萧琬珺在“青冥内卫”衙门里，与上官槿商讨了半个时辰后，心头渐渐对今年的年终考课有了思绪。


    随后，她向上官槿道了声谢，转身准备离开。


    上官槿则将手里的公文放回桌案上，习惯性地笑着恭维了一句：“萧大人最近气色真好，真是越来越光彩照人了。”


    我有么？


    听到她的话，萧琬珺不自禁地伸手摸了下自己的脸。


    触感还是和过去一样，滑滑腻腻，如玉如酥。


    “也许，是因为我最近一直跟在陛下身边做事，每天都过得很充实吧！”她默默地心想。


    就在这时，她忽然注意到，在上官槿将公文放回桌面的过程中，几张薄纸悄然从公文中间滑落，轻飘飘地落在了地上。


    萧琬珺不经意地瞥了一眼，发现上面画着一些简易的图画，并附有一些文字说明，如“勉子铃”、“任意车”、“云床”、“雨床”、“颤声娇”、“束带”等。


    然而，还未等她细看，上官槿便已迅速催动真元。


    只听“嗖”的一声，那些薄纸便被她收回手中，皱巴巴地捏成一团，藏进了衣袖之中。


    萧琬珺不禁面露异色。


    她博览群书、见多识广，虽然并不能完全认出这些东西，但也曾对其中一些有所了解。


    比如“勉子铃”，这是一种内部空心的小球，遇到热气时会轻轻颤动，并发出铃铛般清脆的响声。


    在大齐王朝时期，萧琬珺曾经听一些久居深宫、常年被冷落的嫔妃们提及过它。


    而“雨床”，则是她在无意中读到的一本野史古籍中见到的。


    传说中，在大齐王朝建国之前，大荒之地有一个小国，名为“旸国”。其国君荒淫无度，但由于年岁已高，常常体力不支，于是便命工匠发明了一种名为“雨床”的机关造物。


    只需伏在女人身上，启动机关，床板便会自行活动。


    至于“任意车”，则记载于《楚神宗艳史》。


    这车由大楚王朝时期的巧匠何稠打造，其四周悬挂着用珍贵的鲛绡织成的帷幔，坐在车里的人可以清晰地看见车外的景色，而车外的人却无法窥见车里的情形。


    此外，车上还装饰着许多铃铛，当车辆行驶时，它们会发出丁零当啷的响声，可以掩盖车厢里发出的声音。


    相传大楚神宗皇帝荒淫无度，喜好乘着“任意车”去民间寻找美女。


    然而，这些女子往往不情不愿，畏怯推拒。


    于是，何稠按照楚神宗的要求，在“任意车”里打造了隐蔽的机关。只需轻轻一推车子，机关便会自动运转，将这些女子的手足牢牢禁锢住。


    ……


    这些野史传闻是真是假，萧琬珺已经无从考证。


    只是她万万没想到，上官槿手里竟然会藏着一些这样的图纸，而且还把它们藏在公文里，趁着处理公务的时机偷偷研究。


    上官槿如今的身份，可是堂堂大夏的贤妃。


    她琢磨这些玩意儿，难不成是因为陛下……


    萧琬珺轻咬嘴唇，没敢再往下想了。


    上官槿注意到她神情的变化，凭着长期在官场中练就的察言观色的本领，很快便猜到了萧琬珺心头的想法。


    她那白璧无瑕的脸颊瞬间微微泛红，宛若朝霞映雪。


    “萧大人你不要多想这跟陛下没有关系我只是听人提起纯粹有些好奇便自己找来看的你千万不要说出去尤其不要告诉陛下……”


    萧琬珺鲜少见到上官槿有如此紧张的时候。


    她竟然能像连珠炮发射一般，一口气说出这么多话，连停顿也不停顿一下。


    以至于连萧琬珺听了后，也不由得跟着紧张起来，连忙说：“你放心，我什么都没有看到，我以紫微大帝的名义发誓，我绝对不会透露给任何人的。”


    上官槿听了她这郑重的保证，认真地盯着她的表情看了一会儿，终于勉强地点了点头。


    …………


    待到萧琬珺离开之后，上官槿慵懒地瘫坐在摇椅上，长长地呼出一口气。


    她双腿伸直，搭在前方的木制脚蹬上。


    碧绿的罗裙底下，露出了雪白的罗袜，以及一截光洁如玉的小腿。


    昨夜和陛下玩得太过疯狂。


    以至于今日不仅浑身酸疼，连心神都有些恍惚，远不如平时那般小心谨慎。


    所幸这“青冥内卫”的衙门是她自己的地盘，她也知晓萧琬珺是个正人君子，不会拿着别人的秘密到处宣扬。


    “哎，如果我当初没有听从洛司首的劝说，坚持和他一起浪迹天涯，”最近上官槿在独自一人时，常常会忍不住这样心想，“或者如果我早一些认清自己的心意，赶在时家之前同他定下婚事，那该多好啊！


    “这样一来，就没有咱们的赵姐姐什么事儿了。”


    如今顾旭的后院，表面上和和美美，但实际上却并非看上去那般风平浪静。


    皇后赵嫣与贤妃上官槿之间，总是弥漫着一股看不见的火药味儿。


    过去几个月里，当赵嫣还怀着孩子的时候，上官槿抓住天时之利，晚上吃独食吃得格外开心。


    见了赵嫣后，她还时不时关切地说一句：“赵姐姐，你可要保重身体，养好胎儿，万万不能劳累啊！”


    她就喜欢看赵嫣那副又嘴馋、又嫉妒、却又什么都做不了的样子。


    然而，随着顾清晏出世，赵嫣突破成为圣人，战况发生了一百八十度的逆转。


    重塑身躯后的赵嫣，容貌变得比以前更加漂亮，皮肤细腻得连毛孔几乎都看不见。


    而且，因为圣人强者在体力上有着巨大的优势，她常常表现出一副精神抖擞的样子，故作关心地跟上官槿说道：“贤妃妹妹看上去有些没精打采的，是不是昨晚没有睡好啊？”


    听到她这话，上官槿在身体酸疼之余，回想着隔壁寝宫那摇曳了一晚上都没有熄灭的烛火，心头又气又急。


    只可惜，她现在刚刚突破第五境不久，距离圣人境界还很遥远，一时半会儿肯定无法在耐力这条赛道上扳回一局了。


    为了防止顾旭整个人都被赵嫣那女妖精勾走，她开始翻阅书籍，研究各式各样的花活，试图弯道超车。


    她相信自己天资聪颖，医药之术、巫蛊之术都能学得会，甚至连公认复杂难懂的符篆之术也能看懂一点点，因此，学这些奇技淫巧肯定也不在话下。


    “只是，在学有所成之后，我应该如何与哥哥分享我的收获呢？”


    “难不成我要跟他说，上次他用衣带把我手腕捆起来时，有种莫名的愉快感？想要跟他再体验一次？”


    “他会不会觉得我有问题？”


    “……”


    她一边思索着，一边轻轻地挪动了身子，将两条修长的腿漫不经心地交叠在一起，然后拿起桌上的公文，继续专注地阅读了起来。


    …………


    萧琬珺离开“青冥内卫”衙门的时候，心神也有些恍惚。


    她自幼在皇宫中长大，听惯了自己母亲和天行帝其他嫔妃们对宫廷生活的抱怨，也常常在处理政事的时候，听闻某某统领在军营中狎妓，或是某某官员与一群美貌姬妾荒淫作乐的事情。


    她的母亲在世时，也常常会为了家族的利益，提议她去与那些权贵子弟联姻。


    这样的经历，让她一直认为，在闺房之事上，男人始终是享受的一方，而女人则只是默默接受、默默服侍，其中往往伴随着痛苦。


    这也是她过去一直排斥婚姻的原因之一。


    然而，今天上官槿的模样，却有些出乎她的意料。


    在她那懒懒散散的神态之中，竟似乎透露出一种酒足饭饱后的满足感。


    她的面庞，不再像以前那样过分清瘦，而是变得稍稍饱满丰润。


    并且，她的气质中更添了几分率性与娇媚。


    萧琬珺知道，“娇媚”，是一种唯有浸泡在幸福和宠爱之中，方能酝酿出的独特气质。


    就如同她弟弟萧尚元身上的“顽皮”一样。


    这代表着，需要有人时常呵护她、包容她，愿意原谅她的错误，并静下心来聆听她的撒娇与诉苦。


    与之相反的，则是“早熟”、“拘谨”、“乖巧”、“察言观色”……这些长时间在委屈和忍让中逐渐形成的性格特质。


    “莫非，我过去的认知有些片面了？”萧琬珺不禁这样想，“难道，并不是所有女子的婚姻都是不幸福的？”


    …………


    秋天的洛京，凉风习习，桂花飘香。


    虽然天上既没有太阳，也没有月亮，但街道两侧却一片灯火通明，尽显人间烟火气息。


    当她乘坐马车返回洛京城里的府邸时，府中的嬷嬷已经烧好了一盆热水，端上来供她洗手。


    在嬷嬷即将转身离去的时候，萧琬珺迟疑了一会儿，有些不好意思，又抑制不住好奇心地问了一句：“女人和丈夫在闺房里，真的有可能感受到快乐吗？”


    说到这里，她稍微停顿了一下，又补充了一句：“其实这是我一个同僚问我的问题，我不太清楚，所以特意来请教你。”


    在说话的时候，她白皙的面庞泛起了红晕，犹如清晨天边的朝霞，美丽而动人。


    “为什么不能呢，小姐？”嬷嬷用过来人的眼神看着她，缓缓说道，“如果那个男人长得足够俊朗，技艺又好，而且懂得疼惜您，那您可就真是享福了。


    “而且，相比那些青涩的、还未成熟的小丫头，您现在的年纪，是最能体会到闺房中的快乐的。”


    嬷嬷的话音刚落，萧琬珺的脑海中立刻浮现出一张熟悉的、俊美的面孔，脸颊涨得更红了。


    原来，他在私下里，是一个这样的男子？


    但她依然坚持说道：“我没说是我自己，我是在帮我的一个同僚询问。”


    “好好好，你说是同僚，那就是同僚吧。”嬷嬷敷衍地应和道。


    …………


    正当大荒按照顾旭的构想蓬勃发展之时，灵霄界却突遭一场惊人的变故。


    龙族夜皇座下的八统领之一，敖辰，正率领着一队族人，乘坐着灵霄界的“昊天舰”，穿越无尽虚空，抵达了“炽炎界”，启动了开拓计划。


    对于灵霄界的普通凡人而言，“炽炎界”的环境极端恶劣。


    此地不见草木生长，地表覆盖着固化的熔岩，河川中流淌的是炽热的岩浆，天空则被厚重的云层遮蔽，充斥着大量有害的毒气。即便是轻微吸入一口，也可能瞬间导致暴毙。


    但是这些修炼有成且皮糙肉厚的龙族战士，却能在如此恶劣的环境里行动自如。


    而他们的开拓计划，也显得格外简单粗暴。


    那就是击败这里的原住民，随后掠夺这里的矿产资源，带回灵霄界。


    起初，灵霄界诸种族的开拓计划进展得非常顺利。


    “炽炎界”的原住民，个子矮小，皮肤黝黑且粗糙，身上几乎没有毛发，也不穿衣服。


    他们的眼睛如铜铃般又大又亮，远远望上去，就像是一座座移动的黑色火山岩雕塑上挂了两颗闪亮的珠子。


    他们似乎仍然停留在原始社会时期。


    虽然他们拥有不畏惧高温、以及在坚固岩石中挖洞的天赋，但却并未发展出属于自己的修炼体系，更没有能够威胁到灵霄界入侵者的超凡力量。


    因此，局势很快就演变成了一边倒的屠杀。


    以敖辰为首的龙族部队，以及其他来自天狐族、墨门、炎灵族的队伍，开始疯狂地挖掘矿产。


    在这个过程中，他们甚至因为分赃不均而几次发生冲突。


    所幸敖辰的修为足够强大，又仗着龙族肉身强横，别人很难在他这里占到便宜。


    敖辰计划着，待到将占领区的矿产掠夺殆尽后，便率领部队返回灵霄界，向夜皇交差。


    然而，就在他们抵达“炽炎界”几个月之后，意想不到的事情发生了。


    另一个未知世界的入侵者，也悄然来到了这里。


    …………


    注释：“雨床”出自清代·萸岭劳人《蜃楼志全传》；“任意车”出自明朝·冯梦龙《情史·情豪类·隋炀帝》。