王景弘，龙岩县集贤里香寮人，入宫为宦官，事奉燕王朱棣，随朱棣起兵夺取帝位，得成祖朱棣赏识，后奉成祖之命，以副使太监身份协助正使太监郑和，统率巨型海船62艘，官兵、水手等余人组成的庞大船队出使西洋。从苏州刘家港出发，经福建、广东南下，首先到达占城，历暹罗、爪哇、苏门答腊、三佛齐。在三佛齐歼灭以陈祖义为首的、企图抢劫船队的一群海盗，然后经满剌加，到天竺，锡兰山，北上印度洋西岸的柯枝，古里，加尔各答，到达忽鲁谟斯后折回。历时两年多，于永乐五年回到南京，返航时，西洋各国大都派遣使臣携带珍宝异物，随船队到南京向明朝朝贡。


    王景弘与郑和率队出使西洋，沿同一航线，送各国使臣回国，随带中国丝绸、瓷器等物赏赐各国。船队经过锡兰山时，专程到立佛寺进香布施，供奉金银丝帛等物，祈求航海平安。在寺前立有用汉文、塔密尔文和波斯文镌刻的《布施锡兰山立佛寺碑》。碑文首刻：“大明皇帝遣太监郑和、王景弘等，昭告于佛世尊曰”，落款为：“永乐七年岁次己丑二月甲戌朔日谨施”。此次使洋，所到之国“各以珍宝珍禽异兽贡献”；历时一年半，于永乐七年，回到南京；九月，王景弘受命第三次与郑和率队使洋。“驾驶海船四十八号，往诸番开读赏赐”；十月到达福建长乐太平港停泊；十一月自福建五虎门开洋，张十二帆，顺风十昼夜至占城国”。然后到爪哇、满剌加、苏门答腊、锡兰山。在锡兰山时，“其王亚烈苦奈儿负固不恭，谋害舟师。”船队派“二千余人，出其不意，攻破其城，生擒亚烈苦奈儿及其妻子、属官”。后经小葛兰，古里，抵孟加拉湾后折回满剌加。经征得满剌加国王同意，在那里修筑城塞和仓库后回国。“


    王景弘受命至闽浙沿海一带，招募大批水手和造船工匠，在太仓、长乐、福州、泉州等地督练水师，监造海船，修建天妃宫，因而出现随郑和、王景弘出征的官兵“多闽人”的现象。明成祖北上到北京建新都，景弘随太子朱高炽在南京监国，兼管招募舟师，监造海船等事务，为郑和第四、五次出使西洋做准备。


    郑和第五次出使西洋时，随船来中国访问的17个国家，和地区的使节回国，成祖又一次派遣王景弘与郑和六次出使西洋。“赍敕及锦绮纱罗绫绢等物赐诸国王，就与使臣同行”，沿途经苏门答腊、满剌加、榜葛剌，古里、木骨都束、不剌哇等16国。“各国遣使千二百人贡方物”，“视前有加”，九月，回到北京。


    永乐末年，宫廷皇位之争激烈，王景弘站在太子朱高炽一边，因“拥立皇储有功”，受仁宗朱高炽及其子宣宗朱瞻基重用，擢升为正使太监，并“赐其嗣子王祯为世袭南京锦衣卫正千户”。王景弘和郑和同被任命为南京守备，八月，与郑和选用下西洋官兵一万余人，修造南京大报恩寺等宫庙。


    宣德四年，受敕省视南京旧内，开始督造船只，操练水兵，准备再次下西洋。宣宗朱瞻基“以践祚岁久，而诸番国远者犹未来朝贡，于是郑和、王景弘复奉命历忽鲁谟斯等十七国”。此时，郑和已年届60，王景弘首次以正使太监身份，与郑和统率船队使洋，在南京龙湾集结船队，领官兵人，第七次出使西洋。


    船队开至刘家港，在此刊立《通番事迹碑》，详述使洋事迹，二月底到达长乐太平港，在此“伺风开洋”，五月，带领部分人员溯闽江而上到镡州，在雪山寺三宝殿铸献铜钟一口，钟铭曰：“大明宣德六年岁次辛亥仲夏吉日，太监郑和、王景弘同官军人等，发心铸造铜钟一口，永远长生供养，祈保西洋往回平安，吉祥如意者”。回到太平港后，又于同年十一月，在南山寺以“正使太监郑和、王景弘”等人的名义刊立《天妃灵应之记》碑，并修葺附近寺庙，十二月中旬，从五虎门开船出海。


    一月到达占城，三月初到达爪哇后，在此停留，休整4个多月，于七月下旬到达旧港，八月初到满剌加，九月中旬到达苏门答腊北端，十一月底到锡兰山，十二月上旬抵古里。此时，派出一支船队访问阿拉伯半岛上的祖法儿，阿丹，同时派出由外交、贸易和翻译等7人，组成的考察组随天方国的船只，到***教的圣地麦加朝圣，并绘制了麦加教堂的建筑图带回船队。船队到达终点站忽鲁谟斯，历17国，三月二十一日，郑和卒于古里，由王景弘率领船队扶榇返航，有十余国派遣使臣随船到北京朝贡，七月二十二日，回到南京。


    宣德九年，景弘受宣宗之命，以正使太监身份独自统率船队，出使南洋诸国，景弘先到苏门答腊，后到爪哇，回国时，苏门答腊国王遣弟哈尼者罕随船队进京朝贡。王景弘晚年潜心整理航海资料，撰有《赴西洋水程》等书。


    王景弘先后6次出使西洋，历30余国，60多个地方，每次使洋都随带金银、丝绸、铜铁及各种工艺品与外国交流。沟通了中国与亚非国家间的通商关系，铺设了海上“丝绸之路”，促进了中国与亚洲各国之间的经济、文化和科技交流，增进了友谊，使中华民族的声望远播于海外。


    王景弘，是我国航海史上仅次于郑和的一位杰出的航海家、外交家和军事家，宣宗朱瞻基《赐太监王景弘》诗赞曰：“昔时将命尔最忠，大船摩曳冯夷宫，驱役飞廉决鸿蒙，遍历岛屿凌巨”。