《结连理》 003 临门一脚 陈妈妈走进花厅，云莺就敏锐的察觉到，一抹不喜，甚至带着厌恶的眼神落在了她身上。 不用抬头，云莺都知道是谁在用这样的眼神看她。 她也很无语就是了。 陈平作孽，陈妈妈不去教训儿子，反倒把一切因由归咎在她身上，她可该到哪里说理去？ 可人在屋檐下，不得不低头。眼下她也没那资本和陈妈妈辩个一二三四五，只能硬生生忍下陈妈妈的恶意，佯做对一切都不知情。 好在陈妈妈还有分寸，也很快收回了视线。 继而，就给诸位姑娘又讲了规矩，让她们好好表现，能不能鱼跃龙门，就看今天这一回了。 一炷香的功夫转瞬即逝，刘妈妈终于在众人的望眼欲穿中进了花厅。 云莺从雀儿口中得知，这位妈妈乃是长安侯夫人的陪嫁嬷嬷。 她年约六旬，看起来很老迈了，身体也有些佝偻，头发也已经变成银白，但精神却很矍铄。 她穿金戴银，着一身墨绿锦罗，面皮白皙，眉眼带笑。若不知情的人看见了，指定以为，这是那个权贵家中，慈祥可亲的老祖母。 也只有老人家偶尔扫过来的几个眼神，锐利又精明，让人能窥出几分真味。 这可不是后宅中养尊处优的老夫人，这是能替侯夫人办事，且得侯夫人重用的左膀右臂。 言而总之一句话，这可不是一般人。 刘妈妈坐在最上首的那张椅子上，陈妈妈站在旁边，恭敬的给她奉茶。 刘妈妈扫视了一圈下边诸位正在花季的姑娘，随即拍拍陈妈妈的手，说：“你是个好的，这些年替夫人看管这宅子，将一切都打理的井井有条，你有功劳，也有苦劳，回头夫人定要好好赏你。” 陈妈妈赶紧道：“夫人就是奴才的天，奴才为夫人做事，不过尽忠罢了，当不得夫人重赏。” 刘妈妈再次拍拍陈妈妈的手，一切尽在不言中。 终于到了让众人都提心吊胆的环节。 刘妈妈仔细询问了，在场二、三十位姑娘的情况，又一一叫出来问了几个问题，更甚者亲自走到跟前，仔细盯着面容看了看面相。 待这些都走过一遍，年迈的刘妈妈才又坐回原位，看着下首这些年轻鲜嫩的姑娘说：“诸位姑娘都晓得，今天这一遭，是要选人送往昭阳王府。” 昭阳王府四个字一出来，下首姑娘们的呼吸声都无端的轻了轻。 尽管她们早就从陈妈妈口中得知，此番确实是要选人往王府送，但真从刘妈妈口中确认了这个消息，众人的心也再次被高高提了起来。 那可是王府！ 尽管身居在庄子上，从小到大都被严格看管，她们并不清楚昭阳王府在大夏的分量。但只看“王府”这两个字，就轻易可知，这就是她们今生能攀上的顶峰。 一时间想着许是能被选中去伺候昭阳王，更甚者得他宠爱，与他上演一出缠绵悱恻的爱情故事，众人便都控制不住的红了脸颊，心中愈发蠢蠢欲动。 然而，还未等姑娘们再多想些什么，刘妈妈又往众人头上泼了一盆冷水。 “昭阳王府是个好去处，若是能得了王爷看重，那自然有泼天的富贵等着你们。可王府中貌美女子犹如过江之鲫……” 剩余的话刘妈妈没有说出来，但花厅内所有姑娘却都明白了她的未尽之意。 王府中女眷多，那王爷指定是个性喜渔色、喜新厌旧的。要在王府中生存下来，那得有真本事才行。不然就怕今天把你送进去，明天你就被一张破草席抬出来丢到乱葬岗。 这个认知顿时就吓退了好几个姑娘，她们忍不住发出倒吸气的声音。 云莺也被骇了一跳。 虽然她早知道，僧多肉少的情况下，王府的后宅绝对不会平静。但刘妈妈的表情如此讳莫如深，愈发让她认识到，昭阳王府中美人们之间的争斗，怕是比她以为的，还要更惨烈一些。 云莺克制不住地打起了退堂鼓。 但是，若此番不能离了这庄子，她不知道自己还能不能活到府里下次来挑人。 她得罪了陈平母子，以后两人给她使绊子的机会多的是。 虽然这次陈妈妈投鼠忌器，侥幸救了她一条命。但若陈平还对之前的事儿计较不依，就怕陈妈妈挨不住儿子的念叨，真的坐视她的死亡。 这庄子太偏了，古代的死亡率也太高了。届时陈妈妈往上报一个意外，或是病故，长安候府的人还真能过来彻查她的死因，为她主持公道不成？ 这庄子她断然是不敢留了！ 也就在此时，刘妈妈又开口道：“侯府养你们一场，也不想你们白白丢了性命。我把情况与姑娘们说清楚，如若还有想去王府的，且上前两步来。” 云莺闻言看向刘妈妈，她万没想到，长安候府还这么有人性，竟是让姑娘们自己选择去留。 不过这样做的原因也很清楚。 若真打定主意要去的，那必定是自认为有自保之力，不至于进了王府就被人害了命去的。 反之，有些姑娘还没进府心中就有了退意。这样的姑娘，你就是把她送进去，想来她也应付不来王府中的尔虞我诈。到时候不过平白丢了性命，浪费了府里多年的栽培。如此，就真的不如将这些姑娘继续留在庄子上。 心中转瞬间想过这许多东西，云莺面上的神色却是丝毫不变。 眼见着有五六个姑娘迈出脚步，走到了众人前头，云莺狠狠心，也抬起了脚…… 若她没得罪陈平母子，她指定呆在庄子上苟一苟，琢磨逃出生天的办法。 可她已经得罪了他们…… 王府固然可怕，可这庄子也不是什么好地方。 再来，这次机会也确实难得。 这次是给王府送人，事关重大，若刘妈妈亲自点了自己，陈妈妈断然没有不放人的道理。若换做给别的权贵送人，陈妈妈指不定会出言拦一拦。 言而总之一句话，趁如今事情还在可控范围内，先离开这个虎狼窝再说。 云莺的脚迈出去，终究是稳稳的落在了花厅的地面上。 也不知道是不是她的错觉，就在她迈出去时，上首的两人视线都落在了她脸上。 云莺似有所觉，却只当不知，依旧垂首静立，等待宣判。 最终竟有二十人站出来，占了花厅中所有姑娘的绝大部分。 刘妈妈见状似是欣慰的点了点头，继而，她看了又看下首的诸位姑娘，之前她看好的几个都站了出来，不出意外，也就这几个了。 刘妈妈很是轻快的点了人。 “金葵，挽碧，香兰。”最后，又在众人的心惊肉跳和殷切期盼中，吐出两个字，“云莺”。 刘妈妈道：“就这四个吧，回去收拾收拾东西，午后就跟我回府吧。” 尘埃落定，云莺缓缓呼出一口气。 金葵几人面带笑意的行礼，道了一声“多谢妈妈。” 云莺感受着身侧金葵拉扯她的力道，也顺着那力气微微福身…… 可就在这时，陈妈妈陡然开口，“慢着。” 就在众人的纳罕狐疑中，陈妈妈似有若无的在云莺面上扫了两眼。也就是这两眼，让云莺的心脏又不受控制的猛跳两下。 她猜对了，陈妈妈果然不想放她走。 好在，这是为王府选人，事关重大…… 陈妈妈无视下首众人的窥探，神态自若的俯首在刘妈妈耳侧，以极低的声音说了几句话。 “那云莺倒是好容貌，只可惜身子骨弱了些，前些时日染了风寒，差点丧了命去。如今倒是好转几分，只身上依旧带着病气，这若是有个万一……” 这个“万一”，一来是担心云莺病情反复，到时候丧命，到底晦气；二来，也是担心她过了病气给贵人，贵人有个头疼脑热，事后追究起来，他们可担待不起。 陈妈妈看着刘妈妈面上，露出了深思的神色，心中缓缓舒了口气。 她原本是不在意云莺的，可刚才某个瞬间，看着这姑娘极娴静优雅的举止，她脑中有一个念头疯狂跳跃起来：若是这姑娘得了宠回头报复，可该如何是好？ 如此，就不如将这姑娘死死摁下去，只有这样，她夜里才可安枕。 陈妈妈话落音又看向云莺，云莺此刻也正直勾勾的看着她。她的眼神太过冷静，一时间，竟让陈妈妈心跳都停了一拍。 但很快，陈妈妈又将脸转向一侧，不在意的撇了撇嘴。 一个还没长出翅膀的雏鸟罢了，她还能收拾不了她？ 而云莺，看见刘妈妈沉默下来，她不可遏制的心中一沉。 ……昭阳王府，她怕是去不成了。 004 柳暗花明 果然，接下来刘妈妈便又点了另一个姑娘，让她替了云莺。 在场诸位姑娘，方才都隐隐约约听见了陈妈妈对刘妈妈进的“谗言”。 陈妈妈不想让云莺攀高枝，这在她们的预料之中。 她们也明白，陈妈妈这就是在打击报复。可谁让陈妈妈给出的理由太正当？ 如此境况下，姑娘们更不敢多言了。 ——尽管她们本就没想过替云莺鸣不平，可就这么眼看着，陈妈妈三言两语就将云莺从云端上打落下来，他们心中也不由升起了“杀鸡儆猴”呵“兔死狐悲”之感。 一时间，便将头垂的更低了。 花厅中的气氛有些压抑低迷，刘妈妈似是全然没看见其中的暗流涌动，又似乎是早已对这种境况见怪不怪。 她在众人的各有所思中，再次抛出了一个炸弹。 “此番过来，除了为王府选人，府里还要再选三位姑娘出来，送去三姑爷身边伺候。” 花厅中垂首静立的诸位姑娘闻言，登时都抬起了头。 就连云莺，也直勾勾的看着上首的刘妈妈，呼吸紧了一紧。 刘妈妈带来的这个消息，显然连陈妈妈事先都不知道。 就见陈妈妈也露出震惊的表情，忍不住开口问刘妈妈，“三姑娘……” 三姑娘与三姑爷成亲不过半年时间，如何就要给三姑爷身边添人了？ 难不成是三姑娘怀孕了？ 可这也不对啊。 若姑娘怀了身孕，姑爷该更加敬重、疼爱姑娘才是。断不至于昏了头，这时候还饥不择食。若真如此，侯府不直接打上门去，那都是给荣国公府颜面，又岂会张罗着给姑爷挑选伺候的人选？ 话又说回来，即便姑爷身边真缺人伺候，姑娘身边不还有几个大丫鬟么？ 这些大丫鬟本就是备好的妾室通房。她们从小与姑娘一道长大，能做到和姑娘齐心。且她们大都是家生子，一个人犯错牵连一家，这种人也最容易拿捏。 姑娘身边有现成的人选不用，却要挑庄子上这些姑娘，这究竟是怎么一回事儿？ 陈妈妈疑惑的看向刘妈妈，刘妈妈自然不能说主家的阴私，只是要给姑爷添人，理由也得说的过去。 刘妈妈就说：“姑爷被外放到岭南一带为官，姑娘身体孱弱，怕是不能跟过去。姑娘心疼姑爷，又知道咱们庄子上的姑娘素来乖巧伶俐，就想着从庄子上挑几个贴心人，送去伺候。” 陈妈妈明白了，但似乎又没有特别明白。 还是那句话，庄子上这些姑娘是乖巧伶俐，也确实拿的出手，但她们再出色，还能压过姑娘身边那些大丫鬟么？ 那些可都是人精子，兴许她们在容色上，比庄子上的姑娘们略有逊色，但她们自幼在姑娘身边长大，那见识和能力都远在众人之上。何况她们对主子还有忠心，那选她们伺候姑爷，不是更放心？ 陈妈妈心里转过这许多东西，但却没有说出口。 这和她也没什么关系，反正眼前这些姑娘，送给那个男人不是送？ 陈妈妈就满口应道：“原是这般缘故，那您就再挑几个好的，可不敢委屈了姑爷。” 面上说的亲热，可陈妈妈心里又狐疑上了。三姑爷要外放到岭南……这难道是得罪了人，被贬谪发配过去的么？ 不仅陈妈妈做此想，就连下首诸位姑娘，此时心中也是这个想法。 毕竟自古以来，岭南都是流放罪人的不毛之地。那里瘴气丛生，蛇虫遍布，许多人过去待不了两年便会离世。 可姑爷竟然要到岭南为官…… 原本听到要为姑爷选人，而心头火热，想要争一争这次机遇的姑娘，此刻都赶紧把这小心思藏了起来。 她们别说往刘妈妈跟前凑了，却是忍不住将头埋到胸口处，不着痕迹的一退再退。恨不能退到门外边，让刘妈妈再看不到她们才好。 与这些姑娘的避如蛇蝎不同，云莺却在这时候抬起了头，不避不闪的看向了刘妈妈。 刘妈妈的视线与她对上，登时便明白了这姑娘的意思。 她便含笑道：“你这姑娘，倒是个胆大的。只是你身体孱弱，岭南又是久瘴之地……” “妈妈，我不怕的。”云莺眸光澄明，语气坚定，“云莺被主家养大，受主家恩惠，如今主家有用得着我的地方，云莺自然义不容辞。再来，生死有命，若阎王真想索我这条命，不管我在哪里，想来都逃不过这一劫。” 金葵伸手轻轻拽了拽云莺的袖子。 作甚想不开去姑爷哪儿伺候啊？ 姑爷要去岭南，先不说那不毛之地多么潦倒穷困，她们这娇滴滴的身子能不能吃得了那地界的苦。就说，那可是三姑娘的夫婿。 三姑娘应是不愿意随姑爷到任地吃苦，这才起了选人去伺候姑爷的心思。但不管怎么说，那也是姑娘的夫婿。姑娘能容许他们跟姑爷一道受苦，难道还能愿意他们随姑爷一起享福？ 指不定等姑爷被调回京城，她们这些劳苦功高的老人，就要一命呜呼了。 这情况和被送去别的权贵府上还不同。 就如她，此番要去王府，那以后若真遇上什么难事儿，指不定还能托侯府帮一帮。 可若是跟了姑爷呢？ 侯府是帮她们，还是帮府里嫡出的姑娘？ 想也知道不会帮她们，那她们就彻底的孤立无援了，那又何必呢？ 金葵难得发善心，可她不明白云莺的处境。 对云莺来说，去姑爷哪儿固然有千百个不好，但最起码可暂时解了她的困境，更甚者这可比去王府还要好无数倍，是云莺再是没想过的柳暗花明。 毕竟云莺还有些自己小心思，那就是，岭南千里之遥，中间她完全可以趁人不备，逃之夭夭。 尽管她也不知道，在没有户籍和路引的情况下，她能逃到哪里去。但是，先不管这些远的，如今走一步算一步。 云莺深呼吸一口气，看着刘妈妈的眼神更多了几分恳求。 也就在此时，陈妈妈眼神阴沉沉的看着云莺，再次开口说，“姑娘胡闹。姑娘自个儿的身子是个什么情况，想来你也清楚。与其去了姑爷哪儿添乱，姑娘倒不如继续留在庄子上。” 云莺就说：“先不管我的身体好坏，只按妈妈这个说法，我以后哪里都不用去了，只安心在庄子上养老就是了，对么？” “你……”陈妈妈眉梢一提，面露厉色。她一直以为云莺懦弱胆小，是个好欺负的。却没想到，这次差点崩了她的牙。 不过也对，若这姑娘真是个胆小的，她又岂敢甩她的平儿一个耳光。 呵，原是个惯会装相，内里乌黑的！ 既如此，她就更不敢让她离开这庄子了。 陈妈妈冷哼一声，就又想在刘妈妈面前上些眼药。 可这次不待她开口，刘妈妈已经先一步看了过来，不容置喙的说，“陈家的，既然云莺有这份心，就让她随我去吧。这姑娘兰心蕙质，我看差不了。切她还有心为主家分忧，可见是个有良心的，合该有一份前程。细说起来，还是你管教的好，想来她即便离了这庄子，也不会忘了你这份恩情，你说是不是啊陈家的？” 那肯定不是啊。 陈妈妈心中叫苦不迭。 就凭他们母子俩对云莺做的恶，云莺回头不报复回来，已经是她良善了，还指望她记她的好，那不是又要公羊、又要喝奶，异想天开么。 陈妈妈自然是不乐意放云莺离开的，可之前刘妈妈已经给了她颜面，将云莺从送去王府的名单中踢了出来。如今刘妈妈又想将云莺送到姑爷府上，她再反驳，那不是故意和刘妈妈过不去么？ 刘妈妈是侯夫人的陪嫁妈妈，在侯府中，即便是几位主子爷见了，那都得对她行半礼的。她一个得了夫人青眼的管庄子的妈妈，一而再的在刘妈妈跟前叽叽歪歪，那也太不知道天高地厚了。 陈妈妈当即收敛起心中的不满，陪着笑说：“您说的是，这云莺确实是个好的，识大体又记恩。只是这姑娘身子弱，我之前只顾着心疼她了，全然忘了姑娘大了，总是要奔前程的。还是您老人家顾虑的周全，怪道人常说，家有一老如有一宝呢。” 这话可有些捧着刘妈妈了，把她说成侯府的宝，刘妈妈心中自然是高兴的，可她面上却诚惶诚恐，不住的摆手说，“老奴一个奴才，那称得上什么宝？不过日常在夫人身边当差，多听了几句教诲罢了……” 两人又互相追捧了几句，刘妈妈心情快慰，又点了秋宁，与一个名叫木槿的姑娘，准备将她们也一道送去姑爷身边。 如此，人选全都定了下来，事情就告一段落。 恰此刻已经到了用膳的时间，陈妈妈便热情的搀扶着刘妈妈去厢房用膳，其余诸位姑娘自然也都散了。 005 有解释了 云莺有了去处，加上陈妈妈也答应了放人，她终于松了一口气，不着痕迹的将汗湿的手心，用帕子擦了擦。 但是，还不能太放松，不然事情再来个反转，她这小心脏可承受不住。 回去的路上，姑娘们都很沉默。 有了前程的，这会儿只想着低调些，不要太招人眼；而那些没前程的，神情低落，自然也无心说笑。 终于进了院子，和大部队分开，又走了一段路，只剩下云莺和金葵，以及两人的伺候丫鬟时，金葵才一言难尽的开口说：“你这人，三姑爷府上岂是什么好去处？” 见云莺一副不以为意的模样，金葵更没好气了，“行吧，你也算是求仁得仁了。只是岭南千里之遥，你可别没享上福，就先在半路丧了命。” “你也是。”云莺默了片刻才说，“凡事多留个心眼，别对谁都那么好。” 金葵闻言白眼都翻到天上去了。 她是那爱心泛滥的滥好人么？还不是看她蠢的厉害，心思又简单，之前她心情不好多次挤兑她，她也不生气不给她添堵，她才出手帮她。 不过以后也帮不上了，她只能自求多福了。 至于她自己，她这条命可金贵的很，谁想要她的命，她就是死了也要把那人拉下去和她作伴。 金葵摆摆手，“你顾好你自己就是了，别操我的心了。” 到底是要奔前程了，金葵也无暇与云樱多说些什么，转身往自己的房间走去。 这厢云莺目送着金葵的身影消失在眼前，带着雀儿也回了房间。 雀儿失魂落魄的，整个人沉默的厉害。 她原以为云莺能去王府的，王府那么大，里边的人事那么复杂，云莺过去肯定需要帮手，届时她提出跟着过去伺候，云莺肯定会同意。 可云莺没能去王府，却要跟着姑爷去岭南…… 雀儿迟疑的开口说，“姑娘，您若是去岭南，奴婢就不能跟着去服侍了。” 岭南乃蛮野之地，距京又那么远，她怕死在半路，更怕死于穷困。 她之前想脱离这边的庄子，是因为她的容貌只是平平，想在庄子上出头根本不肯能。可若是去岭南……那还不如在庄子上呢。 雀儿年纪还小，脸皮还没那么厚，说出这么薄情的话后，就不敢看云莺的脸色了。她匆匆走进房间，帮云莺收拾行李，随后又在听到院子里的动静后，手脚麻利的跑出去拿云莺的饭食。 云莺见屋里只剩下自己一个人了，面上的神情终于舒缓下来。 她逃跑的心思还没歇，哪里敢让雀儿随行？ 逃跑不能带雀儿，不跑的话，更不能带雀儿。 毕竟她不是原来的云莺，她也不想一辈子都扮演那个云莺。 雀儿不想跟着去，这对她来说再好不过。只是依照原主的性子，这句话却不好说出来。 云莺脑中泛过这许多念头，转身又沉默的收拾行李。 从原主残留不多的记忆中，云莺得知，原主十岁那年到了这边的庄子，如今她十六岁，已经在这边住了整整六年。 六年时间，原主身边最多的东西是各种衣衫。书籍也有一些，但不多，再就是笔墨纸砚这些东西，以及一张被保养的很好的古琴。 银钱她是没有的，首饰她却有一些。 这些首饰都是原主功课做的好时，教养嬷嬷奖励给她的东西。 而原主学的最好的，一样是书法，一样是古琴。 书法云莺还能凑合，古琴她是一点都不会。也因此，愈发不能让雀儿随行。 才想到雀儿，云莺脑中蹦出一个想法：雀儿去院子里拿饭食，怎么这么长时间不回来？ 云莺正想出去看看，结果就听见门外传来凌乱的脚步声，以及雀儿激动的大呼小叫声。 这声音不仅引来了云莺，连住在西边厢房的金葵都被招了过来。 金葵问：“是不是出什么事儿了？” 雀儿猛点头，眼睛亮晶晶的，活像是吃到了瓜的猹，一脸兴奋。 “姑娘你们绝对想不到，香兰姑娘竟然和陈平互诉衷肠了。刘妈妈之前不是点了香兰姑娘去王府伺候么，陈平方才知道这个消息，直接与香兰姑娘闹起来了。” 陈平也知道他“监守自盗”的事情不能闹到明面上，不然不仅他吃挂落，就连他娘也落不了好。 但是，香兰被点去王府的事情，给他的刺激太大了，他心焦之下，直接从后窗翻到了香兰的屋子里。 这画面自然没人看见，可陈平与香兰起了争执，香兰又没有成功的将陈平安抚下来，两人都心浮气躁的，说话的声音就越来越大。 要知道，香兰这次得了这么好的一个去处，自然被人嫉妒着，也被人监视中。 众人正愁没办法把她拉下来，如今听到她房间里的动静，可不就赶紧凑过去偷听了？ 结果就是香兰与陈平被众人抓了个正着，两人已经被刘妈妈身边的人给看管起来了。 金葵听了这件事，露出瞠目结舌的表情，话都说不流利了，“他们，他们两个怎么敢的啊？” 听话音那两人还是“情投意合”，这，这，金葵都不知道说什么好了。 云莺点头。 可不是么。 院子里的姑娘都被金尊玉贵的娇养着，连府里的少爷都肖想不得，陈平莫不是看管“羊圈”的时间太长了，就以为这里的“羊”都是他的私产了，他就可以为所欲为了？ 先前对她动手动脚，这时候又和香兰缠绵悱恻，他是吃了熊心豹子胆么？ 话又说回来，香兰看着不像个糊涂的啊，怎么就和陈平搅合在一起了？ 云莺正想着这点不对劲，那厢雀儿却痛快的道，“香兰的报应来的可真快。之前她在花厅前推了我们姑娘一把，害的我们姑娘差点破相。我那时候就想着，她这心思这么歹毒，以后肯定没有好下场。没想到她转头就有了好去处，我还在心里念着老天不长眼。谁承想老天是长了眼的，她这报应说来就来了。” 众人念着“可真糊涂！”“老天爷真是开了眼了！”“活该啊！”等词，然后才意犹未尽的散了。 虽说散了，但因为这件事情的性质太恶劣，庄子上又太无聊，众人都对此事保持着高度的关注。 就云莺屋里，雀儿伺候过她用膳，便又跑出去看热闹了。 等她再回来，就告诉云莺，早先陈平几次三番骚扰姑娘，原来都是香兰撺掇的。 那香兰也当真是个蛇蝎心肠。 她想攀高枝，又担心如云莺、金葵、挽碧这些姑娘容色太出挑，会挡了她的路。 因而，便走了弯路，和陈平勾搭上了。 面上是她们俩情投意合，暗里却是香兰借口与云樱、金葵等人不睦，哄着让陈平替她出气。 可惜，金葵是个泼辣的，即便陈平也不太敢得罪她。 挽碧早在进了庄子后，便私下里认了陈妈妈当干娘。这事儿藏得严实，香兰并不知情。但陈平作为挽碧的兄长，又岂会对自己的干妹妹下手？ 挑来挑去，只有云莺脾性软好拿捏，且她没靠山，那陈平不把她提出来戏耍一番，给自己心爱的姑娘出气，还能折腾那个？ 雀儿巴巴的把听来的消息都说了，云莺闻言面上露出恍然大悟的神色。 这时候，早先那些想不通的地方都有了解释。就比如陈平虽骚扰她，面上却没有急不可耐的色相；香兰与她无冤无仇，却下死手推搡她…… “这事儿，刘妈妈最后是怎么处理的？”云莺最最关心的，还是两人都得了什么惩罚；以及，香兰与陈平早就搅合到一块儿，那她还能进王府么？ 雀儿显然也明白云莺的意思，就偷偷看了眼门外，然后低声说：“刘妈妈只是夫人身边的陪嫁妈妈，她也处置不了陈平。不过这么大的事儿，肯定也不能姑息放任，想来刘妈妈指定是要将此事告诉侯夫人，让夫人亲自处理的。” 云莺颔首，这在她的意料之中。 事情已经漏出去了，若刘妈妈铁面无私一些，在侯夫人哪里还好交代。若是放任不管，或是坐视不理，怕事后连她也要吃挂落。 至于香兰…… 雀儿道：“香兰一直说她还是清白之身，求刘妈妈网开一面，她进了王府得了宠，一定不会忘了刘妈妈，更不会忘了侯府。” 可她与陈平有私的事情已经闹得众人皆知，若依然把她送到王府，那之后雷爆的后果谁来承担？ 长安候府往昭阳王府送美人，肯定是有求于昭阳王，或是说想拉拢讨好昭阳王，这种情况下，他们再怎么谨慎都不为过，又哪里会在明知道香兰不妥的情况下，还依旧把人送进去，那不是给自己挖坑么？ 雀儿就说：“刘妈妈说了，既然香兰心有所属，就不把她送去王府了。不过她老人家也没继续挑人，想来也是被这事儿搅合的心烦意乱，无心选人了。” 006 小插曲 饭后一个时辰，众人都汇聚在马车附近，随时准备登车出发。 让云莺惊愕的是，她在其中还发现了神情带着怯懦，长着一双麋鹿眼的湘灵。 她猜到湘灵应该是补了香兰的缺，可如此胆小柔弱的一个姑娘，把她送到吃人的昭阳王府中，这真的好么？ 正恍惚着，身后突然传来歇斯底里的喊叫声。 香兰身后跟着好几个丫鬟，她们飞扑着要将香兰抓回去，香兰却夺命朝刘妈妈奔来。 “妈妈带我走吧，我会听话的，我以后都会听话的……” 香兰神色疯癫，面色狰狞，清脆悦耳的声音在此时变得尖锐嘲哳，犹如魔音贯耳一般瘆人。 雀儿和金葵等人，都条件反射往后退了退，而云莺却反其道而行，径直跑上前两步，在关键时刻挡在了刘妈妈身前。 “滚开，你给我滚开！” 云莺被香兰猛地推搡了一把，身体一个踉跄直接摔倒在地上。 伴随着雀儿的惊呼，云莺手中的古琴划过一道凌厉的弧线，直接飞到了旁边的马车上，随着“哐当”一声巨响，琴弦被震断了好几根。 众人都愣了片刻，随即回神过来，连连惊呼。 香兰此时终于被身后赶来的丫鬟们压服住，刘妈妈也收敛起眸中的惊色，走到云莺身边要将她拉起来。 “你这孩子，我这双老眼果真没看错，你这姑娘记恩，当真是个好的。” 云莺没有攀着刘妈妈的手起身，而是顾自撑着地站了起来。 她摔得尾椎骨作痛，站起身后忍不住倒吸了一口凉气。 刘妈妈见状更唏嘘了，“你这孩子，怎么那么死心眼呢？见了危险也不知道躲，还一个劲儿往上凑？”很是感叹的帮云莺拍了拍身上的灰尘，又看了看不远处被摔断琴弦的古琴，刘妈妈惋惜道：“可惜了那张古琴，那物什跟了你不短时间了吧？” 云莺就道：“东西是死的，人是活的。再是跟的我时间久，也没有人命贵重。” 刘妈妈笑了，“你这孩子，真真是心眼实在。罢了，你那张古琴是为了救我而折，回头我在给你寻一把更好的来。” “那就多谢妈妈了。” 云莺谢过刘妈妈，就走到金葵身边。 金葵用“出息了”的眼神看她，待刘妈妈转身去了香兰那里，她才压着声音说云莺，“行啊你，都有这心眼了。只是那琴跟了你六年了，就这么折了确实可惜。不过能换来刘妈妈对你另眼相看，倒也算值了。” 云莺轻“嗯”一声，没有解释摔琴才是她的真正目的。 这里不是说话的地方，两人轻声嘀咕两句，便都闭了嘴看向刘妈妈和香兰。 香兰的头发都散了，头上的珠翠歪歪斜斜的挂在头发上，加上她鼻涕眼泪一把一把的，容貌非常不雅观。 香兰此时还在哭，“妈妈，我只是太想出头了，这才起了歪心思。妈妈，我知道分寸的，我当真没有毁了自个儿的清白……” 刘妈妈看她哭的不成样子，周围又聚集了太多看热闹的人，知道今天这事儿不能善了，且也是存心要敲打剩下的姑娘，刘妈妈便肃着声音，一字一顿说：“你以为我不让你进王府，是怀疑你破了身子？” 香兰用“难道不是这样么”的眼神望着她，刘妈妈的眉头皱的更紧了。 “这只是其中一个原因。真正让我狠下心不让你去王府，却是因为你做事不择手段，也太没有底线了。” 若将这样的香兰送到王府，回头她为了得宠手段用尽，亦或是为了阻止别人出头做下肮脏事。届时王爷发怒，香兰得不了好，侯府也要受牵连。 倒也不是说，送到王府的人只能是毫无心机的小白花，那不现实，那样的姑娘在王府中也活不长久。 可你哪怕有心计，哪怕城府深，你也要藏起来，不能让人发现，更不能让人逮住你的尾巴。 而香兰，她的尾巴亮在光天化日之下，她出不了头的，更不能让她进权贵府邸。 刘妈妈说完这些话，就让人将香兰带了回去。 这庄子如今已经被她带来的人接管，不管是陈妈妈、陈平，亦或者是香兰，都要等候侯夫人发落。 香兰能跑出来第一次，可不能跑出来第二次，不然就是她们失职。 被刘妈妈的眼神瞟了一下，那些下人俱都头皮一麻，连忙保证，“再不会出差错了。”而后恭敬的行礼，将香兰带了下去。 这是发生在众人启程前的一段小插曲。 再说上了马车，云莺与秋宁、金葵，以及金葵身边伺候的小丫头，四个人坐在一辆马车上。 另外被选中的四人，俱都没有带丫鬟同行，如此她们坐了一辆马车，倒也刚刚好。 因为马车中还坐着一个云莺不太熟悉的秋宁，她便不怎么说话。金葵不知道是累了，还是忧心以后得处境，也没有开口。 马车中很是沉默，也就在这种沉默中，赶在天黑之前，众人终于进了京城的大门，来到了长安候府。 一行人从后门进入，拐过了一道道走廊，又绕过了一座座亭台，最后才在一处略显偏远的院子前停了下来。 院子虽偏僻，但布置的却很清雅。处处都整洁妥帖，能看出来是有人精心打扫布置的，不知道是不是专门用来安置她们这样人的地方。 刘妈妈交代她们安心住着，又略讲了几句规矩，便让她们进去收拾。 她也离了这院子，赶紧去侯夫人那处交差。 却说刘妈妈走后，云莺和金葵在小丫鬟的指引下，进了分给她们的房间。 这是处陌生的地方，众人都谨言慎行，谁也不敢多踏出一步路，多说一句话。 晚饭后，众人好生洗漱过，都躺下休息了。 赶了半天路，再加上早先为了自己的前程揪着心，她们好些时日不曾好生歇息过。如今事情定了下来，她们终于可以睡个安稳觉了。 云莺在陌生地方是很难睡得着的，但可能是这具身体还没养好，也可能是今天一天太耗费心神，她躺在床上不久，竟也睡得憨熟，发出了均匀的呼吸声。 这边院子里一片静谧安好，那厢侯夫人的房间中，气氛却有些压抑。 刘妈妈过来交差时，恰逢世子夫人领着两个嫡孙在侯夫人这里陪伴。 稍后侯夫人又留世子夫人，以及两个孙子一道用晚饭。 等三人离开，侯夫人洗漱过收拾妥当，时间已经到了这个时候。 刘妈妈一边给侯夫人通头发，一边将庄子上的种种说了。 侯夫人闭眼听着，不置一词，哪怕是听到，香兰为出头，勾搭陈平算计欺压别的的姑娘，她也没什么反应。直到听刘妈妈说，陈妈妈知道这些事情后也没有作为，反倒刻意放纵她的儿子作恶，她终究是忍无可忍，发出了一声冷笑。 “我多日不过问，她们还真当那庄子是她们自己的了。人心可真是个经不起考验的东西。想想早几年，陈家的当差也是兢兢业业，何曾敢这般懈怠张狂？” 刘妈妈自然是和侯夫人一样同仇敌忾，她也骂了几句，“心大了，教不好了。” 随后又道，“我回来时，陈家的还跪下给我磕头，求我在夫人面前替她说几句好话。还说，她这些年替夫人看着那庄子，没有功劳也有苦劳，希望夫人看在她这些年做事还算尽心的份儿上，饶过他们母子俩这一次。” “我饶过他们，等这些被他们欺辱的姑娘出头了，恳求贵人们替他们张目了，届时为侯府带来了麻烦，侯爷又岂会饶了我？” 侯夫人冷静道：“他们不是无知小儿，早在做下恶时，就该知道事情暴露，他们不会有好结果。可他们还是做了，为什么？是觉得我不会惩罚他们，以防跟前的老人们寒了心？还是觉得我离不得他们，少了他们娘俩那庄子就没法运转？” 侯夫人轻吐一口气，“庄子是用不起他们娘俩了，只贸然打杀了他们，怕是也让老人们心寒。如此，就打发他们去雍州看宅子去吧。也不用他们母子分离，权当做是我感念他们多年不易，给他们母子俩一个恩典。” 刘妈妈“唉”了一声，痛快的将这事儿应了下来。 这也算是那娘俩的报应了。 雍州远在千里之外，比岭南好不到哪里去。那里有一个夫人的陪嫁庄子，只是多年没有用心经营，每每入不敷出。 加上雍州苦寒，去了那里真就是受难去的。 猛一下从一个富贵安乐窝，转移到苦寒荒僻之地，怕是陈妈妈母子轻易接受不了这种落差，以后的日子要难过了。 不过谁让他们活该呢。 想到香兰和陈平的事情暴露后，陈妈妈跪在她面前哭诉。说都是她瞎了眼，误以为是云莺勾搭陈平，熟料真正勾了陈平的竟是香兰…… 也是到那时，刘妈妈才明白，陈妈妈为何几次三番不欲云莺出头，原来是要公报私仇。 可她也是蠢，报仇还找错了人。 当然，这话并不是说，若云莺和陈平有私，陈妈妈就可以全凭自己的意思打压云莺，对她的生死置之不理。 那庄子上每一个姑娘都比他们娘俩贵重。 而且她也觉得，只要那些姑娘们眼不瞎，心不盲，又有谁能看上五短身材、容貌丑陋的陈平？ 陈妈妈定然也知道这个道理，可她装聋作哑，只把一切的罪过都归咎到姑娘们身上，反而对自己儿子一日比一日的嚣张做派坐视不理。 如今，她的报应来了。 007 初来乍到 陈平母子的下场已定，刘妈妈又问侯夫人，香兰该如何处置。 那样的姑娘是断然不能让她爬到上面去的。 她做事不折手段，心思也太毒，今天他们折损了她的脸面，事后她若走上高处，指定会还了这一巴掌。 可养了她这么多年，贸然打杀了她、亦或是对她弃之不用，那也是可惜。 刘妈妈正想着，该如何处置香兰才合适，侯夫人已经开口道：“她心太野了，就怕带坏了其余姑娘，庄子上她不能待了，往上送也不合适，那就以施恩的手段往下送。” 侯夫人说：“稍后我问问侯爷，最近可有看好的年轻人，届时将香兰送过去就是。”如此，香兰之后要扒着侯府过活，自然就不敢使坏了。 主仆两人说定了这些烦心事，侯夫人又问起这次挑选出的几位姑娘如何，刘妈妈一一说了，又特别提起了云莺。 在方才她也提了云莺，但只说陈妈妈不喜这姑娘，刻意打压她。如今提及云莺，她却道：“是个心思单纯的，送到王府怕是保不住性命，送到姑爷哪里，倒也还好。” 提起给姑爷送人，侯夫人不禁又想起自己那糟心的次女来。 侯府的大姑娘林淑玉，与三姑娘林淑清，都出自她的肚子。大姑娘的婚嫁哪儿哪儿都顺利，轮到这个小女儿了，却哪儿哪儿都不顺。 好不容易淑清出嫁了，夫婿乃是荣国公府的嫡次子陈宴洲——宴洲虽是继室所出，但无论容貌、品性，亦或才能，俱是上上等，这也算是一桩门当户对的好亲事。 熟料，成亲半年，姑娘和姑爷别说相敬如宾了，却是冷淡的和陌生人差不多。 这事儿让侯夫人很是忧愁。 她本想再劝劝自己的姑娘，让她和夫君好好过日子。 谁能料想，也就在这个关头，陈宴洲的恩师牵连到先太子的案子里。陈宴洲不肯与恩师断绝关系，也被牵累，直接被贬到岭南一带做知县去。 女儿与姑爷感情不睦，自然更不愿意陪他去吃苦。可姑爷只身上任，身边没个伺候的人也说不过去。 为防婆母往姑爷身边塞人，淑清就求到了娘家，要从娘家的庄子上挑几个姑娘过去伺候…… 侯夫人至今想想她那骄蛮任性的小女儿，脑壳都嗡嗡的疼。 可她劝也劝了，打也打了，姑娘只不肯将话收回去。甚至还放话说，若是娘家不给人，她就自己找人牙子，买几个看好的送过去…… 侯夫人被小女儿折磨的没办法，只能妥协退让，让刘妈妈趁着给昭阳王府选人之际，趁机也给姑爷挑几个心思单纯些的带来。 想了这些乱七八糟的，侯夫人的心思更重了，心情也更烦闷了。 无奈女儿是亲生的，不管她的事儿还不行。 侯夫人就说：“明日你去荣国公府一趟，只说我这儿得了几匹好料子，让淑清回来选几匹喜欢的带走。” 刘妈妈赶紧应“是”。 侯夫人又叹气，“人给她挑好了，总要让她看看合不合适。再有，我也想再劝劝淑清，最好还是她陪姑爷过去任地。她们是年少夫妻，膝下又没有个子嗣，她能陪夫婿过苦日子固然好，若她实在受不住清贫，好歹也等有了身孕再回京……女人这一辈子，不管得不得夫婿看重，总归要有个孩子傍身才行。” “夫人您放心，三姑娘不是不懂事的人。您再和姑娘好好说说，姑娘会想通的。” “她若能那么轻易想通，又哪里还用得着你去庄子上挑人……罢了，谁让这孽障是我生的，明日再劝一劝她就是了。” 这边主仆两个拉拉杂杂的说了不少，眼瞅着外边一更的梆子都敲响了，侯爷也没过来，侯夫人便明白，侯爷这要么是在妾室房里歇下了，要么就还在书房忙碌。 不过这些时日侯爷被朝上的事儿闹得头大，想来也没心思与妾室胡闹。 侯夫人心中淡淡的泛过这些事情，轻轻呼出一口郁气，随即便上床歇息去了。 *** 翌日，天一亮云莺就睁开了眼。 她听着外边传来的细碎的脚步声，手脚麻利的拿出一身衣衫穿戴起来。 才将衣衫穿戴整齐，就听到房门被敲响了。 “姑娘，您起了么？该梳洗了，早膳马上就送来了。” 云莺一边应了一声“起来了”，一边快走两步上前，将门拉开。 门外站着一个比雀儿年龄还小些的丫鬟，看模样不过十岁左右。她梳着花苞头，穿着青色绣兰草纹的衣衫，腰上还挂着一条黄色的络子。 小丫头人不大，端着半盆水却站的稳稳当当。 云莺见状赶紧侧身让开地方。 昨天就是这个名唤采莲的小丫鬟伺候的她梳洗，当时见她年纪小，她还要接过她手中的活儿，不想这小丫鬟却露出诚惶诚恐的表情来，说是万不敢劳累姑娘，被管事嬷嬷发现，她是要受罚的。 小丫鬟惴惴不安的模样太可怜，云莺便不敢再替她做事。 采莲显然是做惯了粗活的，手脚麻利的很。 她伺候了云莺梳洗，又端着盆往外走。边走边说，“稍后采云姐姐会来给姑娘梳头，采薇姐姐会来送饭，姑娘稍等片刻人就过来。” 果然，采莲才刚出门，采云就过来了。 这姑娘和采莲的打扮相似，只上衣不是青色，而是换成了蓝色。之后梳头时采云和云莺说，穿青色上衣的是府里的粗使丫鬟，她穿蓝色，是三等，二等丫鬟穿粉色，一等穿紫色。 当然，这是春夏的衣衫颜色，等到了冬日，不同等级的丫鬟穿着的服饰颜色又要不同。 采云嘴巴伶俐，手也很巧，她给云莺梳了一个清雅的望仙髻，又给她挑了一根白玉铃兰带流苏的簪子插在头上。 云莺外在表现的很沉默，这簪子上头，再加上她身上还有几分孱弱的病态，一时间倒是衬得她清清冷冷的，跟不食人间烟火的仙女似的。 采云不由赞了一声，“姑娘好模样，怪不得有个好前程。” “是你的手艺好才对。” “主要还是看脸。”采云笑了笑，还想再说些什么，却见采薇拎着食盒进来了。 采云不在耽搁，问云莺行了礼，这便告退了。 采薇不如采莲和采云健谈，只是沉默的服侍云莺用膳。等这顿饭用完，采薇才道，“姑娘休息吧，稍后夫人应该会见一见姑娘们。” 云莺说了句“多谢妹妹告知”，她目送采薇离去，才想去琢磨琢磨侯府的人事，结果就见金葵带着小丫鬟走了过来。 也不用云莺招呼，金葵顾自在她旁边的凳子上落了坐。 她低声和云莺说，“刚才那些丫鬟和你说了没有？” “说什么？” “中午侯夫人要见我们的事儿。”金葵瞪眼说，“还得侯夫人点头，咱们才能被送出去。侯夫人不点头，咱们八成还得回庄子上。” “那应该不至于。”云莺想了想道：“咱们好歹是刘妈妈挑过来的人，侯夫人对刘妈妈的眼光还是信任的。况且，即便不给咱们面子，还能驳了刘妈妈的面子不成？见咱们应该就是走个过场，你不用太担心。” 金葵闻言点点头，“你说的也对。” 她放下心，又和云莺扯起闲篇，说起了这一晚上她打探来的侯府的信息。 长安侯府的老夫人还在世，老夫人膝下有三子，长子也就是如今的长安候，同时因老夫人健在，侯府就没有分家，也就是侯府还有二爷和三爷。 侯府的二老爷是个色胚，见了女人就走不动路，二房的丫鬟嫌少有没被他上手的；侯府的三老爷倒是出息，他携夫人与子女在外地做官，几年未归。 又说侯夫人生育了两子两女，嫡长子就是这长安候府的世子爷，长相很是俊朗周正；次子在国子监读书，听说学问很好；长女嫁给了昌顺伯世子，一年前昌顺伯病故，世子袭了爵位，如今见了大姑娘也要称一句昌顺伯夫人；至于侯夫人的次女，也嫁到了门当户对的荣国公府，夫君正是荣国公的嫡次子。 说到侯夫人的次女与荣国公次子，金葵不免多说了几句，因为云莺之后就是要在他们夫妇手下讨生活的。 008 去见人 在金葵打探来的消息中，这位三姑娘虽然生得花容月貌，但那脾性可真是，娇蛮任性，等闲人不敢惹的。 “我听人说，只是听人说啊，说是上年中元节三姑娘去河边放花灯，不知何故竟然落了水。当时才下过大雨不久，河道湍急，三姑娘在的地方又偏僻，灯火昏暗的很。若不是荣国公府的二爷听到呼唤赶过去救了她，指不定三姑娘命都没了。” 因为救了三姑娘，两人有了肌肤之亲，加上门当户对，亲事自然很快定了下来。到了年末，两人成亲，距今满打满算也就半年时间。 “之前刘妈妈说，都是因为三姑娘身体孱弱，才不肯随姑爷去任地。可我昨天半夜睡不着，出来散步，走到墙根处恰好听到丫鬟们嚼舌根，好似三姑娘一直不同意这婚事，是侯夫人与侯爷硬压着她，她才嫁了过去。” 金葵见云莺丝毫没意思到问题的严重性，更愁了。忍不住便拍了云莺一下，说道，“三姑娘被父母硬压着与姑爷成了亲，心里肯定有气，想来也不会好好和姑爷过日子。姑爷也是天子骄子，哪里会上赶着讨好姑娘？这夫妻俩啊，八成别扭着呢。你这被送过去，姑爷不牵罪你们已经是脾性好了，指望姑爷恩宠你们，想来也不可能。” 她听说姑爷已经出发去任地了，这若是她们随姑爷一同出发，指不定路上还能培养点情分出来，让姑爷多怜惜几分。如今么，不被原道送回来，已经是万幸了。 金葵长吁短叹，云莺闻言面上也露出来愁色——其实她心里并没有很愁，毕竟她至今都做着白日梦，想要趁机逃跑。 两人面对面愁了一会儿，云莺转移话题问道：“昨天怎么回事儿？湘灵怎么也过来了，她是顶替了香兰么？” 云莺唏嘘着说，“她看着就胆小怯懦的厉害，把她送进王府能保住命么？” “担心她，你倒不如先担心你自己。”金葵露出个意味深长的表情来，“昨天湘灵就站在你身后，刘妈妈要选人往王府送时，你站出来了，湘灵也站出来了。” 见云莺拧着眉头，一脸不敢置信的模样，金葵继续放大招，“昨天香兰和陈平的事儿被爆出来，湘灵就在第一时间瞒着众人去找了刘妈妈。也不知道她与刘妈妈说了什么，这之后她就代替了香兰。” 金葵轻笑，“你想不到吧？其实我倒不太意外。能在庄子上活到现在的，没几个是心思简单的。湘灵再是表现的懦弱可欺，可在庄子上这么几年，你见谁占过她的便宜。她啊，藏的深着呢。” 云莺很是震撼的睁大眼睛，一副听到了天方夜谭的模样。 金葵见状，忍不住继续指点她说，“以后遇到这样纯洁无害的‘小白兔’，你可一定避的远远的。这样的人外表可欺，可真动起真格来，她能要你的命。” 云莺良久后呼出一口气，“我知道了。那挽碧呢？”挽碧认了陈妈妈当干娘，陈妈妈和陈平都被关起来等候发落了，挽碧没受牵连么？ “她受什么牵连？她不过是识人不清，没有看透陈妈妈和陈平的为人罢了……” 云莺的世界观再次受到冲击。 这一次，她沉默了许久许久，才在金葵的注视中，长长的吐出一口气，道了一声，“我知道了……” 这还只是一个庄子上的姑娘，就有这么多心思算计，有这么多手段较量。如今她走出庄子，遇到更多的人，以后更该留个心眼，该更加谨慎才行。最起码，千万要保住了这条小命。 两人说着话，时间就过的很快。还没感觉时间流逝呢，就见采莲一脸笑意的走了进来说：“两位姑娘，该去给夫人请安了。” 云莺和金葵登时不再说什么，赶紧起身收拾好了自己，随后跟在小丫鬟身后出了门。 秋宁已经在院内等着了，见云莺和金葵一道过来，她轻笑着说：“早知道两位姐姐在一处说话，我就过去凑热闹了。” 金葵丢出一句，“你不是和湘灵关系最好？她如今就在同一个院子住着，你若闲的无聊，过去寻她说话不就是了？” 秋宁闻言只笑了笑，却没有回话。 她往日里是和湘灵最好，看在湘灵懵懂怯懦的份儿上，她也愿意多照顾她几分。可自从湘灵背着人偷摸去寻了刘妈妈，她就知道，她以往被蒙蔽了双眼，看错人了。 湘灵不是没主意的小姑娘，相反，她主意正着呢，心也大着呢。那姑娘心里藏着猛虎，她可不敢再和她接近，不然什么时候被她吃了都不知道。 趁着其余姑娘还没过来，金葵问采莲套话，从采莲哪里得知，三姑娘也从婆家回来了，如今正在侯夫人屋里陪着说话呢。 这话一出，秋宁嘴一抿，整个人肉眼可见的紧张起来。 她条件反射看向云莺，却见云莺一脸若无其事的模样。 不由纳闷的问道：“姐姐不紧张么？” 不早不晚，三姑娘偏就在今天，在这个时候，回了娘家陪侯夫人说话，那真正目的究竟是为了什么，动动脚指头都知道。 一想到这是未来的主母，秋宁浑身紧绷，好似马上要去打一场硬仗。 云莺见秋宁如临大敌的模样，轻轻开口说：“还好，不是太紧张……”似乎觉得这话太死板了，她又加了一句，“能伺候三姑娘固然是我的福分，不能也没关系，等下次机会就是了。” 左右现在陈妈妈和陈平也被发落了，她就是被退货回庄子上，也没什么可忧心的。 仔细一想，若此时回庄子上，竟然再好不过。到时候她就有了充足的时间，为逃跑做准备，也能将之后的路该如何走，想的更清楚明白些。 当然，走到这一步，再想回庄子上也难了。毕竟就像她方才说的，不管是侯夫人还是三姑娘，到底要给刘妈妈几分颜面。刘妈妈亲自挑的人，若不是有明显的瑕疵，断不会被送回去。 出神的空挡，院子里诸位姑娘已经到齐了。 众人跟在采莲身后往外走。 走了不多长一段路，在一处走廊处换上了一个嬷嬷领路。 老嬷嬷面上都是纹路，头发梳的板板正正，一根头发丝都不带凌乱的。她看着很是严肃，眯着眼扫了扫身后貌美如花的姑娘们，冷沉沉的说了一句，“都跟上来，路上不要东瞅西望，看准了你们脚下，别摔破了相。” 众人好似被给了个下马威……不过倒是都听话的垂下脑袋，再不敢四处打量了。 穿过两道走廊，三个拱门，周围的景致越来越惊艳，路上碰上的来来往往的丫鬟婆子们越来越多，可不仅不见嘈杂，四周反而越发安静。 该是快到侯夫人的居所了…… 云莺这么想着，忍不住微微松了一口气。可随后她们竟又走了半柱香功夫，才在一处院子外停了下来。 那嬷嬷与看门的婆子打招呼，云莺诸人却是不着痕迹的拿起帕子，擦起头脸上的汗水来。 如今将入六月，天气热的不行。尽管现在天色还早，空气中还有几分清凉，可耐不住她们走了足有一个时辰的路，腿都要走断了，身上更是连里衣都汗湿了…… 出神的空挡，之前带路的嬷嬷已经交代他们随看门的婆子进去。 众人赶紧行礼，而后老老实实的跟在看门婆子身后，走进了侯夫人的院子。 009 难缠 侯夫人正在劝说女儿淑清，让她去姑爷外放的地方照顾姑爷。能培养些夫妻情分固然是好，即便不能，好歹怀上个孩子。 可惜林淑清完全不将这些话听在耳里，反倒摆出一副厌烦的模样来，她很不耐烦听母亲说这些教导人的话。 该好好的和夫婿过日子，该早些留个子嗣傍身，这些难道她不知道么？ 可陈宴洲不是她的意中人，她也不得陈宴洲的喜欢，她们两个能做到不相看两厌都难，如何还能同床共枕、孕育子嗣？ 林淑清想想陈宴洲那副冷冰冰的模样，不由烦闷的撇撇嘴。 别说她不愿意，就算她真拉下脸来去求个子嗣，想来陈宴洲也不会给她。 她们两个啊，相看两厌。 林淑清不耐烦的说：“娘，您也心疼心疼女儿吧。女儿自出生受过的最大的罪，就是上年中元节落水。那次险些要了女儿半条命，这还是在您跟前，女儿都差点没了，让女儿跑到千里之外的地方去，您舍得么？您就不担心女儿到时候把命丢那里，您连女儿最后一面都见不着？” 林淑清口不择言，侯夫人却听不得她说这些话。 一想到女儿中元节浑身湿漉漉的被人送回来，高烧了三天三夜才苏醒，她至今都心惊肉跳。再一听女儿说把命丢在岭南，侯夫人差点被吓得魂飞魄散。 平日里再是端庄稳重的侯夫人，此时也有些慌乱。她拍打着林淑清的胳膊，严厉的瞪着她，“你小孩儿家家，胡扯什么乱七八糟的东西？菩萨别听她小孩儿家家的胡话，她是不懂事，瞎胡闹的，菩萨可千万保佑我的清儿平平安安、健健全全的，回头信女给您塑金身。” 拜了菩萨，侯夫人又瞪着不知天高地厚的小女儿，“再敢胡说八道，看我不打断你的腿。” 林淑清不情不愿的妥协，“知道了，女儿以后再不说了还不行么？不过娘您也别逼我去岭南了，那穷乡僻壤的，我真吃不了那个苦。” 话都说到这份儿上了，侯夫人如何还敢威逼女儿，只能恨铁不成钢的点了她一指头，“你啊，以后有你后悔的时候。” 林淑清见侯夫人松口，高兴的什么似的。她抱着母亲的腰不住的撒娇，“就知道娘最疼我了，娘对我最好了。” “你啊，除了撒娇卖痴，还会做什么？”话说的嫌弃，可侯夫人面上的表情却一片怜爱。 仔细想起来，淑清说的又何尝没有道理？她一个金尊玉贵的娇娇女，要去岭南吃苦受罪——岭南那是人待得地方么？ 就是些身强体壮的男人，到了那边也有扛不住倒下的。就更别提她这从小养在富贵窝里的女儿了。 到底是女儿的性命重要，还是未来的外孙重要，侯夫人心里一清二楚。 当下只能再叹一口气，无力的说，“不去就不去吧，娘按你说的，让刘妈妈从庄子上给你挑了几个安分的姑娘来，你看看可能入眼？若是还看的过去，就赶紧把他们送往岭南去。” 姑爷的任命下的急，他走的也匆忙。算算时间，如今出京快半个月了。再不赶紧将人送过去，回头姑爷收了那边人的孝敬，将来还得女儿为难。 侯夫人这话说出来，林淑清混不在意的撇撇嘴，“我为难什么，我才不在意呢。若不是不想让我婆母往陈宴洲身边塞人，我甚至都不打算送人去伺候他。” “你这孩子，怎么什么话都说？”侯夫人又瞪了她一眼，“那到底是你婆母，不管人前人后，该给她的敬重不能少。你给我听好了，以后可不敢胡言乱语了。不然你说习惯了，说漏了嘴，今后那府里可没你的容身之地了。” 林淑清再次撇嘴，侯夫人这次却不纵着女儿了，严厉道：“你记住了，就这一次，下次再敢让我听你说你婆婆的不是，你就给我跪祠堂抄经书去。” “知道了，我以后再不说了还不行么？”林淑清扁着嘴巴，“我也就在您面前说一说，我还是知道分寸的。” 就在侯夫人还想继续教训女儿的时候，门外传来小丫鬟的通报声，“夫人，几位姑娘过来给您请安了。” 侯夫人登时不再说什么话，而是拉着女儿，让她在旁边坐好。 刘妈妈这时候也不装隐形人了，她见那尊贵的母女俩终于收敛了情绪，这才喊了声，“都叫进来吧。” 云莺几人恭敬的垂着首看着地面，规规矩矩的进了室内，老老实实的给侯夫人见了礼。 侯夫人打眼扫过诸位姑娘，因为垂首的缘故，倒也看不清她们的面容。不过庄子里的姑娘容颜都不差，她们规矩也学的好，最起码大面上能过的去。 侯夫人道：“都起来吧。” 云莺几人这才应了是，缓缓站起身来。 “都抬起头来我看看。” 云莺几人再次应“是”，俱都抬起了头，眼睛却不敢直视侯夫人，而是看着侯夫人颈下的位置。 不过就刚才抬头那一撇，也足够云莺等人看清楚侯夫人的容貌了。 侯夫人实际年龄已四旬有余，可看容貌，她也不过三旬左右的样子。 她头发梳成堕马髻，脸上神情平静无波。她着莲青色双秀缎裳，头上也只一支点翠嵌宝大发钗。明明是再普通不过的装扮，可她通身的气势太过威严端庄，那双眸明明只是云淡风轻的扫视过来，可却让人脊背一凉，似是浑身都起了鸡皮疙瘩。 云莺诸人的呼吸，一时间都放的轻轻的，神态也更恭敬了一些。 众人沉默的任由侯夫人打量，也就是此时，坐在侯夫人身侧的，容貌艳丽、穿着奢靡，神情骄蛮的小妇人开口了。 这该是府里的三姑娘了。 她长相与侯夫人有五分相似，倒是花容月貌的一副好皮相。可她眉头上挑着，嘴唇轻抿着，看人时微眯的双眸中带着打量与鄙夷，看起来就不是个易于的主。 林淑清问道：“那几个是要送到荣国公府的？” 侯夫人没说话，顾自端起旁边的茶盏喝起茶来。 刘妈妈赶紧笑着上前两步，点了云莺三人。随后才笑盈盈的对林淑清说：“就这三人，分别唤云莺、木槿、秋宁。姑娘看是否合眼缘。若您不喜欢，奴婢再给您挑别的去。” 林淑清就说：“合不合我的眼缘有什么关系，这人也不是要留到我跟前伺候的。她们是要送到姑爷身边的，只要合姑爷的眼缘就行了。” 刘妈妈被噎了一把，僵立在原地。 侯夫人很不赞同女儿说话这么阴阳怪气，觉得她失了侯府贵女的体面。 林淑清素来无法无天惯了，母亲瞪她她也不疼不痒。 她继续带着挑剔的眼光看云莺三人。可云莺清冷若仙，秋宁看面相就温婉贤淑，木槿玲珑小巧，看人时小意温柔……总归各有各的好。 林淑清轻哼一声：“你叫云莺？”她问云莺说，随后又看向木槿，“你叫木槿？” 云莺和木槿俱都提起了心，上前一步，俯首恭敬的应声“奴婢云莺”“奴婢木槿”。 林淑清仔细看着她们，“木槿花清冷优雅，黄莺鸟娇小可人，依我看，你们俩的姓名起错了，互相换一换倒是更好。” 屋内一时静寂下来。 若是换做寻常人，这时候为了在主子跟前讨巧卖乖，指定就响亮的应下林淑清这要求了。可木槿胆子是真小，一时间被吓得“奴婢，奴婢”个不停，奴婢了半天也没说出来，“姑娘觉得好，那奴婢以后就叫云莺了”这句话，反而惹得林淑清更加厌烦，斥责了一句，“行了，不想改不改就是了。” “奴，奴婢……”木槿脸色都涨红了。她是想改的，夫人说让她改，她肯定改啊，可夫人不等她把话说完。 林淑清跟撵苍蝇似的挥挥手，让她们赶紧下去。 侯夫人似看出来，女儿的厌烦不止是因为木槿的口吃，似乎还有些别的什么原因，只她自己却没意识到。 侯夫人就试探的问道：“不如……这三人就不送了，你过去照顾姑爷？你和姑爷是夫妻，想来姑爷嘴上不说，心里却也盼着你过去。” 云莺眼皮抬了抬，木槿的手掌攥紧了，而秋宁，似乎不经意间略往前挪了半步。 云莺只做没看见这些画面，继续垂首听上边的母女俩说话。 林淑清原本心里还有点不得劲，可听母亲提议不送人，她心一慌，又不乐意了，心里那点不舒坦也立马烟消云散。 她怕母亲反悔，就急不可耐的说，“送，怎么能不送，人都选好了。”又一脸委屈的看着侯夫人，“娘，您竟然还想让我去岭南，我到底是不是您亲生的？您一点都不心疼我，您说话不算数！” 侯夫人头疼的捂住头，“我真是上辈子欠了你的！行了，你不想去就不去吧。倒是这三人，你若想送，就赶紧送去。不过人得从荣国公府往外送，直接从侯府将人送去姑爷哪里，这不像话。”事情没这么办的，那太不讲究，也太不体面了。 陈淑清闻言破涕为笑，缠着侯夫人又撒起娇来。 这之后就没云莺三人什么事儿了，侯夫人又仔细看起金葵四人来。 陈淑清见状也好奇的盯着那四人。 她方才听母亲说，这几个是要送到昭阳王府的。至于为何往王府送人，母亲却没告诉她，不过她也不关心就是了。 云莺七人很快就被打发了出来。 一出正房，外边的热气迎面扑来，一时间就跟进了蒸房似的。 方才屋里有冰盆，诸人进去后有多舒服，如今出来就有多遭罪。 鉴于天气实在太热，怕晒中暑了，也怕将自己白嫩的肌肤晒黑了，几位姑娘谁也没顾得上多说话，出了侯夫人的院子，就脚步匆匆往昨晚居住的院子赶去。 011 安排人手 等这娘俩离开了荣欣堂，小冯氏这才开口问林淑清，“你母亲身体可还好？” 林淑清点头，“母亲身体健康无忧。” 两人扯了几句闲篇，林淑清这才开口说起了正事儿。 她先是唤了一声“母亲”，待小冯氏应了后，林淑清才继续道：“母亲也知道，我这身体不争气，受不得一点劳累。岭南距京千里之遥，我有心与夫君一同前往，却苦于身体病弱，担心到了岭南不仅帮不上夫君，反倒给夫君添了麻烦。” 小冯氏轻叹一口气，想起远去的儿子，心里俱是感伤，可这感伤却不好在儿媳面前表现出来，因为儿媳不会与她共情。 小冯氏只说，“娘知道你的意思，娘也体谅你的难处。娘之前也问过二郎，他也不欲你跟着奔波，想让你在京城荣养。” 林淑清低着头扁着嘴，心里冷笑，嘴上甜蜜，“夫君体贴，是我愧对夫君的一片拳拳爱护之心。只夫君心疼我，我却不能对夫君的处境视之不理。娘，我这厢特意选了几个合适的人，想要托娘送到岭南去。” “送人？”小冯氏蹙眉看向林淑清，“你是说，你给二郎选了几个伺候的丫头？” 小冯氏秀美白净的面庞上，一时间不知道该做出什么表情来。 小冯氏容貌只能称得上秀美，比起她惊才绝艳的姐姐来，她多有不足。可她秉性宽和，无欲无求，也不和人起纷争，言而总之一句话，就是心很宽。心宽了，她整个人就很显年轻，不管是与世子夫人还是林淑清坐在一起，不像是婆媳，反倒如姐妹一般。 但这般平和无争的小冯氏，听到妾室、通房之流，也忍不住蹙眉。盖因为还在娘家时，因为父亲有一宠妾，她与娘和姐姐没少吃苦头。 还是姐姐和荣国公成了亲，她和娘的日子才好过起来。 但那几年吃过的苦、受过的奚落、遭遇过的冷待，她从没忘过。这就导致，小冯氏“谈虎色变”。 鉴于此，她在世子与世子夫人成亲后，从没插手过他们夫妻俩的事儿。即便世子夫人进门后三年无所出，她也没给继子房里塞人；甚至还在荣国公急着抱孙子时，让他再耐心等一等，以免坏了儿子与儿媳的情分。 她没想给继子房里塞人恶心人，更不想往亲生的儿子房里塞人。 即便她不满意林淑清，可同为女人，她和她娘曾经吃过的苦，她不想让林淑清再吃一次。 小冯氏就提醒说：“天高皇帝远，你不在二郎跟前守着，就怕那些丫头生了不该有的心思。” 林淑清却没觉得婆母这是在好意提醒自己什么，她只以为，婆母这还是在隐晦的表达，自己不跟夫君同去她略有不满。 但再不满又如何，她打定了主意不去，她就不会去。 林淑清道：“母亲的顾虑儿媳也有，只是，到底是夫君更重要些。不管是迎来送往，还是夫君的日常起居，总要有人看着，我们才能放心。再来，只是送几个丫头过去伺候，又不给名分，即便他们有做大的心，只我与母亲不肯点头，想来那些丫头再能闹腾也没用。” 更别说，那三个丫头的身契都在她手里捏着。真让她没脸了，回头提脚卖了她们，保准让她们连一句求饶的话也说不出。 小冯氏看见了林淑清面前的冷色，一时间捏紧了手中的帕子。她不知道究竟该可怜林淑清好，还是可怜那些即将被送去的丫头好。 她沉默许久，最终也只是说了一句，“既然你已经决定好了，那就把人送过去吧。” 林淑清这时候又知道卖乖了，“人是我挑的，我觉得还能看过眼。只是儿媳到底年轻，也没见过几个人，这几个人母亲要么帮我掌掌眼，确定都是心思干净的，咱们再往夫君那边送？” 小冯氏只说，“你的眼光我是相信的，你说心思干净，想必那几个丫头就不是坏的，直接送去就行。” 此时小冯氏也想明白了，这几个丫头，八成是长安侯夫人帮着挑选的。不然也不能这么巧，这儿媳回了一趟娘家，就带着这么几个人回来。 既然长安候夫人经了手，就再没有什么不放心的。毕竟这世上有再多人盼着你不好，但绝对还有你母亲盼着你好。 如今需要担心的，也只有一个问题，那就是：将长安候府看好的姑娘送到儿子身边，这些姑娘不会变成监视儿子的人么？若他们定期给长安候回复儿子在公事上的动向，会给儿子带来麻烦么？ 小冯氏是个心思简单的，她想不通的问题，就拿来问荣国公。 荣国公五官冷肃，面有薄须。他已是不惑之年，可身躯依旧笔挺高大，目光也依旧幽深锐利。 荣国公年轻时，就是京城颇负盛名的美男子。如今他已到不惑之年，可除了身上的威严与日俱增，他本人却不见苍老几分。依旧是那般硬朗俊美的容颜，让人痴迷又敬畏。 小冯氏虽与他做了二十年的夫妻，可还是不太适应他身上强悍的气势，与他说话时，也多是垂着首的。 夜深了，小冯氏一边伺候夫君将衣衫脱下，一边与他说了往儿子那边送人的事儿。 荣国公听明白了她的忧心，冷声道：“他若连这点事儿都需要我为他操持，他也不配做我的儿子了。” 这话小冯氏不爱听，可惜她是个懒的，也素来不敢与荣国公争执什么。因而，也只抿着唇没说话。等荣国公进了净室去沐浴，小冯氏却收拾收拾顾自睡去了。 她是个心大的，那点不愉快她已经懒得计较，可她也不想搭理荣国公了。等荣国公再次回到内室，便见她已经睡熟了…… *** 翌日一早，云莺几人起身后用了早膳，便等来了丫鬟的传唤，让她们三个收拾收拾去荣欣堂。 荣欣堂是国公夫人的居所，此时让她们过去，自然是国公夫人要瞧瞧她们妥不妥帖。 事实也确实如此。 小冯氏原本是不见这几人的，可昨晚做了一夜噩梦，梦见她的二郎去了岭南后水土不服，险些把小命留在那里。 他府上没个伺候的妇人，只有四个从小一起长大的小厮跟随着。可大男人家伺候人难免疏漏，她的二郎为此受了大罪。 荣国公夫人今早一起身就魂不守舍，最后还是决定看看这三人如何再说。若她们还算周全她就不掺和了，若还是一团懵懂孩子气，她免不得要再派个人跟过去。 云莺几人到了荣欣堂时，就见林淑清已经在了。 她正和小冯氏说：“我也是担心她们没经过事儿，到时候帮不上忙反添乱。是以儿媳左思右想，还是决定将儿媳身边的瑞珠也一道送过去。” 瑞珠是个沉默寡言的丫头，虽是林淑清身边的大丫鬟，但却是四个大丫鬟中最不出挑、也最沉默的那一个。 她容貌平平，只是有一手算账的本事，且对主子忠心，便一路高升，升到了大丫鬟的位份上。 小冯氏疑惑的看向瑞珠时，瑞珠赶紧从椅子后边绕过来，冲着小冯氏福了福身。 小冯氏见这丫头规矩极好，就纳罕极了，“她是你的得用丫鬟，若送去二郎哪里，你这边可还凑手？不能因为二郎委屈了你，不然二郎回来要怨我了。” 林淑清笑呵呵，“我身边丫头多的是，走了一个瑞珠，我再提拔别的就是。娘别为我担心，还是夫君那边更重要一些。” 两人说着话的功夫，云莺三人就进了门。 小冯氏待几人行过礼后将人叫起，三张芙蓉面登时就映在了眼前。 任是小冯氏见惯了美人绝色，此时也不免怔神。这几个姑娘的容貌未免太出挑了，淑清将人送过去，真就不怕她们得了宠，以后二郎再离不得她们？ 小冯氏看看林淑清，林淑清却一副浑不在意的模样。这情况，要么就是林淑清确信自己能拿捏住着三个，要么就是对她的二郎不在意。 小冯氏轻呼一口气，简单问了两句，就将三人打发走了。 一时半刻哪里能看清一个人的为人呢？就像是她，也是等这个儿媳进了门，才看清了她身上的种种不妥。可惜，人已经进了荣国公府的大门，后悔无用了。 小冯氏最终还是决定，送个老人到陈宴洲哪里去看着，但话不能说这么直白，怕林淑清再多想。只说是此去岭南几千里之遥，要有个老人看顾着几位姑娘她才放心。 老人经的事儿多，也会照顾人，路上这些姑娘有个头疼脑热不舒服，老人也能拿个主意照应几分。 最后定了小冯氏身边的丁姑姑跟着一道去。 这位丁姑姑早先也是小冯氏身边的大丫鬟，她不愿意成亲，便自梳做了小冯氏身边的管事姑姑。她是个有本事的，管事也有条理，有她看着，出不了差错。 林淑清满心不愿意，只推辞，“娘身边离不得人，管家的事儿重，丁姑姑若走了，就没人替你分忧了……” “无碍，如今家里的事儿你嫂嫂都已经上手了。即便真有事儿要忙，这不是还有你么？你嫁过来也有半年时间了，家里的事儿你也可以帮衬着管起来了。” 这话可戳中了林淑清的心窝子，林淑清矫情的应下来，便也同意了丁姑姑跟着去岭南的事情。 012 在路上 因为要送几个大活人过去，且这些大活人还都是些娇滴滴的姑娘家，就要尽可能安排妥帖的人手护送。且也是过去一趟，免不得要给二爷捎带些衣衫鞋袜，吃的用的东西。 事情说来简单，不过三两句话，但真做起来，却忙了三天才将所有东西都准备好。 三天过后，用过早膳诸人就准备离京了。 小冯氏自然是舍不得丁姑姑的，可她更惦记儿子，就忍不住一再嘱咐丁姑姑说，“劳你到了岭南后，再待个一年半载，看看这几个姑娘究竟如何，若当真是好的，你再回来。” 丁姑姑就说，“奴婢都省得，夫人您就放心吧。”又插科打诨安小冯氏的心，“话又说回来，二爷也是奴婢看着长大的，他这次要做父母官了，奴婢且要看他在岭南站稳脚跟再回来。二爷如何威风，奴婢回来也跟夫人学一学。” 小冯氏闻言就笑了，忍不住就应了一声“好。” 众人拜别小冯氏，小冯氏目送着诸人离去，神色渐渐变得沉默。 反倒是林淑清，此时由衷的松了一口气。 这件事终于告一段落了。 她给陈宴洲送了人去，也算是尽了本分，以后谁也别再拿这件事说事儿。 事情得到完美解决，林淑清本该开心的，可不知为何，她心里依旧紧巴巴的不得劲，好似被人狠狠拧了一把，那滋味酸酸的、涨涨的，让她整个人也难受起来。 但她终究也没有反悔，只怔忪的看着众人的身影消失在眼前。 云莺几人俱都坐上马车，往津南渡口行去。 从津南到杭城，再从杭城到岭南府。 先说从津南到杭城这一段路，因为这段路上有运河，他们便准备走水路。 如今正值夏季，东南风盛行，乘船南下船只逆风行驶，速度较其余季节会慢上许多。但不管怎么说，速度总比走陆路快一些。且在客船上活动空间大，起窝也方便，对女眷来说尤其友好。尽管花费颇大，可考虑过种种，国公府还是决定让他们乘船过去。 马车走了一整天，才到了津南渡口。 早有安排好的船只在渡口等着。 船只是小型客船，船舱上人员简单，除了一些船工，再就是云莺这一行人。 他们这一行人颇多。 有她们几个准备送与二爷的女眷，还有丁姑姑及两个厨娘、五个伺候丫鬟、一名老大夫，侯府的二管家，另外就是看起来很有威慑力的、三十个人高马大的侍卫。 安排这么多侍卫随行，是因为岭南府一带山匪颇多。没有强有力的武力震慑，怕是他们走到半路人就消失无踪了。 不说这些远的，只说在客船上安顿下来后，天色早就黑透了。 众人用过晚膳，简单用水擦洗过，便都歇下。 云莺的舱房里住着她，以及一个打地铺的小丫鬟。 小丫鬟心很大，躺在地上就睡着了。也可能是因为今天坐了一天马车太过疲累，小丫鬟还发出了细小的呼噜声。 云莺却睡不着。 她动作轻巧的起身，轻轻地推开窗户。 今晚的月亮很是皎洁，在半空中洒下万道银辉，陪着下边河水哗哗流动的声音，万物都显得那么静谧安然。 云莺看着看着，渐渐出神起来。 她也不知道自己都想了些什么，等终于有了困意，已经到了二更天，云莺这才趿拉着鞋子，打了个哈欠，走到床边继续睡去了。 乘船的过程非常枯燥。 丁姑姑规矩严苛，也是担心她们几个貌美的姑娘耐不住寂寞，与那些年轻气盛的侍卫们有个纠缠，再闹出什么丑事来。所以白天大多数时间，要么把她们召集在一处做针线，要么就让她们老实的呆在自己房间中不要出来。 这些安排云莺都服从的很好，可与她的无条件配合相反的是，她的心思却愈发重了。 丁姑姑处事这么缜密，她想逃跑真能跑得了么？ 况且还有路引，还有身契…… 云莺渐渐开始失眠。 她不知道若真的被送到一个陌生男人的身边，做了他的通房——不，甚至不是通房，她们连名分也没有，只是一个伺候人的丫鬟。 当然，位份不是问题，如今最大的问题就是，她说不定要和几个女人一道伺候一个男人。 这太令人窒息了。 尽管还在庄子上时，她就有了这样的准备。甚至觉得，只要能逃出庄子，暂时保住小命，即便这样也无妨。可事情真到了这一步，她又避如蛇蝎，无论如何也无法劝服自己跨出这一步。 她没有走到绝境，她内心还有坚守，她不能接受那样的自己。所以，还是得逃…… 南下的路上，云莺养成了一个坐在舷窗旁听流水声的习惯。 这几天天气没有之前那么炽热，河面上时有徐徐清风吹拂过来。运河中的水流非常平缓，伴着这潺潺的水流声，晒着傍晚的夕阳，也只有在这个时间，云莺才能小睡片刻。 这一日，客船行驶半晌，准备在前面的码头靠岸。 云莺心跳快了一拍，秋宁与木槿的眼睛也亮了亮。 客船上太无聊了，每日不是绣花就是呆在房间里，她们都被闷坏了，早就想出去透透气了，哪怕只在码头上转一圈也好。 可丁姑姑却摇着头拒绝，“码头上人员繁杂，姑娘们貌美，不好到人堆里去。” 丁姑姑又给他们讲了一个故事。 那是十几年前发生在元宵节当天的事儿了。 说是和小冯氏年纪相仿的一个姑娘，元宵那夜被拐子带走了。幸得衙役全力追查，几日后竟也将人找了回来。 可那姑娘回来后也无人敢娶她，父兄更是顾忌着家中的门风，以及担心她耽搁了家中姊妹与侄女的婚事，不得不将她送到寺庙中。听说那姑娘一开始还盼着父母接她回家，后来许是觉得没盼头了，竟直接在寺庙中自缢了。 丁姑姑说起这事儿时，面上神情很是唏嘘，双眸中还泛着真切的感伤。可见这事儿是真的发生过的，指不定那姑娘还和她们有旧。 几个姑娘都被唬住了，也就不提下船散散心的事情了。 客船在码头处停了约有一个时辰，便继续前行。 等启程后，丁姑姑给每位姑娘都送来了一些时令的鲜果，两支精美的珠花，一些胭脂水粉，以及一匹时兴的料子。 这些都是方才采买上来的东西。 鲜果留给她们解馋，珠花与胭脂水粉让她们好生打扮自己，想想到了岭南，该以那副面貌出现在二爷面前；至于时兴的料子，却是让她们拿来做衣裳的——就是给她们找些事儿做，省的她们无聊，一天天的净想些有的没的。 果然，有了这些东西，几位姑娘都安分下来，再也没有抱怨无聊无趣。 客船又往前行了几日，天色渐渐阴沉起来。开船的老者过来寻管事的丁姑姑与王管家，说是空气中水汽重了许多，前头应该会有暴雨，如今是往岸边靠过去避避风雨，还是继续往前走？ 丁姑姑素来是不管这些事情的，沿路的行程都由王管家负责。 王管家早年是国公爷的亲随，只是在战场上伤了一只胳膊，这才退下来在府里做了二管家。 王管家行事老道，让老者先行靠岸。 他出发前已经寻人打探过这段运河，知晓这片河段底下多暗礁。 暴雨加上暗礁，一不小心就能要人命。为稳妥起见，还是等风雨过后再启程。 显然抱着这样想法的不止一个人，随着他们的客船靠岸，之后又有不少商船、客船，也都汇聚过来。 临近傍晚，天边压下黑沉沉的乌云，给人一种世界末日的既视感。忽而几道闪电咔嚓咔嚓响在半空，继而斗大的雨珠噼里啪啦打落下来。 天幕像是被谁捅了个大窟窿似的，雨水哗啦啦下了足有一个时辰也未停。 到了歇息时间，王管家特意来寻丁姑姑，让她今晚睡觉警醒着些。 丁姑姑闻言，神情立刻变得郑重。她没有多问什么，只是在王管家离去后，又起身穿好衣裳，将四个姑娘居住的舱房一一走了一遍。 云莺这些时日本就睡眠不佳，听了丁姑姑提醒她们“睡觉警醒，听到了什么动静也不要贸然闯出门，先找个地方藏起来”的话，直觉告诉她，大事儿不妙，他们不会遇上水匪了吧？ 抱着这种想法，云莺更不安了，躺在床上翻来覆去睡不着。 屋内的小丫鬟往日心大，今天也瑟瑟发抖的抱着自己，颤着声音问云莺，“姑娘，我们会没事儿的吧？” “肯定会没事儿，我们出来时带了三十个侍卫，个个都是好手，即便有人打杀过来，我们也不会有事儿。” 小丫鬟颤颤巍巍的应了一声“哦”。 云莺见她抖如筛糠，小小的脸上露出大大的恐惧，整个人可怜的厉害。 她就掀开被褥，喊了她一声，让她到床上来。 小丫鬟当真害怕极了，此时也顾不得规矩了，赶紧跑上床，和云莺并排躺在一起。 许是安了心，片刻后小丫头竟然睡着了。云莺受她感染，竟也昏昏欲睡起来。 013 心思动摇 也就在她快要睡熟之极，外边响起犀利的尖叫声，“啊，杀人了。”“有水匪，水匪！”“快逃命啊。” 云莺立即惊醒过来，小丫头也是，一个翻身竟是直接从床上掉下来。 “姑娘，姑娘有水匪来了。”小丫头慌不择路，“藏在哪里，我们藏在哪里？” 小丫头跟无头的苍蝇似的，挪挪凳子，搬搬桌子，跑到门口，打开柜子……最后她直接藏到柜子里。 可柜子太小了，她钻进去后柜子门就被挤开了，小丫鬟又伸手去拉门…… 云莺趿拉着鞋子过来，“你藏好了，我把柜门从外边锁上。你不要出声，也不要闹出声响。” 小丫鬟“唉唉”应好，云莺拿起锁头，咔嚓一声锁好柜门。 也正在此时，哐当一声巨响响起。 柜子里的小丫鬟发出一道害怕的尖叫声，“姑娘，姑娘怎么了？” 云莺拍着胸口，安抚自己快要从嘴巴里蹦出的心脏，惊魂甫定的说：“没，没什么，风太大了，把门刮开了。” 说着话，她快步走上前，想将房门拴上。 可没忍住好奇往外看了一眼，就见外边众人已经杀红了眼。 水匪们胆大妄为，甚至为照明直接泼油点燃了一艘客船。 火光大起，灯火通明，这一边的天空都被照亮了。 云莺也清楚的看见，有不少人被杀死落了水，还有不少人正在浴血奋战。 云莺心肝都抖了抖，赶紧拴上房门又回了船舱。 刚才有一瞬间，她是想要跳水逃了的。 毕竟今夜死的人太多，想来即便最后寻不到她，众人也只会以为她死在水匪手里了。 可即便她侥幸没淹死在水里，也没死在埋伏在水里的水匪手里，这样的天气，她若是得了风寒烧热，那也是会要了她这条小命。 斟酌来斟酌去，云莺最终还是没敢去跳窗。 也幸好她没跳窗，因为不过片刻功夫，这场杀戮就终止了。 原来不止他们这条船上带了诸多好手，他们身后不远处一艘不起眼的小船上，竟也有着四五十名押送着贵重物品的镖师。 水匪们人数不过百，又都是乌合之众，这次踢到了铁板，被砍杀了不少，剩余的人见势头不对，赶紧跳河逃走了。 事后清理战场，查点人员，她们这艘船上只有两个侍卫受了轻伤，其余俱都好好的。 云莺闻言心中不由默念了一句：好险！ 好在她怕死，呆在船上没敢跳窗。不然即便不被跳河逃跑的水匪捅个对穿，稍后也会被王管家他们寻到押回去让主子发落。 经过此事，云莺更沉默了，逃跑的心思，也在这一次的事件中，变得不坚定起来。 又五日，众人经过多日奔波，终于到达了杭城。 这是运河的终点，众人在这边下船，在城中的一家客栈落脚。 歇息一天后，众人再次启程。 这次依旧是乘船，不过只过了两日，便换船乘车，开始走陆路。 南方多山地，即便是修的平坦的官道，也坎坷难行。 加上这边才下过一场大雨，道路湿滑泥泞，众人毫无意外的错过了宿头。 出去探路的侍卫，查看到就在三里外有一处道观，众人才提起精神，摸黑赶到道观落脚。 来到跟前才发现，那道观早就破败了。屋顶上都是窟窿，门框也不知道跑到哪里去。里面的道士没了踪影，倒是蛇鼠虫蚁有不少。屋子里还散发出一股浓浓的霉味儿……总归埋汰极了。 但也没办法，只能收拾收拾，凑合这一晚上。 云莺也跟着小丫鬟一起收拾今晚住的地方，才收拾出个模样来，就见外边有个侍卫满头大汗的跑过来寻丁姑姑。 丁姑姑才一露面，那侍卫就道：“您快去看看吧，后院柴棚里有个妇人在生孩子，难，难产。” 云莺几人闻言俱都愣住了，就连丁姑姑，似乎也愣了好大一会儿。 但反应过来侍卫的意思，丁姑姑也抓麻了，她没生过孩子啊。 “找孙大夫，快去找孙大夫。” 侍卫火急火燎往外跑。 丁姑姑也紧跟着跑出去，云莺几人好奇极了，也想跟过去凑热闹，但她们是未婚的姑娘家，那好往跟前凑。 还是照顾丁姑姑的小丫鬟机灵，一边往外跑一边说，“我去灶房拎点热水给送去。” 照顾几位姑娘的小丫鬟们闻言也很意动，但是孕妇难产可不仅仅是血腥那么简单。她们没见过，但也知道其中的凶险，就不敢往跟前凑了。 因为有这件事吊着心，几位姑娘都心不在焉的，连晚饭太过粗糙都没人说什么。 到了入睡时间，丁姑姑终于一身血腥从外边回来了。 云莺几人赶紧跑出去，迫不及待问丁姑姑，“怎么样，生了么？”“母子皆安么？”“这么荒僻的地方，怎么会有妇人在这生孩子？这里还有别人借宿么？” 丁姑姑累的不轻，坐在凳子上喝茶喘气。 等喝过茶，丁姑姑又想去洗漱换衣。可看着几个姑娘都这么眼巴巴的盯着她看，想来不得到个满意答复，她们今晚也睡不安生。 丁姑姑就开口说：“孙大夫出手，自然没有救不活的。那产妇命好，得孙大夫援手，成功诞下一个儿子，母子皆安。” 又唏嘘的说：“不是借宿在这里的过客，是长居在这里的一位妇人。” 又仔细将那妇人的情况说了说。 原来那妇人不知怎的突然出现这荒郊野外，她浑浑噩噩的，问她什么都说不清楚。幸得她如今的相公收留，这妇人才有了落脚之地，两人也因此做了夫妻。 当然，这是那妇人的相公给出的说辞。 可要丁姑姑说，那个姑娘家会乐意跟着那样一个男人？ 那男人貌丑而粗鄙，年龄都足以当那妇人的祖父了。那妇人虽然精神看着不正常，但容貌却不差。 丁姑姑有个不好的猜测，她觉得那妇人出现在这荒野之地不是意外。 要么是那男人觊觎妇人的美色，特意将人偷了来，将她藏在这里；要么就是妇人被人所害，为人遗弃，那男人趁人之危，强逼她做妻。 不管是那个猜想，男人都不算无辜。那妇人的精神失常，指定也与他有脱不了的干系。因为那妇人一听到男人的说话声，就会瑟缩发抖，而那妇人身上，更是有着大大小小或旧或新的疤痕…… 丁姑姑的话犹如当头一棒，打的云莺几人头晕眼花。 几人对丁姑姑的猜测是深信不疑的，只是越是如此，才越是让她们胆寒。 良久后，云莺才开口问说：“姑姑，咱们能救她么？” 丁姑姑看了眼云莺。 她很纳罕云莺会问出这样的问题。在她看来，云莺这姑娘心思单纯，可心思也重的很。 她很沉默，可她的沉默和瑞珠的沉默明显不一样。 瑞珠的沉默是因为当奴才习惯了，已经明白了言多必失的道理。她的沉默，更像是一种消极的抵抗，她像是游离在现实之外，一直不想深入的了解这个世道。 她对这姑娘的感觉有些复杂，既因为她的心思单纯而欢喜，又因为看不透她的心思对她多了几分防备。 再加上云莺无欲无求，对什么都看的淡淡的。不管是果子、珠花、胭脂水粉还是布匹，给她的她就要，从不挑挑拣拣，也不额外索取，真就是，完全让你摸不到她的喜好，搞不明白她真正在意的究竟是什么。 如此单纯又复杂的一个姑娘，和船上所有人的交流都仅限于一个点头，而如今，她竟开口替她女子求情？ 丁姑姑看了云莺良久，可云莺依旧直勾勾的看着她，眸光没有丝毫回避，这意思赫然就是：您没有听错，那句话就是她问的。 丁姑姑心头一软，开口说：“我倒是也想带她走，但是不成。” 不等云莺询问原因，丁姑姑道：“一来，那女子与那男子是‘正经’的夫妻，两人还有婚书；二来，那女子不认得别人，却将她刚出生的孩儿看的跟眼珠子似的。” 而那男子，都要当人祖父的年纪才有了子嗣，想也知道绝不会让任何人抱走他的孩子。 孩子带不走，那女子就不可能跟着他们走。 014 防不胜防 这一晚上，天气特别闷热，蚊虫也特别多。 尽管睡前他们已经在房前屋后烧了不少艾草，可丝毫没用，蚊虫依旧在耳边嗡嗡作响，扰人清梦。 云莺翻来覆去直到后半夜才睡着，翌日一早听见外边的脚步声，又立即苏醒。 山间的夜晚很清凉，即便如今正是酷暑，晚上睡觉时也要盖上薄被，早起起身时，更是要多穿一件夹衣。 随着日头越来越高，夹衣就穿不住了，甚至只穿一身夏日的薄薄衫裙，都让人控制不住汗流浃背。 坐在马车中，不知道是心浮气躁的原因，还是天气实在闷的厉害得原因，云莺的汗一直往外渗，头发都快湿透了。 小丫鬟见状赶紧拿了帕子在清水盆里洗了洗，递给云莺让她擦擦汗。云莺摆摆手没要，只不紧不慢的拿起旁边的团扇扇起来，笑着说：“我用扇子扇扇就好了”。 同一辆车中坐着的秋宁闻言，也擦了擦脖颈的汗珠，“这天实在闷的厉害，不会下雨吧？” “说不准。” 两人正说着话，就听见外边王管家喊着“加速”。 再一会儿，外边响起噼里啪啦的声音，雨水落了下来。 好在这次只是小雨，穿上蓑衣并不耽搁前行。 马蹄的踏踏声接连传到耳中，树叶被打的哗哗作响，清凉的雨水洗去了空气中的暑热，终于给人带来一丝清凉。 云莺感觉到凉意，正想掀开车窗帘看看外边的景色，结果就猛地听到一支利箭破空的声音。她还以为自己听错了，随后竟又听到一道尖利的惨叫。 秋宁显然也听见了，瞬间白了脸，她一把抓住云莺的胳膊问：“怎么了？不会是遇见山匪了吧？” 从杭城到岭南府这一段路上，山头林立，山匪也是一窝一窝的。 为确保安全，在杭城时王管家就特意让人购买了几百支精铁打造的箭矢，且每经过一个地方，都要再添置一些。 如今侍卫们人手一柄利剑，肩上还背着箭囊，若是遇到一般麻烦，应该可以轻松解决？ 想是这么想，可云莺的心不可抑制的提的高高的。 毕竟山匪残忍，对男人能杀则杀，对女人虽手下留情，但落到他们手上的女眷，活着还不如死了。 云莺和秋宁脸色都变了，小丫鬟们更是惊慌的抱在了一起。 马车的行进速度更快了，时而踉跄几下，好像碾到了山石上要侧翻，这让人愈发惊恐，也好在最后关头马车都稳住了，她们身上虽然被撞出来青紫，好在性命无忧。 马车足足跑了一个时辰，速度才渐渐慢下来。 这时候天色昏沉，可周围不但没有安静下来，反倒多了几分嘈杂。 云莺耐不住好奇，掀开车窗帘往外一看。结果就见不远处高大威武的城墙上，赫然写着两个漆黑凌厉的大字——锦州！ 城墙下的城门还开着，不时有百姓挑着胆子从里边走出，还有些做工或走亲访友的男女老少，赶着出城回家。 怎么就到锦州了？ 云莺拧着眉头，秋宁看她神色不对，也凑过来看，随后惊喜的“呀”了一声，“今晚在锦州落脚啊。” 云莺点点头，“应该是。” 不是应该，是肯定。 就这么一会儿功夫，王管家已经走到了城门将跟前，主动将一叠东西递了过去。 那是一行人的户籍文书和路引。 可能是王管家自带贵气，也可能是将到换防时间，天上又下着淅淅沥沥的小雨。城门将略看过便放行，一行人顺利到达城中最好的客栈，暂时落脚下来。 夜里雨水变大，云莺半睡半醒中想着，若是这雨下到明天，她们应该会在城中暂留一日。 第二天醒来，云莺还没睁开眼，就先听到了悦耳清透的雨落声。 下了一夜的雨，到现在还未停，那今天肯定就走不了了。 果然，稍后丁姑姑就过来说，“先住一天看看情况。” 客栈的掌柜说，这边已经断断续续下了将近十天的雨。雨水或大或小，大时暴雨如注，城内积水成涝，小时就如今天这般，淅淅沥沥的没完没了。 丁姑姑：“今天天气凉爽，你们好好歇一歇。等再启程，就又要受罪了。” 云莺应了是，老老实实呆在房间中不出门。 可她都这么老实了，竟也差点遭了难。 原因说来可笑，小丫鬟给她送午膳时，房门打开了一瞬。就这一瞬间，恰好被从门前经过的一位公子看了个正着。 那公子不是什么正经人，对云莺见色起意。晚上趁众人熄灯睡下，竟燃了迷香塞进来，随后打开房门想偷香窃玉。 好在这一层除了云莺等几个女眷，还安排了诸多守夜的侍卫。 侍卫们耳聪目明，一直提防着会出意外，云莺这边的房门被打开的第一时间，他们就直接冲了过来。 那公子被人摁住了也不怕，反倒是嚣张的叫着，“我是知州大人的小舅子，你们敢得罪我，回头让你们吃不了兜着走。” 云莺此时已经被吵醒了，尽管头晕的厉害，她也在丁姑姑的照应下，快速穿戴整齐。 从丁姑姑口中理清了到底是怎么一回事，云莺头疼的捂住了额头。 她是想离了荣国公府这一行人，不去给陈宴洲当通房丫鬟的。可在没有更好的出路之前，她还是想跟着这一行人的，就因为人身安全上更有保障。 可就在这种严防死守下，还有人偷摸进来，这可真是，防不胜防。 那公子长得人模狗样，穿的也是贵气凌人，眼神却浑浊不堪，身材也瘦弱的麻杆似的，让人打眼一瞧就知道被酒色掏空了身子。 云莺正在心里默念“晦气”，客栈的掌柜和小二闻声忙不迭跑进来。 等看清楚眼前这境况，掌柜的身子一踉跄，差点表演个平地摔。 “哎呦良少爷，您这是怎么了？客官快快放手，这位良少爷不是外人，是咱们锦州知州的小舅子。” 说是小舅子，其实就是一个妾室的亲兄长。可耐不住那妾室能耐，在知州大人跟前是头一份。 知州夫人又是个菩萨脾气，对她的种种行为都睁一只眼闭一只眼。这对兄妹仗着知州的势，在锦州简直无法无天。 他们深受其害，早就盼着他遭报应，可这“报应”绝对不能发生在自个儿地盘上，不然回头他们也得被扒一层皮。 掌柜的作揖求饶，好话说尽。 良少爷见掌柜和小二都来了，他自己的一个小厮也跑过来救主，另一个趁人不备去搬救兵，良少爷的气焰顿时更嚣张了。 他指着内室的云莺说：“看在那小娘子的面上，今天的事情我可以既往不咎。前提是你们把那小娘子送我。不止是她，你们这次还带了其余几个貌美的姑娘，也都给我。”还哼哼，“总归都是送人的玩意儿，给别人是给，给我也是给。给了小爷，最起码我能保证你们在锦州城安安稳稳的，否则么……” 王管家却懒得与他说些什么，只冷冷的看了眼嚣张跋扈的良少爷，随即招手唤来侍卫，从袖笼中掏出一份帖子模样的物什交给他，又额外交代了侍卫几句，那侍卫便拿着东西快步下了楼。 这情况……不对劲啊。 吴良心中惴惴，直觉告诉他，这次是踢到铁板了，一时间贴着地面的脸颊白了几分。 吴良能在这锦州城横着走，那是有几分本事的。他见人说人话，见鬼说鬼话，能屈能伸…… 眼见这伙人怕是有大后台，吴良顿时就想求饶，好把这事儿圆过来。可围观过来的人越来越多，他就有些拉不下脸面了。只能若无其事的装大度、打商量说：“你们先放开我，要我说，大家能在这一处客栈落脚就是缘分，我也不是那得理不饶人的，你们给我赔个不是，这事儿咱们就过去了。” 围观的客人中有认出这位良公子的，嗤笑着调侃说：“这么轻易就要饶人性命，这可不像是良公子能干出来的事儿。” “对啊。他们得罪了良公子，这次不把那几个姑娘都赔给公子，再给公子磕几个响头，这事儿想过去，没门！” 吴良头上的冷汗都下来了，他真想捂住那些看热闹不嫌事儿大的客商的嘴。无奈那些客商在本地也是有姻亲靠山的，他虽然得罪的起他们，但平白无故招惹这么多仇家，再被人告到姐夫哪里，回头他吃不了兜着走。 正在吴良想七想八的时候，王管家已经示意侍卫们将他压到旁边包厢去。 事情闹大了对吴良不好，可他们也不好太得罪那位锦城知州。都说县官不如现管，该给他的颜面还是要给。 015 赶路 魏知州来的很快。 他进门就狠狠地踹了吴良一脚，吴良原本还以为是靠山来了，正想喊冤叫屈，不想魏知州一脚猛踹到他胸口。 吴良疼得脸色煞白，却精明的没喊疼，只一个劲儿的赔不是，“姐夫我知道错了，是我一时头晕办了错事，姐夫你打死我吧，我给你和姐姐丢脸了。” 他特意提起“姐姐”，却没换回魏知州心软。魏知州不解恨的再次踹他两脚，“你个不知天高地厚的小畜生，一天到晚在外边惹事。我是你哪门子姐夫？一个妾室通房的兄弟，也敢称呼本官姐夫。来人啊，把他拉下去先打三十大板。” 围观客商们抱着看好戏的心态，都在厢房外看热闹。原本看到魏知州过来，他们心里还叫了声“不好”，觉得王管家一行人这次怕是要糟。谁料事情突然就反转了，魏知州不仅没给这内弟撑腰，竟是狠狠地把他发落了。 三十大板打下去，吴良这命怕是都得丢半条。 那么问题来了，能让魏知州如此气急败坏，被吴良得罪的这一行人到底是什么来头？ 众人侧着耳朵用心听，可再听不见声响了。 加上魏知州带来的手下开始赶人，众人再是不想离开，也只能遗憾的回了自己房间。 说回厢房内，魏知州如何与王管家套近乎，想将这事儿抹过去不提。 只说云莺坐在自己房间内，将隔壁的动静听得一清二楚。 她一时间心潮涌动，整个人更加沉默。 雨水淅淅沥沥，一下就是两天，云莺一行人也就在客栈中住了两天。 好不容易天放晴了，众人打点行李准备出发，结果前方又传来山体滑坡的消息。 将近半月的雨水，终于造成次生灾害，前方的道路都被堵住了，众人要么绕行五十里从别的路段过，要么就等两天，等这边道路疏通，再继续前行。 王管家决定继续等。 云莺几人也终于被放了出来。 盖因为前两天良公子闹了那一出，自己没占到便宜不说，事后甚至牵连了他那一母同胞的姐姐，也被从知州府里撵了出来。 锦州城的百姓自此知道，这客栈中住了几位连知州都得罪不起的贵人。别说客栈的东家与掌柜们愈发恭敬了两分，就连那些打尖住店的客商们，也都变得安分。 这时候的锦州治安也好了些，丁姑姑就问王管家可否带姑娘们到街上散一散，王管家想到那几个姑娘如花似玉的模样，担心她们再招惹是非，果断拒绝了这个要求。 丁姑姑没办法，只能又去街上捡了些好吃的好玩的，特邀姑娘们下午时去她房间坐一坐。 云莺几人在丁姑姑房中消磨了一下午时间，又一道用了晚膳才回房。 到了翌日，还没等云莺想好这一日做些什么好，秋宁已经拿着针线过来寻她。 秋宁见云莺百无聊赖的翻着本闲书，开口说：“你也做些正经事，别整天翻着这些没用的书，咱们又不能考状元。” 云莺：“那让我做什么？和你一样做针线么？我女工学的不好，你又不是不知道。” “学的不好有什么要紧，你多少做一样啊，好歹这是咱们的心意。”秋宁偷偷和她透漏，“我听小丫鬟说，瑞珠可勤快了，已经给二爷做好整套的衣衫。木槿也不差，她有一手做鞋的手艺，听说给二爷的鞋子都做了好几双。我的绣艺只是平平，不过针线还算整齐，我就给二爷做几个荷包吧。” 云莺看了看秋宁手中莲青色的荷包，上边绣着青山绿水、白鹤展翅，先不说荷包的手艺如何，只那意境，却悠远超脱，连她看着也很喜欢。 可这是送给那位二爷的…… 为了讨那位二爷欢心，其余三人都铆足了劲准别衣衫鞋袜，想要那位二爷多怜悯几分。 只有她，懒懒散散，到今天才知道还有这么回事儿。 下午时，云莺也不看闲书了，和伺候她的小丫鬟学打络子。 丁姑姑中间过来一趟，看她忙得热火朝天，终于露出个孺子可教的眼神，和云莺说话都轻柔了几分。 两天时间转瞬即逝，很快到了继续出发的时间。 出发之前，王管家隐晦提醒众人，接下来的路段更不好走，吃用上也要苦一些，让几位姑娘做好心理准备。 心理准备是做好了，但云莺真没想过，路上会这么苦。 越往南，道路越坎坷，而且蛇鼠虫蚁和豺狼虎豹越来越多。 她们坐在马车上连窗户都不敢开，每每听见那些猎食者的声音，都心惊胆战的恨不能抱作一团。 一天下来，众人的衣衫都湿透了。甚至几个姑娘和小丫鬟，因为受不住这种惊惧、劳顿、暑热，直接起了高烧。 云莺也高烧不退，才将养好的身子再次变得虚弱。 病重的人太多，导致无法前行，一行人只能再次找了个地方落脚。 也好在随行的老大夫带足了各种药草与药丸，本身也是个医术高明的。如此几天过去，众人的身体都好的差不多，这才再次启程。 傍晚时，众人终于赶到了驿站。 驿站简陋的很，里边只有驿丞与一个充当跑腿的小二，再就是一个厨娘。 这还是一家三口。 王管家让做些好菜端上来，可这边太荒僻了，说句深山老林都不为过，好菜根本没有，有的也只是存放了几年的老腊肉，再就是雨后捡来的菌菇。 用菌菇做了一道汤，再加上王管家事先准备的一些菜干和肉干，众人勉强吃了一顿还算可口的饭。 这之后，饭菜更简单了，有时候为赶宿头，中午来不及做饭，她们就啃干粮。 而随着越发越发靠近岭南府，他们有钱也花不出去了。 这边的百姓实在太穷了，每人都瘦巴巴的，一脸苦相，脊背也是躬着的。 他们穿着的衣衫也很破败，补丁摞着补丁，浆洗的早就看不出原来的颜色。 即便到了县城，到处也都是灰扑扑的。百姓们面上的表情更是穷苦又惊慌。尤其是看到他们的马车经过，他们俱都诚惶诚恐的避的远远的，有的甚至会跪下磕头，喊一句“大老爷，草民不是故意冲撞您的。” 真就是，没来过岭南之前，只听说这边穷苦，可真到了这里，见到了这一幕幕，才知道用“触目惊心”四个字来形容，都犹嫌不足。 瑞珠几人显然被这情况弄的心中惶惶，她们终于忍不住在用晚膳时，开口问丁姑姑，“岭南府会比这边更穷困么？” 答案是肯定的，她们心中也有数，可她们实在怕极了，就想从丁姑姑口中听到一个否定的答案。 丁姑姑看着姑娘们惶惑的面容，轻叹一口气，“好不好，穷不穷又有什么关系。都走到这一步了，没有回头路了。” 瑞珠几人垂下了脑袋，面上露出悲戚的神色。云莺知道，这三个不知抱着何种心思南下的姑娘，此时心中悔极了。 这边确实太贫苦了，连桌像样的席面都置办不齐。就连最好的酒楼中，最好的宴席，也不过是侯府中小丫鬟们庆生的席面罢了。这让一直生活在富贵窝里，从来没受过一点苦难的姑娘们如何忍得住？ 几个姑娘更安静了，每天出神的望着天空，连针线都不做了。 也就在这种沉默中，一行人终于进了岭南府。 这还不是这一段路的终点，他们还要继续往南走。 因为侯府的二爷虽然在岭南府任职，但并不在岭南府的府城，而是在岭南府下辖阜南州的云归县做县令。 先说进入岭南府府城时，还发生了一段小插曲。 一男一女两个年轻人在进城时，被守城将检查身份文书和路引。 他们的身份文书没问题，但路引明显有问题。 两个年轻人涨红了脸，一再辩解求情，还想给守城将塞银子，可最后也被守城的士兵押了下去。 有路人见状就说：“岭南府虽穷，知府大人却有作为。这些士兵也算尽责，并不敢敷衍了事。” “可就是太穷了，太穷了……” 016 二爷 岭南府的知府大人，似乎真是个有作为的官员。 云莺一行人进了岭南府后，虽然深切的感受到这边比之前经过的几个州府更加穷困，但治安上，这边确实更好一些，最起码不会隔个三里五里，就跳出来一波喊打喊杀的山匪。 又行了两日，众人到达阜南州。 在这边的客栈落脚时，王管家寻到丁姑姑。 王管家一脸愁容：“早在出京前，夫人就将送人的消息，派人给二爷送来。进了岭南府后，我又特意让侍卫给二爷送了信。” 可二爷至今没回信，更没派人来接，想来不会轻易接收家中送来的这几个姑娘。 丁姑姑听明白了王管家的未尽之意，也发愁起来。她说，“许是二爷有别的要事，没顾得上咱们？” 王管家：“但愿如此。” 这只是往好了想，可事实上两人都清楚，二爷怕是不高兴他们过来。 依照二爷的精明，想来很容易就想到，送人的主意，是二夫人出的。更甚者送来的这几个人，也是二夫人挑选好的。 二爷和二夫人关系闹得僵，寻日里见了面连话都不说，二爷会高兴的接了这几个姑娘，那才是见鬼了。 丁姑姑愁的不要不要的，“如今也只能走一步看一步了。” 翌日再出发，丁姑姑面上的神色就没了早先的轻松。 秋宁见状还和云莺嘀咕：“不知道又出什么事儿了。” 云莺心里有所猜测，却不敢说出来。 不过若真如她所想，那对她来说倒是一件好事儿。 马车又行了三日，终于在这一天夜幕降临时，众人到了云归县。 等一行人走到县衙门口时，天色已经黑沉了。 王管家派人过去传话，很快从县衙里阔步走出来一个模样周正、看着却有些冷肃的侍卫。 那侍卫冲王管家拱了拱手，说：“主子去查探各村落的情况了，已经出去了五日，至今还没回来。” 说着话看了看从马车上下来的丁姑姑，问丁姑姑行了个礼，这才带着众人去县衙安置。 县衙不大不小，院子有三进，看着也宽敞，可就是破败的很。 说实话，还还比不上京城普通的民居。 若不是她们知情，谁又能想到这样的地方，竟然是县里的县衙？ 不仅破败，这县衙边边角角还都是杂草。树木花卉也都长疯了，到处都是枝枝蔓蔓。灯笼一照，那些枝蔓映出张牙舞爪的影子来，跟来索魂的恶鬼似的。 瑞珠几人差点被吓破胆，几人挤挤挨挨成一团，脚步迈的特别快，好似生恐从哪个角落跳出一个恶鬼，把她们抓走吃了一样。 厢房倒是整洁，可却狭小的很，墙皮也剥落上，墙上还有些黑黑的霉点子…… 若是往常，见了这样的厢房众位姑娘指点要挑剔一番，可这是那位二爷的地界，即便再埋汰，又岂有她们放肆挑拣的余地？ 好在小归小，埋汰归埋汰，总归走到这里，就算到目的地了。 长达一个多月的奔波到此划上一个句号，诸位姑娘心定了，这晚上倒是睡了一个好觉。 翌日众人都起迟了，丁姑姑念着这一路上诸位姑娘的不容易，倒也没说什么，反倒特意叮嘱几个小丫鬟，让别吵着她们。 云莺结结实实睡了一个好觉，等用过早膳走出房间，却见院子里整齐干净，树木的枝干也都被修剪过了，哪里还有昨晚的野蛮荒寥。 小丫鬟看出云莺的疑惑，就解惑说：“王管家一大早就让人把院子收拾齐整了。前院是几个侍卫整理的，后院特意聘请了附近住的几位妇人。” 那些人手脚麻利的很，也或许是做惯粗活了，都没惊动几位姑娘，就将院子都整理好了，看的丁姑姑心里动摇，想将她们聘到县衙做粗使婆子。 小丫鬟和云莺绕着后院走了一圈，秋宁几人见状也都从屋里走了出来。 几个姑娘坐在树荫下聊天，倒是难得的惬意舒爽。 这时候丁姑姑从外边过来了，她笑着说：“怎么都在这儿坐着？快回屋吧，这边太阳大，再把你们晒黑了。” 瑞珠就说：“不妨事的姑姑。” 秋宁也说：“就让我们多坐会儿吧，在车上呆的时间长了，我们人都快憋傻了。” 丁姑姑就笑说：“尽说些傻话，好端端的，人怎么能憋傻？不过你们爱坐就坐吧，我是没空管你们了，二爷马上要回府了，我得换身衣裳迎一迎二爷。” “呀！” “二爷要回来了！” “姑姑好坏，故意看我们的笑话。” 几位姑娘又气又慌，却也顾不上和丁姑姑说些别的什么。 她们赶紧撑着伞往屋里跑，去挑衣裳梳妆打扮去了。 云莺也随大流回了房间，伺候她的小丫鬟这时候急的上火，“姑娘，怎么办啊？我梳的头不好看，把姑娘的姿色都拉低了。” “我觉得好看就行。”云莺强硬的将梳子塞到她手里，“你不帮我梳，这时候也没人能帮我，难不成让我披着头发去见二爷？” 小丫鬟硬着头皮接过梳子，给云莺梳起头来。 说实话，小丫鬟梳头的水平不能称得上好，但也绝对称不上坏，只能说平平无奇罢了。 她给云莺梳的飞天髻，头发梳的非常紧，发丝紧紧贴着头皮，也就是云莺的颜值在硬撑着，不然，真就无法见人。 小丫鬟急红了眼，还想说些什么，云莺却满意的照了照昏黄的铜镜，拍拍她的肩膀站起身往外走。 二爷已经进了大门，王管家此时正陪着走在他身侧，低声说着什么。 云莺禁不住好奇，抬头往前看了一眼，就见这位二爷身量笔挺，气质矜贵，容貌也颇为清俊倜傥。只他人看着寡淡的厉害，神情也疏离冷漠，让人畏惧。 云莺低下了头，随着丁姑姑的动作一道行礼。 陈宴洲搀扶起丁姑姑，温声说：“劳姑姑受累了。” “二爷言重了，奴婢不过代夫人来看看二爷的境况罢了。夫人担心二爷在这边吃不惯、住不惯，身边无人伺候……” 话及此丁姑姑顿了顿，心中懊悔她太急切了，有些事儿缓着说才好。但已经说出口，此时她就不知道该如何转圜。 而陈宴洲，丝毫没有顺着丁姑姑的话继续往下说的意思，只交代道：“姑姑先稍事休息，容我去沐浴更衣。” “唉，唉，都是老奴的错。二爷快去洗漱吧，热水巾帕已经准备好放进了净室中，二爷先去收拾即可。” 看陈宴洲颔首过就要离去，丁姑姑又唤了一声，“二爷。” 陈宴洲：“姑姑还有事？” 丁姑姑原想着，让二爷挑个姑娘过去伺候他沐浴，但见二爷这神色清清冷冷的，对这几个花容月貌的姑娘也全都视而不见，丁姑姑只能暂时收起这心思。 她笑了笑，轻声说：“柜子里有夫人做好的衣衫，二爷不妨试试合不合身。” 陈宴洲颔了颔首，再没说什么，转身离去。 云莺几人回去的路上，一个个都很沉默。 丁姑姑看见几位姑娘又是摸头发，又是揪帕子，小脸还红扑扑的，眼睛也忽闪忽闪的厉害，就知道她们是动了春心，这时候再让她们回京城，怕是她们都不愿意了。 丁姑姑就意味深长的说：“好好伺候二爷，以后少不了你们的好处。” 秋宁终是耐不住好奇，问丁姑姑说：“二爷看着清清冷冷的，对我们几个也视而不见。我们几个是不是不入二爷的眼？” “那要等时间长了才知道，如今么……二爷才当了一地父母官，这县里的事情都没理顺，又哪里有闲工夫去理会你们几个？” 话是这么说，可丁姑姑心里却清楚，二爷怕是真没看上这几个姑娘……不是看不上她们的容貌，而是看不上她们是二夫人挑选的人。 丁姑姑心里直发愁。 自家这位二爷是个性子冷的，未成亲前，即便是给夫人请安时，碰见了来做客的表姑娘们，二爷也只是点点头全了礼数。和夫人成亲后，因为双方脾性不和，二爷整个人不仅没软和下来，看着反倒更冷硬了几分，话也更少了。 这么冷冷淡淡的一个人，姑娘们得多努力，才能争取到二爷的一个青眼？