马欢，字宗道，号会稽山樵，浙江会稽人，信奉回教，明代通事。精通波斯语、阿拉伯语，在郑和使团中，作为通事、教谕，一身兼两职，既为外事翻译，又负责传播中华文化。曾随郑和三次下西洋，亲身访问占城、爪哇、旧港、暹罗、古里、忽鲁谟斯、满剌加、亚鲁国、苏门答剌、锡兰、小葛兰、柯枝、古里、祖法儿等国，并到麦加朝圣。将下西洋时二十多个国家的航路、海潮、地理、国王、政治、风土、人文、语言、文字、气候、物产、工艺、交易、货币和野生动植物等状况记录成文，串缀成《瀛涯胜览》一书，该书为研究“郑和下西洋”不可或缺的原始参考文献。


    马欢，是郑和下西洋船队中的文职人员，担任郑和使团中通事和教谕之职，通事是外事翻译，通晓外国语言文字，进行不同语种的语言、文字的翻译。


    永乐年间至宣德年间，先后28年郑和七次下西洋，马欢参与了第四、六、七次航海，历经西洋各国，因懂阿拉伯语，担任翻译，为郑和得力助手。马欢随郑和船队七下西洋，此次航海除了上几次到过的越南、印尼、印度、斯里兰卡和伊朗之外，还到达了沙特阿拉伯等地。


    队抵达古里时，正值古里国派人去天方国，马欢等七人受郑和派遣，带麝香、瓷器等物，与古里国使团一起，前往***圣地——麦加朝圣。这是中国历史上第一次，具有官方身份的穆斯林朝觐行动。在麦加，马欢等使团人员受到天方国人的欢迎和礼遇，马欢他们还在当地购得“麒麟”（长颈鹿）、狮子、鸵鸟及其他奇珍异宝，并摹绘一幅“天堂图真本”带回来。


    “天堂图”是我国最早的一份麦加地图，对中国***文化的影响深远，当使团离开时，天方国王派使节随马欢到中国访问。马欢等七人的天方之旅，前后达一年，当“麒麟”等奇珍异兽抵达京都后，深得皇帝和大臣们的喜欢。因为在当时的中国人看来，麒麟和凤凰与龙一样都是神造之物，皇帝还请来了诗人、画师，为“麒麟”写诗作画，赞美它的超然风姿。据说，法国巴黎直到道光六年，才有幸得到了一只长颈鹿，可见，当年这种动物之珍贵。


    郑和下西洋，是明初一大盛事，也是中国乃至世界航海史上规模最大，持续时间最长，影响最为深远的一次航海活动。马欢随郑和多次下西洋，先后访问过亚非20多个国家和地区。回国之后，马欢以亲历目睹，“采摭诸国人物之妍媸，壤俗之同异，与夫土产之别，疆域之制，编次成帙，名曰《瀛涯胜览》。


    书名中之“瀛”者，是大海也；“涯”者，指天涯海角，是水边的意思；“胜”者，是指风景胜地；“览”者，为观光游览，顾名思义，就是海外游记。马欢以此题名，意在让更多世人了解下西洋之盛事，描述世人鲜知的海外世界。现存郑和下西洋的基本文献有：费信《星槎胜览》、巩珍《西洋番国志》和马欢《瀛涯胜览》三部。其中，马欢《瀛涯胜览》一书，更显弥足珍贵。此书久已蜚声中外，有英文、日文译本。《瀛涯胜览》是古代中外交往史上影响最大的史籍之一，在国内外产生了很大影响。


    另据史书记载，在郑和下西洋的庞大船队中，浙江制造的“浙船”在五成以上：船队的民稍中，“浙籍”近六成。在浙籍人员中被载入史册的除马欢外，还有船队的医官嘉兴人陈以诚、通士富阳人郭崇礼等。


    为纪念其功绩，今南沙群岛北部有以他命名的“马欢岛”，值得一提的是近几年，一位英国海军军官孟席斯提出郑和船队是最早到达美洲的人，这个假说否定了哥伦布发现新大陆的学说，其真实性还无法否定，学术界至今颇有争议。