在斯特拉斯堡自由市总督厄尔温德坚实有力的保护下，赛琳娜带着一颗复杂而激动的心情终于踏足了神圣罗马帝国辉煌庄严的首都亚琛。太阳在蔚蓝的天空中高高挂着，金色的阳光洒在古老的鹅卵石道路上，为她的到来增添了几分神圣的光辉。


    马车在其中摇摆前行，每一声马蹄声都敲打在赛琳娜的心上。她闭上眼，心中浮现出格林公馆的模样，那扇古老的大门、青苔覆盖的石墙，还有那些伴随着她成长的绿意蓊郁的大树。在她的记忆中，公馆的每一个角落都充满了年幼时温暖的回忆。


    然而，当赛琳娜重新睁开眼睛，期待中的景象并没有出现在她的眼前。马车的方向突然发生了改变，这不再是她熟悉的那条通往格林公馆的路。她微微皱起了眉，深呼吸试图平复心中的不安。


    随着马车的前行，巍峨壮观的皇宫逐渐出现在她的视线中。它伫立在城市的中心，宏伟的尖塔高高耸立，金碧辉煌的外墙在阳光下闪闪发光。皇宫的存在仿佛像一个巨人，俯瞰着这片大地，显得威严而不可侵犯。


    赛琳娜坐在马车里，心头充满了迷茫与疑惑。这一切来得太突然，她完全没有预料到会直接被带到这座壮丽的皇宫。她的眼神在车窗外徘徊，试图寻找一丝线索，一点安慰，但只见到皇宫高墙的巍峨影子，无从得知这一切的来龙去脉。


    内心忐忑的情感交织在一起，她不知道前方究竟有什么在等待着她，这个未知的未来让她的心情愈发不安。


    然而，这一切的转折并非偶然。就在他们出发前的宁静午后，厄尔温德坐在书桌前，用笔写下了他给皇帝海因里希四世的一封信，信中郑重地禀告皇帝，皇帝的私生女赛琳娜将前往帝国首都亚琛。第三天，在他们沿途的某个驿馆中，厄尔温德遇到了皇帝派来等候在那里的信使，厄尔温德收到了皇帝的即时回信，皇帝在信中命令厄尔温德不必拐弯抹角，直接将赛琳娜带回皇宫。这封迅速而果断的回信改变了一切，将赛琳娜的命运带向了一个全新的方向。


    马车来到皇宫里侧面的一处庭院前渐渐停下，赛琳娜紧紧握住车门把手，她的心跳似乎在这一刻加速了数倍。她满怀着紧张和期待，小心翼翼地走下马车，踏入了皇宫的庭院。这个庭院被高墙环绕，铺满了光洁的大理石地板，一切都显得庄严而壮观。赛琳娜被一个侍从引领着走进宫殿，来到一间庄严肃穆的办公室前，又一个侍从带赛琳娜走进了那个办公室旁边的会客室，一个中年男人就站在那里。


    那是一位面容布满沧桑却依然散发着无可亵渎的威严的中年男人，身着一身朴素的便装，却依然透露出一股至高无上的高贵气息。他的皮肤上刻满了岁月的印记，皱纹交错，但这些纹路让他的脸庞更显深沉和智慧。虽然他已经经历了许多风雨，但他的目光仍然锐利如刃，透露出坚定而不可动摇的气度。


    此刻，皇帝早已迫不及待地走了过来，阳光洒在皇帝身上，照亮了他身上的威严和温暖。他的双眼扫视着那个即将面对他的女孩，他审视着她的每一个细节，仿佛要把她的容颜刻在心底。他的目光从她的头发、眼睛、鼻子，一直落到她的嘴唇和下巴，每一寸的容貌都受到了他的关切。皇帝的眼睛瞬间亮起，仿佛点燃了内心深处的火焰。那是一种难以言喻的情感，深深地连接着他与她，一种血脉相连的亲切和熟悉。在那一刻，皇帝意识到，这个女孩不仅仅是一个外表相似的陌生人，她是他生命中的一部分，是他逝去爱人的活生生的化身。


    这个男人不由自主地脱口而出，声音中带着惊喜和激动：“赛琳娜！”这个名字如同一道魔咒，唤醒了他对年少时挚爱的情人的回忆。在他的眼中，赛琳娜的容颜与赛琳娜已故的母亲有着惊人的相似之处；而且，皇帝也在赛琳娜的眉宇间看到了自己的影子，那是一种血脉相连的亲近和熟悉，让人不由得心生怜爱。


    赛琳娜也感受到了皇帝的深情目光，她的紧张渐渐褪去，取而代之的是一种莫名的亲近感。这一瞬间，她也看出了，面前这个中年男人就是她的父亲——神圣罗马帝国皇帝海因里希四世。皇帝的眼中充满了激动和柔情，而赛琳娜则是又惊又喜，她从未想过会在这样的场合下见到她的父亲——皇帝。这一刻，时间仿佛静止了，赛琳娜原本对父亲的怨恨就在这一声叫唤名字之后溶化了。


    “陛下！您好。”赛琳娜跪下对皇帝行礼。


    “直接叫我父亲就好了！你快起来，来，坐在这里，好好让我看看你，我的女儿。”皇帝一把拉着赛琳娜的手，让赛琳娜起身，又让赛琳娜坐到一张凳子上，“和你母亲真像！”


    “父亲，就在不久前，我的母亲已经过世了……”赛琳娜的语气中带着一份伤感，对皇帝说。


    “你舅舅已经写信给我，我已经知道了。”皇帝说，“我很遗憾，这辈子没能好好照顾你母亲，所以我会尽到一个父亲的责任，照顾好你，你母亲已经把我给你的确认文书给你了吧。”


    “是的，父亲。”赛琳娜回答。


    “我已经向教会缴纳罚金，已经确认了你的身份。我现在就把哈默尔堡男爵领封给你，并且我已经提前告知贵族院。”皇帝说。


    “父亲，谢谢您。”面对恩赐，赛琳娜并没有推辞，原因很简单，因为她怀孕了，早在到达斯特拉斯堡之前，她已经知道自己怀孕了，她来亚琛的另一个目的，就是希望能从父亲那里得到一份财产，她自己可以穷，但她要为她和李漓的孩子要一份生活保障，所以她忽略了自己多年来所受的委屈，立刻接受了父亲的这份馈赠。


    在心情稍稍恢复平静之后，赛琳娜认真地对皇帝说；“父亲，我赶来这里，其实是为了一件很重要的事情。”


    “你有什么要求，说来听听，我会尽最大可能去帮助你实现愿望。”皇帝说，皇帝谨慎地看着赛琳娜。


    “在我来这里之前，路上遇到了很多由流民组成的十字军，那些队伍很混乱。他们有些人装神弄鬼，有些人还抢劫沿途的村庄，有些人甚至还侵犯村里的妇女！”赛琳娜说。


    “这些事，确实我也听说了。”皇帝严肃地说。


    “父亲，请您立刻做出反应，保护那些无辜的百姓，抵制那些所谓的十字军！”赛琳娜激动地对皇帝说。


    皇帝沉思片刻，说道：“我会努力让各地加强防范乱民，但是，我不能抵制十字军东征运动。”


    “父亲，主爱和平，挑起战争不是主的愿望。”赛琳娜谨慎地补充。


    “我确实不能抵制十字军；尽管我也知道，教廷那些神棍在鼓动愚民挑起战争，但是十字军这件事，当下已经成为是否政治正确的基本立场。我一辈子都在和那些神棍斗争，就主教叙任权，和教廷斗了一辈子，我甚至曾经被逼着向教宗下跪谢罪！如今刚好实现平衡，我不能轻易破坏这个平衡……”皇帝说。


    “父亲！可是……”赛琳娜还想说。


    皇帝语重心长地说：“假如，我在这种看似正义的事情上持有异议，以至于我被教廷抓住把柄，国内的野心家们会因此造反，来逼我退位；我的权利和生死，并没有那么要紧；但是，如果我所主导的帝国的开明世俗政权败给了野心家或神棍们，那会是更多百姓的灾难！我能做的事就是做好防御，并且组织一支由帝国主导的正规十字军，这样就能把那些乱民组成的十字军边缘化了。”


    “父亲，难道，我们的勇士们非得去参加这场战争吗？”


    “众所周知，我内心是热爱和平的，前几年，我颁布了禁止帝国疆域内领主们之间内战的法令。”皇帝欲言又止，“作为皇帝要对帝国的全体人们负责，这里面包括平民，也包括贵族，不能完全按照自己的认知来行事的，更不能按自己的情绪。如今，挑起战争的不是我，是教廷的那帮神棍，而且人民也跟着疯狂了，有越来越多的人开始向往战争，我这个皇帝真的很难做。”


    赛琳娜低头不语。


    “孩子，政治是复杂的事情，你还太年轻；而且，我真心不希望你涉足政治。我所思考的是，我应该给你物色一个可靠稳重的优秀贵族做丈夫，让你生活在无忧无虑之中，这才是我最应该为你做的事情！”皇帝摸摸赛琳娜的头，温柔地说。


    “父亲，这个事情，我自己有自己的打算……”赛琳娜低声说。


    “是吗？那是一个怎么的小伙子，你需要我给他提供舞台，让他提升价值吗？”皇帝眼睛一亮，露出了一丝希望。


    就在这时，一个大臣匆匆走了进来，神色慌张地看着皇帝，欲言又止。


    “说吧，什么事这么紧张，这是公主，不是外人。”皇帝说。


    “陛下，我还是退下了吧。”赛琳娜起身。


    “那好吧，赛琳娜，你先回你的寝宫去休息吧。”皇帝说。


    “寝宫？”赛琳娜诧异地看着皇帝。


    “是的，在你来之前，我已经命人给你安排了寝宫。”皇帝肯定的语气不容置疑。


    “陛下，可是，我想去格林公馆住。”赛琳娜说话的声音渐渐变轻了。


    “不，你就住在皇宫里。来人，带公主去她的寝宫。”皇帝说，“我和皇后得晚餐，你也一起来。”


    接着，一个侍女领着赛琳娜走向皇宫中的一间寝室。在走廊里，赛琳娜隐约听到，大臣和皇帝汇报：“陛下，弗隆海姆伯爵埃米科已经组织了一支由乱民组成的十字军，现在正在向美因茨前进，施派尔的主教派人来报告，昨天那些暴民祸害了施派尔，据说死了十二个希伯莱人。”


    “让沿途的领主们做好应对，把这些事宣传出去，让所有人提高警惕。”皇帝说。


    赛琳娜很想回过去和皇帝再说一些什么，可是她却被侍卫们拦住了，因为皇帝马上就要召开御前会议。于是赛琳娜只能跟着侍女和侍从走向宫殿的后面，穿过一道长廊，走向她的寝宫。


    就在这时候，一群宫廷贵妇簇拥着一个肥胖的妇女出现在赛琳娜回寝宫必经之路的走廊里，挡在了赛琳娜的面前。她们身着华丽的宫廷服饰，头戴珠宝华冠，散发着一股高贵与威严的气息。这个肥胖的女人，身材丰腴，脸上堆满了珠宝和粉饰，显得极为豪华。她的目光锐利而傲慢，仿佛是在审视着赛琳娜。赛琳娜第一眼看见这个贵妇人，就有一种厌恶感。


    “你就是那只法兰克金丝猫生得那个女孩？”这个肥胖的女人对赛琳娜说，声音中透着一丝不屑和嘲讽。


    赛琳娜感到内心一阵愤怒，但她知道在这个宫廷中，她必须保持冷静。赛琳娜驻足，冷冷地问：“你是谁？”


    “公主，这是内廷总管艾斯特雷夫人，她是过世的前皇后的亲戚。”赛琳娜身边的侍女对赛琳娜说。


    “我叫赛琳娜.冯.哈默尔堡。我不知道什么是金丝猫。面前的这位女士，我不认识你，也不想认识你，请你让开。”赛琳娜依旧平静地说。


    “哈哈哈，哪来的野种，在这里山鸡扮凤凰！”肥胖的女人继续挡在赛琳娜面前，其余宫廷贵妇们也跟着一起嘲笑赛琳娜。


    贵妇们听到赛琳娜的话，纷纷嗤笑起来。“你以为你是谁？一个村姑就敢对我们说这样的话？你可真是太可笑了！”


    赛琳娜感到自己的脸颊一阵发烫，但她并没有退缩。“我只是希望能够改变一些不公平的现象。无论是贵族还是普通人，我们都应该受到平等和公正的对待。”


    贵妇们面面相觑，似乎对赛琳娜的回答感到意外。然而，肥胖女人的脸上却浮现出一丝嘲弄的笑容。“哼，你以为凭借着你的血统就能在宫廷中翻江倒海吗？其实，你只是一个普通的村姑，怎么可能与我们这些贵族相提并论？”


    忽然，赛琳娜的记忆中闪过一个人影，一个在她小时候做噩梦时经常遇见的人影。就是眼前这个肥胖得女人！眼前这个人，就是在赛琳娜小时候，在格林公馆，揪着赛琳娜母亲的头发，把赛琳娜的母亲按在地上羞辱殴打的人。


    “啪！”一记响亮的耳光，扇在艾斯特雷脸上。赛琳娜愤怒地打了艾斯特雷。


    “小杂种，你敢打我！”艾斯特雷刚要伸手打向赛琳娜，却被赛琳娜抓住了手腕，扭转了胳膊，压制着跪在地上。


    “你侮辱皇室，你不但该打，还该杀！”赛琳娜严肃地说，“我是陛下的女儿，且不论我母亲是谁，我都是萨利安家族成员！这是陛下承认的，也是教廷确认的！你骂我是小杂种，你这是在骂陛下！要讲贵族、论尊贵；在帝国的土地上，我们萨利安家的人才是贵人，而你就是贱人！”


    听到这话，所有在场的人都惊呆了。


    “来人，快将这个辱骂陛下的贱人拿下！”赛琳娜怒喝着，看向走廊里站着的不知所措几个侍卫，赛琳娜接着说道：“我是主人，她是仆人，你们也是仆人，怎么，我还叫不动你们了，你们这是什么意思，都想造反吗？”


    几个侍卫走了过来，从赛琳娜手中接过艾斯特雷的胳膊，把艾斯特雷继续按在地上，侍卫们你看看我、我看看你，犹豫不决，但是没有真的用力压制艾斯特雷。


    “放开我！”艾斯特雷咆哮着。


    “啪！”又是一记耳光甩在了艾斯特雷的另一侧脸上，而且这一下更重，留下了五个指印，而且艾斯特雷的嘴角还渗出了一缕血。


    “住嘴，贱人！”赛琳娜彻底愤怒了。


    就在这时候，之前站在艾斯特雷身边的另一个贵妇，身着华丽的红色长袍，看到赛琳娜对艾斯特雷施加的压制，心中充满了愤怒和不甘。她决定挺身而出，帮助艾斯特雷。她毫不犹豫地快速迈开步伐，握着拳头向赛琳娜走去。