阳光透过窗帘的缝隙洒进来，星榆缓缓睁开眼睛。


    “睡得好吗？”祈雪轻声问道，伸手为她拢了拢散落的发丝。


    星榆微微点头。


    神圣矩阵教团的行动几乎耗尽了星榆所有的精力。


    不仅是身体上的疲惫，更是那些在幻境中回溯的记忆，以及从手稿中看到的历史残片，都让她感觉仿佛经历了几个轮回那般漫长。


    难得地，这一觉她睡得异常安稳，没有零碎的梦。


    房间已经被收拾得一尘不染，阳光照射的角度显示现在应该已经是下午了。


    祈雪显然醒了很久，但一直守在这里，保持着这个房间的宁静。


    星榆点点头，随手摸过床头的代理人终端。


    屏幕亮起，几条未读消息跳了出来——大多是些例行任务的通知，但其中一条格外引人注目。


    那是四区的公证人从旋发来的。


    【我们又有了一些神圣矩阵教团的消息。如果有时间，我们希望可以尽快面谈。】


    “未免来得太迟了。”


    星榆的语气中带着些许嘲讽。


    从旋确实提过要她加入调查行动，但在经历了昨夜的一切之后，这个提议显得如此苍白无力。


    “星榆……你想怎么办？你会继续配合事务管理局吗？”祈雪谨慎地开口。


    昨晚之后，星榆对她说明了自己现在身上所有的困扰。


    令星榆惊讶的是，祈雪展现出远超寻常的理解力，很快明白了这一切的前因后果。


    “去一去也无妨。”星榆回答，“事务管理局对神圣矩阵教团的了解还不及我们深入。多掌控些信息总是好的。何况，其它据点里可能还存着我们的资料，我必须挨个去确认。”


    “我和你一起去。”祈雪斩钉截铁地说。


    星榆的眉头微蹙。


    无论如何，事务管理局仍然在寻找“后天超凡者”。


    所以先前她一直在刻意避免让祈雪和代理人、公证人的事务有所接触，因为那些目光可能会无意之中发现祈雪的特殊之处。


    见状，祈雪立刻补充：“我可以在附近等你，找个安全的地方……只是，一个人等待的时间太漫长了，我又联系不上你……”


    “……”


    星榆最终还是没能拒绝。


    从旋约定会面的地方仍然是在四区的事务管理局，有着不短的距离。


    经过漫长的车程，最终抵达时，从旋已经在等候。


    她神色凝重地递来一个精致的盒子。


    “这是昨天的缴获品。我第一时间就想到了你，希望你能提供你所见的信息。”


    盒盖掀开的瞬间，星榆的瞳孔猛地收缩。


    她太熟悉了。


    暗红色药剂在玻璃管中诡异地流动。


    这正是神圣矩阵教团的药剂。


    最开始，边区互助联盟将它们当作罐头和“药片”让所有人一次次服用。


    秘炳会中那个被自己杀死的研究员不断调整的药片，吞下去的人七窍流血而死。


    圣裁者计划和织造者序列中，这种物质被赋予了更加冰冷的代号——“诱导基质”。


    就在本部的蜂房之中，玻璃牢房之间的管道中流淌着同样的暗红色液体。


    在不同的文件中，它们有着不同的代号和版本编号。


    连她自己经历的实验，也不知换过多少种配方。


    但无论名字如何变化，那令人作呕的暗红色和微妙的气味从未改变。


    “这是从哪来的？”


    星榆听见自己的声音异常冰冷，像是从很远的地方传来。


    从旋格外坦诚，没有先追问星榆的具体所见，大概是在拍卖会上的表现给了她某种信任。


    “今早的缴获。我们最近发现了几条通往f环走私路线。虽说那片区域的监控确实薄弱，但这种规模的交易能在我们眼皮底下持续这么久……说来也奇怪。总之，我刚看到这东西就想到你了，你有什么发现？”


    星榆的手指无意识地在匣子边缘轻敲。


    她需要时间，需要仔细权衡每一个字眼。


    这瓶药剂里藏着太多秘密，随便透露一点都可能引发连锁反应。


    “这是一种……药物。里面的术语太过复杂，我需要时间整理。可以写下来给你。”星榆谨慎地斟酌着措辞，手指轻轻敲击着匣子边缘，“神圣矩阵的调查进展如何？在这种时候还要分心处理污染体和天启教团的事务，压力不小吧。”


    从旋长叹一声，整个人都陷进椅子里，眼中浮现出真实的疲惫。


    “确实。现在的局势……两个前所未有的s级任务，光是和其它事务管理局的联动就够呛。审批流程繁琐，处理大规模事件更是让人头疼。”


    当前对于事务管理局来说确实比先前的任何时候都要棘手。


    二十四所事务管理局，每所仅有二十余名公证人，这些数字从未像现在这样显得如此单薄。


    污染体和天启教团，两个s级别任务的双重威胁，需要全境联动，每一个任务都在消耗着本就捉襟见肘的人力。


    然而，郊区的日常混乱并未因此停歇，反而愈演愈烈。


    “连续的损失让我们几乎难以维持正常运转了。好在理事会接手了污染体的事件，总算分担了……一点点压力。”


    从旋的目光掠过办公桌上的文件。


    有些曾经熟悉的名字，如今只剩下冰冷的数字和简短的报告。


    她甚至为此刻与星榆的谈话感到愧疚——在这种时期，每一分钟都显得如此珍贵。


    公证人一贯的三人行动制度本是为了确保决策的理性和安全，多层级审核更是重要的防护机制。


    但在当下，严谨的程序反而成了行动的桎梏。


    协调工作就足以让人精疲力尽，跨区协作更是让本就紧张的人力雪上加霜。


    事务管理局的掌控力正在逐步削弱。


    目前，b级事件全部转交资深代理人处理，更低级别的日常任务只能搁置。


    d环和e环显示出失控的迹象，污染体的肆虐严重干扰了监测系统。


    至于f环，更是已经完全被放弃。


    即便在和平时期，公证人都不会轻易涉足，更别提在现在动荡的背景下。


    “最麻烦的是……”从旋深深叹了口气，“其实这么着急找你，是因为特异管理理事会刚发来的一条内部消息。”


    她重新看向星榆手中的红色药剂。


    “这个刚缴获的药剂，不止在神圣矩阵的走私路线中出现。理事会通知我们，这很可能是一根同时连接了污染体事件、天启教团、神圣矩阵教团的线。”