深夜，子时已至，大雨倾盆，如天公倾泻的墨汁，将金陵镇笼罩在一片混沌之中。


    金军的暗影队宛如夜色中的幽灵，一分为四，借着暴雨的掩护，分别向城外东南西北四营悄然逼近。


    这场大雨无疑是天赐良机，为他们今晚的行动提供了完美的掩护。


    与第八军团的修罗队截然不同，第十四军团的暗影队，全由隐武者组成，他们的身影在夜色中若隐若现，如同鬼魅。


    易水柔所受的那一箭，正是出自他们之手。


    此刻，他们趁着夜色与暴雨的双重掩护，悄无声息地潜出城去，只为探清敌军的虚实。


    夜深雨骤，天际间雷声轰鸣，不绝于耳。


    万侯率领的暗影小队，共计十人，悄然潜行，目标直指洪兴军的北营。


    乌云蔽月，夜色如墨，倾盆大雨更将营内灯火逐一吞噬，四周一片漆黑。


    他们避开辕门，悄无声息地向东侧寨墙逼近，十人匍匐于地，泥泞满身，几与夜色融为一体。


    随着距离的缩短，仅余十步之遥，寨墙之上，斗笠披身的敌军哨兵屹立不动，巡逻队伍亦在雨中匆匆穿梭，展现出惊人的纪律与毅力。


    万侯等人屏息凝视，心中也不禁暗暗佩服。


    在倾盆大雨中，洪兴军士卒依旧能屹立不动，展现出超乎寻常的忍耐力，令人叹为观止。


    他向左右的手下递去眼神，嘴角轻扬，向寨墙方向微微努嘴，无声地传达着指令：待巡逻兵队伍远去，便是他们行动的契机。


    暗影队的队员们心领神会，纷纷以点头回应。


    当巡逻队行至他们前方的寨墙边缘时，竟突然停了下来，士兵们迅速集结，一人以斗笠为盾，抵挡住倾盆大雨，另一人则点燃火把，火光在雨幕中摇曳生姿。


    随着火势渐旺，那人猛然一掷，火把划破夜空，最终落在距万侯等人不过数米之遥的地面上，发出清脆的“啪”声。


    火光瞬间照亮四周，却又迅速被密集的雨水吞噬。


    士兵们探头张望，未见敌踪，便继续前行，万侯等人心中暗自庆幸，幸好有这场大雨，否则他们现在已经被发现了。


    待巡逻队远去，万侯抬手一指寨墙上的岗哨，随后手指翻飞，比出一连串的手势。


    众人心领神会，紧跟万侯其后，悄无声息地向寨墙逼近。


    抵达墙根之下，十人同时施展隐遁决，如同鬼魅般跃上寨墙。


    他们分成三队，悄无声息地逼近各自的目标，刀光一闪，伴随着“扑扑扑”的三声闷响，三名岗哨的人头滚落在地……


    岗哨的头颅虽已掉落，然其躯体却屹立不倒，且未有丝毫鲜血喷溅之景，此景令万侯心头骤紧。


    他凝神细视，方觉眼前非真人，而是一具精心装扮的稻草人，身着洪兴军的军装盔甲，外披斗笠，其形态几可乱真。


    万侯环视四周，只见其余两名岗哨亦是如此，皆为稻草人所扮。


    暗影队员迅速聚拢，蹲下身来，低声惊呼：“将军，岗哨全是假的！”


    言罢，众人皆感事态蹊跷，北营或为空营。


    但巡逻队之人，又分明真切，万侯心中暗自盘算，低语道：“勿要轻率论断，我等需亲入其内，一探虚实。”


    为彻查真相，万侯率九名暗影队员，跃下营寨高墙，穿梭于营帐间的阴影之中，向前摸索。


    洪兴军大营之内，戒备森严，岗哨密布，然而这森严之中却暗藏玄机。


    寨墙之上，站岗放哨者，皆为稻草人，而巡逻队伍则都是实打实的真人，万侯一行人前行不过数十米，遭遇的巡逻队就有四、五波之多。


    继续深入，万侯忽而驻足，待队伍集结完毕，他蹲下身，声音低沉而凝重：“诸位，对此有何看法？”


    暗影队队员面面相觑，一人压低嗓音答道：“将军，沿途所见营帐，有的寂静无声，似无人迹；有的却传出鼾声，似有住人。洪兴军北营布局虚实难辨，主力所在，实难揣测。”


    言罢，众人皆面露疑惑，万侯心中暗叹，洪兴军此举，究竟意欲何为？


    思索片刻，万侯决定：“想探清虚实，唯有前往中军帐一看方知。”


    此言一出，众人皆无异议，点头应允。


    中军帐，位于营寨心脏地带，四周空旷，灯火辉煌，却无岗哨守卫，亦无巡逻队伍，显得格外诡异。


    万侯等人悄然接近，营帐侧面，只有一人影，难以窥视其内。


    他手势一挥，众人借夜色与营帐间的阴影为掩护，缓缓绕行至中军帐正前方。


    一番迂回后，众人蹲伏，眯眼细望。


    只见中军帐正门大开，帘帐高挑，隐约可见帅案后端坐一人，此时正手捧书卷。


    由于距离太过远，万侯等人难辨其容貌服饰，只感其沉稳非凡，气宇轩昂。


    “将军，中军帐内有人，依此情形，敌军主力很可能在北营。”一名暗影队成员压低嗓音，谨慎地报告。


    万侯将军微眯双眼，目光如炬，穿透雨幕，紧锁那帐中身影，良久，方沉声询问：“诸位以为，中军帐内之人会是谁？”


    众人循声望去，却只见模糊轮廓，纷纷摇头，低语：“雨幕茫茫，距离遥远，难以辨清。”


    雨声淅沥，更添几分朦胧与不确定。


    这时，一人谨慎说道：“能居中军帐，且坐镇帅案之后者，非易水柔即段天扬。”


    万侯闻言，微微颔首，心中却已是波涛汹涌。


    如此天赐良机，敌军主帅孤身一人，若不将其刺杀，岂不可惜也？


    他环视四周，目光如炬：“众将士听令，集中火力，一同放箭，斩敌帅于帐中！”


    此言一出，众人皆惊，一成员急欲劝阻：“将军，我等此行旨在探敌虚实，非行刺杀之举……”


    他话音未落，万侯便以凌厉目光相瞪，沉声断言：“良机当前，若错失行刺之机，乃我等之过。试问，吾等微末之命，岂能与敌军主帅相提并论？一旦成功，即便今夜赴死，亦是无上荣光。惧死者，此刻可去，我绝不阻拦；若愿以忠报国，共赴烈英殿者，便留下助我刺帅！”


    言毕，暗影队其余九人皆相视无言，蹲守原地，谁也没动。


    此刻如果退缩，纵然能保住性命，却会背负无尽耻辱，军中再无立足之地，家人亦将蒙羞，永难抬头。