许多年之后，面对天行帝以命换命的拼死一击，洛川将会想起他被一群山贼拦路打劫的那个遥远的下午。


    那时，他年仅十五岁，一手握着荐书，一手拿着婚书，独自驾着牛车，载着沉甸甸的行李，一路颠簸地朝着昭国首都朝阳城进发。


    上界，或称本地人口中的“灵霄界”，天气总是变幻莫测，难以预测。


    昨日还是晴空万里，艳阳高照。


    然而到了下午，厚密的云团不知从何方气势汹汹地挤了过来，盘踞在京畿上空，随着雷公一声震耳欲聋的号令，化作瀑布崩泻而下，誓要将人间变为泽国。


    洛川戴上斗笠，来到官道一侧避雨。牛车上虽然撑起了挡雨棚，但狂风依旧肆无忌惮地横扫过来，裹挟着雨点砸在木箱和麻袋上，发出噼里啪啦的声响。


    他身上新制的绸衣被雨水淋湿，黏糊糊地紧贴在身上，让他感到阵阵寒意，不禁连打了好几个喷嚏。


    但他并未因此感到郁闷。


    在灵霄界，大暴雨常常象征龙的出没，寓意着飞黄腾达、青云直上。


    如今洛川离开家乡，独自前往昭国首都朝阳城谋求前程，看见这场雨，他的双眼瞬间变得格外明亮。


    然而，就在他沉浸于对未来美好生活的幻想中时，一阵急促的马蹄声突然响起，将他从思绪中拉回现实。


    洛川循声望去，只见一群山贼犹如鬼魅般出现在前方的道路上。


    他们身着银白轻甲，黑色斗篷随风飘舞，仿佛从暗夜的深处涌出的冥界阴兵，带着一股不可一世的嚣张气焰。


    这些山贼的坐骑高大威猛，马蹄踏在泥泞的道路上，却未溅起一丝污水。


    在朦胧的雨幕中，他们悄无声息地在洛川四周围成一圈。


    仿佛有一把无形的雨伞撑在他们的头顶，雨水倾泻下来，便自动向两侧分流滑落，使他们身上滴水不沾，衣衫随风猎猎作响。


    “此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”


    为首的山贼挥动马鞭，策马前进几步，来到了洛川的面前。


    这是一个二十出头的年轻人。


    面如冠玉，目若朗星；绮罗珠履，缓带轻裘。


    他的嘴角天然上翘，不笑时也带着三分不羁的笑意。


    但最引人注目的，不是他俊美的相貌，也不是他华贵的衣袍。


    而是他那披散肩头、随风飞舞的长发——


    不是常人的黑色，而是璀璨的银白色，在灰蒙蒙的雨雾中，如同流淌的星辉般耀眼夺目。


    他王侯子弟般丰神秀颖的模样，与他口中那句俗套至极的山贼台词，形成了强烈的反差。


    洛川父亲早逝，自幼在母亲的呵护下长大，从未离开过自家的小山村一步，哪里见过这样的架势？


    他吓得面色苍白，浑身僵硬，不敢有丝毫动弹。


    山贼们见状，一拥而上，翻腾他的行李，试图从大大小小的麻袋和箱子中找出几样值钱的东西。


    然而在接下来的一段时间里，山贼每打开一件行李，脸上便会增添一分失望的情绪。


    “老大，他好像是个穷光蛋，身上尽是一堆破烂货！”


    “哎，本以为能捞到一笔横财，没想到却是这么个倒霉货色，真是晦气！”


    “……”


    很快，牛车旁边便堆满了各式各样的物品：生锈的铁锅铁盆，满是补丁的粗布衣服，磨破的草鞋，掉毛的笔，残破的砚台，边缘如狗啃般的竹席……


    白发青年的目光在身披锦绣的洛川和这堆垃圾般的杂物间来回移动，嘴角勾起一抹难以捉摸的笑容。


    “看你这身崭新的衣服，这白白净净的长相，还有这堆几乎要把牛车压垮的行李，我还以为你是个不慎落单的富家子弟呢。


    “没想到你只是徒有其表。”


    听到他这话，洛川立刻结结巴巴地求饶道：“大大大……大王，我……我……我只是个来自鱼尾村的穷光蛋，身上……身上没几文钱，这……这衣服是母亲借钱买的，您……您就放过我吧……”


    常言“儿行千里母担忧”。


    洛川出发之际，他母亲几乎将家中的锅碗瓢盆、床单铺盖、春夏衣物等一应俱全地塞进他的行李中，生怕他出门在外会挨饿受冻。


    洛川觉得，倘若条件允许，母亲恐怕会恨不得将她自己也一并打包带走，只为能在京城天天为他烧水做饭，照料他的生活起居。


    此外，母亲深恐他因衣着寒酸而遭人白眼，入学时受阻，于是特地找邻居借钱，买来一匹上好的绸布，连夜赶制出一件漂亮的新衣。


    这衣服色彩鲜艳，手感光滑细腻，摸上去仿佛液体在指尖流淌，与他以往所穿的粗布衫截然不同。


    刚穿上这件新衣时，洛川倍感新鲜，整个人都精神焕发，下巴也抬得比平时高了几分。


    白发青年没有理会洛川的求饶。


    不一会儿，一个山贼手下从洛川的行李中翻出两个陈旧的信封，递到了白发青年的手里。


    看到那两个信封，洛川心跳骤然加速，他猛地从地上跳起来，踩着泥泞的地面，朝着白发青年冲去。


    他一边跑一边喊道，说话也变得流利起来：“大王，别的东西你随便拿，统统搬走都可以，但别拿那两个信封，那是我的命根子，没了它们我就完了……”


    白发青年微微眯起眼睛，冷冷地瞥了洛川一眼。


    洛川顿时感觉自己像是被一根无形的绳索紧紧捆绑，再也无法向前迈进一步。


    这时，白发青年伸出手指，从第一个信封中取出一张泛黄的纸页。


    他的动作中透着优雅和贵气。


    像是一位年轻的君王，在清晨的御花园里俯身摘下一朵沾着晶莹露水的月季。


    而在白发青年缓缓展开纸张、垂下眼帘认真阅读之际，洛川感觉对方不像是在浏览纸上的文字，而是在审视自己的过去。


    沉默的时间其实很短暂。


    但在洛川的感知里，却仿佛度过了漫长的岁月。


    不知过去了多久，白发青年终于缓缓开口道：“真没想到，你一个来自鱼尾村的穷光蛋，竟然跟镇北军的徐统领有交情。他竟然愿意亲笔写下荐书，把你推荐给朝阳城的三大书院！”


    “我父亲生前是镇北军的士兵，”洛川诚实地解释道，“他在栖羽城一战中立下战功，最终力竭身亡，为救战友而英勇牺牲。


    “这份荐书，算是徐统领对我父亲功劳的嘉奖。”


    白发青年点了点头，似乎认可了洛川的说法。


    接着，他又慢条斯理地打开了另一个信封，从中取出了一张大红色的纸。


    这是一种极喜庆的颜色，被灰暗的天色衬托得格外显眼。


    “那你再解释一下，为什么关内侯甄绍福，会愿意把自家女儿嫁给你这样的穷光蛋？”白发青年把纸上的内容反复看了几遍后，再度用玩味的眼神打量着洛川，特意将“穷光蛋”三个字咬得很重。


    “甄……甄侯爷便是我父亲当年以命相救的那位战友，”洛川回答道，“为了报答我父亲的恩情，他那年亲自来到我家，与我母亲定下了婚约。


    “后来，他屡立战功，仕途一路攀升，很快便飞黄腾达，被朝廷封了侯。”


    “原来如此，”白发青年道，“所以你此行前往朝阳城，便是为了进入三大书院修行，顺便与你的未婚妻甄蕙姝完婚？”


    “正是。”


    听到未婚妻的名字，洛川低下头，脸上露出一丝少年人的腼腆。


    他从未见过自己的未婚妻。


    但每次在婚书上看到“甄蕙姝”这个名字时，他总会在脑海中勾勒出一个面容姣好、气质娴静的女子形象。


    他曾想象过，她坐在草木芬芳的小院中，轻轻抚琴，纤白的手指在七根弦上灵活跳动，流淌出悠扬动人的旋律。


    突然，她抬起头，远远地看了他一眼，嘴角微扬，笑容和煦，像是清晨的阳光，明媚而不刺眼。


    他也曾想象过，她身着鹅黄色的长裙，轻挽着他的臂弯，一同漫步在元宵节的灯海之中。


    她鼻尖的呼吸，在冷冽的空气中凝聚成白色的雾气。色彩斑斓的彩灯映照在她的眸中，犹如一片浩瀚无边的星海。


    “那你觉得，你能顺利做完这两件事情么？”白发青年又问。


    “我不知道，”洛阳回答道，神情略显不自信，“或许……应该可以吧！甄家在意名声，应该不会轻易毁约；徐统领既然愿意给我写荐书，我的血脉天赋应该也不会差到过不了考核的程度……”


    白发青年看着他，仿佛突然想到了什么事情似的，沉默了许久，然后长长地叹了一口气。


    “把东西收拾好，一并还给他吧！”白发青年对众山贼吩咐道。


    “老大，那我们这一趟冒着暴雨出门，岂不是白跑一趟，什么都没捞到？”山贼们似乎对他的命令有些不满。


    “天魁，禄存，你们几个在这山上待久了，难道真的当自己是那种饥不择食的低级土匪了吗？”白发青年眯起眼睛看着他们。


    他的声音并不严厉。


    但被叫到名字的山贼却情不自禁地打了个哆嗦，连连摇头。


    显然，白发青年在山贼队伍中积威甚重，无人敢违逆。


    “你们要记住，我们上山为寇，做的是劫富济贫、替天行道之事，”只听见他顿了顿，继续说道，“跟那些烧杀抢掠、无恶不作的下三滥货色是不一样的！”


    众山贼闻言，纷纷点头称是。


    而听到这些话后，洛川心中所想却是：这群山贼竟然都以天上的星辰为绰号，倒是比一般的山贼多了几分文化啊！


    此时，洛川已恢复了行动能力。


    白发青年翻身下马，走到他跟前，将婚书、荐书以及一个不知从何处冒出的布袋子递到他的手中。


    “抱歉，这一次是我们做的不对，”白发青年收敛了先前的狂傲不羁，态度诚恳地说道，“这几两碎银，就当是给你的赔礼吧！”


    “不，不用了！这我不能收！”洛川被他的举动吓了一跳，连连后退，活像一只被人踩了尾巴的猫咪。


    这世上，洛川只听说过山贼抢路人钱财，从未听说过山贼给路人送钱。


    他清楚地记得，离开家门时，母亲在他耳边千叮咛万嘱咐：“别人的钱财不能随便拿，别人的人情不能随便欠，世间没有无缘无故的好处，欠了的东西都是要还的。”


    似乎是被洛川惊恐万状的反应逗乐了，白发青年嘴角微微向上勾起。


    “鱼尾村的穷光蛋小少爷，”他用略带调侃的口吻说道，“你难道真的以为，你此行去朝阳城，会如你想象中那般一帆风顺？除了你的天赋外，难道你就没有想过，其他因素也可能会阻碍你进入书院、迎娶媳妇？”


    “其他因素？”洛川对此感到有些不解。


    “比如，你有没有想过，除了考核之外，首都的书院还会给你设下一些其他看不见的门槛？”白发青年道，“再比如，你有没有想过，为何这些年来甄绍福能够步步高升，成为京中显贵，却对你这个穷光蛋准女婿不闻不问，甚至连一个铜板都不愿意资助给你？”


    洛川皱紧眉头。


    白发青年这番话，对于十五岁的他来说，实在太过复杂。他一时有些难以理解。


    “我这些话，你现在暂时不必多想，等经历的事情多了，你自然就会领悟了，”白发青年一遍说着，一边把装碎银的布袋强行塞进洛川的手里，“这些钱，你还是先收着吧！


    “我打赌，等你到了京城，这些钱一定能派上用场。”


    “如果没用上呢？”


    “那你就把它们带回来这里，赔给我。”


    “但我母亲说过，我不能随便收别人的东西——”


    “——我命令你，收下它！”白发青年突然提高音量，厉声喝道，“否则，我就把你的婚书和荐书都撕了。”


    洛川打了个寒战，抓着布袋，不敢再拒绝。


    “那……那就多谢大王了，”他颤抖着声音，结结巴巴地道谢，“敢问大王尊姓大名，家住何处……这样我日后才能来找您归还这些银两……”


    “我们的营寨就在旁边的龙脊山上，”白发青年微微一笑，“至于姓名嘛……俗名已忘，你叫我的道号‘紫微’便好。”


    “紫微……”


    洛川心头默默念叨着这个词，只觉得眼前的白发青年真是高傲狂妄、无法无天。


    紫微星乃中天之尊、众星之魁，常常被视作帝王的象征。


    白发青年以“紫微”为道号，是自诩为人间的帝王吗？


    然白发青年对洛川心中的想法浑不在意。


    未等洛川回过神来，白发青年便轻盈地跃上马背，长发宛若飞舞的银练，紧接着他一声令下，带领着众山贼朝着回营寨的方向飞奔而去。


    随着马蹄声的渐行渐远，洛川只来得及看到他们逐渐消失在雨幕深处的背影。那背影在雨水的冲刷下愈发模糊，最终完全融入了灰蒙蒙的天色之中，再也寻不见一丝踪迹。


    大约一刻钟后，雨停了。


    乌云向四面散去，世界逐渐变得透亮起来，逶迤的薄云紧贴着仿佛冻僵般的湛蓝天穹，片片山坡叠青泻翠，空气清新湿润。


    似乎这场雨，随着那群山贼而来，又随着他们而去。


    一来一去间，将这人间清洗了个遍。