张飞，字益德，幽州涿郡人氏，三国时期蜀汉名将，年少时与关羽投靠刘备，三人恩如兄弟，后主时代追谥为“桓侯”。
刘备在乡间纠集人马，参与平定黄巾之乱，年少时的张飞便和关羽一起加入，刘备、关羽比他年纪大几岁，张飞对待他们像对待兄长一样。张飞是个武将，勇猛异常，虽有其粗的一面，可不是个一味粗鲁的莽汉，张飞喜好结交文人雅士，自己能写会画，是古代武将中第一位书画家。现今四川东部渠县的八蒙山摩崖石刻《张飞立马铭》，就是他留下的真迹，史载当年张飞据守巴西时，魏将张合自汉中率大军前来进攻，在八蒙山一带的宕渠、蒙头、荡石与张飞相拒五十余日。张飞率精卒万余人，从他道截住合军交战，山道狭窄，合军前后不得相救，逼得张合弃马沿山间小路逃遁，身边只有十余人相随，回南郑。经此一战，巴西地区从此安定，刘备才得以在益州立足。这是一场关系到蜀国安危存亡的关键之战。张飞大破张合后，设宴欢庆胜利，乘着酒兴用长矛在石壁上凿下两行隶书：“汉将军飞，大破贼首张合于八蒙，立马勒铭。
张飞会作画，清代《历代画征录》记载：“张飞，涿州人，善画美人。”张飞小时候性情刚强，脾气暴躁，他父亲给他请了几位老师，都被他气走了，他舅舅特地推荐了一个叫王养年的先生来教他。王老先生做过朝廷将官，兼有文武之才，鉴于朝政腐败弃官回乡，以教书为生，张飞对这位先生十分敬佩，在其指点下练文习武，十三岁时就练出一身好武艺，同时通过读书明白不少道理，越发对世道不满，立志要荡平天下救百姓。王先生担心张飞惹出祸来，于是想出一个办法：教张飞练书法、画美人，以有助于融化他的刚烈性格。三年下来，张飞的书画果然大有长进，特别是他的书法别具一格，大受乡人称赞。
张飞年少时受过一定的文化陶冶，所以他粗中有细，并非只有匹夫之勇，平时还喜好结交文人雅士。《零陵先贤传》记载说：“张飞尝就刘巴宿，巴不与语，飞遂忿感。”诸葛亮为此对刘巴说：“张飞虽实武人，敬慕足下。主公今方收合文武，以定大事；足下虽天素高亮，宜少降意也。”刘巴说：“大丈夫处世，当交四海英雄，如何与兵子共语乎？”张飞造访刘巴，想在刘巴处住宿，以便相互交谈，本抱着一片诚意。正如诸葛亮所说，完全是出于敬慕刘巴，可刘巴不领情，竟然不予理睬，摆出一副高傲姿态，难怪张飞忿恨。刘巴拒绝张飞住宿连腔也不答，关键在于张飞是员武将。张飞在刘备集团的地位不低，也算是个英雄，可在刘巴眼里只是个“兵子”，没有共同语言，不屑与之交往。
诸葛亮对刘巴说的那番话，包含两层意思：一是说，张飞造访求宿在于“敬慕足下”，你不该拒绝；二是说，刘备“今方收合文武，以定大事”，从有利事业出发你也应该屈尊答应，少摆架子，其用意是很深的。实际上，是对刘巴不遵礼仪、不顾大局、不讲团结的一种批评。张飞“爱敬君子”吃了刘巴的闭门羹，虽然气愤，但并没有因此怀恨在心，跟刘巴过不去，按张飞的地位，要想报复刘巴并不是做不到，但他没有这样去做，两相比较，张飞的品质、器量，倒是刘巴所比之不及的。
尽管有的君子不领其情，讨了个没趣，毕竟无伤大雅，这也不是他的一个短处，张飞的致命弱点，在于不恤小人，最终被小人所算，导致身首异处。陈寿在《张飞传》中指出：“羽善待卒伍而骄于士大夫，飞爱敬君子而不恤小人。”这两个人的个性特点正好相反，最后都“以短取败”，令人惋惜。刘备对张飞“不恤小人”的毛病更是常常告诫，希望张飞能引起注意，加以改正。他说：“卿刑杀既过差，又日鞭挝健儿，而令在左右，此取祸之道也。”张飞没听进去，硬是不改，结果被帐下将张达、范疆杀害。
史书中对张飞被害的原由未作具体交待，只是说刘备决定伐吴，夺回荆州，张飞时在阆中，按令应率兵万人前往江州与刘备大部队会合，张飞就是在阆中临发之时被张达、范疆杀害的。《三国演义》写张飞遇害，是因为急于为关羽报仇，鞭打部下所致，当时张飞下令军中：限三日内制办白旗白甲，三军挂孝伐吴，负责此事的帐下将范疆、张达报告张飞，说三日之内难以筹措，须宽限些时方可。张飞大怒曰：“吾急欲报仇，恨不明日便到逆贼之境，汝安敢违我将令！”当即叱令武士把这两人缚于树上，各打五十大鞭，打得两人满口出血。范疆、张达回营，于是商定夜杀张飞。演义这样写，为刘备对张飞的告诫作了最好的注释，是合乎张飞取祸之道的。
当张飞遇害后营中都督上表报告刘备时，刘备闻听张飞都督有表上奏，第一反映就是：“噫！飞死矣。”张飞被害后，跟关羽一样也是身首异处。世传张飞“头在云阳，身在阆中”。按《三国志》等史书记载，张、范二人杀害张飞后，“持其首级，顺流而奔孙权。”据此，张飞首级应在东吴荆州，而不在云阳，但一般都认为在云阳，其中有多种说法。民间传说张、范二人投奔东吴时，将张飞首级抛入江中，首级不下沉，顺江飘浮至云阳境，被一渔翁捞起，葬于云阳长江南岸飞凤山麓，这是张飞头在云阳的普遍说法。也有说是因为孙权害怕刘备伐吴，为向刘备求和，将张飞首级送还蜀国，时值刘备大军已东下，遂将张飞首级葬于军旅之中的云阳。
纵观张飞英雄一生，只因“不恤小人”而终酿祸患，是够使人感叹的。