“啊？这是为何？”周百元瞪大了眼睛，脸上满是不可思议。


    “那支运银的队伍，途经比丘城时，身份不慎泄露，现在，整整二十万两的银子，已被段天扬截获。”


    “这……这怎么可能！”周百元听后，脸色骤变，他吞吞吐吐，几乎无法完整地说出一句话来：“那……我军粮饷紧缺，还有收买圣罗城周遭势力的计划……”


    金武突然提高声音，打断了他：“周百元！”


    他眼中闪烁着锐利的光芒：“自从你投靠我朝以来，我们给了你多少银两？而你，又为我们做了多少事情？”


    周百元慌忙辩解：“公子，朝廷给我的每一两银子，我都用于正途，我做的所有事情，都是按照您的意愿来执行的……”


    金武冷笑一声，语气更加严厉：“我让你拿下西关，那西关现在究竟在谁的手中？我交给你办的事情，你一件都没有成功过，你唯一擅长的就是伸手要钱，我留你何用？”


    金武的话如同一记重锤，砸在周百元的心头，他双腿一软，瞬间跪倒在地，声音颤抖地说：“公子，我对朝廷，是真心实意的忠诚，可从未有过二心啊！”


    金武语气凛然，淡淡道：“百千平庸之人，亦难抵一个有为之士。你的忠诚在我眼中，毫无价值。朝廷之财非轻易可得，若你无法胜任，我自会寻他人替代。”


    周百元跪地连连叩首，口中哀求：“公子，求您网开一面……”


    金武目光渐趋和缓，在神域之界，一个傀儡的塑造须得恰到好处，才能为之所用。


    过于聪慧则难以驾驭，而过于愚钝则毫无用处。


    他轻叹一声，沉声道：“段天扬扣留的银两，虽数目不少，却也让我们看清了他的真面目。如今，他已成为我国进西关之大敌。周百元，你若欲保住地位，则需助我除此大患。”


    “公子……敢问公子，需要我如何行事？”


    金武冷然起身，一字一句地说道：“杀段天扬，无论何种手段，我要他永远消失。上次易水柔就在你眼皮底下溜走，若你再有闪失，你我皆危矣。若我被召回金国，你在西关将孤军奋战，你觉得你能支撑多久？”


    言罢，他走至周百元面前，一手将其拽起，凑至其耳边，低声道：“杀了段天扬，无论用什么方法，这是你我最后机会，明白了吗？”


    “是是，公子，我……我明白了。”周百元急忙点头，态度恭敬至极。


    “你是我向君主力荐的人，切勿让我在朝中颜面扫地。”金武语气严肃，轻轻拍了拍周百元的双颊，随后便转身离去，同时扬声道：“周大人不必相送，在下先行告退。”


    金武离开房间，只留下周百元一人，呆立原地，久久不能回神。


    在金武的胁迫下，周百元虽心有不愿，但无奈局势所迫。


    尽管圣罗城周边的叛军势力他尚未完全拉拢，却也只能硬着头皮，率军出征西北关各附属城，攻打以段天扬为首的洪兴军。


    此次出征，周百元可谓全力以赴，亲自领兵，率领全部兵力。


    除了他自己的十万大军外，还有来自圣罗城周边地区的安钦山叛军和董志叛军作为联军，双方各出兵三万，合计兵力高达十六万，对外则宣称有二十万之众。


    安钦山和董志之所以出兵相助周百元，并非因为他们已被周百元收服，而是周百元向他们承诺，一旦攻下西北关，消灭段天扬，他只取云中与西关二城，剩余的附属城池则由安钦山和董志两家平分。


    周百元出兵最多，所要之地却最少，这让安钦山和董志两人满心欢喜，欣然接受。


    由三家叛军组成的联军，声势浩大，直扑西北关，意图一举将其拿下。


    如此大规模的叛军行动，自然未能逃过天眼堂的眼线。


    探子迅速通过飞鸽传书，将这一紧急军情传达给比丘城的段天扬。


    收到探子的传书后，段天扬立即召集麾下的将官和谋士们进行商议。


    在城卫府的大厅内，众人仔细传阅了探子带回的书信。


    虽然字数不多，但情况已经足够清晰。


    阅读后，众人均面露凝重之色，周百元率领二十万大军，而己方的将士仅有十万，这场战斗的艰难程度可想而知。


    段天扬环视众人，问道：“各位对此战有何看法？”


    文道尊和李九都未言语，迟勋则微笑道：“敌军的优势在于人多势众，兵法有道，合而分之，分而破之。这正是我们目前可以采取的策略。”


    段天扬听后微微颔首，示意迟勋继续。


    迟勋继续说道：“与周百元结盟的是安钦山和董志，但圣罗城周围的叛军势力并不仅限于此。方全叛军、易云叛军和王义叛军同样活跃。在这些叛军中，方全叛军的势力最大。大人，我们或可考虑与方全叛军密商结盟一事。”


    段天扬听此建议，眉头微皱，问道：“与方全叛军结盟？”


    迟勋点头确认，然而，文道尊却摇头反对道：“我们乃正义之师，怎能与叛军结盟？”


    关虎郑重地点了点头，回应道：“文先生所言极是。与叛军结盟，我们岂不是自贬身份，成了他们的同党？这无疑是在玷污我们自己的名誉。”


    迟勋正色道：“兵不厌诈，若连性命都保不住，名誉又有何用？若与方全叛军结盟，他便有机会偷袭安钦山和董志的老巢。二人若不回救，老巢将被摧毁；若回救，则我军压力锐减。”


    段天扬心思疾转，追问：“若方全不肯与我军结盟，又当如何？”


    迟勋答道：“大人问得好。无论是否结盟，只要将方全可能与我军结盟的消息传给安钦山和董志，他们定会有所顾虑。即使他们跟随周百元来到西关，也不敢贸然深入，必会提防后方方全的突袭。这样，三路叛军相互脱节，对我方也是一大利处。”


    不错不错，很有道理！


    段天扬深信“胜者为王，败者为寇”的道理。


    他赞赏迟勋，因为迟勋的出谋划策毫无文人世俗的羁绊，相较于文道尊和李九，迟勋的思路更为灵活多变。


    段天扬深思后，简洁明了地表示：“我赞同迟先生的策略。”