“三位姐姐，虽然书上说，秀色可餐，可是这菜再不吃就要凉了。”聂晓蝶如今的心思都被桌上那八盘热气腾腾的菜给吸引住了。这些菜无论是选用的食材还是摆盘，无不讲究精致，莫说寻常百姓家，便是在官府小姐眼里，也非寻常可见之物。看着便引人食欲。


    聂晓蝶摸起面前的筷子，入手却颇为沉重。她皱了皱眉，想用这筷子去夹盘子里的白果，筷头圆滑，夹了几次却没夹起来。


    “咦，我们家用的都是木箸，这是什么东西做的，这么沉，又是滑不留手，一点都不好用。”她嘟囔了一句，抱怨筷子不好使。


    见她这般没见识，黄小姐抬起袖子掩口轻蔑一笑道：“这是银箸，听说宫里为了验食物中是否有毒，都是用银箸，就连象牙箸玉箸前面也是用银箔包头的，这些，莫非你不知道？”


    她这话一是显摆自己知多识广，又一并嘲笑了聂晓蝶粗陋寡闻。这让萦素原本对她颇好的印象一下子荡然全无。


    “黄妹妹，日后进了宫，大家没见过的东西还多着那。便是你我也不见得都知道。对了，尹小姐，不知你今年芳龄几许？”应小姐打了一个圆场，话锋一转，却转到萦素身上。显然有意与她示好。


    “素兰如今虚度二八岁月。”萦素听到她问的客气，忙欠身答了。


    “不知令尊官居何职？”应小姐面上依旧是和颜悦色。


    “家父任凤鸣镇亭长一职。”萦素那几日听亭长提起过，采女多来自于地方官员之家，真正朝中有头有脸的重臣，是不会通过这种选拔的方式送女儿入宫的，一般都会由君王钦点，以正式聘娶的方式迎娶进宫。


    听萦素说她父亲原来不过是一个小小的亭长，姓黄的小姐顿时一撇嘴，显然是鄙视的意思。


    之前与她们两人虚与委蛇，无非是不知道她们两人的底细，如今听萦素自报家门，想必那个聂晓蝶出身也颇为低贱。


    “应姐姐，今年选采女还真是圣恩浩荡啊，没想到连亭长这种芝麻绿豆都算不上的小官，家里的女儿都能参加此次采女的甄选。啧啧，真是闻所未闻。”黄小姐这次都懒得用袖子遮掩面上鄙夷的神色，直接嗤笑出声。显是因为她自诩出身要比萦素高贵的多。


    刚才萦素与应小姐说话时，聂晓蝶见她们三人没有动筷子的意思，便自顾自的吃了起来，这会子听到那黄小姐不甘寂寞，出言挖苦，心里顿时来了火气。她父亲是郦城下属某县的功曹，也就是县里狱吏，与亭长官职相差无几。黄小姐现在这般说萦素，便如同说她一般。


    她眼睛朝着桌上饭菜扫了扫，用筷子插起一块肥硕的鸡屁股，自己不吃，却放到了黄小姐面前的盘子里。


    “你这是做什么？我从来不吃这些东西。何况你怎么能用自己沾了口水的筷子给别人夹东西吃？”黄小姐一愣，没想到聂晓蝶会突然给她夹菜，尤其看到盘子中是一块鸡屁股，再想到聂晓蝶夹菜的那筷子上还留着她的口水，更是觉得恶心。


    “我跟你说，这鸡屁股虽是鸡用来拉屎的，但吃起来可香着那。不像有些人的嘴，嘴上涂得香膏是香的，说出来的话句句臭不可闻。”聂晓蝶说着话白了她一眼，不再理她，自顾自的继续夹菜吃去了。


    “应姐姐，她这话什么意思？”黄小姐装出一副听不懂聂晓蝶在说什么的样子，半是撒娇半是乞求的看着应采月，盼着她替自己出头。


    “刚才刘嬷嬷说一会还要上路，赶紧吃饭吧。”应小姐没理她这茬，淡淡一句话就把这事糊弄过去。


    等午饭过后，依旧是送菜来的那些厨娘过来收拾碗碟，萦素无意中瞥了一眼，见大多数桌上的饭菜都是浅浅的动了一点，被撤下时几乎还是原样。


    “谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”聂晓蝶显然也是注意到那些被浪费的饭菜，忍不住念叨了一句。


    “可谁知道这么多大家闺秀聚在一起，竟然还有个饿死鬼投胎的混在其中。”刚才聂晓蝶可没少吃，她们这一桌八个菜倒是被她一个人吃去了一半，黄小姐忍不住又开口挖苦讽刺。


    聂晓蝶哪会是吃气的人，刚要开口跟她理论，就听棚外突然响起一阵劈里啪啦的鞭炮声，那声音来的突然，离得也近，响声剧烈，倒惊的屋子里一众小姐面面相觑，不知外面出了什么事。


    聂晓碟自小便害怕放鞭炮的声音，她紧张的拉住萦素的手。萦素忙搂过她，伸手在她背后轻轻拍着，示意她没事。


    过了许久，鞭炮才停。三个嬷嬷商议了一下，派了李嬷嬷出去查看情况。过了一盏茶时间，李嬷嬷回到棚里，脸上带了怒容，冲着刘嬷嬷她们二人道：“就是负责修这官道官吏，弄了个开通的典礼，所以放了炮。


    我刚才骂过那帮不长眼的，一群没脑子的东西，要放炮也不提前说一声，真要是惊了里面的姑娘，万一有胆小的再被吓出个病来，看他们怎么跟上面交代。”


    李嬷嬷刚才出去跟外面那帮人吵了架，一肚子怒火还没消。说话也还带着狠劲。


    “我刚才进来时倒是看见了，谁想着他们也不提前知会一声。别说小姐们，连我老婆子都是吓了一跳。”


    刘嬷嬷拍拍胸口，端起桌上半杯还没来及撤下的玫瑰露一饮而尽，给自己压了压惊。这才又道：“宫车都来了没？”


    “就是宫车都来了，那帮人还当是马上要走，所以才急急的放了炮。”李嬷嬷答说。　　刘嬷嬷点点头，轮番看了周嬷嬷和李嬷嬷一眼，对她二人道：“既是如此，那就让小姐们再稍作歇息，我们出去先把她们行李安置到宫车上，等到吉时一到，赶紧启程为妙。”


    周嬷嬷和李嬷嬷齐齐点点头，三人跟棚子里的小姐们简单交代一声，一起出棚子准备去了。


    过了小半个时辰，三个嬷嬷依旧掀帘子进来，嘱咐小姐们带好自己的斗笠面纱准备出门。


    好些小姐从南边一路过来，走走停停已是有个把月，好容易说现在马上就要去往龙城，心下兴奋的也有。还有些原本以为过了初选便铁定能入宫的，如今看了这些采女中那些姿色出众的，自惭形秽，担心自己二选时会要落选，继而心下惶恐的也有。


    众女各怀心思，百感交集，棚里顿时又响起叽叽喳喳的谈论声。


    等到大家都带好来时的垂纱斗笠，一出棚子，立时被眼前数十辆装点完全一致的宫车所震慑。这些小姐一路过来，坐的都是各省驿站备下的马车。那些马车虽说也还算宽敞舒适，但跟眼前的宫车一比，简直就成了粗俗之物。


    萦素打眼望去，刚才来时拦路的木栅栏如今已经不知踪影，新修好的官道确实要比从凤鸣镇来的那条路平整宽阔许多。或是因为今日采女要从这条道走，官府便将龙城和郦城双向来往的路都暂时封了，不许百姓过往。


    如今这三叉路口，除了眼下这些人和官府里派来的士兵，竟是没有一个闲杂人等。　刚才一会子功夫，嬷嬷们已经将各位小姐随身带来的行李都安置到新的宫车中。萦素听刘嬷嬷说安排她与聂晓蝶一车，两人心下都自是开心。


    一进了车厢，萦素果然一眼就瞥见自己带的那个包袱妥妥当当的放在角落里，另外一个绿色包袱皮包裹着的，必然是聂晓蝶的行李，看上去比自己的包袱小了很多。心下想起亭长夫妇待自己如亲女送别，又是一番感激。


    “姐姐，这车里真漂亮。”聂晓蝶一进车厢就忍不住东看西看，仿佛什么都感觉好奇。车厢内壁用了淡黄色的丝绸贴衬，温馨而清雅。还有一道重重的珠帘挂在门帘内，这样即便是门帘被风吹起时，车厢里的人与外面也有一道密密的珠帘相隔，让人看不到里面。车厢中部备有桌子，上面茶壶茶杯一应俱全。萦素用手摸了摸茶壶，里面的水还是温的。


    聂晓蝶干脆把斗笠摘下，不等萦素反应过来，连她的斗笠也一起摘了。


    “姐姐，横竖没人能看见，别带这劳什子了，怪憋人的。”聂晓蝶随手把斗笠丢到车厢一角的包袱上。


    萦素原本也觉得有些憋闷，所以并没有阻拦，只由着她摘了去。


    “刚才听刘嬷嬷说，现在启程，到了龙城就是晚间了，今晚进不了城，只能在城外驿站住下，明日一早就要进宫，怕是没机会在龙城逛一逛了。原本听人说龙城特别繁华，我还盘算着今晚要能进了城，咱们一起去逛逛夜市那。”聂晓蝶一脸遗憾的抱怨道。


    “怎么，那王宫就在龙城里面，难不成以后想去城里看看竟是没有机会？”萦素听她这么说，心下对龙城也有些好奇，按照她的想法，既然皇宫就在龙城里面，按理说应是有机会再逛的。


    聂晓蝶撅了撅嘴道：“都说一入宫门深似海，进去了哪那么容易出来。就算皇帝出巡，顶多也就是带着皇后和几位宠妃，我们这些人，是轮不上出宫的。”


    “那你就努力做个宠妃就好了。”萦素掩口一笑，打趣她道。


    聂晓蝶假装有些着恼道：“姐姐，我都说过我不喜欢老头子了。不喜欢就是不喜欢，我做不出喜欢讨好的样来。”


    萦素还没来及再说话，两人只听外面传来一阵悠长的号角信令，车厢一晃，马车徐徐前行。想是嬷嬷们说的吉时已到。