伯颜，蔑儿乞氏，元朝后期的军事和政治人物，曾权倾一时，后被元朝政府治罪。伯颜掌权期间专权枉法，且排斥汉族以及汉化，停办科举，为防止南人造反，禁止江南农家用铁禾钗。对汉人、南人祈神赛社、习学枪棒武术，以至演唱戏剧等，都横加禁止，以防他们聚众闹事。甚至曾提出杀光张、王、刘、李、赵五姓汉族民众的想法。


    伯颜，是拥立元武宗后裔的一大功臣，在文宗朝，官到知枢密院事，加太傅，封浚宁王，是惟一可以和燕铁木儿一样身兼数职的蒙古族大臣。他的出身，使他成为不满意钦察贵族专权的蒙古贵族代表，随着燕铁木儿家族的覆灭，伯颜及其家族的势力迅速上升。平定唐其势政变的第二天，伯颜的弟弟马札尔台就担任了御史大夫，同时仍兼管高丽女真汉军和阿速卫亲军。


    不久，又任命马札尔台为知枢密院事，掌握了兵权。平乱的第二个月，就是七月底，顺帝下令废除中书左丞相一职，以伯颜一人担任中书右丞相，独揽朝廷大权。同时，赐给伯颜世袭答剌罕的称号，至此，伯颜家族完全取代了燕铁木儿家族的地位。


    伯颜几近独秉国政，政治势力迅速扩大，中书省、枢密院官员大都出其门下，每罢朝，一拥而退，朝廷为之一空。“伯颜自领诸卫精兵，以燕者布华为屏蔽，导从之盛，填溢街衢，而帝侧仪卫反落落如晨星。势焰薰灼，天下之人惟知有伯颜而己“。


    伯颜历事十帝，大半生的时间里扮演了蒙元政权猛将能臣的角色，廉政爱民方面做得也还比较到位，自“独秉国钧”后，伯颜开始“专权自恣”，任用亲信，“虐害天下”，为所欲为，“锻炼诸狱，延及无辜”，“不待诏令，擅自处决”，肆意行使生杀大权。出行时则“导从之盛，填溢街衢”，日显淫威，比皇帝的架子还大，堕落得一发而不可收拾，“天下贡赋多入伯颜家”。


    伯颜一直瞧不起汉人和南人，专权期间，他制造民族矛盾，大量启用蒙古人、色目人，千方百计打压汉人、南人。为防止汉人、南人造反，伯颜禁止江南农家用铁钗，对汉人、南人祈神赛社、习学枪棒武术以至演唱戏剧等都横加禁止，以防他们聚众闹事，考虑到汉人中以张、王、刘、李、赵五个姓氏人员最多，伯颜甚至想杀光张、王、刘、李、赵五个大姓的汉族人民，结果遭到一贯顺从的元顺帝的强烈反对。《元史·顺帝纪》载：“伯颜请杀张、王、刘、李、赵五姓汉人，帝不从”。


    伯颜本来就身兼数职，后来职务越兼越多，让人眼花缭乱：“元德上辅广忠宣义正节振式佐运功臣、太师、开府仪同三司、秦王、答剌罕、中书右丞相、上柱国录军国军事、监修国史、兼徽政院侍正、昭功万户府都总使、虎符威武阿速卫亲军都指挥使司达鲁花赤、忠翊侍卫亲军都指挥使、奎章阁大学士、领学士院知经筵事、太史院、宣政院事、也可千户哈必陈千户达鲁花赤、宣忠斡罗思扈卫亲军都指挥使司达鲁花赤、提调回回汉人司天监、群牧监、广惠司、内史府、左都威卫使司事、钦察亲军都指挥使司事、宫相都总管府、领太禧宗礼院、兼都典制、神御殿事、中政院事、宣镇侍卫亲军都指挥使司达鲁花赤、提调宗人蒙古侍卫亲军都指挥使司事、提调哈剌赤也不斡察儿、领隆祥使司事”。如果把这些职务合起来，所署官衔“计二百四十六字”，这在历史上是空前绝后的。


    伯颜势焰薰灼，威权在元顺帝之上，元顺帝即位时年纪很小，只有十四岁，起初对这些事还不是很在乎，随着元顺帝帝一天天长大，渐渐不再能忍受伯颜的专权跋扈，故“深忌之”。伯颜派侄子脱脱出入内廷，监视顺帝起居言行，不料脱脱深恐一旦败亡，遭到燕铁木儿家族的下场，暗中向顺帝自陈忘家徇国之意，取得顺帝信任，与元顺帝心腹世杰班筹合谋，乘伯颜出猎柳林之机，将其贬出京城，担任河南行省左丞相，随后，伯颜又被迁往远在岭南的南恩州阳春县安置，途中病死于龙兴路驿舍。在其尸旁，有人题诗于壁云：“百千万锭犹嫌少，垛积金银北斗边。可惜太师无运智，不将些子到黄泉。”正所谓水满则溢，物极必反。


    伯颜被贬黜后，元顺帝妥欢帖睦尔起用脱脱当政，次年改元至正，宣布“更化“，恢复科举取士，开马禁、减盐额，修辽、金、宋三史，政治一度转为清明。