得知噩耗的段天扬，怒气冲天之余亦难掩惊愕。


    自家的运粮队，尽管兵力不众，却也有好几百号弟兄，敌人是从哪冒出来的，竟把数百弟兄以及上千百姓屠戮殆尽？


    他背手而立，拳头暗暗紧握，向闫斌与戴宗急切追问：“兄弟们的遗体可有妥善带回？”


    “这……这个嘛……”


    “别再吞吞吐吐了，直接回答我！”段天扬眉头紧锁，声音透着不容置疑。


    “遗体是有带回来……但弟兄们的头颅皆已不见，怕是已落入敌手……”


    话音未落，段天扬猛击身侧桌案，桌裂声震耳欲聋，惊得一旁的易水柔心头一颤，她罕见段天扬如此失态。


    段天扬双眼仿佛燃烧着熊熊烈焰，语气凝重地质问：“那些袭击我们的叛军，究竟从何而来？”


    “这……这个……属下……”闫斌语塞，额上渗出汗珠。


    段天扬目光如炬，一字一句沉声道：“你到底是知道还是不知道？”


    闫斌跪倒在地，颤抖着答道：“天哥，弟兄们无一生还，我等对敌军详情一无所知……”


    此言一出，段天扬怒不可遏，正欲发作，戴宗慌忙插话：“天哥，现场遗留众多马蹄印，唯一能确定的是，敌人皆为骑兵！”


    “骑兵？”在段天扬印象中，周百元麾下似乎并没有骑兵团。


    他疑惑更甚，追问：“这骑兵是从哪来的？据我所知，圣罗城内并没有骑兵兵团！”


    赵玄在一旁猛然间忆起一事，他迅速跨步而出，向段天扬拱手禀报：“大人，周百元麾下确有骑兵，只是他们并未驻扎在圣罗城内。”


    “哦？赵将军，那些骑兵现在在哪？”


    “全部驻扎于圣罗城后的金罗镇。”赵玄进一步解释道，“金罗镇目前为邓广所控，此人精通骑兵战术，尤其擅长远程奔袭。鉴于金罗镇与圣罗城相邻，邓广极有可能派遣麾下骑兵袭击我军粮队。我军遇难士兵皆被斩首并遭敌方掳走，这正是邓广部众的惯常手法。据此，末将以为，偷袭我军之敌，非邓广莫属！”


    对于金罗镇的叛军情况，文道尊早已向段天扬详述。


    正因如此，段天扬才派遣方全率领六万大军先行，意图一举歼灭邓广的一两万人马。


    然而，邓广却凭借骑兵之利，绕至己方后方，造成了这么重大的损失。


    他沉吟片刻，沉声质询：“方全现在在哪？金罗镇的骑兵出动，他为什么毫无察觉？”


    闫斌与戴宗面面相觑，二人默契地低下了头，沉默不语。


    段天扬怒火中烧，几乎按捺不住想要给他们一人一耳光，他厉声喝道：“你们倒是给句痛快话啊！方全究竟在做什么勾当？”


    闫斌舔了舔干燥的唇，谨慎地回应：“方将军他，至今仍逗留在奇峰山。”


    “什么？！”段天扬震惊之余，几乎要怀疑自己的耳朵。


    己方从西关城出发已近半月，而作为先遣部队的方全，非但未能挺进西关，反而滞留在东关的奇峰山，这么长时间，就算是蜗牛爬行，也早该爬过那山岭了。


    此刻，就连平日对方全多有维护的迟勋，也面露难色，头垂得更低，无言以对。


    文道尊则仰首向天，发出一声悠长的叹息，沉痛言道：“大人，这简直是引狼入室啊！方全归顺我军，恐非真心，其意在东关自立为王，昭然若揭！”


    如今再说这些，已是无济于事。对迟勋过去庇护方全的行为进行责难，亦是徒劳。


    当务之急，是应对邓广这一巨大威胁。


    李九眉头紧蹙，忧虑道：“若任由邓广骑兵在圣罗城周边自由行动，无人制约，必将成为我军将士难以预料的隐患！”


    段天扬闻言，眼神微眯，转向卢镜缘：“镜缘，拿纸笔来。”


    “是，天哥！”卢镜缘迅速回应，随即备妥笔墨纸砚。


    段天扬握笔沉思片刻，随即挥毫，向方全致以亲笔书信。


    信中言辞犀利，明确要求方全在接信后两日内，率军速进西关，至金罗镇集结。


    逾期未至，则视为违抗军令，必将依法严惩。


    昔日，段天扬对方全尚存感激，正是因他率部倒戈，方使周百元大军攻取西关各城受阻，减少了己方伤亡。


    然而，今时不同往日，方全违抗军令，拒不入西关，不仅致使粮草损失、数百将士及上千百姓遇难，更使己方陷入大战前的劣势，对全局影响深远。


    无论方全有何盘算，其行为已构成叛乱。


    此刻，段天扬心中对方全的感激之情已荡然无存，取而代之的是浓厚的杀意。


    书信送走的次日，段天扬率领洪兴军抵达圣罗城下，随即在城外扎营，与朝廷的十万大军形成对圣罗城的包围之势。


    而在圣罗城内，周百元此刻的心情可谓焦头烂额。


    面对洪兴军自西、朝廷军自东的双重夹击，圣罗城已是一片混乱。


    城中居民纷纷寻求避难之路，起初叛军未加阻拦，但随着逃亡人数激增，周百元不得不下令全面封锁城门，严禁百姓出城。


    这些城中百姓，对周百元而言，既是兵源也是筹码。


    战事胶着之际，他们既可作为补充兵力，助叛军守城；又可作人质，迫使洪兴军与朝廷军撤军。


    因此，周百元绝不会轻易让这数十万百姓离开。


    然而，周百元的封城之策虽能暂时困住百姓，却难以阻挡叛军内部的逃亡潮。


    原来，其麾下有不少叛军，本是冲着钱财而来，对周百元并无太多忠诚可言。


    圣罗城既已陷入绝境，这些见利忘义的叛军自然不愿陪葬，于是三更半夜之时，常有大量逃兵利用绳索，从城墙上滑下，逃离这个是非之地。


    这天早上，在圣罗城主府内，周百元端坐于大厅之中，悠然品茶。


    此时，一名身材魁梧、面目威严的将官大步流星地闯入，他膀大腰圆，眼神锐利，满是横肉的脸庞透露出一种不怒自威的气势。


    行至周百元面前，他恭敬地插手施礼，沉声唤道：“大人！”


    周百元轻轻放下茶杯，目光扫向这名将官，缓缓问道：“阿辽，你这么早便来找我，可有要事？”


    “禀大人，昨夜我军又遭遇了逃兵风波，共计三百余人逃逸，所幸其中大半已被我率队追回。”将官躬身回答，语气中带着一丝沉重。


    闻言，周百元的脸色瞬间阴沉下来，他猛地一挥手，手中的茶杯应声而碎，碎片四溅。


    他霍然起身，怒目圆睁，咬牙切齿地怒斥道：“这些个忘恩负义之徒，平日里拿着我的军饷，却丝毫不知感恩戴德！如今敌军只是压境而已，尚未发起攻城，他们便如此贪生怕死，纷纷遁逃，简直是岂有此理！”