会议结束之后的第三日，刘卓就告别青岛的妻儿，带着数百亲卫朝虞城的方向赶去。


    虞城是一个小县城，容不下太多的人，所以，刘卓也没有立马派人进入虞城县。抵达归德后，刘卓先是带人将归德府内的地形熟悉了个遍，然后才在距离砀山县六、七十里左右的地方扎营。


    扎营后没多久，张义便带人运送粮食进入了归德。


    一个月后，刘卓已经派人将虞城的情况打探清楚，济南的两千人与骆马湖的一千人也扮做商队进入了归德地界，只待沈阳的骑兵抵达便可着手行动。


    半个月后，沈阳的一千骑兵与千余步兵如期而至，带兵的正是在会上请缨的吉达、以及唐林。


    “邓先生，你那边准备妥当了吗？”刘卓一脸凝重看向幕僚邓德霖，询问道。


    “进城的几十号弟兄已经摸清楚了虞城的布局与城门关闭规律，只要侯爷一声令下，弟兄们就能打开城门接应大军入城。”邓德霖面带笑容，十分自信的答道。


    “好。”


    “侯爷，骑兵动静大，动手越晚，暴露的风险就越大。我们这一路过来已经惊动了不少人，再不动手恐怕夜长梦多啊。”吉达面露忧虑，耐心劝说道。


    “你说的对。”


    “既然吉达已经带人过来了，那就今晚行动，以免多生事端。邓先生尽快派人通知城内的弟兄，子时一到就动手。”刘卓看着远处的一群战马，心中不免有些担忧起来。


    “好，我这就前往虞城主持大局。”邓德霖立马起身说着。


    邓德霖知道拿下虞城是刘卓计划中的第一步，所以才异常上心，决定亲自前往。


    刘卓的本意并不是要据守虞城，况且，一个小县城也没有守的必要，主要是大批的粮食与军械得放在城中才让人心安。


    “侯爷，邓先生一介读书人，能在这个时候亲往虞城，非一般幕僚可比啊。”吉达望着邓德霖离去的背影，不禁由衷地感慨道。


    “他啊，不过是看得远而已，有些自己的小心思。”刘卓轻笑了一声，毫不在意道。


    “即便如此，那也令人心生敬意。”吉达笑着说道。


    “好了，你也下去准备吧。拿下了虞城，就要靠你们这些骑兵来打探各处的消息了。”


    吉达听后并未回话，只是颇为认同的点了点头。


    由于邓德霖准备的充分，拿下虞城过程中没有出现任何的意外。占领虞城之后，知县、县丞、主簿等官员、以及县衙的一众衙役也被绑起来看押。


    为了防止消息走漏出去，刘卓直接命人封闭三门，独留东门许进不许出。


    接着，来自徐淮两地的粮食、峄滕两县的军械源源不断的被运进虞城。


    两日后，县衙官员、胥吏、以及一众不愿留在虞城的士绅富户、平民百姓被赶出了虞城。


    放走虞城众人不久，归德知府便收到了消息，虞城竟然被一帮来历不明的乱匪给占了，这到底是什么情况？


    不曾想，虞城知县对于乱匪的情况也是知之甚少，只知道对方是一伙有组织、有预谋的叛贼，气得归德知府当场赏了两个大耳光。


    由于不清楚虞城乱匪的实力，归德知府只能一边将虞城被占的消息上报开封府，一边派出人手打探情况。


    “侯爷，城内还有一些百姓无论怎么劝都不肯出城，要不要派兵将他们赶出去。”邓德霖的脸上浮现出一丝狠辣，平常看似人畜无害的读书人突然就变了。


    “说到底，也是我们占了他们赖以生存的家园。传令下去，只要他们不靠近城门、粮食、军械，就无需理会。”对于邓德霖的提议刘卓也能理解，但却不忍将他们赶出城去。


    “是。”


    “对了，吉达派出的骑兵若是回来了，立马前来禀报。”刘卓突然补充道。


    “属下明白。”


    经过数日连续不断的将粮食、军械运入城中，刘卓已经可以据此与前来平乱的明军大战一场，只是归德府城方向一点动静都没有令刘卓大感疑惑。


    随后，刘卓也不再关注，反正有吉达的骑兵全天候戒备着，即便是发现了敌情也能随时投入作战。


    抵达虞城的五千人中，有实战经验的只有三千人，其中仅有沈阳派过来的两千人上过战场。剩下的三千人也只能在有限的时间中抓紧训练，以求最快形成战力。


    稳妥起见，刘卓还是决定修筑一些防御工事，从而减少大军的伤亡。但是，在附近雇佣百姓必定会混入朝廷派来的探子。而派往曹县、成武、单县收拢流民的人又刚到，还没有收拢多少。无奈之下，刘卓只得传令张义、楚知白多派些人来。


    时间一日又一日的流逝，归德府除了不断的往虞城方向派出探子，就是严查虞城方向平民百姓，始终不派大军前去征讨。


    刘卓也是在卫道带人赶来后，才知道河南因为闯王、紫金梁的作乱，导致各府兵力被抽调走大半。而归德知府一时间又搞不清楚虞城乱匪的情况，所以进退不得。


    卫道猜测，至少得等到流贼、农民军那边有了一个明确的结果，朝廷的大军才可能会挥师东进。届时，虞城要面对的就是朝廷的精锐大军，绝非那些卫所兵可比。


    不过，也不排除河南巡抚临时起意抽调兵力前往虞城平乱。但是，时间若是越拖越久，就表示虞城日后面临的征讨大军会很多，压力就越大。


    刘卓对卫道的猜测深信不疑，因为任何一个王朝末期对于镇压叛乱、起义都是不遗余力的。


    随即，刘卓传令徐州、淮安，令张、楚二人尽最大可能得抽调人手支援虞城。接着，刘卓又派人快马传讯张少功，务必从峄、滕二县运送一批火器到虞城。


    就在刘卓不断的传令各地的时候，张悦带着收拢的千余流民从曹县抵达了虞城。


    “曹县、成武、单县的流民收拢任务是谁在主持？”刘卓立马命人将张悦带了过来，一脸急切的询问。


    “是赵星尘赵大人。”


    “你回去后立马转告赵星尘，让其不必顾忌三县知县，全力收拢流民，以最快的速度运往虞城。”刘卓听后，一脸认真的安排道。


    “属下明白。”


    距离占领虞城已有近二十日了，刘卓的心中愈发不安，这是暴风雨即将来临的前兆啊。


    就在刘卓攻下虞城不久，王自用、马守应、张献忠等农民军首领率领大军与官军激战于河南的彰德府磁州。因为双方实力差距过大，农民军败退至济源的善阳山。


    五月初，农民军转战多地躲避朝廷的大军围剿。但由于王自用身中数箭，最终因伤势过重死亡，时为崇祯六年的五月中旬。


    紫金梁死亡的消息是官军从投降的农民军处得知，当消息传到了开封府后，府城内的探子立马派人火速送往虞城。


    王自用死后不久，朝廷便派曹文诏前往山西剿灭各地乱匪，而河南境内的农民军则由总兵左良玉负责追剿。


    即便是紫金梁死亡的消息传到虞城后数日，可依旧不见朝廷的围剿大军，刘卓是百思不解。


    “侯爷这几日为何一副闷闷不乐的样子？”邓德霖见状后，随即开口询问。


    “我军已经占领虞城月余，为何迟迟不见朝廷大军前来呢？”刘卓十分疑惑。


    “那帮农民军将山西、河南搅得大乱，是朝廷的心腹大患，河南的兵力也多数都去对付他们了。侯爷如今仅仅攻占归德一小县城，恐怕还不能引起河南巡抚的重视。”邓德霖略一思考几后，便一脸耐心的解释道。


    “依先生之间，我部接下来应该如何做呢？”刘卓一脸真诚的向其求教。


    “按部就班，一切如常。”


    由于前任河南巡抚樊尚燝的失职，崇祯皇帝遂将其罢官免职，由太长少卿玄默接任河南巡抚。


    至于总兵左良玉现正在豫北围剿剩余的农民军，对归德的小县城被占的事情自是顾不上。


    鉴于左良玉手下的昌平兵屡次与农民军交战，人员折损严重，朝廷遂调总兵邓玘、四川石砫土司马凤仪率兵增援左良玉。但由于马凤仪孤军作战，在侯家庄全军覆没。


    后来，由于农民军的势力十分强大，在山西多地、北直隶地区、以及黄河以北的广大区域肆虐。朝廷令左良玉、邓玘专门负责处理河南境内的战事，曹文诏、艾万年等人负责山西境内的清剿。


    流贼、农民军势大是朝廷迟迟不派大军前往归德的重要原因，按照目前的形势推算下去，估计再过上三四个月，朝廷都不一定有功夫去平归德境内的乱子。


    河南巡抚衙门二堂内，上任不久的玄默终于看到了虞城被攻占的公文。


    “虞城到底是什么情况？被人攻占？被什么人攻占的？”玄默一连提出了三个问题。


    “不太清楚，只是听说攻占虞城的人貌似有些不同寻常，乃是故意为之，现在占领虞城的那帮乱匪好像正在等着朝廷大军前来围剿。”一旁的幕僚神情严肃，一脸认真的说道。


    “即刻派人前往归德，一定探查出那帮人的底细，等豫北的战事告一段落后，立刻兵进虞城。”


    “归德与兖州府、徐州、凤阳府相邻，归德知府就没有询问临近州府查探这帮人的来历？”玄默眉头紧蹙，眼神之中的怒火仿佛随时就能喷射而出。


    “上报的公文之中未曾提及，但我猜测那帮人估计大有来头。”幕僚小心翼翼说道。


    “归德知府其罪当诛。”玄默怒形于色。


    “稍后，你在官署找上几个机灵点仆人，一定打探清楚那些人的来历与虞城的兵马人数。”


    “是。”