在海东布政使司，每到八九月份，常会遇到连绵的阴雨天气。


    齐州府是海东布政使司的治所，与青州府交界。


    在两个州府交界处，横亘着一条连绵百里的狭长山脉。


    山脉名为腾龙山，据传千百年前曾经有青龙腾空，绵延百里，然后坠落在此，化成了这条山脉。


    山脉狭长，极为陡峭，却又是青州府与齐州府来往的必经之地。


    又传说因为是葬龙之地，龙息蕴积，招引风雨，因此常常阴雨不绝。


    这可就害苦了那些从青州府前往齐州参加九月秋闱的生员了。


    这一日，天色刚刚泛白，无名的阴雨便如同断了线的珠子一般，在这四周挥洒开来。


    崎岖的山脉里，身穿深青色长衫的王安夏，正在绵延的山路上深一脚浅一脚的崎岖前行。


    此前几天，这山间已经下了几场大雨，把山间的泥土浸润的湿滑无比。


    这场雨一来，更令这山路变得无比难行，稍不注意就会滑倒。


    王安夏也想慢慢小心前行，可是眼见这雨势愈来愈大，他生怕把自己背后箱笼里的书籍和那幅字浸湿了。


    虽然此前已经用油纸包好了，但王安夏还是不敢冒险。


    毕竟这些书是他身上最贵的东西，统共花了足有十几两银子。


    更重要的，是张仙长送给他的那幅字，他极为珍视。要是被雨水毁损了，他不知该有多后悔。


    好在因为这腾龙山是青州府学子赶赴齐州参加秋闱的必经之路，青州府衙门便在这腾龙山中建了几处驿馆，供赶考的学子们停歇。


    因此沿路前行，总能遇到歇脚避雨的地方。


    走了不过一刻钟，王安夏就惊喜的看到了一座不算高大的房子笼罩在一片烟雨中。


    如同抓到了一条救命稻草，王安夏惊喜之下，便加快脚步向那座房子跑了过去。


    等终于站到那座房子中，看到漫天的风雨被遮挡在了外面，王安夏长长舒了一口气。


    “呼....可算是找到避雨的地方了。”


    王安夏赶紧卸下后背背着的箱笼，从箱笼里小心捧出一个厚重的油纸包裹。


    拆开油纸，王安夏赶忙翻找张玄送给他的那幅字。


    见那幅字完好无损，王安夏悬着的心终于放了下来，重新小心包好。


    接着，王安夏又把油纸里包裹着的那几本书一本本拿起来，仔细检查后，再放回到原处。


    全部检查完后，王安夏才放心下来。


    除了几本书的书角被雨水些许浸润之外，其他的都完好无损。


    检查完书籍，王安夏这才感觉到自己被湿透的衣服包裹的喘不过气来。


    王安夏环绕四周，观察了一下自己所在的驿馆。


    说是驿馆，不过是三间低矮的木质房子。


    中间的最为宽阔，墙角堆放了一些木柴，中间垒了火盆，可以烤火避雨。东侧的那间房子摆着几张破旧的书桌，西侧则铺着一些有些发霉的茅草。


    书桌上灰尘累积，还缠着些许蛛网，应当是许久没有人来过了。


    驿馆前方，则是一条宽广的河流。


    门外的雨势愈发大了起来，王安夏决定还是先在这驿馆住下，等雨势小些再赶路。


    打定主意后，王安夏便从箱笼里取出火折子，又拿了些茅草放在火盆里点着。


    火势大了些，便从墙角的木柴堆里拣了几条细一些的木柴放了进去。


    不多时，整个房间便被跳跃的火光映得通红。


    王安夏解下长衫，晾在一边，自己则坐在火堆前烤火。


    温热的火光炙烤下，点点热气从王安夏湿透的衣衫上升腾起来，令他浑身舒爽了许多。


    望着面前跳跃的火光，王安夏苦笑一声。


    “这一路可真是艰难啊......”


    他原本是打算和本县的几个同窗一起乘马车穿越腾龙山前往齐州的。


    谁料，到了这腾龙山前才发现，前几日穿越腾龙山的官道被山中突发的洪水冲垮了。


    官道不能通过，要想前往齐州就只能从小路绕行。


    但要走山间小路，就不能再乘马车了，只能步行。


    这腾龙山山路崎岖难走是出了名的。于是他们几个便商量着缓几日，等雨停了官道修好了再走。


    但是王安夏却有些等不及。


    他曾经专门查看过官道被毁的情况，可以看得出，那场大水必然凶猛异常，这官道被毁损的极为严重。


    就算是在晴朗天气，要修好也得要花上半个多月。


    更不用说在这阴雨连绵的天气了，恐怕至少要有月余时间才能令马车通行。


    他本来就因为筹措路费耽搁了许多时日，要是在这里再耽搁，恐怕会误了秋闱考试。


    他家不似其他几位同窗家境殷实，家中全靠自己的母亲支撑。要让他再去等上三年再考，他实在是于心不忍。


    于是，权衡再三下，他便告别了几位同窗，独自背上箱笼，踏上了赶考的道路。


    这一路的经历，终于让王安夏切实体会到了赶考之路的艰辛。


    此前在县学时，他便同同窗一起听县学的先生们，讲过他们赶考之路上的秘闻。


    起初还有些以为夸大其实，这一路下来才感觉到，先生们所言非虚。


    要不是财力好、运气好、身体好，这赶考之路是断然走不下来的。


    单说这路程，从王安夏所在的营陵县到位于齐州府的秋闱考场，大概有八百里路。


    再加上其中又有许多崎岖不平的山路、小路，甚至还要走些水路，光路上至少要花费一个月时间。光路费就是一笔不小的开支。


    许多考生因为开支无度，半路上就花光了路费，只能流落他乡。


    再加上走陆路要防止摔伤、骨折，走水路要防止沉船丧命，若是身子骨弱，一不小心有个风寒中暑，在外又无人照料，恐怕性命难保。


    更不用说一路上碰上盗窃、诈骗等，那都是飞来横祸。


    秋闱加上春闱，光是海东布政使司一地，每年在赶考路上过世的生员就不下几百名。


    真正最终能走上考场的，那都是经过苦其心志、劳其体肤的天选之子了。