昭宇李晔,任命宰相杜让能为讨逆总指挥，负责领兵讨伐李茂贞。
杜让能进谏说：
“陛下继位不久，国家动乱还没平定。
李茂贞占据凤翔，又离长安太近，不适合和他结成仇怨。
万一朝廷派兵灭他不成，如何收场罢兵？
兴兵失败后悔时怎么办？”
昭宗李晔叹息一声说：
“皇室威望越来越卑微弱小，诏旨号令出不了长安城，天下没有人听从朝命。
这正是天下仁人志士悲愤的现状，朕不能坐忍被外地官员欺负羞辱。
你只需为朕筹备供应军饷、军粮。
朕要委托皇室王侯领兵，出兵败了输了，丢我的脸，和你没有关系。”
杜让能说：
“陛下您非要兴兵不可，也应当同群臣商议，集思广益，不应该专门委托我。”
昭宗李敏晔说：
“你是宰相，朕的第一辅臣，和我的命运休戚相关。
你不应该害怕困难、躲避困难啊。”
杜让能流着眼泪说：
“我哪里是怕事、躲避困难？
只是现在兴剿灭李茂贞时机不对，实力不允许。
恐怕一个错误决定，造成满盘皆输。
不能平息兵祸，反而皇帝威望丧失，我所以犹豫不决。
如果陛下非要委托我，我哪儿敢不奉旨执行？
我愿以死报效陛下。”
昭宗李晔见他乐意受命，心中欣喜。吩咐杜让能晚上住宿在中书省官署，负责计划调集全国军需物资。
杜让能忙了一个多月，顾不上回家看望老婆孩子。
偏偏中书省有个内鬼崔昭纬，是李茂贞安插的间谍，给李茂贞充当耳朵和眼睛。
杜让能早晨做一个决定，李茂贞晚上就知道了。
李茂贞秘密吩咐喽啰党羽，混进长安城，动员聚集市民几千人，专等观容军使西门君遂、崔昭纬从家里走出，要入朝上班时展开围攻。
这群人聚拢上前，堵住他俩的上班去路，齐声哭喊着：
“茂贞忧国无罪！
忧国应受嘉奖！
放弃讨伐凤翔，
免使百姓遭殃！”
西门君遂对示威民众说：
“这事儿和宰相有关，和我没有关系！
你们让开路，我要上朝去！”
崔昭纬对示威民众说：
“这事儿是皇上专门委托杜宰相张罗，我们都不知情。
请你们让开道，上朝不能迟到！”
示威民众各自把手伸进自己衣袋里探摸，摸出事先准备好的碎小瓦片、小石头，瞄着准儿，往崔昭纬、西门君遂头上扔去，想砸破他俩的脑袋外壳。
崔昭纬、西门君遂缩着脖子尽量躲闪，避免被嗖嗖飞行瓦片、石头击中。
他俩不约而同地趴在各自马背上，着急朝后伸手，急速拍打马腚，让马儿快跑，驮着他俩快些逃命。
奸诈的内鬼崔昭纬怎么也受到了围攻？他和李茂贞是一伙的。
崔昭纬这是自导自演的苦肉计，继续蒙蔽昭宗，对他深信不疑。
昭宗李晔接到长安居民聚集闹事的报告，命令抓捕领头闹事的，但他仍不改主意，一心调兵遣将剿灭李茂贞。
昭宗命令：
覃王李嗣周为京西招讨使。
神策军大将李岁为招讨副使。
外调宰相徐彦若为凤翔节度使，前往代替李茂贞。
李嗣周、李岁率领神策军三万，送徐彦若去凤翔赴任。
李茂贞联合王行瑜军队，合兵六万，一起到达周至，阻挡神策军前来。
三万神策兵士多是新招募上来的青少年，没有经历过刀林箭雨的实战考验，哪里打得过两地雄师？
一听说两地六万大军到了，神策军将士还没开战先兀自心惊胆颤起来。
李茂贞领兵进逼兴平，神策军兵士大部分已吓得四处逃散。
李嗣周、李岁变成手下兵士已基本逃光的两位光杆司令，只得骑马逃回长安城。
李茂贞趁势进攻三桥，长安大为震动，满朝官员人心慌乱。
崔昭纬跟杜让能有怨仇，秘密派人给李茂贞送信说：
“朝廷这次出兵打你，完全不是皇上的主意，全是宰相杜让能一个人的主张。
这杜让能非杀不行。”
李茂贞陈兵临皋驿,上奏表列举杜让能种种罪状,请求皇帝下令斩杀杜让能。
杜让能入宫对昭宗李敏说：
“我预料到一开战，就是打成这样的结果，可您当时不听我劝阻。
唉，如今已经这样了，我请求辞职。”
昭宗李敏这次固执出兵、结果自取其辱，知道如今他连杜让能也保不住了。
昭宗一边流泪一边说道：
“朕今天和你成了永别了！”
于是颁布诏旨：
贬任杜让能为梧州刺史。
流放西门君遂去海南儋州。
流放枢密使李周潼去海南崖州。
流放段诩去驩州。
李晔这是惩罚大臣，让大臣们为他自己犯的错误承担代价。
李茂贞得知他们被贬、被流放，仍然很不满意，他不想退兵解除对朝廷的武力威胁。
昭宗李晔又亲临安福门颁诏旨，命令斩杀还没流放出发的西门君遂、李周潼、段诩三个人。
下诏再贬杜让能为雷州司户。
然后，昭宗李晔派人去跟李茂贞说：
“鼓惑朕发兵打你的，实际是西门君遂、李周潼、段诩三个人，他们已被朕下令处死。
这事真不是杜让能的过错。”
李茂贞早已看透皇帝李敏骨子里欺软怕硬，他让来人回去告诉李敏：
“别跟我胡乱解释，你立即下诏杀死杜让能，我就开始退兵，事儿就这么简单。”
内鬼崔昭纬恨不得杜让能立即死，他趁势对昭宗李敏说：
“陛下不能犹豫不决！
不杀杜让能，怎么能让李茂贞解除对朝廷的重兵威胁？
形势所迫，杜让能必须得杀！他弟弟杜弘徽也得杀！”
李敏晔不得不颁诏令：
“赐死宰相杜让能。
赐死户部侍郎杜弘徽。”
既然怨杀良善，又讨好凶恶。
昭宗李晔授任李茂贞为凤翔节度使，兼任山南西道节度使，同时升任他为中书令。
李晔是谁对他态度强硬，他就顺从谁、封官讨好谁。
地方节度使们都看得明白：
谁不听皇帝的话，向他显示强硬，谁就可以从皇帝那里争取更多的资源和利益。
为了安抚李茂贞同伙王行瑜，李晔又诏令：
晋升王行瑜为太师爷，授予“干爹”光荣称号，赏赐王行瑜免死铁券（他犯了什么罪也能免于处死）。
升官昭旨送达李茂贞、王行瑜。
李茂贞笑着对王行瑜说：
“看见了吧？皇帝就这德性。
他有找回尊严的心思，但是他胆小怕事没主意。
你一强硬，他就软弱顺从，这就是骨子里是非不分，欺软怕硬 。”
李茂贞、王行瑜领兵撤回原驻地。
从那朝廷一举一动，都按李茂贞、王行瑜心意行事，皇帝不能自作主张。
内鬼崔昭纬在朝廷看着呢，皇帝任何一个决定，崔昭纬派人他们送信，他俩马上就知道了。
皇帝无能，只能靠频繁改年号显示存在感。
景福三年，李晔又改年号为“乾宁”，意思是“天下安宁。”
李茂贞入朝，带着他的精锐军队入城，在广场上举行大阅兵，向朝廷炫耀武力、显示军威。
这支凤翔官军，只听李茂贞的，不听皇帝的，李敏晔当然害怕。
几天之后，李茂贞抖够了威风，才得意洋洋返回凤翔。
昭宗李敏晔及群臣，没有一个人敢对李茂贞的出格行为流露不满，都对他唯唯诺诺、毕恭毕敬。
散骑常侍郑綮,说话幽默诙谐,喜欢创作打油诗,嘲讽朝廷是个对天下事说了不算的空架子。
昭宗李晔认为他看事通透，决定让他当宰相。
宫中宦官们争相把好消息报告郑綮：
“皇上要任命你当宰相了！”
郑綮微笑着说：
“各位弄错了吧？
就算天底下找不着能人了，也轮不到只会耍贫嘴的我当宰相呀。”
宦官说：
“这事出自皇帝本心，的确不是假的。”
郑綮说：
“如果有这样的事儿发出，岂不成了往后传千年的笑话了？”
随后祝贺他荣生宰相人扎堆到来。
郑綮用手挠着自己前额头发说：
“这个…嗯…这个…，像我这样，只会写打油诗的赖痞能当宰相，可见天下时局坏成啥样了 。”
这时，任命郑綮为宰相诏命送达。
郑綮赶紧上奏章推辞说：
“陛下错爱了，我无德无才，就是一个玩嘴皮子的赖皮货色，不能胜任啊！”
李敏又颁诏说：
“服从任命，不能推辞！”
郑綮勉强接受下来，随后他又一次次上奏表请辞，终于如愿辞职回家种地。
昭宗李晔又任命翰林学士李谿为宰相。
那天上朝时，负责拟写诏旨的官员刘崇鲁，走出群臣行列，趴在地上放声大哭。
昭宗李晔惊讶地问：
“我授任李谿当宰相，你为什么大哭不止？”
刘崇鲁说：
“李谿是奸邪小人，陛下丝毫不能觉察么？
不能让大奸大恶担任宰相，祸害朝廷和天下百姓。”
李谿对皇帝李敏说：
“我品德高尚，工作能力强，能够胜任宰相。”
然后李谿又诬告刘崇鲁：
“刘崇鲁是个会写字的无赖流氓，奸贼田令孜是他崇拜的偶像！
这个文化流氓在皇宫正殿放声哭丧，对朝廷大不吉祥！”
昏头昏脑的皇帝李晔，分不清谁奸诈、谁正直，撤了刘崇鲁的官职。
昭宗的宫廷昏乱如此，外乱也更厉害。
杨行密领兵攻占庐州、歙州、舒州、泗州，他自己设置任命各州刺史，都不吱声向朝廷请示。
西川节度使王建，私自吞并彭州，杀死节度使杨晟，也懒得向朝廷吭一声。
卢龙节度使李匡筹心里没数，自己活得不耐烦了，敢从老虎嘴里夺肉吃，屡次举兵进犯李克用河东属地。
老虎发了怒，后果很严重。李克用挥师向北，攻占武州、新州，打得李匡筹军队落花流水。
李克用率大军直捣李匡筹卢龙官署幽州。
李匡筹逃往苍州，被追上杀死，他的天下第一美貌艳妻，也不知被谁抢了去。
幽州军民打开城门欢迎李克用，李克用走进幽州军府，任命已归顺他的刘仁恭为卢龙节度使。
昭宗李敏知道了这事，不敢不顺从李克用的决定，选择装聋作哑不吱声。