就在星堡内部的战斗如火如荼之时，星堡外的作战也逐渐激烈。


    经历了第一波严重打击的红海盗舰队，终于开始有所动作，残存的数艘巡洋舰脱离了轨道，汇合其他小型战舰，组成了一个防御舰队，与围困星堡的苦难同盟舰队交战。


    它们的目的并非独自战胜这支强大的舰队，而在于延缓舰队进攻的步伐。


    这点它们做得倒也不赖，马拉金不得不分出一半力量去驱逐它们。


    也就在此时，亚空间深处的剧烈扰动被各个战列的鸟卜仪捕捉到，这毫无疑问只代表着一种可能——


    新巴达布的主宰，暴君休伦回来了！


    首先跃出空间的，是一个庞然大物，同时也是休伦的旗舰‘毁灭幽灵’。


    毁灭幽灵号和大部分混沌战舰一样，看起来像是


    一个由掠夺来的枪炮构成的巨大团块，上面密布臃肿发胀的装甲钢板和林立的各口径和尺寸的火炮，以及大量崇拜混沌诸神的印记。


    它自服役以来，就以近乎坚不可摧而闻名。


    在休伦所进行的所有战斗中，它总是能完整的从战场出来——即便伤痕累累，满身疮痍。


    而现在，除了它自身，还有它所带领的，一支满是怒火与憎恨的舰队。


    “比预计的快一点。”


    坐镇泪之母号的马拉金早已预料到威胁的到来，所以他不敢到意外，也不会因此惊慌。


    “紧急起飞所有拦截机，每个中队，我希望它们在以后五分钟内完成。”


    他周围的部门如同甲板其他部门的混乱的缩影一般，通讯井不断发出警告并为临近船只提供新航向，工程部则回报主驱动器的能量已经为光矛阵列充能完毕，炮术官则在努力锁定目标和确定范围，沉思者的机魂也躁动着。


    监工们鞭打千百名囚工去为泪之母号侧壁上的宏炮填装弹药。


    在这混乱之中，马拉金独自站在指挥平台的边缘，像石像鬼一样不动且警惕。


    除了平台边的黄铜栏杆被他握得变形外，他没有表现出不适的迹象——他想过自己会以很多种形式再面对休伦这个昔日好友，却唯独没想过会是这种形式，指挥一支舰队和对方针锋相对。


    他的眼睛平静地扫视监测站和预示阵列的读数，注意着各个目标的变化。


    “战团长。”


    恸哭者的二连长从指挥平台的螺旋楼梯上来，并摆出巧妙的敬礼。


    “血翼和巴尔之光中队已经出发了，只有金矛中队还没有清空飞行甲板，貌似燃油管路出了些问题，飞行总指挥官向我保证，在敌方舰队就位前，所有中队都会出发。”


    马拉金随即点点头。


    说起来，这些闪电战斗机编队还是索什扬要求转移到泪之母号的，因为泪之母号这艘古老的战斗驳船很特殊，它在大远征时代曾是帝国战舰序列里罕见的航空母舰类型，虽然经历了诸多次改造，但它的大型飞行甲板和先进的飞行控制系统还是被保留了下来。


    索什扬认为这些战斗机编队放在泪之母号上更能发挥优势，


    马拉金也很感谢索什扬的信任。


    “替我向飞行指挥官致意、”


    马拉金说完，已经把注意力转向下一个来人，他的四连长。


    “战团长，无缚之魂号发来信息，她正在接受我们推荐的航向且保持相同的排炮方向姿势，目前仍在等待舰队的其他舰船的消息。”


    “再次向索什扬战团长联系。”


    马拉金说着，眼睛转向监测台上那一沓厚厚的敌我舰队标识。


    “并告诉他，请尽量快一点。”


    待所有人离开后，马拉金一动不动站在指挥平台的边缘，挺直后背，双手在后，俯视舰桥。


    其他舰桥的工作人员、船员和军官也寂静地集中在他们的工作上。


    战术显示屏上，休伦的舰队已经陆陆续续脱离亚空间，正在展开压制队形。


    墙上的接触信号迫切地闪烁过监视站，罗沃尔德已经计算过可能性，并得出明确的结论。


    他很清楚己方的战斗能力，也了解对方的战斗能力，更清楚休伦是怎样一个海战专家——论战术，他远非休伦的对手。


    尽管无缚之魂号有着强大的火力，但这远不足以抵消对方的攻势。


    更遑论红海盗舰队中也有鹰钩号战列巡洋舰这样的重炮主力舰。


    但他必须拖延住对方，这是索什扬给予他的信任，也是其他战士给予他的信任。


    他绝不希望风暴之女号上的那一幕再次上演。


    战术屏幕上，以绿色符号标记的右方战舰开始依照指令排列，所有战舰都回应了马拉金的要求，试图维持封锁线。


    “报告战团长！”


    枪炮之主从炮术台发来呼叫。


    “侧方炮列二到八号已经完全准备并填弹完毕，敌军舰队的先头部队已经进入射程，请求开火。”


    马拉金深吸一口气，环视舰桥最后一次，能指挥这样一次战役是一种荣誉。


    他多么想停留在这一刻。


    片刻，一个隐约的微笑浮现在他阴郁而又苍白的脸上。


    “发送优先级信息，准许开火。”


    数秒后，第一次齐射沉重地打击了毁灭幽灵号。


    护盾因炮击而颤抖，舰首闪烁着绿色的光芒，附近那些护盾弱一点的小型船只更是在接连地打击下沉没。


    毁灭幽灵的舰桥上，休伦转头向他的技术神甫，并指了指颗粒状的，闪烁的全息显示。


    “通知每艘船。”


    他哼了一声。


    “保持航向，向我设置的目标全速前进，撞上去也没关系。”


    “了解，执行。”


    技术异端转向主通信阵列并用生锈的麦克风输出一连串的命令，整艘战舰厚重的金属舱壁开始战栗并呻吟着，引擎也开始超速运转。


    红海盗的舰队频道内，警笛呼啸，成千上万的野兽咆哮着，随着毁灭幽灵号滚滚向前。


    与此同时，炮声轰鸣也达到了一个全新的浪潮。


    泪之母号的炮列闪烁着。


    三发光矛齐射使得执行者级大型巡洋舰噩梦黎明号的舰首护盾在惊人的光芒中超载。


    几秒钟后，火焰在船锯齿状的外壳上盛开，一发宏炮炮弹正面击中由厚装甲板构成的舰首。


    更多的帝国战舰在炮列线上开火，带来大量损害。


    最终，无缚之魂的一次光矛齐射直接击穿已经弯曲的舰首甲板并引爆内部。


    爆炸穿透周围的仓壁，把船的一部分暴露在虚空，泪之母号的炮术指挥中心立刻将目标锁定为暴露出的弱点，连续齐射使其扩大。


    弹幕的持续的同时，红海盗的舰队也已经逼近并反击，他们的集中弹幕将星界骑士的打击巡洋舰‘异形杀手’毁灭，并撕碎了两艘护卫舰。


    周围的空间很快淤滞着缓慢旋转的残骸，巨大的船只碎片被炮火无情的打击炸开并吹飞。


    但残骸并不是唯一像云一样围绕着船只四处漂浮的东西。


    从机库和筒仓舱口，各种的形状的战斗机，在红海盗舰队外围形成了褴褛的编队。


    泪之母号迅速应对，闪电战斗机从飞行甲板紧急起飞，与冲向母舰的混沌战斗机交火。


    两者之间的虚空很快就被百来架战机间交火时闪烁的激光和导弹撕裂。


    马拉金沉默地注视着这一切。