易水柔陷入了沉思，她缓缓说道：“与公主共处时，我总感觉她心中藏着千般忧愁，笑容也少了许多。但细想也是常理，一个人自在无拘时，自然不需过多思量。如今公主肩上担着一个国家，权力越大，责任便越重，要考虑的也愈发繁多。”


    说罢，她转向段天扬，眼神中充满好奇：“对了，你还没回答我的问题，你和公主，究竟是什么关系？”


    段天扬面对易水柔的追问，表情有些不自然地说道：“我想，这个问题你应该去问她。”


    易水柔听后，深深地凝视了段天扬一眼，没有再多说什么，转身迈开步伐，走出了房间。


    易水柔的一番话，让段天扬想起与凌紫烟分别的一瞬，他久久不能忘怀。


    虽然二人共度良宵，却未越雷池半步，即便有些许亲密，也不过止步于唇瓣轻触。


    然而，她次日那歇斯底里的哭泣，至今仍令他感到莫名的疼痛。


    若是凌紫烟真如此厌恶自己，又何苦让易芸汐将他带回身边，甚至将原本属于两人订婚之物重新交还于他？


    除此之外，凌紫烟此时的处境也让他感受颇深……


    昔日他独自一人，潇洒自在，如今身边兄弟云集，势力日益壮大，肩上的责任也愈发沉重。他所做的每一个决定，都牵动着成千上万人的命运……


    他从怀中取出一直随身携带的小锦盒，看着里面布满裂痕的吊坠，脑海中思绪万千……


    次日清晨，段天扬率领着六千比丘军，浩浩荡荡地离开了龙沙城，向着天护城进发。


    此次出征，他们准备的辎重极为充足，光抛石机就有数十架，更有攻城塔楼、冲车等重型器械随行，誓要一举拿下天护城。


    携带大量辎重，行军速度自然难以加快。因此，比丘军用了整整两天的时间才抵达黑风岭。


    在树木稀疏的西关地区，黑风岭因其林木茂密、枝叶茂盛而格外引人注目，就像是荒芜沙漠中的一片绿洲。


    置身于这片繁茂的树林中，段天扬对常家军和萧方等人接连遭遇伏击的事也就不再感到惊讶了。


    这里树木丛生，是设伏的理想之地，且极难侦查。


    当比丘军行进至黑风岭时，曾在这里吃亏的张一、万飞等人精神高度紧张，闫斌也不断派出探子侦察前方的敌情。


    探子们多次往返，带回的消息都一致：前方没有发现任何敌情和埋伏。


    然而，全军将士仍然保持着高度戒备，直到大军成功穿越黑风岭，众人才终于松了一口气，紧绷的神经得以放松。


    真是“一朝被蛇咬，十年怕井绳”。


    在距离天护城大约三里的地方，比丘军安营扎寨。


    待营寨安置妥当后，段天扬率领五千精锐部队，声势浩大地走出营盘，并在天护城北门外大约一里的位置驻足。


    他抬头远眺，天护城高耸的城墙映入眼帘，城头旌旗飘扬，叛军士兵密集地分布在城头之上。


    段天扬凝神注视了片刻，随即转向身边的将领们问道：“哪位兄弟愿意率先出战？”


    话音未落，万飞便策马向前，插手施礼，急切地回答道：“大人，我愿为先，将功补过，请大人成全！”


    段天扬稍作思考，点头同意：“好，就由万将军率先出战。”


    “谢大人！”万飞得令后，立刻驱马疾驰至距天护城百步之处，勒住缰绳，指着城头大声喝道：“云欢宗的人何在，给老子滚出来！”


    万飞在城前叫骂不久，天护城的城门突然大开，五百余名叛军士兵如潮水般涌出。


    为首之人头戴战盔，身披铠甲，看上去约莫三十多岁。


    他手持长枪，策马冲向万飞，在勒马停稳后，上下打量了对方一番，嘴角露出嘲讽的微笑：“我道是谁，原来是你这个败军之将，竟然还有脸前来叫阵？”


    眼前这位男子，正是云欢宗的护法之一，陆仟。


    万飞与陆仟，早已是老相识，他们多次交锋，对彼此的底细了如指掌。


    仇人相见分外眼红，一见是陆仟，万飞双眼瞪大，怒火中烧，大喝一声，挥刀便朝陆仟冲去，两人迅速战作一团。


    两人的修为旗鼓相当，武艺亦是难分伯仲，短时间内难以分出高下。


    起初，段天扬等人尚能聚精会神地观战，但激战几十回合后，战局依旧胶着，不见胜负，众人的脸上都露出了不耐之色。


    尤其是易水柔，看得连连打哈欠，她对着段天扬说道：“他们两个这样打下去，只怕要到明天都分不出胜负呢。”


    虽然易水柔的话不中听，但段天扬却深有同感。


    他转过头，沉声下令：“鸣金收兵，立刻召回万飞！”


    一声令下，比丘军阵中响起悠扬的鸣金之声，如梵音回荡。


    战鼓为进，鸣金则退，这是沙场之上不变的定律。


    然而，万飞却好像没听见一样，仍与陆仟激战不休。


    易水柔看着这一幕，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，心想这便是段天扬的部下吗？


    鸣金不退，简直就是公然抗命。如此不听从号令的人，又怎能继续留在军中呢？


    段天扬的脸色也阴沉了下来，他侧过头，对着身边的卢镜缘说道：“镜缘，你去替换万飞！”


    卢镜缘立刻恭敬地应了一声，便策马冲出了阵营，朝着战场的方向奔去。


    当卢镜缘接近万飞和陆仟的战场时，他大声喝道：“万飞，鸣金之声已响，你为何不撤？”


    万飞手持玄刀，与陆仟激战正酣，他头也不回地大声回应道：“胜负未分，我岂能轻易撤退！”


    卢镜缘闻言，心中不禁怒火中烧，他厉声喝道：“大胆万飞！你若再敢抗命不遵，必将按军法处置！”


    闻听此言，万飞也不敢再恋战，他故意佯攻一刀，然后迅速拨转马头，朝着后方撤退。


    正打得火热的陆仟见状却不肯善罢甘休，他手执长枪，不依不饶，紧紧追赶。


    万飞由于是后撤，马速相对较慢，而陆仟则是全力冲刺，马速明显快了许多。


    不过眨眼的功夫，陆仟便追到了万飞的身后，他手中长枪即将刺出之际，突然，身侧传来嗖嗖的破风声……