆地图》的某些原貌。另一方面，作为明代影响最大的地图作品之一，《广舆图》在明清两朝六次被公开刊印，广为流传。


    完成《广舆图》后，一直隐居家乡的石莲洞，过着异常艰难而简陋的生活，睡的是石床，喝的是稀粥，收到官复原职的同僚唐顺之、赵时春等来信后，一一拒绝复出任职。罗洪先淡泊明志，研究王阳明心学的同时，不忘修订《广舆图》，直到逝世。