新的一天的清晨，阳光轻轻地抚摸着大地，露珠还挂在每一株草叶上，映射着微微波动的阳光，空气清新又带有一丝清凉。李漓身着一件不太正式的便衣，从城堡的侧门轻轻走了出来，试图摆脱那些日常的“忙碌和繁重”。


    李漓的步伐轻盈，沿着小道悠然而行。他的思绪游走在远方，也许是因为最近夜以继日连续的“工作”，让他变得有些疲惫不堪，他想在这宽阔而安静的自然中找寻一些慰藉。天空是那么的湛蓝，白云悠悠，似乎一切的忧虑在这一刻都被抛在了脑后。


    正当李漓沉浸在这宁静的景象中时，远处传来了轻微的马蹄声与轮子滚动的声音。他抬起头，远远地看到一辆驴车正缓缓地朝着这个方向驶来。


    随着距离的拉近，李漓渐渐认出了驾着驴车的女孩——就是之前和裁缝一起的助手，裁缝的女儿。她身着一条朴素的棉质裙子，阳光穿过树木洒在她的身上，形成斑驳的光影。她的头发被简单地束在脑后，露出了一张稚嫩却带有几分坚定的脸庞。


    在驴车的身后，一名体格健硕的工人默默跟随，他的衣物略显破旧，满脸的汗珠昭示着此刻的劳累。在他们的驴车上，摆放着一些精致的箱子和包裹，看起来应该是他们即将交付的货物。


    当驴车临近时，女孩抬起头，一双明亮的眼眸中流露出淡淡的惊讶与快乐。她礼貌地对李漓打了个招呼，“男爵，早上好！”声音中夹带着一些羞涩和敬意。


    李漓轻轻点了点头，目光透过她，望向那辆满载着物品的驴车，心中不禁升起一些好奇。


    “你好，你是裁缝的女儿吧。你叫什么名字来着？”李漓说，李漓一时叫不出她的名字，只记得是裁缝的女儿，“我们的新衣服都做好了？”


    “男爵，我叫梅琳达，衣服都做好了，这趟全部送过来了。”梅琳达说，“男爵，你有有钱人朋友吗？除了那次在城堡里遇见的那个希伯来商人苏尔先生。”


    “怎么了？”李漓好奇地问。


    “我爸爸想把裁缝铺抵押出去。”梅琳达回答，“好几个老板都把店铺抵押给苏尔先生换了钱，也有骑士把房子抵押给苏尔先生换了钱。可是，苏尔先生却说什么也不愿意接受我们的裁缝铺子，大概是嫌弃我们的房子太旧的缘故吧。”


    “你的家里出了什么事？”李漓的语气变得凝重，“为什么要抵押铺子换钱？”


    “男爵首先谢谢您，这次让我们赚了这笔钱。”梅琳达缓缓地说，“有了这笔钱，使我爸爸萌生了去参加十字军的念头。想参加十字军就要自备盘缠，但是我们的钱还不够。所以，我们想把裁缝铺抵押出去换钱。”


    “可是，你们为什么要去参加十字军呢，难道就为了虚无缥缈的天堂？”李漓追问。


    “也不完全是。”梅琳达接着说，“据说，任何人只要占领了异教徒的土地，赶走或杀死那些土地上的异教徒地主，就都能成为骑士，拥有那片土地。我们在这里的日子并不容易，我爸爸想去拼一把！”


    “这种想法简直是太疯狂了……”李漓听了这话，感到背脊发凉，“并不是我冷酷，但是我不能因此帮你介绍富人朋友，因为这不是在帮助你们，我只是不希望你们去送命。”


    “虽然您不愿意介绍有钱人和我们认识。”梅琳达微笑着说，“不过，还是谢谢您，男爵，我知道，您是善良的。其实，我也不想我爸爸去做那些事。”


    李漓看着梅琳达，眼中闪过一丝怜悯与同情。他们虽然生活在相同的时代，但因为身份的差异，所面对的挑战与压力完全不同。确实。摆在梅琳达一家人面前，可供他们选择的路很少。


    “梅琳达，十字军并不是一个轻易就可以成功的冒险，而且很多人都会在战争中失去了生命。”李漓沉重地说，他的语气中充满了担忧，明显地想要劝阻她和她的父亲，“即使你们真的成为骑士，那片土地也不一定真的属于你们。很多时候，真正的权力还是在大贵族和王室手中。”


    梅琳达低下头，显得有些沮丧，“我知道，男爵，但是我爸爸认为那是一个机会，一个改变我们命运的机会。”


    李漓沉默了片刻，然后说：“梅琳达，你和你的父亲有过认真的沟通吗？告诉他你的担忧，你的想法。你们是家人，需要坦诚的交流。”


    梅琳达叹了口气，“我尝试过，但是我爸爸太固执了，他认为这是他最后的机会。”


    “你们需要一个稳定的生计，而不是一个危险的冒险。”李漓认真地说，“如果你们真的需要资金，我可以提供一些钱帮助你们，只要你们不去参加十字军。”


    梅琳达被李漓的提议打动，眼眶中泛起了泪光，“谢谢您，男爵。但是，我不能代替我爸爸做决定，我只能带您的话回去和他商量。其实，我也希望这能使他放弃去参加十字军。”


    李漓点点头，“我希望你们能作出明智的决策，人的生命是宝贵的。”


    两人还交谈了一会儿，之后梅琳达驾着驴车，领着工人继续前往城堡，而李漓则望着她的背影，心中为这对父女感到担忧。李漓和梅琳达告别后，继续走向城里，他要去找埃尔雅金，问清楚埃尔雅金到底在搞什么。


    随着道路的曲折蜿蜒，城郭逐渐清晰，护城河的水波荡漾，映射着早晨的阳光。一些市民和商贩正在进进出出，杂乱的声音、叫卖声与马蹄声交织成热闹的早晨序曲。但李漓的目光很快就被前方的一幕吸引。在一棵大树荫下，埃尔雅金正在和一个人交谈。这个人身穿精致的布料制作的长袍，显然不同于那些普通的市民。他的腰间挂着一个精巧的金色腰带，手中持着一卷羊皮纸。而埃尔雅金则皱着眉，低声地与这位绅士交流着。


    李漓悄悄走近，试图倾听他们的对话。他很快听出，这个衣冠得体的人是城内的一个地主，似乎遇到了某些困境，希望通过抵押自己的房产来换取一笔钱财。而埃尔雅金则在斟酌这笔交易的风险和回报，毕竟对于他这样的商人来说，每一笔投资都要慎重考虑。


    “我可以确保，不出一年，我就能还清这笔钱。”那位绅士语气急切地说道，脸上的焦虑与无奈不言而喻。


    埃尔雅金摩挲着下巴，沉思了片刻，然后说：“我需要查看一下你的房契和地契。如果一切合格，我们可以达成交易。”


    就在此时，埃尔雅金瞥见了站在不远处的李漓，两人的目光相遇。李漓微微点了点头，示意自己并无意打扰，但内心对这突如其来的情境产生了浓厚的好奇。李漓继续前行，但心中对埃尔雅金的这次交易感到疑惑。李漓默默地看着这一切，脑中忍不住浮现出刚才与梅琳达的对话。他开始在心中拼凑起这些信息——商人、地主、抵押、贫穷、绝望。这些在风起云涌的时代背景下，构成了一幅复杂而混沌的画面。在那名男子不时地低头、不时地哀求声中，李漓感到了一阵莫名的难受。他知道，在那栋可能即将不属于自己的房子背后，是一系列什么样的故事与泪水。


    他在一瞬间的决定中，改变了方向，走向了埃尔雅金和那位男子。也许是出于一种不甘的正义感，也许是出于对社会现象的一种关注，他决定插手干预，至少去了解一下事情的真相。


    “男爵，早上好。”正在和埃尔雅金聊天的那个衣冠整洁的人主动和李漓问候。


    “您好，先生。”李漓礼貌地回应。


    “我是您忠实的臣仆科莫.比尔热万。您可能不记得我，我参加过前一阵子的您领导剿匪战斗。”衣冠得体的男人说。


    “您好，比尔热万骑士。感谢您的为米洛的付出。”李漓说。


    “埃尔雅金，你们在干什么呢？”李漓问。


    “艾赛德，比尔热万骑士想把这栋楼房抵押给我。”埃尔雅金说，“我们正在协商贷款的利息。”


    “埃尔雅金，你随身携带了这么多钱吗？”李漓好奇地问。


    “我并没有随身携带这么多钱，但是我们希伯来人有自己的兄弟会。只要我签下契约，他们就会给我钱，他们把我签的契约拿去威尼斯就能换钱，并得到佣金。”埃尔雅金说。


    “比尔热万骑士，你的借款的利息是月息百分之二，每半年计算一次复利。”埃尔雅金继续和科莫协商。


    “埃尔雅金，你想干什么？”李漓严肃地问。


    “男爵，您误会了，是我主动找上苏尔先生的，是我在请求苏尔先生帮助。”科莫说，“我想去参加十字军，但是我没有足够钱做盘缠。我正在向苏尔先生请求贷款。”


    “可是，你这么做，很可能会失去房子！”李漓对科莫说。


    “男爵，以我对主的虔诚，以及我对我勇武的自信，我觉得我一定能征服那些异教徒，获得更多的肥沃土地。”科莫自信地说。


    “比尔热万骑士，我找苏尔先生有急事，你们的事回头再聊，行吗？”李漓说。


    “那好吧，男爵、苏尔先生，你们先忙！苏尔先生，回头我们继续聊。”科莫说着，就走进了房子。


    “好的，比尔热万骑士。等男爵的事办完。我马上回来，我们继续谈。”埃尔雅金说。


    李漓把埃尔雅金拉着走到远处，看不到科莫的房子的地方，对埃尔雅金说：“你怎么能做这样的事情？你这不是要把他们整成破产者吗？”


    “艾赛德，我的行为或许违反了十字教会禁止收取利息的教规，但是我不是十字教徒，所以这种教规制约不了我吧。”埃尔雅金平静地说，“至于神圣罗马帝国、普罗旺斯、米洛的法律，我也事先向宫相艾莉莎贝塔咨询了，这里并没有禁止贷款收取利息的法律，而且普罗旺斯还承认这些借贷合同，前提只是向领主上交合同印花税，而我已经把签约的合同都向你们的办事衙署去备案并缴纳了税金。所以，我的行为也不违法。”


    “可是，他们这些人都是为了要去参加十字军东征，才向你借款的。”李漓说。


    “别人向我借了钱之后去干什么，这和我没有关系。”埃尔雅金说，“再说，耶路撒冷也不是天方教徒的，那是我们希伯来人的！现在，十字教徒要和天方教徒为之开战，这和我有什么关系。再说，这种战争和你这个震旦人又有什么关系！”


    “你明知道，这些人一旦出发，就几乎不可能还钱了，你还借他们钱？”李漓问。


    “我根本不希望他们还钱，那样，利滚利，不出两年，这些房子都是我的了，我就用几乎是一半还不到的钱买下了这些房子。当然，我会继续出租。”埃尔雅金说。


    “可是，你这样是在给那些愚昧的人往万劫不复的火坑里推，更是在为战争推波助澜！”李漓生气了。


    “战争不是你我这种小人物能挑起或制止的，别人的愚昧也不是你我造成的。你心怀天下，可我只想赚钱。我们对这个世界有不同的认知。”埃尔雅金依说。


    “埃尔雅金，我了解你的为人。也许，我的思维确实受限于自己的信仰和观点。”李漓沉默了片刻说，“但我希望你能了解，当我看到这些被教宗鼓动着出发，而可能失去一切的地主、商人时，我的心中充满了痛苦。我知道你的手法并没有违法，但我始终觉得，这样的生意方式，伤害的不只是那些骑士，更是我们的良知。”


    “艾赛德，我们是合作者，是朋友，我不是你的下属或领民！”埃尔雅金也生气了，“今晚，我就从你的城堡里搬出去，等我办完这些事，我就自己独自回威尼斯去。”


    “你！”李漓欲言又止。


    “顺便告诉你，正在和你交战的那些鲁埃格的叛军首领当中，也有人来找过我请求贷款，但是我没有借钱给他们！因为，我始终不会做对你不利的事！”埃尔雅金委屈地说。


    李漓深吸了口气，眼中透露出一丝复杂的情感，他知道埃尔雅金说得没错，他们确实只是合作者，而不是主仆关系。自己确实也无权干涉埃尔雅金。


    “埃尔雅金，难道，除了赚钱，你心里就没有别的东西了吗？”李漓说。


    “艾赛德，我们不要争论了，我不想和你讨论这个话题。”埃尔雅金说，“我是希伯来人，和你不一样，如果我不努力赚钱，我连生存的地方都没有！假如我一无所有，这些人会同情我，他们会给我饭吃吗？”


    李漓看着埃尔雅金，沉默不语，两人不欢而散。


    夜幕降临，李漓独自坐在城堡的阳台上，眺望着远方的星空，心中五味杂陈。那种对好友的失望与愤怒，对战争的担忧与无奈，还有对自己不能改变局势的无力感，让他疲惫至极。


    城堡的大门轻轻打开，一个熟悉的身影走了进来，是赛琳娜。她走到李漓身边，轻轻地拍了拍他的肩膀：“埃赛德，你在想什么？”


    李漓苦笑道：“太多事情都不尽如人意啊。”


    赛琳娜静静地听着，然后说：“世界总有那么多的无奈，我们不能左右的事情比比皆是。但我们还是要向前看，为了那些真正值得我们去珍惜的人。”


    李漓叹了口气：“我明白你的意思，但与埃尔雅金之间的那些事，还是让我觉得很遗憾。”


    赛琳娜轻轻地笑了：“埃尔雅金是个聪明的人，她也是为了自己的目标而努力。只是我们的目标有时不同而已。”


    “也许吧。”李漓叹息道。


    两人沉默了片刻，赛琳娜突然说：“今天埃尔雅金来找我了，起初，她说她打算独自回威尼斯去，但她最后还是没有。”


    李漓怔住，有些诧异：“为什么？”


    “因为她知道，她走了，你会很难过。”赛琳娜说，“但是她还在生你的气，她今晚住在我那里，她明天就会回来。”


    李漓苦笑：“真是个执拗的家伙。”


    赛琳娜笑了：“那是因为她珍视你们的情谊。无论有多大的分歧，真正的情谊是经得起考验的。”


    李漓看着赛琳娜，突然觉得心中的压抑消散了许多，他轻轻地笑了：“谢谢你，赛琳娜。”


    赛琳娜靠在李漓的怀里：“艾赛德，为了值得我们珍惜的人，为了未来，我们都要继续前进。”


    夜色中，两人相依而坐，星空下的城堡静谧而美好。