今日采女进宫只开了西侧宫门的偏门，也是上位者不想显得太过隆重的意思。


    抬着萦素和聂晓蝶的轿子刚进了宫门不久，因为吉时已过，侧门便徐徐的关闭了。


    刘嬷嬷见总算赶在宫门关闭之前进了宫，长出一口气，从袖中掏出手帕擦了一把额头上的冷汗，心下还禁不住暗暗埋怨眼下两位小姐不让自己省心。


    小轿颤悠悠的前行了不多时，便停在宫中一处殿门外，刘嬷嬷扶了萦素和聂晓蝶出来，这才嘱咐两人如今进了宫里，可以不用带那斗笠面纱了。


    若不是这斗笠和面纱，刚才聂晓蝶也不会经历这番险境。如今听说总算可以不用带了，她恨恨的摘下斗笠丢在地上，踩了几脚才算是解恨。


    “咦，晓碟你额头这是怎么了？”如今两人都摘了面纱，萦素这才看清晓蝶额角青紫一片，还鼓起一个大包。


    刘嬷嬷听萦素一说，也忙朝着聂晓蝶额头看去，等看到那紫红泛青的包时，口中哎呦一声叫起苦来。


    “嬷嬷，有什么不妥吗？”萦素见刘嬷嬷脸色不好，心下有些不好的预兆。


    “这二验首先验的就是颜面，奴婢只怕她一会过不了尚宫娘娘那关。”刘嬷嬷一边说话一边叹气，心下惋惜不已。


    聂晓蝶长得虽是不及萦素清丽脱俗，但她杏眼桃腮，自有一股青春活泼的气息。若没有意外，必是能过了这二次验身。


    她原本自豪这次自己验过的人数比其他两个嬷嬷要多，到了临了却要舍去一个，心下自是惋惜不已。


    萦素知道聂晓蝶的性格，想她必然会反驳刘嬷嬷，说出验不过就验不过这般的话，如今这是宫里，比不得外面，有些话自是不能乱说。


    她忙去拉了晓碟的手，想要替她应付两句，谁知道晓碟竟是一声不响，眉头微皱，低着头在那里不知在想什么。


    一进那宫殿前院，却听到院子里几处角落里传来小声的啜泣声。两人好奇的看了，却是几个穿了跟自己一样衣服的姑娘躲在角落里哭，看面目虽是不认得，但看衣服和发式，应是同行而来的采女。


    看出她们的疑惑，刘嬷嬷忙凑到两人身边，小声道：“这是刚才二验被筛下来的采女，今晚便会送出宫去。”


    两人原本也听刘嬷嬷说起过二验之严谨，有人被筛下去已在意料之中，却不曾想竟是一下子筛出去四五个之多，更没想到这宫里对于没有选上的女子，便连一晚都是不肯容留，两人如今脸色也变得郑重起来。


    刘嬷嬷引了两人继续前行，到了殿门口，却遇见那日在三岔路口棚子里同桌用餐的应小姐，如今她已是换过一身宫里的裙装，由两名宫女一左一右的陪衬着，从屋子里走出来。


    刘嬷嬷见了，忙冲着应小姐一施礼，脸上堆了笑贺喜道：“奴婢恭喜应小姐入住钟粹宫。”


    萦素和晓碟对视一眼，这才知道应小姐是通过了这二验。


    应小姐冲着刘嬷嬷浅浅一笑，随手从袖中掏出一方红包递给她。她也是经刘嬷嬷初验过了带进宫来的，这过了二验给个随喜的红包也是常理，倒不违反宫规。


    刘嬷嬷低眉顺眼的接了红包，这明路上来的周围几双眼睛都看着的，也不用藏着掖着，只攥在手中又冲着应小姐贺喜了几句。


    应采月一斜眼瞥见萦素和聂晓蝶，脸上笑意顿时隐去了，却换上一副看似关切的神色。


    还没等她发问，刘嬷嬷忙道：“尹小姐和聂小姐坐的最后一辆马车，所以进来的晚了。”


    应小姐冲着两人点点头，又向刘嬷嬷道：“嬷嬷先忙着，这一路坐车我倒是有些乏了，先去房里休息一下。”她说着话，眼风却又朝着聂晓蝶的额头扫了一眼，显然是对她额头哪来的青紫有些疑惑，只是一转身背对两人之时，眼底却透出些许幸灾乐祸的神情。


    见她转身就走，两个宫女赶忙陪在她身边一起去了，后面还跟了一个年纪大些的嬷嬷，帮应采月拎了行李。


    “这二验过了的小姐，就可以先去钟粹宫住下，只等圣上下旨之后，再参加殿上面选。”刘嬷嬷一边斜身引着两人往前走，一边跟两人解释。


    “若是殿上面选，圣上没有选中的如何？”自打刚才看到那几个落选的采女便有些沉默的聂晓蝶突然发问道。


    刘嬷嬷道：“圣上选中的自是会给册封，另配居所。若是殿选上落选的，也都会封为选侍，选侍身份不同于宫女，虽是在这宫里不能安排独门独院居住，每位选侍却也分配两名宫女并两个太监伺候着。所以话说只要过了这二验，那便是要留在这宫里的了。”


    三人说话间，已经到了房前，从屋子里迎出来一个跟刘嬷嬷穿戴差不多的嬷嬷，三步两步并到跟前，先是冲着两位小姐匆匆施了一礼，又附在刘嬷嬷耳边，小声的嘀咕了一句什么。


    “前面的都验完了？”刘嬷嬷冲着那嬷嬷问道，声音里带了急躁。


    “就剩一个了，你抓紧吧，要是断了档，你又不是不知道尚宫娘娘的脾气，一会她若甩脸子自顾自去了，你这两个验都不用验便要发落出宫了。”


    那嬷嬷见刘嬷嬷没有避讳两位小姐的意思，见周围又没有旁人，便索性不再小声嘀咕。


    刘嬷嬷听了这话，担心误了，忙又催了两人一起进屋，等到了屋里，果真见前厅就剩下一位采女等待验身。刚才与她说话的那个嬷嬷也随着三人一起进了厅来，垂手候在屋里。


    刘嬷嬷不由分说拉了萦素跟聂晓蝶，排在那个采女身后。萦素朝着屋内打量了一圈，除了她们这刚进来的几人并先前那个采女，就是路上见过的另外两个嬷嬷，却没有旁人。


    正好奇时，只听内室那边传来一阵少女的惊叫声，屋里众人都是面面相觑，不知里面究竟发生了些什么。过了片刻，屋内突然响起一阵珠玉碰撞的清脆声音，众人抬头看去，却是内室和这外厅间的珠帘被两个嬷嬷从两边掀开来，一个手上带了丝质手套，身穿湖蓝色四喜如意云纹锦缎宫袍的中年美妇从里面走了出来。


    她看上去约莫四十岁左右的年纪，脸颊清瘦，容颜婉丽，看样子年轻时也是个绝丽佳人，她面色清冷，不言不笑，似是不食人间烟火。


    看出来的是她，屋里几个嬷嬷俱是屏气凝神低头瞧着地面，连呼吸声都刻意收敛了。


    萦素和晓碟原本还在好奇的打量她，一不留神对上她那略显冰冷的眼神，两人也是突觉心下一股冷气油然而生，忙也低下头去，两人皆是心中暗诽，原来眼前这中年美妇是个严厉之人，怪不得那些嬷嬷都怕她。


    那宫装美妇随意朝着采女站的位置看了一眼，见又多出两人，脸上便浮起一丝不耐烦的神色。


    “邹府的小姐是谁给验的身？”她从长案后的紫檀雕花椅上坐下身来，低垂了眼皮看也不看众人，冷冰冰的声音听不出丝毫的喜怒。


    周、李、刘三位嬷嬷互相对视了一眼，刚才一时紧张，没听清她口中说的是邹还是周，周嬷嬷见两人都冲她努嘴，只好抬起一张讨好的笑脸冲着那美妇问道：“不知夏尚宫问的是哪位邹小姐？


    ”萦素和晓碟听她称呼那个美妇叫做夏尚宫，又看她们三个嬷嬷对那人的态度毕恭毕敬，心中已经了然，眼前这宫装美妇就是三人路上时不时提起负责二验的尚宫娘娘。


    夏尚宫听她问，微微抬起眼皮看了她一眼，依旧是冷冷道：“湖州邹府。”


    李嬷嬷一惊，忙躬身上前半步，低声下气道：“那个邹小姐是奴婢给验的。”


    周刘两人虽不知夏尚宫为何这般问，但见不关自己的事，倒是暂时松了一口气。夏尚宫也不说话，只盯着李嬷嬷默默看了几眼，李嬷嬷虽是低着头不敢看她，但也已经感觉到背上一股凉气。只是夏尚宫不发话，她自是不敢随意开口问。


    “李嬷嬷，你们宫外验身是怎么个流程？”夏尚宫一边扯下手上的丝质手套扔在桌案一角，一边慢条斯理的冲着李嬷嬷问道。


    李嬷嬷心下一惊，不过想到自己都是严格按照宫里册上记录的验身流程操作的，便强自镇定了一下心绪，躬身谦卑的答道：“禀尚宫，奴婢遵照宫里传下来的古法，先是看女子身形，过高过矮过胖过瘦的便直接筛掉，然后再验眼、耳、鼻、舌、头发、皮肤、腰围、肩宽等，有一处不合格者，哪怕身上长颗黑痣，都要淘汰。此间奴婢都是借用宫里发的工具进行的测量。然后看其气质如何。凡是手腕粗短的，脚趾肥大的，举止轻浮的，皆都不能过关。最后还会让小姐自报家门，听其声音如何，是不是结巴子。”


    周刘两人听她说的流程没错，也暗自点头，她们两人也是按照此法对诸位小姐进行验身。


    夏尚宫面色如水，如古井微澜，依旧是沉声问道：“不知是如何检验女子私处，以便验定是否处子。”


    李嬷嬷闻言心下惶恐，低头悄悄朝着周刘两人看了一眼，按照规定，她们这些初验的嬷嬷是不得令小姐们裸身检验的，这一步自是要留给尚宫娘娘亲自检验。不过即便是不脱光衣服，倒是也有一套检验的方法。


    她见周刘两人悄悄抛给她一个肯定的眼神，意思她刚才回答的毫无纰漏，只令她继续那般回答就是，心下才稍安了。她忙又垂头回答道：“奴婢一直是遵照宫里的法子，取一盆烧香留下的灰放在女子的胯下，用鹅毛搔其鼻孔，令其喷嚏 如果女子胯下灰尘扬起，那就证明不是处子。如果没有，自是处子。奴婢自知此事严重，检验之时从不敢有丝毫懈怠，还请尚宫明察。”


    说完这句，她忍不住悄悄抬起头来看那夏尚宫的神色。倒是殿里站着的三个还未二次验身的采女脸顿时红了，三人当时验身时虽是经历过，心里却不知是做什么用的，又都是黄花少女，不好意思开口询问，如今才知竟是检验是否处子的方法。