严雄是程乾最值得信赖的人，往常他若是有个什么事，冲在前面的就是严雄。


    他没有必要瞒着严雄，再说他之后也需要严雄的帮忙，严雄脑子里满是鬼点子。


    在书塾，程乾说了香穗家的事后，严雄义愤填膺，叫嚷着要给佟员外一点儿颜色看看。


    他们人小，且没有多大的能力，也只能偷摸地给他一点儿教训。


    石铁没有辜负程乾，他除了下晌过来严家练武，其他的时候，都跑出去打听佟员外的事情。


    佟员外虽然是荷花镇的，石铁打听到他在城北也有一座宅子，他的妻儿妾室大多都住在城北，荷花镇上的佟家只住了佟家的老太太。


    那佟员外不是个安分的，石铁发现他日日都出门，或者跟友人吃酒，或者去烟花柳巷眠花问柳。


    这一日，他就在金鱼巷张家待了一整日，石铁在外头守着，直到他要过去严家练武了，也没有看到他人从张家出来。


    石铁跟了几日，佟员外日日去的地方都不重样。


    他老老实实地向程乾报备，程乾让他再跟几日。


    香穗这边喜忧参半，喜的是，她央她娘给桂婶子闺女做的那双绣花鞋，桂婶子跟她闺女都极是欢喜。


    前日，桂婶子便给香穗介绍了徐家隔壁的灶房管事。她带着香穗过去，那管事让香穗先送两日豆芽过去。


    忧的是，对于那佟员外，她对他毫无办法。


    她跟她娘商量过，要不去官府报官，她娘叹息一声否了。


    她娘跑来县城，是村长家大娘给通的信儿。村长家的儿子在衙门吏房做主事都奈何不了他，报官定然也是没有用的。


    佟家有钱，跟上京的大官也有牵扯，他们报官之后不一定抓谁呢。


    香穗痛恨县令老爷不是个清官，痛恨自己拿不出钱财来打点。


    无力感压得她难受，只能闷着头种豆芽。


    家中多了马氏，豆芽这点儿活计他们娘俩就能忙得过来，香穗感觉程乾好久都没有跟着她一起干活了，也不知道他在忙些什么。


    石头整日拿个小木棍比划来比划去的，香穗笑着对她娘说：“石头那么爱比划，等过了这段时间，让他也跟着严老翁学拳脚去。”


    马氏只是笑，并不多言，她发愁家中的麦子，再过十天半个月的麦子该熟了。


    香穗现在往徐家跟徐家隔壁都送豆芽，她早早地就将豆芽卖完了。


    这日阳光灿然，一路上桐树花飘香，香穗想，城南树林里的桐树，鲜嫩的桐花定然也已经开了，她想去摘些回来吃。


    香穗背着背篓要出门，石头依依不舍地想要跟着去。


    “石头乖乖在家等着，阿姐回来给你买几块糖。”


    石头乖巧听话，他知道他不能出去，不能大声说话。


    他来了程家之后，吃食明显变好，以往清瘦的小脸上也长了些肉，皮肤白嫩透着淡淡的粉。


    他吃得饱，人也有了精气神，每日都有使不完的力气，自然也想出去跑着玩。


    他眼巴巴地目送香穗出了门，大门砰地一声在他面前关上了，他盯着大门看了一会儿，就跑去墙角看蚂蚁去了。


    当初给程乾做衣裳的时候，还剩了些边边角角的碎布，马氏闲下来就拿这些碎布给石头缝衣裳。


    她抬头看了一眼蹲在墙角独自玩耍的石头，又低下头继续缝补。


    院里寂静无声，岁月静好。


    香穗在程乾散学前就回来了，她回来的好一会儿，程乾都还没有回来。


    在香穗跟马氏在水井边蹲着淘洗桐树花的时候，程乾回来了，衣裳有些皱巴，早上梳得整齐的头发也散落几丝下来。


    程乾跟马氏打了招呼，就回了东厢房，香穗停下手里的活，眼睛盯着程乾，直到他进入东厢房。


    这是怎么了，跟和谁干了一架一样。


    程乾换了身短打，走出来叫香穗：“走吧，习武去。”


    香穗站起来甩了甩手上的水，对她娘说了一声，就跟着程乾往外走。


    石头跟到大门口，被香穗一句，“回来教给你”给哄了回去。


    晚饭，马氏用刚摘回来的桐树花下了面条，桐树花的香味特别，吃起来是别一番美味，一家四口呼噜噜吃得满足。


    以往吃过饭后，程乾会趁着天亮读书写字，等到天色暗下来，就跟着香穗一起再练一个时辰的拳脚，然后陪着石头玩一会儿就洗漱睡觉。


    今儿他吃过饭，将碗往桌子上一放，跟马氏招呼了一声：“伯母，我今儿有事儿出去一趟，晚上留个门就好了。”就走。


    马氏也不好问他大晚上的出去干啥，只说，让他早去早回。


    香穗还在扒拉碗里的面条，她吃得正香没时间过问。


    程乾出来家门，在巷子口外面跟严雄碰了头，两人都穿着练武时的短打，干净利落


    “先去石铁家的棺材铺子那边。”


    程乾说了一声，两人就沿着小路跑了起来。


    石铁家的棺材铺子在城南，没在主街上，也不偏僻，从主街上的巷口拐进去就是。


    这个巷子里没有几户人家，棺材铺子后面有两棵高大的香樟树。


    程乾跟严雄两个跑到香樟树下的时候，天还没有完全暗下来。


    两个人就靠墙站着，程乾说：“等天黑了再叫他。”


    严雄点头。


    程乾十三，严雄十四，两个人都长得比较高，若是不看脸，单从身后看感觉跟成年男子差不多。


    石铁娘去棺材铺子里抱柴火，回去偷偷对石铁他爹说：“他爹，你过去铺子里看着去吧，我刚才回来的时候，看到那香樟树下好像有两个人，不知道他们是干什么的，不会是贼偷吧？”


    石铁他爹正坐在小椅子上抽旱烟，闻言抬眼瞅了石铁娘一眼，嫌弃道：“谁偷棺材铺子？不嫌晦气。”


    石铁娘担心，嘟囔道：“铺子里不是刚买了几根木料。”


    石铁找竹竿去了，回来听到他爹的话，嚷嚷道：“谁要偷棺材铺子？”


    偷，偷，偷，真是晦气，石铁他爹猛吸了一口烟锅子，瞪了石铁一眼，吼了他一声：“滚。”


    “拿孩子出什么气。”石铁娘回瞪了石铁爹一眼，对石铁说：“老二，你去铺子里看着去，刚才娘看到有两个男子站在铺子后面的香樟树树下，别是偷儿。”


    石铁一愣，想到了什么，忙跑了出去。