花厅里，刘娉坐立难安。


    油灯火摇曳着，映得里头很亮，也衬得外头很黑。


    从小到大，她来辅国公府的次数算不得多，尤其是近几年，几乎一年都不会迈进来一步。


    可她对这儿是有好感的。


    国公府是母亲的娘家，是她的外祖家。


    即便陌生，却不会心慌。


    刘娉清楚，在府里任何一处，她都不用担心，她很安全。


    这种踏实感，与她在自己家里是一样的。


    只是，直到今日、直到刚才那一刻，刘娉忽然意识到，她错了。


    她的家并不安全。


    她的哥哥，联合着新进门的嫂嫂，谋划着把她“卖”了。


    恐惧从心而起，外头的黑暗亦像是张着血盆大口的妖兽，她若毫无防备地走出去……


    她的一身骨血都会被啃食干净。


    下意识地，刘娉转头看向徐简，低声喃喃道：“大哥……”


    她唯一能确信的是，大哥站在她这边。


    大哥待她并不亲近，却不会害她。


    甚至，昨日大哥察觉到太子的不善之后，还阴沉着脸赶她。


    她彼时不解，现在想来，颇为感慨。


    君臣有别，大哥在面对太子时也要讲究分寸，昨日那般已经很不容易了。


    徐简的目光停留在了刘娉脸上。


    刘娉比他小，甚至比小郡主还小半岁。


    各家状况不同，有人开窍早，有人却很晚。


    以他对刘娉的了解，她属于后者。


    刘娉根本还不懂什么男女感情、喜欢爱慕，就被刘迅盯上、要拿她谋前程。


    平缓着情绪，徐简开口：“你怎么看太子？”


    刘娉被他问得一愣，下意识道：“这还用说？”


    那个皇太子，害得她大哥负伤，又阴险狡诈地要打她的主意，她一想到太子的那张脸就浑身起鸡皮疙瘩，恨不能离他十万八千里。


    “刘迅浑归浑，却不一定多糊涂，”徐简抿了下唇，神色阴郁，“你是他的胞妹，你与晋家那姑娘不一样，他让太子看到你，打的也不是绑人的主意。”


    刘娉眨了眨眼睛，惊讶道：“大哥是在替他说话？”


    “不是，”徐简的眸色更暗了几分，“我只是让你自己想明白。”


    刚与徐缈说那些事，徐简言语中还带了几分克制，没有用太过激烈的词语，他并不想刺激到徐缈。


    但面对刘娉，徐简单刀直入。


    他必须要明确刘娉的态度。


    “我很清楚刘迅在想什么，”徐简道，“他想让太子看重你，主动纳了你，你当不了太子妃，但想想法子，侧妃、良娣的路还是走得通的。等将来太子登基，你若能生下一个儿子，你母凭子贵，他兄凭妹贵。我只问你，你想走这条路吗？”


    刘娉良久说不出话来。


    她听到自己牙齿打颤的声音。


    也听到了自己的心声。


    “我不愿意，”这么想，她也就这么说了，“我不愿意进宫。”


    以她的心性，这些话语并不容易出口。


    只是，大哥今日特特赶来解围，大哥难得与她坦诚沟通，她若怕这怕那不敢给大哥一句实话……


    大哥往后恐怕就不会管她了。


    那她又要怎么办？


    哥哥嫂嫂不怀好意，父亲的想法还不可知，只靠母亲一人，她们孤立无援。


    只有大哥了。


    思及此处，刘娉鼓足勇气，直直看着徐简的眼睛，重复了一遍：“我不愿意。”


    话音落下，徐简那紧绷着的态度缓和了些。


    一紧一弛，变化不大，刘娉发现了，又不敢确定自己真看明白了。


    事实上，徐简确实平复了些。


    他不想让徐缈发疯，这需要刘娉多支持。


    可倘若刘娉自己野心蓬勃拉不住，那她就不是帮手。


    “多陪陪她，多开解她。”徐简缓声道。


    刘娉自是颔首，想了想，又问：“大哥，你和父亲、哥哥会怎么样？我是说，会和姥爷那样不相往来，还是……”


    她不懂朝堂，但她懂母亲。


    如果只是“不相往来”，母亲刚才不会那么悲痛，她眼中分明含着泪花。


    徐简的眉宇微微一拧。


    他耳力好，对周遭的感知也强烈，他清楚徐缈还没有回来。


    “不是我，是圣上，”徐简道，“刘迅若执意要和行事不端的太子混在一起，那饶不了他的人就是圣上。”


    刘娉的心沉了下去。


    她不知道怎么面对徐简了，只好站起身、走到了门边，靠着门柱，看向外头。


    圣上的处罚吗？


    她立刻能想起来的就是两桩。


    英国公府抄没、砍头；许国公府的苏轲被流放三千里。


    说穿了，就是“死”。


    他们刘家也要走向那个结果？


    一想到这些，刘娉忍不住浑身发颤，她蹲下身去缩成了小小的一团。


    与那个结果相比，她先前恐惧的、要发生在她身上的谋算，根本不算什么了。


    那黑漆漆的妖兽血口，也不过尔尔。


    她只是一个闺中小丫头。


    她所认知的困难，亦不过是大哥不肯与家里走得近、哥哥原来隐瞒了她和母亲那么多事。


    短短一晚上，翻天覆地。


    沉重的未来在她的面前泼洒开来，而她除了随波逐流地往前走，根本无能为力。


    厅内，徐简看着蹲坐着的刘娉，没有给予她任何安慰。


    看透想透，就会带来痛苦。


    刘娉得靠自己挺过来。


    而且，刘娉看着柔弱、没什么主见，但她有她的韧性。


    从前，徐缈疯魔，刘娉要应对婆家，又要回娘家陪伴，整个人一样浑浑噩噩的，但她勉强扛住了。


    这一次，她也必须扛住。


    下一瞬，徐简就见刘娉站了起来，因为徐缈回来了。


    刘娉跌跌撞撞着，扑到了徐缈的怀里。


    抱着母亲，刘娉眼泪直流。


    她不是全然无能为力。


    有一件事，她能做，也只有她能做。


    安慰母亲。


    正如大哥说的那样，陪伴与宽解。


    她们是母女，血亲相争时，唯有她们两个，所有的感情是一致的。


    因为每一个都是她们的亲人。


    徐缈一手抱着刘娉，另一手替她擦拭眼泪。


    她道：“吓着你了吗？”


    “还好，”刘娉哽咽着，“我只知道，您护着我，大哥也护着我。”


    徐缈还想和女儿说些什么，只见前头光影变换。


    那道透出厅内灯光的门被什么遮了一下，廊下倏地暗了下来，她不由抬头看去，就见门边站着一人。


    是阿简。


    阿简个头高，几乎挡住了所有的光。


    他就站在那儿，静静看着她们。


    徐缈的眼睛又湿了。


    暮春的夜风吹在她身上，却凉得让她打颤。


    记忆里，她与阿简之间没有多少温馨画面，如她抱着阿娉这样的场景也几乎寻不出来。


    父亲在世时，她每次来探望阿简都不太顺利。


    用父亲的话说，阿简是男子，将来要扛起整个国公府，他必须要坚毅、果敢，而不是一味贪恋母亲的关爱。


    徐缈争不过父亲。


    再后来，随着迅儿和阿娉降生，她很是忙碌。


    这一双儿女，幼时都不好带，尤其是阿娉，夜哭不断。


    她不放心交给奶娘，常常亲力亲为，以至于累得缓不过劲。


    等他们长到能脱开手了，阿简亦已经无需“一位母亲”时时照顾了。


    她错过了他最需要母亲的那几年。


    直到阿简八岁那年，父亲操练兵士不在京中，阿简突发重病。


    国公府里吓得手忙脚乱，管事来寻她，她赶紧来了，日夜不眠地守在病榻前。


    那也是自阿简离开她后，她仅有过的抱着他、安抚他的机会。


    身为母亲，她亏欠阿简的太多太多了。


    回忆起从前事，徐缈深吸了一口气。


    倘若山雨倾盆，她还舍得再一次放开阿简吗？


    刘娉哭了好一会儿，才平复了情绪。


    徐简重新请两人进到花厅，又让人打了水来。


    夏嬷嬷来伺候她们净面。


    她一直在偏厅坐着，并不知道这里状况，夫人先前更衣去，她想跟着，夫人也没让。


    以至于，她此时吃不准这三人究竟谈成了一个什么样子。


    倒是辅国公，依旧淡淡的，情绪内敛着。


    “时候不早了，”徐简道，“等下送你们回去。”


    “离得近，让底下人送就是了，你别辛苦这一趟了，”徐缈摇了摇头，“外头水气重，我看着半夜大抵要下雨了。”


    “不打紧。”徐简道。


    徐缈却很坚持：“父亲那一身伤病，每逢雨天就不舒坦。你还年轻，现在觉得能忍受，等你到了他那般年纪就知道苦了。到时候，你站不起身来，苦的不还是郡主吗？”


    徐简垂了垂眼。


    他难得在徐缈跟前语塞。


    关于这一点，他想，徐缈与林云嫣应该很有话讲。


    一想到林云嫣那横眉一竖的样子，徐简没忍住呵地笑了声。


    徐缈看在眼里。


    这是今晚上，她在阿简身上看到的唯一一个打心眼里冒出来的笑容。


    她是过来人，她知道喜欢一个人的心境，那种欢喜是藏不住的。


    看来，阿简真的很喜欢郡主。


    一如那日她在郡主身上看到的情谊。


    两情相悦。


    多好啊。


    连带着她沉甸甸了许久的心境，都亮起了一缕光芒。


    前路茫茫，但前头也不全是坏事。


    徐简送她们两人上了马车。


    夜深了，车轮压过青石板地砖，咕噜咕噜作响。


    他看了会儿，转身往回走。


    前几天，小郡主给他递过一串消息。


    如何说通了玥娘，玥娘又带来了什么消息，以及，她安排着玥娘寻徐缈说了一番话。


    林云嫣说得对。


    徐缈的软肋和支柱都是刘娉。


    想让她坚持住，唯有拿刘娉做文章。


    他们这厢八字没有一撇，刘迅那儿却迫不及待。


    正因为有小郡主的提醒，昨日礼部衙门里，他才能一眼看穿刘迅的把戏、以及李邵的心思。


    今晚，他亦知晓李邵寻踪。


    即便徐缈没有使人寻他，他知道李邵去了得月楼后也会赶过去。


    当然，徐缈寻他，更让徐简有了把握。


    这条路能够继续走下去。


    回到花厅，桌上的茶水还没有来得及收拾。


    徐简添了一盏茶。


    茶水已经凉了。


    他捧着茶盏，指腹抵着盏沿，视线落在清亮的茶汤上。


    先前，他也没骗徐缈，这茶水的确宁神静心，当然，也有不实之处。


    茶叶并非来自于慈宁宫。


    小郡主精心挑选的那些，全收在他书房里。


    他今晚上突然请人回来，管事才不会去他书房里寻茶叶，厅里备的是什么就用了什么。


    这些茶水，多少安定住了徐缈彼时激动慌乱的情绪，但是，徐简这会儿喝着，却有些心浮气躁。


    喉头滚着，又是一盏。


    茶壶见了底，徐简啧了声，按了按眉心。


    他很想见她。


    若不是这条伤腿，他会直接去翻诚意伯府的院墙。


    此刻的得月楼，戏亦散场了。


    “你自己回去吧。”刘迅道。


    郑琉正上马车，闻言，踩着脚踏回身看他：“那你呢？”


    “我去千步廊，”刘迅没好气地道，“今晚这状况，我总得和父亲说一声。”


    郑琉的唇角抽了抽。


    既然要说，怎么不早先去？


    腹诽归腹诽，她倒也没说出来。


    此刻边上都是看戏散场的人，若他们起两句争执，少不得引人眼光。


    她坐进车内，摔了帘子。


    刘迅另寻了一顶轿子，赶到了鸿胪寺衙门外。


    里头依旧挑灯。


    刘靖闻讯从衙门里出来：“夜深了，什么事这么着急？”


    刘迅左右看了看。


    刘靖心领神会，把儿子往别处又带了几步：“这里说。”


    刘迅忙不迭把所有状况说了一遍。


    “你是说，徐简突然到了？你母亲和阿娉还跟他先走了？”刘靖问。


    刘迅吞了口唾沫。


    黑暗之中，他看不清父亲的神情，只从语气判断，父亲十分严肃。


    “是不是昨日在礼部，打草惊蛇了？”刘迅问。


    刘靖没答，只是问：“你母亲本不让阿娉去，后来又坚持一起去？”


    见刘迅应了，刘靖的语气越发冷了三分：“打草惊蛇？惊到的可能是你母亲。”


    “您是说母亲她……”刘迅不敢信，母亲反常归反常，但无端端的，她能疑心到太子头上去？


    没有见到徐缈本人，刘靖亦只是猜测。


    可他近日衙门里繁忙，也不会为着此事特特回府一趟。


    尤其是，他若回去，指不定适得其反。


    夫人正是将信将疑时，他的过度反应就是此地无银三百两，会让夫人连他都质疑上。


    “你不用管徐简和她说了什么，你一切照旧，”刘靖沉声道，“太子那儿先安抚住，旁的事情，等我忙过这一段才做判断。记住，这些时日稳当些，莫要再惊动你母亲。”


    刘迅应下。


    出了千步廊，他站在大街上犹豫了会儿。


    此刻回府，万一母亲问话，他要如何答？


    还有那郑琉，指不定还要说什么风凉话。


    太子估计在那宅子里，他去了也是触霉头，弄不好又要挨一脚。


    左思右想的，总归还有一个去处。


    “去水仙胡同。”刘迅与轿夫道。