「这包点心是我送的，这瓶『雁塔大曲』也是我送的，我现在领走了。」长才大叔把他的东西从竹编笼里拣出来，也不怕当众丢脸了。他高高地举起点心包和瓶装酒，像显示什么一样，坦诚地当众招认说，「大家看见，润娃帮我卖掉了囤货（石头）。我心里过意不过，就送了这两样东西。既是润娃不收，我心里也畅快，这东西大家享受吧！点心大家吃，酒大家喝……」
几个小伙子嗷嗷叫着，拍着手起闹，有谁竟然高声笑喊：「曹长才大叔——万岁！」点心包早被青年们撕破了，酒瓶不断地被抢来抓去，笑闹声遮掩了一切。
尽管气氛已经十分活跃，仍然没有人前来认领。润生记得的两个人，也躲在背后，不肯拿去他们送来的礼物，庄稼人好面子啊！
有个中年汉子挤进人窝里，在润生的笼里翻腾，他一看，认出是村子东头的曹五龙，忙说：「五龙叔，原谅我……」曹五龙看也不看他一眼，铁青着脸，转过身，走出人窝去。只听「哗啦」一声响，酒瓶在石头上摔得粉碎了，曹五龙头也不回，背抄着双手，走到他的罗网跟前去了。众人一齐盯着润生，润生难堪地低下头来。那帮青年却故意起闹似的在地上抢夺曹五龙摔下的点心。
长才大叔明显地斜瞅着那个不通人性的傢伙，同情地盯一眼润娃，忽然提高嗓门，对众人说：「大家昨日后晌说要成立『协作会』，我刚才跟润娃说了，问题不太大！借这个机会，大家商量商量吧！当着润娃的面更好……」
润生很感激地盯了长才大叔一眼，他把他从五龙示威的难堪中解救出来。话题一引到捞石头的庄稼人的切身利益上，没有谁再去盯那个短见识的傢伙了，七嘴八舌的议论起成立「捞石头人的协作会」的事了。
「咱们整天操心拦车，不是办法！你追车追得越紧，那些司机越品麻！」
「一个村子的乡亲，为拦车弄得红鼻绿眼，失了和气，实在难看！」
「咱们都是下苦人，下苦人跟下苦人为卖石头吵架闹仗，倒是给人家司机净陪笑脸，说骚情话，低三下四……」
「我说——」长才大叔完全是主持者的角色，「要是咱的『协作会』成立了，统一安排，一家卖了一家卖，咱们何苦要追车拦车呢？何苦要给人家递烟陪笑说骚情话呢？咱有笑脸，给咱老婆看，把骚情话节省下晚上给咱婆娘说……」
长才婶子送饭来了，早已站在男人背后，听到此，捶了大嘴长舌头男人一拳，嗔骂道：「你那猪脸，笑起来能把人吓死！」
「长才有话丑，理端着哩！」曹七伯在众人的笑声中，郑重地说，「队长只顾挣补贴款，不理民事喀。这样，大家才想到举出一个人来。有个公道人出面，大家按顺序卖石头……」
润生瞅瞅长才大叔，他倒蹲在地上不吭声，只顾抽菸。他把话题引出来，自己就不出头了，免得旁人说他让润生主事，看去粗笨的长才大叔，心数儿一个也不比旁人少。果然，有好几个人先后喊起来：「让润娃当咱们会长！」
「大家看咋样？润娃行不行？」长才大叔忽地站起，扫视一周，「有屁放出声来！」
「行！」众人一哇声喊起来。
「我……不行！」润生像被洪水卷着，身不由己了，他勉强地说，「我这人脑子简单……」
「事情本来就简单！」长才大叔大声说，「只要你娃子公公道道办事，我看啥事都不难办！脑瓜太复杂的人，倒是光给自家往怀里刨！公道两字，本来就简单嘛！」
又是一件不期而遇的事！他可真是没有想到自己会当什么「捞石头人协会」的会长。既然遇到了，而且无法躲避，无法推卸，他怀着不安的心情应承下来了。他说：「大家得订出几条规矩来，我才好办理这事……」
「你提几条出来，大家商量。」长才大叔像早有准备，众人七嘴八舌，乱口纷纷。
「我拟几条，大家再补充。」润生说，「关键是卖石头的次序，我说咱们抓阄，大家同意了，立马就抓，说不定一会就有汽车来。其余的规矩，缓后再立。」
「抓阄最公道！」
「抓啊！」
润生低头编制纸阄的时候，那些青年们已经把笼里的糕点和纸菸抢劫一空了，酒瓶在大伙的手里传来抢去，有人把一块点心送到他的膝盖上，他不由地笑了，一口咬去了半个。
长才大叔从他老伴手里夺过一只空碗，放进纸阎，伸到众人面前，一只只被河滩上的北风吹得皴皱的黑手，伸进碗里去了……
「二号，谁？」润生喊着，记下了名字，依次记完之后，他站起来，面对着那么多乡亲说：「一号我留下了，请大家原谅。」
众人一愣。
润生没有解释，走出人窝，径直朝沙滩上边走去，曹五龙现在独自一人，挥杴抛沙，没有参加抓阄的活动。他坚定地朝他走去，手心里捏着那个留下来的一号的纸阄…… 一家三口，围在老祖宗传留下来的方桌上吃早饭。
润生着实饿了，母亲托人捎到沙滩上去的馍馍，因为忙于让众人抓阄的事而没有顾上吃，早已冻成一块块冰疙瘩了；昨晚一宿未眠，从鸡叫三遍起来下河滩直到现在，肚子里咕咕咕响，肚皮已经紧紧贴着嵴梁骨了。他大口吞咬着又软又韧的发面馍馍，咔嚓咔嚓咀嚼着清脆脆水津津的萝蔔丝儿，唿噜唿噜喝着甜腻腻油丝丝的包谷惨儿，真香啊！重体力劳动造成的飢饿是这样难以忍耐，而大嚼大咽五谷饭食简直是一种至高无上的享受了。
母亲不时停下筷子，爱怜地端详着儿子狼吞虎咽的样子，似乎说，吃饭也像个男子汉了。
父亲的牙齿掉光了，两边脸颊的松弛的肌肉紧张地运动着，仍然吃得很慢，拿在手里的一只馍馍，总不见减少，而润生已经吃掉三个了。他瞥一眼父亲艰难地咀嚼食物的样子，忽然意识到，父亲老了。他的因为牙齿脱落而深深陷进去的脸颊，他的被粗大的和细密的皱纹所网罗着的皮肤，他的昏暗而又板滞的眼睛，都表示他衰老了。看着父亲的神态，润生忽然想到一条橡皮绳，一条失掉了弹性的疲惫不堪的橡皮绳。是的，出尽了力气的老父亲，正像一条被不停地扯拉着的橡皮绳，终于失掉了弹性，失去了活力，现在变得松弛而又疲惫了，很难承受重力的牵引拉扯了。
润生忽然记想，从早到晚，父亲从屋里忙到地里，又从地头忙到槽头，一天里很少能看见他有闲闲散散的一刻。他很少到人窝里去扯闲话，也很少赶集上会，牛棚和猪圈是他陶醉的游艺宫。他的最大的乐趣，就是咬着旱菸袋，蹲在黄牛后腿跟前，欣赏辱毛未换的小牛犊撑开四蹄，扬起嘴巴，在黄牛肥大的辱头上一拱一顶地吸吮奶汁……他过去熟知这一切，却从来没有在意，似乎本来就是这样，没有什么好想好说的。现在，突然之间，他强烈地意识到父亲竟是如此的苍老，那松弛的肌肤和疲惫的身体里，再也爆发不出强劲的力量了。
他的心里翻腾起来，有一股什么冲动在翻腾，应该接替父亲了，凭那样衰老的身体，不可能再有什么大的作为了。他是这个家庭里的最小的也是唯一的男孩子，六个姐姐，像硬了翅膀的燕子，一个接一个离开了这个老窝儿，只有年下和节日来看望父母，留下一袋礼物又匆匆回她们的村子、忙她们的日月去了。他才是这个小院的真正的主人。房子太破太旧了，被烟火薰成黑色的屋樑和椽子，不断地有虫蛀的粉末飘落下来，阴雨天常常滴滴嗒嗒地漏下黑红色的水珠。四方木桌，直背靠椅，有的断腿，有的缺角，都像父亲一样出尽了力气，古旧而衰老了。应该有新的住房和新式的家具，彻底改换这一切了，村子里已经有不少人家盖起了新房，添置了新式衣柜和台桌，年轻人已经拆除了土炕，换成钢筋弹簧床了。改换和更新这个小院的房屋和设备，舒舒坦坦地生活，已经不能指靠父亲了，得由他来干。
「润娃，听说你当了啥『会长』咧？」父亲已经点着烟锅，慢腾腾地问，「有没有这事？」
「嗯。」润生点点头。
「嚄！咱们祖辈三代没人当过官，你当了，改了咱的门风罗！」父亲半是喜悦，半是挪揄地说，「咱们润娃有才魄哩！」
「那是民间劳动组合，不算官。」润生给父亲解释，「责任制实行以后，农户之间发生了多种形式的联合，以便适应生产的发展……」
「不管算不算官，总带着个『长』字嘛！」父亲蔫不拉踏地说，「我这辈子也挂过一回『长』字……倒给吓得……」
润生笑笑，没有吭声，父亲当过一回队长，已经是他的老生常谈了。润生尚未出生的时候，父亲当了农业社的一个生产队长，到乡上去开去，要他放卫星，别人都放了，他却从会场吓得逃跑了，躲到姨妈家，不敢回曹村来。待他心惊胆战回到家里的时候，曹村农业社已经有新任队长执政了。他进了饲养场，直到前年牲畜下户，他才挟着那一捲铺盖回到自家屋里。他的胆小，因此而出名，他的当队长的轶闻，长久地留在曹村人的记忆中，他自己当然也不能忘记，润生早就听说过这档子事了，他也觉得父亲太胆小太老实了，居然吓成那样……
「你想干不想干？」父亲问。
「众人……硬推举我……」润生答。
「那当然，是众人瞅中了你。我问你一句话——」父亲认真地说，「和村长相比，谁领导谁？」
「当然……村长领导我……」
「要是这话，你趁早甭干。」
「咋哩？」润娃急忙问，「怕啥哩？」
「你干不出好下场。」
「为啥？」
「一句话，那人不是个正路货。再甭多问了。」父亲说，「我跟他在一个队里三十年了，还看不清一个人吗？你信爸的话，就趁早撒手；不信了，你干着试试。」
「他当他的村长，我捞我的石头，只要按国法交税，跟他没啥关系嘛！」润生无法想像，村长究竟是怎么一个歪路货，「你怕他暗中使绊子？」
「那人呀……」父亲摇摇花白的脑袋，撇着没有牙齿的嘴，就不再说什么了，担忧是根深蒂固的，一切苦衷都在那无言的摇头嘆息之中了。他似乎很不愿意提及村长这个人，迅即把话题转换了，「再说，这政策还变不变，也是难得料定……」
「放心，允许农民发家致富，中央有红头文件。」润生早已听惯了那些担心的话，不在乎地说，「老人们全都得下一号病：怕变！」
「你娃娃没经过世事。没经过『四清』和『文化革命』你就不懂得世事。」父亲深深地嘆惋，「那阵儿来曹村的工作组，拿的也是红头文件……」