由于刘卓一行人所骑乘的马匹皆是辽东运来的上上马、上马，基本上只要草料、豆饼充足，短暂的休息后就可以恢复马力。


    崇祯五年九月十六，一行人抵达了归德府城。


    经过两日的打听，刘卓等人对归德也有了基本的了解。归德最有名的八家人，分别是“沈宋侯，叶余刘，高杨”八大家，全部都是以为官出名的。


    沈、宋、侯、叶、余、杨几家的子弟多是从事文官，甚至出现了许多高官，如大学士、尚书、巡抚、御史等，而刘、高几多以将官、从商为主。


    府城商丘是一座同洛阳一般的坚城，若是仅凭上千人就想控制归德府城，简直就是在痴人说梦。


    商丘县不仅有归德卫，还有总兵常驻。城北、东南分设丁家道口巡检司、武津关巡检司。这还不算府衙、县衙等衙门可以调集的各种人手。


    此外，距离商丘百余里的睢州重华镇还驻有睢阳卫。而且，商丘周边还有不少的卫所，仅河南都司直辖的卫就有十个。


    当然，也有驻扎在河南境内却隶其他军府和都司统管的，如归德卫隶中军都督府统管。


    两日之后，众人继续上路，经马牧集，很快就来到了砀山县。


    一路上，众人皆是一副满面愁容的样子，觉得很难下手。但刘卓却是从容镇定，一脸平静。


    “侯爷，这归德府城不好下手啊。县城也就只能容下那么多人，一下钻进去上千人，傻子都能察觉出来异样。”杜钰虎眉头紧蹙，愁颜不展。


    “拿不下府城，连虞城、夏邑都拿不下吗？”刘卓一边给马喂着草料，一边不紧不慢的说道。


    杜钰虎、王成等人听后，先是一愣，而后则是瞬间恍然大悟。


    很快，刘卓就人来到了徐州城。


    此时的徐州城已在原址重建，而张义等人因为业务需要便在城中买了一处宅院。


    “不久后，会有大批的粮食运往归德，你这边最好在城外的官道


    附近建造一些休憩之所。”说罢，刘卓端起茶杯喝了一口。


    “侯爷，大概会有多少石粮食经过徐州？”张义听后，神情不禁变得有些凝重。


    刘卓放下茶杯，伸出了一个手指。


    “一千石？”


    刘卓摇了摇头。


    “一万石？”


    刘卓还是一声不吭，继续端起了茶杯。


    “十万石？”


    刘卓轻点了脑袋。


    “侯爷，这么多粮食途经徐州，必定会有无数的盗匪、贼寇眼红。若是没有大批的护卫，不花上巨额银两打点徐州各衙门，恐怕徐州从此就不太平了。”张义心中大惊，噌的一下站起，一脸紧张道。


    “不要惊慌。”


    “预计是这么多，不过实际运过去的粮食只会更多。”刘卓一脸严肃的看向张义。


    十万石的粮食足够一个小县城数年之用，有不少粮商往河南运粮，可运送这么一大批的粮食可是从未有过的。


    一时间，张义也有些摸不着头脑。


    “敢问侯爷为何要向河南运送那么多的粮食？就算是河南大旱，粮价上涨，可也不至于如此吧。”张义小心翼翼的看着刘卓，轻声试探性问道。


    “快了，很快你就会知道。但我现在最想知道是你能不能在徐州的官道要处营建客栈？”刘卓心平气和的问道。


    “侯爷，营建客栈倒是没有什么问题。只是，与徐州官场的一些官员吃饭时，我听说按察分司、兵备道、参将府、淮安知府、以及南京的一些高官貌似对骆马湖有些不满。”


    “不满？知道什么原因吗？”


    “多半是这些年上交朝廷的盐税大减，朝廷那边对此不满吧。”张义猜测道。


    听了张义所说，刘卓才想起盐税这茬。私盐泛滥，朝廷收取的盐税是绝对会大幅减少。


    不过，朝廷拿江南的士绅豪门都没办法，想要让徐州、两淮的官员放弃这块蛋糕，也是绝无可能的。


    沉思片刻后，刘卓很快就有了主意。


    “无需理会，无非就是送出去的银子多一些，他们是不会放弃骆马湖这个钱袋子。”


    “对了，我把徐欢给留下，你与他尽量多招收一些徐州当地的良善百姓用以经营客栈。稍后，会让楚知白那边给你送些银两，用于兴建客栈、雇佣帮手。”刘卓继续安排道。


    “属下明白。”


    “还有，你将徐州当地有名恶匪都给我写下。随后，我会让楚知白派人协助你清剿这些人。”


    “好的。”


    “不过，还请侯爷手下留情，他们也都是徐州百姓，被逼无奈之下才走上了不归路。”


    “你放心，除了那些罪大恶极之人，剩下的人我是不会大开杀戒的。毕竟，都是一个活生生的性命啊。”


    “侯爷大仁大义，张义佩服。”说罢，张义就要跪地感谢。


    但刘卓眼疾手快，扶起了他。


    接下来的几日，刘卓就徐州四县的驻军、卫所兵的情况等做了详细的了解。


    好在张义与徐州州衙的一些官员交情不差，在不断的旁敲侧击之下，也终于了解了各地驻防情况。


    徐州附近与与中都凤阳多数都是卫所兵，精锐确实不多，选在归德府之内起事拉反旗应该是可行的。


    几日之后，刘卓带人来到了骆马湖。


    还没靠近骆马湖市集，刘卓就看到了往来不断的人流与一辆又一辆的大车。


    “骆马湖这步棋算是走对了，楚知白与王青干得漂亮，终究是没有辜负我对他们的厚望。”刘卓满心欢喜的说道。


    “知白兄长年跟着侯爷耳濡目染的，本事定是学了不少。所以，我们才能有今日之所见。”听了刘卓所言，高景轩随即开始谄媚逢迎，一番巴结讨好下来愣是让人找不出半点毛病。


    “多年不见，你这拍马屁的功夫见涨啊。说真的，这些年你不在身边我还真有点不适应。”刘卓笑着看向高景轩，一本正经的开着玩笑。


    “那以后我就跟在侯爷身边了。”高景轩嘿嘿一笑，顺着杆子往上爬。


    “好。”


    看着眼前这个有担当、听服从、爱开玩笑的男人，刘卓是打心底里喜欢。只是他的损友袁少恒，与之相比就差的太多了。


    前世的时候总听说某些领导爱给底下人打标签，当时的自己也就不太在意。可如今手下人多了起来，刘卓也暗自将众人分出了亲疏远近、能力高低、本事大小。


    几人就在骆马湖集市外闲聊着。没多会，楚知白、王青等人便一路小跑着过来迎接。


    当然，这也并非刘卓刻意摆谱，主要也是随行人太多，一下进去了多少会引人注意。


    “侯爷，可把你们盼来了。几天前，张义就派人传来消息，该准备的我都准备好了。”楚知白急忙走上前来，十分欢喜道。


    “这些年，你带着一帮人经营骆马湖的一应事务，确实辛苦了许多。不过，你也愈发的成熟稳重了，日后必担大任。”刘卓看着迎面走来的楚知白，由衷的夸奖道。


    “这些都不算什么，只要能够为侯爷排忧解难，楚知白义不容辞。”听了刘卓的夸赞、肯定，楚知白的心中顿时感觉这些年的辛苦没有白费，泪珠不由的在眼眶打转。


    “好了，你先命人把弟兄们都安顿好。晚上，众兄弟开怀畅饮，不醉不归。”


    话音刚落，刘卓走上前去拍了拍楚知白的右肩，也挡住了众人的视线。


    “嗯，我这就安排人手。”


    时间很快就临近酉时末，一处宽敞的院内，摆放了近百张的桌子。桌上摆放各种鸡鸭鱼肉，令人垂涎三尺。至于酒水，拉来了一车又一车。


    今夜，注定是个不眠之夜，这也是刘卓离开济南所享受的最丰盛的宴席。


    不到一刻钟的功夫，所有的酒桌座无虚席，许多在淮安招募的弟兄都想一睹那位公子的风采。


    “大哥，他们口中的那位公子看着也没什么嘛，我还以为他跟我们多不一样呢？”孙宇端起杯子一口酒下肚，胆子顿时也大了些，一脸不服抱怨道。


    “你再看看最中间那桌，你看出来什么没有？”马昱安看向孙宇，吩咐道。


    “也没什么啊？他们那桌十几人不都是我骆马湖的高层吗？”


    “糊涂。何琛那小子一直以来就和我们不对付，有时候连楚老大也敢顶撞。但是，你看看那何琛在做什么？”


    话音刚落，孙宇扭头继续看向最中间那桌。


    “他不就是在一直喝酒吃菜嘛，这有什么？”


    “有什么？这说明那位公子在的时候，就没有何琛那小子插嘴的机会，更说明了那位公子的实力非同一般。你觉得一个手无缚鸡之力的公子能够获得他们的拥戴？”马昱安颇为无奈的看了看孙宇，拿起酒杯一饮而尽。


    “大哥说的是，若不是大哥的一番话，我估计也没看出来什么门道。”曹文昕压低了嗓音道。


    “还真是。”


    由于来到自家的地盘，刘卓也没有了顾忌，吩咐一众弟兄放开吃喝。而刘卓也通过这个机会将杜钰虎介绍给众人，并表示会将杜钰虎一行人留在骆马湖历练。


    看着那些一个又一个的壮汉，楚知白觉得刘卓将杜钰虎等人留在骆马湖必有深意。


    果不出楚知白的预料，就在宴后次日，刘卓就找来楚知白布置下一步的任务。


    首先就是继续招人，不要怕花银子；其次就是通过各种手段、途径购粮，争取半年之内存下三万石粮食；还有就是扫除徐淮地区流窜的各种盗匪。