李漓在告别了虎贲营的勇士们后，迈步离开了营地，踏上了回到来发铁厂的路。哈迪尔等人紧紧跟随，而波巴卡则留在了军营中开始履行他的职责。


    李漓等人抵达铁厂时已是傍晚，哈达萨站在铁厂大门口不停地张望，显得异常焦虑。一见到李漓，她便急忙迎了上来，语速飞快地报告：“男爵，威尼斯总督府的使者来访了，公主和埃尔雅娜小姐正与他们进行会谈。请您尽快进去！”


    李漓点了点头，示意了解。他转向哈迪尔，“哈迪尔大叔，你们先去忙吧。”


    李漓走到会客室的门口，李漓的目光机敏且审慎，他轻轻推开了半掩的门，从门缝中窥视了室内的情况。


    会客室内，他一眼就认出了乔瓦尼，乔瓦尼还带着一个年轻女随从，他们正在与埃尔雅金、贝尔特鲁德等人进行着激烈的交谈。哈达萨在门外正准备进入，但被李漓轻轻的手势制止了。李漓决定暂时留在门外，倾听室内的对话。哈达萨悄悄地退后离开了。


    “我们的军队很快就会离开威尼斯领地，前往拜占庭。” 贝尔特鲁德的声音坚定而有力，“我们是十字军的一部分，目的是东征。但我们现在遇到了一些困难，需要在这里筹集一些物资和粮食。如果威尼斯能帮助我们，我们将立即离开。否则，我们只能等到筹集完成。”


    “贝尔特鲁德公主，这算不算是在讹诈？”乔瓦尼的随从忍不住发问，“你们无权在这里征集物资。”


    贝尔特鲁德的回应更为坚决：“如果你们这样说话，那我们就没什么好谈的了。我们普罗旺斯公国的军队正在集结，东征途中本不打算经过威尼斯，但现在我只能通知他们从这里经过为我们送补给。在他们到来之前，我只能在这里等待。”


    乔瓦尼的随从立即反驳：“你们的军队无权在威尼斯驻扎！”


    “我们是奉教廷之命东征，任何阻碍我们的人都将被视为异教徒或其盟友。你们若不信，就等着与我们普罗旺斯的勇士们比武吧。”艾丽莎贝塔冷冷地说。


    在会客室里，紧张而沉重的气氛如同一层不可见的迷雾，笼罩着每一个在场的人。乔瓦尼当然能感受到这种压迫感，他努力用平静的语调来缓解紧张的局势：“还是让我们回到核心议题上来吧，贝尔特鲁德公主，你们究竟需要多少物资，才能把军队从梅斯特雷郊外撤离？”


    雷金琳特毫不犹豫地回应，语气坚定：“我们需要5000金币和300车粮食。”


    这番话刚出口，乔瓦尼的随从立刻发起了激烈的反驳，声音中充满了不满与指责：“这是明目张胆的勒索！你们区区1000多人，为何需要如此庞大的物资？”


    面对这样的质疑，贝尔特鲁德展现出一丝不动声色的微笑：“那么，我们不妨等待我母亲的军队到达。我们自己的军队会给我们送来补给的。”


    乔瓦尼尝试找到一个折中的方案，他提出了一个较为温和的建议：“我们可以提供1000金币和50车粮食，但前提是你们必须在收到物资的当天离开梅斯特雷。”


    雷金琳特几乎没有任何犹豫，立即回敬了一个更为实际的报价：“我们要求3000金币和100车粮食，不能再少了。”


    乔瓦尼摇了摇头，他的表情显得有些无奈：“这样的要求不合理。我们真诚地希望通过谈判解决问题，但并不表示我们没有军事解决的能力！”


    就在这时，李漓步入会客室，目光直接落在乔瓦尼身上，冷冷地问道：“你怎么会来这里？”他问。


    乔瓦尼的随从迅速介绍：“你是米洛男爵？你就是这个来发铁厂的老板？这位是我们威尼斯总督大人的义子，乔瓦尼·米凯利先生。”她的语气带有一丝自豪。


    李漓闻言，嘴角勾起一抹讽刺的微笑：“哎哟，真是个大新闻，威尼斯老总督多梅尼科·塞尔沃唯一的儿子，居然连姓氏都改了，随了妻子的姓，看来你是入赘了。”他的话中充满了不经意的轻蔑。


    乔瓦尼面无表情地回应：“米洛男爵，不管怎样，我还是要感谢你对埃尔雅娜的保护和支持。但我今天来，可不是为了听你评论我的私生活。”


    埃尔雅金以认真的语气向李漓汇报：“乔瓦尼先生此行有两个目的。首先，他想了解我们在城外驻扎的军队背后的真正意图；其次，他希望与我们商谈一批精铁武器的采购事宜，这些武器将用于升级威尼斯海军的装备。至于武器采购的部分，我们已经基本谈妥。”


    李漓显得有些不耐烦，他挥了挥手，打断了埃尔雅金的话：“埃尔雅娜，对于这种规模的生意，你根本没必要亲自出面。让你的助理吉赛拉和他们谈就足够了。”他停顿了一下，然后继续说道：“关于军队的事情，乔瓦尼，你们得明白，我夫人是普罗旺斯公国的准继承人，而你只是威尼斯总督所谓的义子。换句话说，我夫人无须亲自接见威尼斯总督府的一名幕僚。我和我夫人都是神圣罗马帝国的贵族，你不是，你顶多只能算是威尼斯城邦的一个豪门，所以你们只配与我们的幕僚们进行对话。”


    乔瓦尼紧随其后，忧心忡忡地提问：“米洛男爵，您似乎对我存有成见？”


    李漓回过头来，面露讽刺的笑容：“我不太习惯与那些见风使舵趋炎附势的人打交道。一个曾誓言终身为修士，并以此为理由拒绝自己的恋人，却在不到半年后为了攀附权贵而入赘豪门；而且这个人为了荣华富贵竟然还将一个参与迫害自己父亲的人认作义父。这种人不仅会欺骗人，甚至还能欺骗上帝！我可不敢和这种人谈判或合作，因为我实在做不到他们那种无底线的程度。与这类人打交道，对我来说只会是吃亏。”


    乔瓦尼以坚定而平静的声音回应：“艾赛德，你对我的看法，我并不介意。我始终对我的信念忠诚，而且在某些方面，我甚至认为我和你的理念是相通的。另外，你不会忘了吧，你自己也是入赘老牌贵族波索尼德家族的。今天，我来这里，并是为了就这些无关紧要的问题与你争论。我们还是专注于继续谈判吧。”


    李漓似乎并未将乔瓦尼的话放在心上，他转向埃尔雅金和贝尔特鲁德，脸上带着一抹温暖的笑容，他轻声说道：“贝尔特鲁德、埃尔雅金，我们去散步吧。至于这里的事，就让我们的臣僚们来处理。”李漓轻轻挥手，示意埃尔雅金和贝尔特鲁德跟随自己一起离开，然后冷淡地对乔瓦尼说：“你们继续谈，我完全赞成继续这场谈判，希望能谈出成果来。”


    乔瓦尼的随从突然情绪激昂地插入了对话。她的声音显得既急切又充满不满：“米洛男爵，您以这种无礼的态度对待乔瓦尼大人，是想就此放弃与威尼斯共和国已经谈妥了的生意吗？还是说，你们不再考虑在威尼斯发展了？”


    乔瓦尼立即察觉到气氛的紧张，迅速以平和而坚定的语气提醒扎芙蒂亚：“扎芙蒂亚，请保持冷静。”乔瓦尼的眼神中透露出忧虑。他清楚，尽管关于城外军队的谈判可能暂时陷入僵局，但他们已经谈妥的武器交易仍是一项重要的成果。乔瓦尼的话语中透露出对局势的深刻理解，同时显示出他努力稳定局面的意图。


    李漓停下脚步，转身回望，面带轻蔑的微笑对扎芙蒂亚回应：“尊敬的女士，做生意的基石是双方利益的匹配。我自然愿意与威尼斯共和国继续商业往来，这正是为何我让吉赛拉留下来继续处理商务的原因。但我本人不愿意与某些人交流，也不想让某些人继续打扰我的夫人和我的合伙人。至于来发铁厂是否留在威尼斯，虽然，我更倾向于留在这里，但如果有必要，我也不介意将其迁移到热那亚或其它地方，毕竟我们缴纳的税收对任何城市都是一笔可观的收入。还有，关于刚才提及的武器交易，我现在改变了主意，因为你们的傲慢，我不打算向威尼斯海军出售武器。”李漓的话语中透露出坚定而不容妥协的态度。


    乔瓦尼的声音中透露出急切和妥协的意愿，他快速地说道：“请稍等，艾赛德！我接受你们提出的最终条件——2000金币和100车粮食。但你们的军队必须保证在接收这些补给的当天就从梅斯特雷郊外撤离；同时，之前我们已经达成的武器交易仍需履行。”


    李漓的态度瞬间180度转变，嘴角上扬露出一丝满意的微笑，点了点头，仿佛是在赞许乔瓦尼的决策：“这就对了嘛，要是你早些这样说，那就省去了不少麻烦。至于付款和交货的具体细节，就交给你们继续协商吧。”说完这些，李漓独自轻松而优雅地离开了会客室，留下其他人继续谈判。


    在李漓离开后，乔瓦尼便与贝尔特鲁德、埃尔雅金等人深入讨论了交易的每一个细节。他们的对话充满了紧张和专注，但最终，他们迅速地达成了共识，并匆忙地结束了会议。


    乔瓦尼，带着他的助手扎芙蒂亚，急促地步出了来发铁厂，直奔门外码头上已等候许久的快船。他们迅速登上快船，船只很快在波涛中划出一道尾迹，驶向水城。乔瓦尼的目光望着远方，仿佛在预见他在威尼斯政治舞台上的未来轨迹。这一次谈判的成功，无疑使他踩稳了自己政治生涯中的第一块垫脚石。


    乔瓦尼还沉浸在对未来的遐想中，扎芙蒂亚时不时投来的轻蔑目光却不断地打断了他的思绪。显然，李漓对乔瓦尼的尖锐批评在扎芙蒂亚心中发酵，引发了强烈的共鸣，她的眼神里充满了对乔瓦尼难以掩饰的鄙视。每当乔瓦尼无意中与她的目光相遇，她便迅速地转开视线，但她眼中的不屑和失望依然明显。可见，扎芙蒂亚之前在谈判中之所以力挺乔瓦尼，仅仅是因为当时乔瓦尼代表着威尼斯共和国的利益。在私底下，扎芙蒂亚对乔瓦尼的个人品格似乎并不抱有太高的评价。


    李漓走出会客室之后，并没有真正离开铁厂去散步，而是在会客室旁边的办公室稍作停留，这里是阿贝贝等人的办公室。当李漓步入这间办公室时，神情凝重，似乎心事重重，阿贝贝立刻察觉到了他的情绪。阿贝贝没有多问，只是默默地递给李漓一杯水。然后，阿贝贝轻轻地示意阿米拉、纳迪娅、胡玲耶、热什德继续各自的工作，不要打扰李漓。


    随着乔瓦尼和扎芙蒂亚的离去，李漓迅速回到了会客室。一进门，他便注意到埃尔雅金、贝尔特鲁德和艾丽莎贝塔仍然专注地讨论着，她们之间的交流充满了热情和活力。另一边，吉赛拉和雷金琳特正在忙碌地整理桌面上的文件和材料。房间里弥漫着一种愉快和满足的气氛，每个人的脸上都洋溢着工作成果带来的微笑。


    雷金琳特是第一个注意到李漓进入的，她带着一丝不安和愧疚地走上前来：“男爵，我是否在谈判中提出的条件太低了？只谈了一场，他们如此轻易地就答应了。”她的眼神中闪烁着对自己工作能力的怀疑。


    李漓拍了拍她的肩膀，以鼓励的语气说：“雷金琳特，你做得非常出色，掌握谈判的节奏恰到好处。”


    李漓的出现让埃尔雅金在心底涌起一股暖流；她转向李漓，眼中闪烁着深深的感谢：“艾赛德，谢谢你。”


    李漓嘴角挂着一抹憨厚的笑容：“嘿嘿，我就是看不惯他那种伪君子！”


    听到李漓这样说，会客室里的气氛顿时轻松了许多，埃尔雅金也忍不住笑了起来，其他人也跟着笑了。


    埃尔雅金调皮地看着李漓，笑着挑衅道：“那么，你是认为自己是个正人君子吗？”


    李漓嘴角的笑意更浓了，不失机智地说道：“我哪里是什么君子呀，我可是个真小人！但我是一个真实又真诚的小人！”


    吉赛拉仍然沉浸在对刚才那笔武器交易的思索中，她的眉头紧锁，眼中透露出不解和疑惑：“男爵，这笔武器交易总价超过1500金币，难道您真的那么不在乎？”


    李漓以诚恳的笑容回答道：“实际上，我只是在虚张声势，吓唬他们而已。我认为乔瓦尼急切地想要向威尼斯总督和元老院展示自己的能力，他比谁都更渴望谈判成功，因此以他这种唯利是图的人品，肯定会竭尽全力满足我们的提出的条件。”


    吉赛拉她的脸上露出了一丝苦笑：“男爵，刚才那一刻，当您说要取消这笔交易时，第一个被吓到的人是我！”


    贝尔特鲁德向李漓走过来，低着头看着自己的脚趾，说道：“艾赛德，我想把从威尼斯获得的3000金币中拿出1000金币送回米洛……”她的声音越来越低。


    “当然可以，我们可以把一半的钱都送回去。只要把粮食留给虎贲营就行，米洛毕竟是我们的家。”李漓握着她的手说，“至于虎贲营，我已经有了计划，暂时还不缺钱。”


    艾丽莎贝塔带着担忧提醒说：“男爵，我们必须迅速决定虎贲营的下一步计划。威尼斯已经承诺三天内送达我们要求的资金和物资。一旦我们接收到威尼斯的援助，虎贲营就必须立即出发。真没想到，威尼斯的反应会这么迅速。”


    “别担心，宫相姐姐。我早已经计划好了。虎贲营将前往乌尊亚。”李漓微笑着说，“现在差不多是晚餐时间了，我们去食堂吧！”


    贝尔特鲁德顽皮地说：“艾赛德，今天我的团队立了大功，我们要加菜！”


    李漓笑着回应：“当然可以，老婆，想吃什么就吃什么，不用担心吃穷我的。”他的声音中充满了温暖和宠溺。


    在会客室门外，纳迪娅正好走出办公室准备去食堂，耳朵立刻竖起来捕捉到了“加菜”这个她极为敏感的词汇。她的眼睛立刻闪烁起兴奋的光芒，迅速冲进会客室，“主人，听说有加菜，我也要！”


    阿米拉紧随其后，一边追赶一边无奈地摇头。阿米拉迅速揪住纳迪娅的耳朵，将她往外拖，“纳迪娅，这不是你该来的地方，而且不敲门就直接闯进来，还想加菜？今晚的晚饭你是不是不打算吃了？”


    李漓见状，忍不住笑出声来，然后说道：“阿米拉，放开她，给她加个菜又如何呢！”


    这时，阿贝贝也走了进来，摇着头表示反对：“不行，我们不能这么毫无原则地迁就她！”


    李漓笑着说道：“那这样吧，我宣布：为庆祝今天敲竹杠成功，今晚任何人都可以加菜！”