欧阳贞，字元春，号贫乐，一号石户农，分宜防里人，理学家、文学家。他做学问的出发点，开始同其他知识分子一样，做着“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”的美梦；但元朝廷祜间两次考举人落榜后，则绝意功名，不乐仕进，株守家中读书着述，或是设席课徒，传授知识。


    欧阳贞，从小就受到严格的家庭教育，淹贯经史，又外出拜揭奚斯、夏镇为师，发愤读书，以后工古文词，做了小官，元朝末年，政治腐败，正下太乱，便辞官回家。明太祖朱元璋得了天下，政局稳定后，他才出头露面，开始参加江西乡试，中第一名解元，从此又进入仕途，先后做了考城、扶沟主簿。几年后，因年将花甲，便请求回乡。


    六十五岁那年，考中了进士，仅仅是取个“学历”而已，重回家乡，他在家乡里干些什么？一是“求老农学锄耨，性拙而力弱，工倍而食鲜，故益贫，虽贫亦未尝以为苦”；二是“喜游遨，每佳山林好风月，同心者邂逅，杯酒从容，即高谈郎咏，旁者无人”；三是在“自坐自行中有会悟”，则废寝忘餐，吟诗着文，所着有《周易问辨》三十卷、《史提钩》七十卷。诗文有《余学初集》、《龙江丛稿》、《东斋寓录》、《贫乐集》。


    写了篇《贫乐斋自赞》，其词曰：天能贫吾身，而不能贫吾心；吾能乐吾心，而不乐吾身。贫吾身固不乐，乐吾心斯不贫。人皆以身不贫者为乐地，吾独以心不乐者为贫民。噫，乐果何人？贫果何人？这是作者自我解剖人生观，用哲学语言，阐述自己对贫与乐的看法。作者是个甘贫穷的乐观主议者，从贫与乐说到身与心。在他看来，人的身与心这两个东西，心更重要。如果维护身子与维护有颗善良的心发生矛盾时，应尽可能维护后者。因此，“天能贫吾身”，天能够使我少吃少穿，身子受到折磨，“而不能贫吾心”，不能我的良心受到损害。乐心与乐身往往发生矛盾，这矛盾一旦发生，那就“吾能乐吾心，而不能乐吾身”。


    由于这样，我在任何时候都“乐吾心”。因常“乐吾心”，任何时候都感到满足，就任何时候也不感到贫乏了。然而好些人的看法与我不同，“人皆以身不贫者为乐地”，他们认为人生在世，吃得好穿得好用得好，肥了身子就是快乐，不管花的钱来得正路不正路，即使是妄取苟求，不义之财，良心受到谴责，他们也要这样干，认为能捞到钱的地方就是“乐”地。我却认为这各昧天良肥已而“心不乐者”的行为，不仅无快乐，而且是人世间真正的“贫民”。


    欧阳贞，后将住宅改建为意山读书楼，揭奚斯为之书匾额，并作记，虞集为之赋诗，学者称他为意山先生。