在敌人舰队信号出现的那一刻起，卡兰斯沃上将便意识到事情发展已经不是他说设想的那般了。


    从第一印象来看，看似可信的是混沌舰队也许仅是意外路过此地或者来寻找他们走丢的战舰，但当侦察到最初的亚空间裂口的一小时后，且敌人的规模增长到13艘敌舰时，这推测旋即被证实为极其错误。


    在复仇号，这艘伟大的旗舰上，卡兰斯沃上将不得不承认自己失算了。


    所有的高阶军官都来到了舰桥，讨论着敌舰接二连三的出现，只有卡兰斯沃上将始终保持着安静。


    “这无疑是一次蓄意消灭我们的企图。”


    舰队参谋长做了个苦脸，将注视从屏幕上移开以对自己的同僚们讲话。


    “看看他们的布置，径直穿插在抵达小行星边界的最短路线上。”


    “我敢打赌，只要我们一开始移动到其他方向，在星系内就会有别的船在我们前面驶出，他们正试图把我们像打猎的鸭子一样撵到一起去。”


    “我们需要分散。”


    大副看起来对参谋长的结论颇感震惊，但是参谋长在他表达之前制止了一切抗议。


    “我们远难以匹敌。”


    “我们有时间叫更多的船来。”


    副参谋长建议道：


    “从该雅星到这里并不算很远。”


    “问题是该雅星还有多少力量？可靠忠仆号现在是否返航还是未知数，而且基地也需要防御力量。”


    “如果我们覆灭了，那么靠那几艘护卫舰也保护不了基地。”


    参谋长倒退一步，深吸了一口气。


    “不可能……我们到底怎么撞上他们的呢？”


    “更重要的是，他们是怎么找到我们的？想必我们所有的船舰都遵守了正确的通讯安全协议，从基地出发后，没人能检测到我们的信号。”


    “啊，当然，基地，也许我们的漏洞就出在这里。”


    “长官，你是说基地里有异端的间谍？”


    “没错，异端最险恶之处便在于蛊惑人心，它们出现的地方，谎言随之亦存。”


    参谋长揉了揉额头，因事态的转变心感烦乱。


    “只要有一点点不满，就能酿成背叛，也许是什么希求从异端那获利的人。”


    “唉，再猜想没有意义了，但我们依然可以战斗，如果他们以为他们能把我们像温顺的格洛克斯一般赶去屠宰场，那我们就要让他尝尝不快的滋味！一次协同攻击，直接攻击他们的主力舰队，让我们看看他们到底有没有勇气进行一场真正的战斗。”


    “我们没有。”


    参谋长平静地说，他的声明再一次让所有军官震惊。


    “至少，不是在这儿，亦不是现在.....我们了无准备，兵力不足，情报空白，我们不能够把舰队抛进一场赌局，如果输了，那潘多拉星系将彻底成为一块烂疮，只要我们能够撤回基地，或许——”


    “而这正是我们的敌人所期望的。”


    终于，沉默了许久的卡兰斯沃上将开口了，所有人瞬间安静了下来，望着这位长官。


    “他们认为我们软弱，我们将证明他们错了。”


    他看向战略室里的军官们，压低了自己的声音。


    “敌人的突袭正是打算击溃我们的士气，让我们以一种毫无意义的反抗姿态将机会白白丢弃，我们也许的确没有压倒性的优势，但也不像异端想的那样软弱，自从这些叛徒将枪口对准潘多拉星系以来，他们大多数时候都能够获得微小的胜利，这让他们信心十足，但也将会是他们的弱点。。”


    卡兰斯沃上将从参谋长的眼神中看到了进一步争辩的愿望，他知道自己这位老友向来谨慎，但谨慎赢不了战争，


    勇敢，机智，以及关键时刻的义无反顾，才是战争的制胜法宝。


    “或许这不是一场稳赢的战争。”


    清晰地忆起参谋长过去那个倔强青年的样子，卡兰斯沃上将把一只手放在对方的肩上。


    “但我们别无选择。”


    参谋长看着自己的老长官，随后轻叹一声，挺胸抬头。


    “长官，等待您的命令！”


    所有军团也立刻立正待令。


    卡兰斯沃上将点点头，转身走到通讯器一侧，沉声道：


    “命令舰队，摆开迎敌队形！为了帝皇，吾等万死不辞！！”


    随着指令下达，帝国舰队迅速从集结姿态转变为单纵队列。


    这次作战潘多拉战斗群可谓家底齐出，除了独裁者级巡洋舰【可靠忠仆号】因为护航未参与作战外，所有主力战舰都加入了作战，包括帝皇级战列舰【复仇号】，统治者级巡洋舰【钢砧号】，月级巡洋舰【利维坦巨兽号】和【太阳系领主号】，此外还有2艘无畏级轻型巡洋舰，1艘奋进级轻型巡洋舰，伽马分队的3艘利剑级护卫舰，89护卫分队的5艘弯刀级护卫舰，总计十五艘战舰。


    当帝国一方摆开架势时，黑色军团的舰队也已经就位，它们这次也是主力尽出，舰队旗舰荒芜使者级战列舰【无休愤恨号】，丑恶级大型巡洋舰【神圣腐蚀号】，冥河级重型巡洋舰【无情毁灭者号】，杀戮级巡洋舰【狱怨号】悉数到场，还有4艘毁像者级驱逐舰，5艘拜者级掠夺舰，总计十三艘战舰。


    而指挥这支舰队的，是混沌领主八噶·艾恩格拉施佩尔，他也黑色军团中首屈一指的海战大师，在未曾加入黑色军团前就已经名扬恐惧之眼。


    从数量上看，帝国一方更有优势，但卡兰斯沃上将很清楚他所处的危险境地。


    虽然潘多拉战斗群的小型舰艇在数量上将将可以匹敌混沌舰队，但在主力舰船火力上却极为不利，复仇号是一艘改造后的航母，不可能与对方的无休愤恨号比拼火力。


    卡兰斯沃上将掌握的唯一优势，就是复仇号搭载的战斗机相比混沌有着绝对的数量优势。


    复仇号拥有4个飞行发射平台，每个平台有2组飞行甲板，可以同时起飞8支飞行中队，而它的机库则可以容纳32支飞行中队，也就是320架舰载机！


    为了最大化这一优势，卡兰斯沃决定将复仇号保留在战列线后方，让其它舰艇去迎击混沌舰队。


    当双方舰队开始交火时，复仇号上起飞的多拨次攻击机就能越过战列线，淹没混沌舰队的护航机群，并最终造成对混沌舰队尽可能多的伤害。


    只要攻击机能够造成足够的损伤，那么就可以弥补舰队炮战中的不利形势。


    而且卡兰斯沃上将决定将舰载攻击重点放在敌人的旗舰上，他为此准备了4个中队的星鹰鱼雷机编队，当其他舰载机吸引了敌人防空火力时，这将会成为一把致命匕首。


    不幸的是，卡兰斯沃的计划尽管看起来可行，但却缺乏战术企图的伪装。


    而他也不知道，对方所掌握的情报远比他想象的要多——