李元宏狞笑道：“又是老七，老七说什么，父皇就让他做什么，凭什么？”
这个问题，李元宏在内心反复问自己。
现在李元卿是主考官，文德院院长还是司空晟那个糟老头子，几乎冬闱的每一个环节，都被卡死了，无懈可击！
李元宏这才意识到，钻个空子是多么困难的事情！
那张纸条上的人名，都是李元宏需要培养的新一批死党。
下面的已经将他们层层保送到京城了，现在只需通过冬闱，待来年上任，就可以把这些新人脉，全部收入囊中，为己所用。
因为李元宏盼这个时机已经很久了。
现在朝中有相当一部分的前朝旧臣、老臣，这些人身居高位，从官多年，都是保皇派，难以收买利用。
李元宏急需在朝野之中注入属于自己的新鲜血液。
尤其是那个护国公司空晟，仿佛是跟老七穿着一条裤子一样，处处为李元卿出头，让李元宏感到无比头疼。
只要让朝中这些老家伙们让位置，让自己的人爬上去，他李元卿就是再厉害，拿什么跟我斗？
李元宏万万没有想到，本以为今年冬闱尽在自己的掌握之中，现在居然又被李元卿坏了好事！
萧无极连忙道：“殿下，息怒，李元卿狡猾得很，咱们再想想法子。”
李元宏的目光又落在了马家齐的身上。
马家齐感到一阵毛骨悚然，只觉得李元宏的眼神好像刀子一样，可以割开皮肉看内脏。
“马大人，李元卿是一个人而已，他只有一双眼睛，更没有三头六臂。名单上只有区区七个人名，我想以你的能力，还是很容易可以办到的。”
马家齐还想说什么，下一秒，李元宏的眼神里闪过一丝阴戾。
见此情形，马家齐知道自己不能再继续说了，否则小命不保！
“是……”马家齐颤抖着说道。
李元宏一招手：“萧无极，送客吧。”
大理寺，一份卷宗紧急送到了大理寺卿顾白的手中。
“报——顾大人，京兆府送来的。”
自从青州平叛之后，顾白返回京都，官复原职。
顾白点点头，展开卷宗，仔细阅读了一番，自言自语道：“七名考生在京城北郊失踪，活不见人死不见尸，引起了百姓和考生的极度恐慌。
当下冬闱迫在眉睫，京城内恐怖谣言四起，一旦扰乱了冬闱秩序，后果不堪设想……”
怎么会这样？！
顾白看的一头雾水，正在沉思之时，一阵急促的脚步声从门外传来。
顾白抬头一看，竟然是李元卿，连忙站起身：“七殿下？”
李元卿一摆手，看到桌子上的卷宗，说道：“顾大人，案情你看了？”
顾白点点头：“是啊，我正在思考这件事的内情……殿下也听闻了此事？”
李元卿一脸严肃地说道：“此事非同小可，失踪的这七个人，都是各地会试成绩突出的优秀考生，几乎是在同一时间和地点失踪了，很难不怀疑后面有大势力作祟。”
顾白倒吸了一口冷气：“殿下所言极是，我马上派人去查。”
李元卿正色道：“我今晚要亲自去，你先不要动作，以防打草惊蛇。
对方在暗处，咱们在明处，此事事关冬闱大考，朝廷里肯定有不少眼线的。
你这大理寺一有动静，对方肯定能察觉得到，我今晚先去探一探情况。”
顾白一脸担忧道：“殿下，这怎么行？您贵为皇子，怎可冒此风险？万一穷凶极恶……”
李元卿淡然道：“顾大人，你就别跟我操心了，等我消息再行动。
我是皇子，但别忘了我也是大理寺少卿，青州平叛，我李元卿刀山血海里爬出来的，这算什么？”
顾白点点头：“好吧，殿下小心。”
夜黑风高，夜幕笼罩了整个京城，月亮也钻进了云层，天空混沌一片漆黑。
李元卿和公孙璃穿着一身粗布衣服，假扮成书生的模样，在浓重夜色的掩护下，从北城门出城了。
公孙璃低声道：“北郊一带十分荒凉，附近只有一个客栈，龙源客栈。我想问题应该就出在那里。”
李元卿一咬牙，说道：“走，去看看。”
龙源客栈坐落在京城北郊三公里处，在自北进京的必经之路上。
李元卿和公孙璃徒步一段时间后，看到不远处有一座庞大的木质建筑，歪歪斜斜地伫立在荒僻的道路旁。
黑色的大门紧紧关闭着，一块破旧古老的招牌在冷风的吹动下摇曳不停、嘎吱作响。挂在房檐下面的一排红灯笼，那刺眼的红光，好像地狱火焰一般，令人感到一阵胆寒。
此时，原野弥漫着浓雾，昏暗的灯光从窗户里透出来，明暗不定。
公孙璃不禁打了一个寒战，心中感慨道：这个地方怎么看起来这么瘆人？
李元卿低声道：“阿璃，你有没有闻到一股子怪味？”
“怪味？”公孙璃吸了吸鼻子，好像是有一股难闻刺鼻的味道，有点想作呕的感觉。
好像是……血腥味？
忽然一阵风吹过来，那淡淡的气味又倏忽一下消失了。
一种不祥的预感笼罩在心头。直觉告诉李元卿，这个龙源客栈一定有问题！
“走，先找一找怎么进去。”
公孙璃点点头，两人绕过客栈正门，沿着外围的墙开始寻找合适的入口。
突然，一声声刺耳的犬吠，打破了暗夜的寂静。
几只恶犬隔着墙头，闻到了陌生的气味，于是不约而同地狂吠起来。
嗖！一只黑影从眼前一闪而过，待李元卿回过神来，就见墙头上坐着一个身穿黑色斗篷的人。
好快的速度……李元卿都没注意对方是怎么上去的。
果然不出所料，这里不简单。
“鬼鬼祟祟的，想干什么？”一道沙哑的声音从头顶传来。
李元卿连忙说道：“我们是进京赶考的，路上有事耽搁了，今日才到此地，请问您可否是客栈老板？”
黑影盯着李元卿和公孙璃看了一眼，并没说话，一闪身消失了。
随即，就听见不远处的客栈大门发出“吱——”的一声巨响，打开了。