段天扬深思后微微颔首，对朱武指示道：“先将这条密道封锁起来，它或许能在此战发挥关键作用。”


    这条密道如同双刃剑，一旦被敌人发现，他们可能借此悄然上山，对己方发动袭击。


    但反过来，己方也能利用它，悄无声息地下山，对敌人发动出其不意的攻击！


    “是！天哥！”朱武眼中闪过一丝光芒，迅速回应。


    他用石头将洞口封得严丝合缝，几乎看不出破绽。


    段天扬满意地点点头，随后转身离去。


    他边走边对朱武说：“我们还需要准备更多的渔网。”


    “天哥，渔网有何用处？”朱武好奇地问。


    “在第一和第二道防线上布置渔网，并在其中悬挂尽可能多的大石块。”段天扬详细解释，“一旦防线被敌军突破，我们的兄弟可以迅速斩断渔网，让石块滚下山去，给敌人制造障碍。”


    张涛和朱武一边听着，一边认真记下。


    正当段天扬在布置细节时，一名士兵匆匆跑来，恭敬地向段天扬等人行礼后报告：“大人，东面来了一支商队，车上装载的似乎是粮食。”


    段天扬听后心中一动，追问：“是哪国的商队？”


    “看情形，似乎是我国的商队。”士兵回答。


    段天扬沉思片刻，向那士兵吩咐：“你带些人去，将他们引领过来。”


    士兵应答后立即迅速离开。不久，十数名士兵带领着数辆马车抵达，每辆马车都堆满了高高的麻袋。


    当士兵们将这些商队人员带到段天扬等人附近时，七八人从商队中走出，男女老少皆有，衣着杂乱，且满是尘土。


    从他们身上，感受不到任何威严，显然只是一群普通的商人。


    一名三十多岁的青年不满地嚷道：“各位大人，你们这是什么意思？我们可都是正正经经的商人，从未拖欠过税赋。你们应该保护我们，为何还要拦阻我们？”


    “大胆！在大人面前不得无礼！”一名士兵大声呵斥。


    青年还想继续，却被身旁的同伴拉住了衣袖，示意他住口。


    段天扬笑着走上前，问道：“你们车上装的是食物吗？”


    “正是！”那名年长的青年大声回答。


    “具体是什么食物？”段天扬继续询问。


    “稻米！”青年面色阴沉地回应，“有何不妥？官府从未规定我们不能在西番收购稻米，然后运回国内售卖。”


    段天扬微笑着解释道：“我并没有别的意思，只是想买下你们这批稻米。”


    钦巴部落虽然粮食储备充足，但以小麦为主，稻米并不多见。


    鉴于大战即将来临，他希望士兵们能够改善一下伙食。


    听到这话，青年的表情稍缓，他恭敬地拱手道：“原来是大人想购买粮食，小人误会了。”


    段天扬摆手示意无妨，接着询问：“你们这批稻米打算卖多少钱？”


    青年问道：“大人是打算全部买下吗？”


    段天扬点头确认。


    青年沉默片刻，转头与同伴交流，其中一人做了一个八的手势。


    随后，年长青年点头并回答：“既然大人有意购买，我可以给大人一个优惠价，总共八千两。”


    “什么？”张涛和朱武几乎不敢相信自己的耳朵。


    他们眼前的几辆马车，装载的稻米最多不过一两千石，而对方竟然狮子大开口要价八千两。


    这简直是天价，明显是在敲他们的竹杠。


    “你们的稻米总量是多少？”朱武的声音中透着一丝凝重。


    “总计两千石。”对方简洁地回应。


    （以现代的计量单位，1石约等于120斤）


    “仅仅两千石，竟欲索价八千两白银？”朱武的眉头紧锁，语气中满是质疑。


    那位年长的青年微微颔首，满不在乎地解释道：“大人有所不知，如今小麦的价格已飙升至每石二两白银，稻米更是昂贵。我们给出的四两一石的价格，实则已算公道。若运回国内，售价恐怕还要高出不少呢。”


    朱武心中大怒，暗骂一句“奸商”，但表面上却尽量保持冷静：“五千两，这是我们最后的出价，一分也不会多出。”


    说罢，他一声令下：“兄弟们，开始收粮！”


    “且慢，且慢！”年长青年连忙摆手，“大人这是开玩笑吧？八千两已是底价，分文不让。”


    朱武怒目圆睁，正要发作，张涛却微笑着示意他稍安勿躁。


    他缓缓开口道：“既然你们坚持八千两，那便这样吧。这粮，我们全要了。”


    他转向身旁的一名士兵，低声吩咐了几句。


    待张涛交代完毕，士兵应允了一声，随即命令手下前往银库搬运银两。


    这批银子数额巨大，共计八千两，由八名士兵从山上小心翼翼地抬下，分成四箱。


    当士兵们将这四箱银子整齐地摆放在对方面前时，张涛挥手示意道：“这是八千两银子，请各位查验。”


    年长的青年微微一笑，回应道：“大人爽快，无需查验，我深信大人不会欺骗我们。”


    “行！”张涛转向周围的士兵，吩咐道：“现在开始称粮，确认是否达到了两千石。”


    在士兵们忙碌地称粮的过程中，段天扬低声向张涛询问道：“张兄，用八千两银子购买这批大米，是不是价格稍高了些？”


    段天扬对粮价并不了解，但看到朱武那愤怒不平的神态，心中隐约觉得己方好像被宰了。


    张涛微微一笑，贴近段天扬的耳边，低声说道：“这价钱确实高了些，但天哥请放心，我有办法让他们无法占我们的便宜。”


    段天扬疑惑地眨了眨眼，对张涛的计策颇感好奇。


    眼前堆放着两千石的粮食，装入近千只麻袋中，士兵们有条不紊地逐一称重。


    然而，随着天色渐晚，粮食还远未过半，称量的进度令人焦虑。


    年长的青年走上前来，向张涛行礼道：“大人，这两千石的粮食，数量准确无误。是否可以不必再逐一称重？小人纵使胆大包天，也不敢欺瞒各位大人。”


    张涛依旧笑容可掬，回答道：为确保无误，还是称清楚的好。”


    那青年面露难色，补充道：“可是大人，天色即将昏暗，若再耽搁，我们恐怕难以按时启程。”