“你没开玩笑？”罗恩怀疑的看着强尼。


    “苏尔医生，你连皇宫都没去过，你果然是个好人。”


    “别胡扯了，”罗恩翻了个白眼，“海拉还在果阿，她帮不上忙。”


    “昨天她回来了，你去打电话给她。”


    “你怎么知道她回来了？”罗恩又发现了盲点。


    “我碰到她了，她带着一个德国大使馆的人。”


    “好吧，我这就去找她。”


    “嘿！罗恩，到了皇宫不要给印度男人丢脸，一定要杀的她们丢盔卸甲！”


    “别瞎说，我是为了生意！”罗恩大声反驳，接着又顿了顿，“顺便学点外语。”


    学外语这件事刻不容缓，罗恩第一时间就直扑海拉的公寓楼下。


    老实说，他很稀奇，海拉为什么会和皇宫扯上关系。


    那地方不是只有男人才会去吗？还是说海拉有什么特殊的癖好？


    抱着各种奇怪的疑问，罗恩在楼下打了海拉的电话，双方约定在隔壁的咖啡厅碰面。


    “找我什么事？”二十分钟后，海拉坐在了他的对面。


    “在果阿玩的开心吗？”罗恩殷勤的替她点好咖啡。


    “那地方非常棒，罗恩，你应该去体验一次。”


    “哇，我有点迫不及待了。”


    “好了，有什么难为情的事直说。你这副模样，就好像第一次去买小雨伞，但又羞于开口。偏偏酒店房间里，有女孩等着你共度良宵。”


    “我看起来这么猴急？”罗恩一呆，接着大笑。


    “你很绅士，不想过于直接的和女士，聊起某些尴尬的话题。”海拉朝他挑了挑眉。


    呦，这段位很高啊，罗恩对海拉刮目相看。


    “好吧，这听起来确实有些奇怪，我想让你带我去皇宫。”


    噗，海拉一口咖啡差点没喷出来。


    她惊愕的瞪着罗恩，“你想让一个女士，带你去淫窝，找更多的女人？”


    这简直倒反天罡啊。


    “不是我去找女人，是帮其他人找女人。”罗恩小小的解释了一下。


    “生意上的事？”海拉敏锐意识到这其中的关键。


    “就是这样！”罗恩点头，“听说你是那里的常客？”


    “喂，我收回刚刚的那句话，你一点也不绅士。”


    “这就是我之前不直接开口的原因。”罗恩摊手。


    “说吧，客人是谁？不同的群体，对皇宫的诉求也不同。”海拉换了个坐姿，她白皙的大长腿在裤裙下若隐若现。


    “海关官员，我有一批货要走。”罗恩没想到这里面的学问这么大。


    “孟买本地人，我知道该给他们安排什么样的节目了。”海拉了然。


    “那好，今天晚上我来找你。”


    “这么急？”


    “你懂的，印度男人就是这么猴急。”罗恩朝她眨眨眼。


    罗恩从没去过皇宫，对里面的道道更是无从了解。


    海拉告诉他，因为经常需要招待大使馆的人，她会带他们来这里。


    她也会撮合一些宝石商人在皇宫见面，让他们有足够的乐子，以便谈成交易。


    海拉自己也搞不懂，为什么有那么多人想去皇宫。传说伊丽莎白夫人美的惊艳，但没人真正见过她。


    “这很让人费解，大家都知道伊丽莎白夫人很危险。但为了见她，他们什么都肯做。”


    “那你呢，见过她吗？”罗恩问。


    “没有，隔着一道屏风，只能看见人影。我带去的客人也是如此，但他们离开皇宫时，那神情就像是谒见果圣女贞德一样，很兴奋。”


    “或许就是因为神秘，才让人着迷？”


    “我不知道，她让我浑身起鸡皮疙瘩。”


    罗恩和海拉坐着大黄蜂前往皇宫，这种菲亚特出租车很常见。车身为黑色和黄色，交通拥挤，他们只能在巴士和木制手推车的缝隙里慢慢前行。


    孟买的夜晚依旧热闹，宵禁刚刚过去不久，大家似乎都想把囚禁的苦闷，一股脑的发泄出来。


    推着木车的工人，在上坡时整齐的喊着号子。他们的薪资以美分计，而非美元，但现实不允许他们停下脚步。


    “你和玛丽她们怎么样了？”海拉突然问。


    “她们很有事业心，正雄心勃勃的想要投资电影。”海王罗恩，答非所问。


    “卡维娅呢？”海拉再出一招。


    “很润。”


    “什么？”


    “我说，我们是不是快到地方了？”罗恩在车里东张西望。


    “还没有，他妈的烂交通！”坐在前面的司机，突然用粗俗的印地语插话，“这个鬼城市今天便秘了。”


    他谈性高昂，先前海拉已经用流利的印地语清楚的告诉他，该走哪几条街、该在哪里拐弯，以到达皇宫。


    海拉是外国人，导致他看罗恩也像外国人，于是他决心测试两人。


    “20卢比的小费，或许可以好好通一通。”海拉用印度语回击，“老哥，你在干什么，以钟点计算出租车钱？往前吧，我们不是新客！”


    “是，小姐！”司机用英语回答，高兴的大笑，更卖力的在车阵里横冲直撞。


    这家伙刚刚故意打开了出租车跳表装置，这玩意儿是用来坑外人的。


    显然，无论是罗恩，还是海拉都门清。但司机不以为意，反而更开心了。


    “你带名片了吗？”刚刚的话题被打断，海拉索性当无事发生。


    “没有，去这种地方还要带名片？”罗恩不解。


    “别担心，”她大笑，“伊丽莎白夫人会跟你要，她喜欢收集名片，以备不时之需。不过你第一次去，可以豁免。”


    这么麻烦，罗恩对皇宫更加好奇了。


    这时候出租车靠着虚张声势，终于冲到了皇宫附近。司机靠边，把车停到了一间奶茶店旁。


    罗恩和哈里他们约好了在这附近见面，两人下车准备步行前往皇宫。


    司机从车窗里伸出拇指，指了指地下，告诉两人他会在这里等他们。


    他不是为了多赚点钱，或者小费什么的，他只是担心他们的安危。


    在孟买如果出租车司机主动等客人，那也可能是其关心的表现，这种事经常有。


    海拉漂亮大方，司机为她着迷，尤其是她能说流利的印地语。


    印度的出租车司机要是喜欢上你，如你的眼睛、笑容或你对车窗边乞丐的反应，他当下会高兴到与你情同莫逆。


    他会乐于替你办事，不怕麻烦，比如载你去他不喜欢的地方，皇宫。他会在外头等你，只为确认你平安无事。


    海拉给了司机小费，告诉他不用等他们，尽管两人都知道他依然会等。


    “这就是我喜欢印度的原因之一，他们如果喜欢你，很快就会喜欢，毫不扭捏。”


    “印度太热了，导致这里的人也很热情。”


    “你就跟他们不一样。”海拉瞥了他一眼。


    “什么？”罗恩有点迷糊。


    “你身上有种不同的特质，有时候像个英雄，有时候又像个人渣。”


    “如果你是医生的话，你一定会给我下人格分裂的诊断书。”


    海拉大笑，罗恩确实和普通印度人不一样。


    皇宫是栋大建筑，有三重正面，三层楼高，临街的窗子都装饰了茛苕叶状的锻花铁窗。


    这栋建筑比同一条街上的其他建筑都要古老，但有修复过的痕迹，厚实的石质窗楣和楣梁雕成星形的皇冠状。


    三楼的阳台用玻璃围住，横跨整个立面，里面的房间被竹帘遮住。外墙是灰色，门是黑色，上面雕有繁复的花纹。


    看来伊丽莎白夫人花了大价钱翻新了这栋建筑，这才对嘛，在闹市区才有生意。原有的纺织厂鸟不拉屎，和自己抢什么地盘。


    哈里他们已经等在门口的街道上，他们来的很早，迫不及待。


    “罗恩，我还以为你不来了。”哈里一边打招呼，一边频频的打量海拉。


    他身边的几个人，虽然极力掩饰自己的眼神，但海拉的出现还是让他们大为好奇，这可是皇宫。


    “老兄，离约定的时间还早。海拉负责带我们进去，她很有门路。”罗恩在“门路”上加重语气，果然几人的眼神不再那么肆无忌惮。


    海拉没说什么，她伸手碰门，门即打开，罗恩跟上。


    哈里他们对视一眼，连忙尾随在后。他们第一次来，什么门道都不懂，海拉的云淡风轻下意识的让他们围拢过来。


    里面是一条凉爽的长廊，百合花状的玻璃灯深处，映射出柔和的光线。


    墙上贴了壁纸，长廊里弥漫着焚香和花香，四周紧闭的房间被隔音垫隔的只剩下沉默，透着古怪。


    一个男子站在走廊上，面向几人，十指轻松交扣在身前。他高而瘦，深褐色的细发紧扎在脑后，编成一条长辫垂至臀部。


    离的近了，罗恩才发现他没有眉毛，但睫毛很浓。苍白的脸上，从嘴唇到下巴，纹了一些螺旋和涡卷形的图案。


    他身穿黑色长衫和丝质宽松裤，脚穿素色的塑料凉鞋。这副打扮看起来，让人很不舒服。


    “哈罗，拉布。”海拉跟他打招呼，口气熟稔。


    “你好，海拉小姐。”拉布用印地语回应，“夫人念叨你很多次，你就直直往前走，我会让人送上冷饮，你知道路。”


    他往旁边一站，略微弯腰，指着走廊尽头的楼梯。他的指甲很长，似乎有指甲花染剂涂上的彩绘。


    等几人走远，哈里才情不自禁的打了个寒颤，“这个拉布，真叫人毛骨悚然。”


    “说的没错，我感觉他会吃人。”他的几个同行忙不迭的点头，大家都被吓坏了。


    “伊丽莎白夫人，有两个私仆，他是其中之一。他是个太监，阉伶，实际作为比表面更恐怖。”海拉小声道，一脸神秘。


    “我说那家伙怎么阴森森的，”罗恩也有点起鸡皮疙瘩，“皇宫这种氛围，为什么还有那么多人为它着迷？”


    “待会儿，你就知道了。”海拉笑着瞥了他一眼。