在北幽城，比丘军成功吸收了大量北幽军兵力，并继续积极招募新兵。


    这些新加入的兵员，加上之前归降的北幽军，总兵力接近五千人。


    与常规的战争逻辑相反，段天扬所领导的势力在战争中不断壮大，而非削弱。


    进军天护城时，比丘军是六千兵力。


    而在顺利占领天护城和北幽城后，其兵力迅速增长，达到一万余人。


    更令人震惊的是，无需比丘军出动，北关的多个附属城池便纷纷表示归顺。


    首先投诚的是北冥城。为了展现诚意，北冥城的城主和城卫长亲自来到北幽城，与段天扬会面。


    对于这两位重要人物，段天扬给予了极高的礼遇，并承诺只要北冥城归附，他们的官职将保持不变。


    这无疑给了北冥城的城主和城卫长极大的信心，他们对此深感满意。


    北冥城作为先锋，为段天扬的势力开了个好头。


    随后，北关的北渊、北峰、北翼城也纷至沓来，表示归附。


    这四座城池的加入，使得段天扬的势力愈发壮大。


    至此，北关的附属城池中，仅朱雀城尚未纳入段天扬的势力之下。


    至于这仅存的朱雀城，其城卫长现已拥兵自重，不仅置朝廷号令于不顾，对其他城池的安危也漠不关心。


    其行为与叛军无异，成为了一个潜在的威胁。


    朱雀城，作为北关最为显赫的附属城池，城内人口超过二十万，这一数字在北关诸城中独树一帜。


    在城内的军队配置中，朱雀城拥有一万左右的兵力，其中尤为引人注目的是三个营的骑兵队伍。


    在神域之界，马匹的价值非凡，尤其是战马，更是昂贵得令人咋舌。


    正因如此，养一支骑兵所需的经费极其庞大。


    然而，这样的投入并非没有回报，骑兵在战场上的强大威力有目共睹，其战斗能力足以与现代机械化部队相媲美。


    朱雀城的城卫长沈波，面对北关各附属城纷纷投靠段天扬的形势，却并未有同样的打算。


    他手握重兵，稳坐朱雀城这座要地，作为城中的实际掌控者，并无理由主动去依附于段天扬。


    然而，城主彭嘉对此持不同观点。


    他担忧仅凭朱雀一城之力，难以抗衡段天扬的强大势力。


    鉴于段天扬已占据西关及北关的大部分地区，彭嘉私下里曾劝说沈波，认为主动投靠段天扬，或可保留双方现有地位。


    他认为，根据段天扬在北关的所作所为，两人继续担任城主和城卫长的可能性很大。


    对此，沈波并不认同。


    投靠段天扬后是否能继续保持现有地位，谁敢百分百确定呢？


    更何况他们现在是朱雀城的掌权者，自由无束，又何须再受他人管辖？


    在和平时期，城主彭嘉的话语在沈波那里尚有分量。而现在天下纷乱，唯有掌握兵权者方能握有话语权。


    沈波作为城卫长，手握全部兵权，因此他坚定地置彭嘉的劝告于不顾，后者对此也无能为力。


    段天扬最初带领军队进攻天护城时，目标相对单纯，仅为消灭云欢宗，为那些身负重伤的兄弟报仇。


    但随着北关各城的纷纷归附，形势如激流般推动他不得不持续前行。


    如今，段天扬的目光已投向整个北关，而朱雀城作为北关中唯一尚未归附的附属城，显得格外突出。


    段天扬曾派遣信使前往朱雀城，意图邀请彭嘉和沈波共同合作，共谋大业。


    然而，信使仅见到了沈波，却未能见到彭嘉。


    沈波在听完信使的来意后，果断下令将其斩首示众，并将其人头悬挂于朱雀城的城门楼上，以此彰显其坚定立场。


    当彭嘉听闻此事时，再想阻止沈波，已经为时已晚。


    得知消息的他瞬间火冒三丈，连连跺脚，愤怒之情难以抑制。


    他深知两军交战，应遵守“不斩来使”的规矩，但沈波却公然斩杀了段天扬的信使，这无疑是对段天扬极大的挑衅。这种行为岂能轻易善了？


    果然，听闻己方派往朱雀城的信使惨死，其人头竟被公然悬挂于城门之上，这令段天扬麾下的将领们愤怒到了极点。


    此时段天扬在北幽城麾下的将领众多，其中卢镜缘、花朵儿率领的比丘军将领、张一和万飞统领的常家军将领都占据了一席之地。


    但北幽军的将领队伍最为庞大，为了扩充军力，段天扬不仅吸纳了原有的北幽军将领，还将北幽城修武院的学生们也纳入其中，不问身份贵贱，只要修为高深，均有机会担任将领。


    在北幽城的城卫府内，一名身材魁梧的青年将领龙宇大步走出队列，向段天扬恭敬施礼，他义愤填膺地说：“大人，沈波那老贼胆敢杀我方信使，如此张狂！请大人即刻下令，出兵朱雀城，拿下沈波人头！”


    龙宇，原本是北幽城修武院的学生，之前并未在军中任职。


    直到比丘军在北幽城招募兵士时，他才带着几位志同道合的好友前来投军，凭借出色的才能，他们都得以晋升为裨将。


    对于龙宇的提议，段天扬默然，未立即回应。


    卢镜缘担忧地开口：“天哥，朱雀城兵力过万，而我们虽然整合了北冥、北渊、北峰、北翼四军，但总兵力堪堪接近两万，且我军操练不足，战力堪忧。此时强攻朱雀城，胜算不高。”


    戴宗也表达了自己的看法：“天哥，朱雀城也并非坚不可摧。朱雀军士气低落，不愿与我军交战；城主彭嘉有意归附，但受沈波阻挠。彭嘉或许可以成为我们的助力。”


    段天扬闻言，眼中闪过一丝精光：“彭嘉有意归附我方？”


    戴宗点头确认：“正是。但彭嘉作为城主，并不直接掌握兵权，沈波反对，他也无可奈何。”


    “看来，朱雀城的问题关键在于沈波。”段天扬沉吟道。


    戴宗点头赞同：“没错。”


    段天扬深思片刻，缓缓说道：“兵法有云，上策伐谋，其次外交，最后才是攻城。若我军强攻朱雀城，即便取胜，也是损失惨重，得不偿失，更会让朱雀城的百姓陷入苦难。我想，我还是得亲自前往朱雀城一趟……”