崇祯三年，陕西全境、河南大部地区干旱。


    崇祯五年，干旱蔓延至山西、河北、山东等地。


    济南府刘宅外。


    “丰儿、铭儿，照看好几个弟弟妹妹，别让他们摔伤了。”刘卓唤来两人，叮嘱道。


    除了先前的五个儿女，苏若莹在崇祯二年、崇祯四年为刘卓生下一儿一女，分别是次女乐柠与五子刘威（苏威）。


    而杜月悦也在崇祯二年为刘卓诞下一女，名为乐昕。


    至于刘凡，在刘父与姨娘的操办下成婚，育下一子刘乐后，刘父才放刘凡返回辽东带兵。


    “父亲放心，我与二弟一定看护好弟弟妹妹们。”长子刘丰异常乖巧的说道。


    “嗯，去玩吧。”刘卓笑着说道。


    “是。”两人迅速离去。


    就在刘丰与刘铭走后不久，济南府推官赵星尘来到了刘宅，称有要事求见刘卓。


    “侯爷，属下已于二月初将兖州的旱情具实上报。但是，没有一人重视，甚至还有人说星尘是小题大做，危言耸听。”


    “侯爷，济南府上上下下的官员没有人相信大旱会蔓延至山东全省。”赵星尘一脸无奈的看向刘卓，明显是对于刘卓的判断产生了怀疑。


    见状，刘卓没有废话，直接从一旁拿出山西传来的消息。


    “这是山西那边刚传来的消息，你自己看吧。”说罢，刘卓直接将书信递给了赵星尘。


    “泽州、平阳府、潞安府大旱？”赵星尘一脸难以置信的神情，盯着手中的情报陷入了沉思。


    若是照此速度发展下去，干旱极大可能蔓延至整个北方地区，侯爷的推断难道要成真了？


    而今，陕西境内的流贼、农民军依旧在兴风作浪。


    朝廷采取“以抚为主、以剿为辅”的策略本身就存在着问题。尽管解决了王二、王左桂、王嘉胤、神一魁等匪首，但很快就又会冒出一大批的反贼。


    现任的三边总督洪承畴是个狠茬，杀降是手起刀落毫不手软（杀王左桂，被其杀掉的投降农民军多达数万），对付那帮散兵游勇应该是不在话下。


    更何况朝廷还派出了关宁军入关，也就是身经百战、有勇有谋的曹文诏。


    曹文诏也很不简单，跟过熊廷弼、孙承宗、袁崇焕（年事已高，回乡养病）等人，与努尔哈赤、皇太极、阿敏也都较量过，用曹文诏来对付农民军简直就是大炮打苍蝇。


    而且，曹文诏入关所率关宁军（一千人）是骑兵之中的精锐。


    就在赵星尘继续沉思的时候，却被刘卓打断了。


    “旱情继续持续，山西、山东必定是会受到影响的，至于北直隶多半也会出现旱情。长期干旱必定会出现瘟疫、蝗灾，部分的河流甚至可能会断流。”


    “既然济南府的官员不相信旱灾会遍及全省，那也就无需再多劝言，等到灾情来临，这些人哭都来不及。”刘卓冷冷道，言语中充满了对济南官员的鄙夷、不满。


    明末大旱遍及全国，粮食大面积减产，死伤何止千万？即便是有着诸多后手，刘卓也不敢保证可以救下多少灾民。


    “侯爷这些年一直在各省不断的收购粮食，难道是对如今的旱灾早已预料？”听了刘卓所言，赵星尘一脸吃惊的看向刘卓，心中的佩服难以言语。


    “算是吧。当我听到陕西大旱的那刻起，我就感觉不太妙。直觉告诉我必须这么做，才能活下去。反正粮食是硬通货，可比金银，多存储一些也没什么坏处。”刘卓一本正经的忽悠道。


    “这普天之下，怕是没有几人能像侯爷这般魄力非凡、深谋远虑了。”赵星尘笑着夸赞道。


    “倒也算不上。即便未发生干旱，存储的粮食无非也就卖的低了些，损失一些银两而已。”刘卓耐心解释道。


    若非早就知道了明末大旱遍及全国，刘卓断然不会做这种吃力不挣钱的买卖。


    “侯爷，现任巡抚徐从治有一幕僚，听闻侯爷在各地收购粮食，多次在公开场合说侯爷囤粮是不法之举，欲行不轨之事。大部分的官员对此是不以为然，但有部分官员竟然赞同他的观点。”


    “属下的意思是，派人警告一番或者给他一些教训。”赵星尘提议道。


    “不用。随着水泥路的畅通，济南府这些年经商的百姓是越来越多了，甚至不少官员也命身边的仆人经商，徐从治那幕僚不过是眼红与嫉妒我刘氏罢了。”


    “我刘氏每年为济南府贡献的税银不在少数，每年救助、接济的流民不计其数，刘氏的名望又岂是他一个毫无功名之人可以诋毁、造谣的。你就等着瞧好了，早晚会有人收拾他的。”


    “况且，我刘氏囤积的粮食不过是市面多出的那部分，从未影响济南府的粮价。就算他再有诸般手段，也就是逞一时口舌，跳梁小丑尔。”刘卓听后，一脸不屑道。


    “侯爷大度，属下明白。”赵星尘回道。


    “你先回去吧。盯紧了官场上的一举一动，不要怕花银子，有情况立马向我汇报。”


    “是。”


    在几年的持续购粮中，刘氏确实囤下了大量的粮食，山东存放的只是一小部分。剩下的近百万余石的粮食存于莱州府的青岛县、辽东的复州、盖州等地。


    辽东在崔少游、陈川平、丁堇禾等人数年的经营下，依靠着北疆特产，已经成为刘氏的第二大财源。


    骆马湖市集自建成后，源源不断的为山东提供着两淮私盐，为刘氏创下了海量的收益。


    而铁岭、开原一带的后金残部，在吴俊部的持续打击下，朝着漠北蒙古方向逃遁。


    崇祯二年末，吴俊不仅收回了被后金占领的区域，还占领了后金原有领土。朝廷因此册封其为定辽伯，并赏赐了大量的金银，一副大力拉拢的样子。


    至于蒸汽机，工匠们在研制一年后，终于制成了大一号的蒸汽机。但由于体积大、煤耗高、响动大，并未用于实践，故而命令继续工匠改进。


    赵星尘走后不久，董映雪便气呼呼的走了过来。


    “刘卓，你什么时候与莹妹妹打赌的？赌约竟然与你我的约定一样？你是不是早就计划好了？”董映雪怒气冲冲的看向刘卓，想要刘卓给自己一个解释。


    “不过是赌约内容一致，至于这般大惊小怪吗？”刘卓漫不经心道，自顾自的摆弄着手上的物件。


    “大惊小怪？这可是抄家灭族的大事，你什么态度？”董映雪环视了一下四周，见周围无人，方才怒喝道。


    “你可别无理取闹啊。当时你是自愿与我打赌的，我可没有任何的逼迫，你可别输不起。”刘卓据理力争，寸步不让。


    “输不起，我就输不起了，你能拿我怎么样？”


    此时的董映雪表现出一副蛮横不讲理的样子，令刘卓大为头疼。


    见状，刘卓不禁开始好言相劝。


    “娘子误会了，与若莹打赌是为夫的无奈之举。只因其无意中听到了我要对洛阳的福王下手，而我一时间无法哄劝好她，所以才有了三年之约，以慰其心。”


    “与娘子、岳父大人打赌，一方面是想让你们安心，另一方面也是希望你们看到朝廷的无能与腐朽。”


    “如今已是崇祯五年二月，陕西境内的乱匪依旧猖獗，这说明了什么？说明朝廷对于地方的控制力减弱，随着灾情的扩大，全国必定民乱四起。”刘卓紧握董映雪的玉手，一脸真诚的向其解释，希望她能理解。


    “你私下里都做了什么？你我相处十多年，为什么我对你的动作丝毫没有察觉？”董映雪皱眉道。


    “也没做什么啊，不过就是挣了些银子，存了些粮食而已。”刘卓认真道。


    “旁人造反都是暗下招兵买马，打造兵刃利器，为何你的所为让我看不太懂？”董映雪有些疑惑不解。


    “有些事，娘子只是没有注意到而已。”


    “我记得娘子问过我为何要购置章丘、济阳、齐河等县的田产？那是因为济南城附近的田产全部被我高价购入了。”


    “为了安置更多的军属、流民，我不得不在府城周边购置田产。只不过，这些做的隐蔽了些，几乎少有人察觉。”


    “虽然做的隐蔽，但济南府人口、户数增加是个不争的事实，为了打消某些官员的疑虑，我甚至买通了县令、以及济南知府的副手与通判等官员。”


    “崇祯三年的时候，齐河、章丘、利津等地出现盗匪，那都是我的安排，不过是为了让各地庄子中的青壮可以在农闲时训练。”


    “此外，数年之前，有几个登州府的百姓私下找过卫道，称京师锦衣卫在打听我的过往。从那时起，我就明白深宫中的那位陛下还在惦记着我，所以就加快了在各地的布局。”刘卓一脸认真的向董映雪诉说这年的布置。


    “怪不得商行的货物被打劫时，你是一点都不着急，原来都是你的安排，害得我白操心。”董映雪恍然大悟。


    “为夫做的确实有些欠妥当，还请娘子不要在意。”


    “哎，与夫君相伴十多年，不曾想夫君竟然瞒着妾身做了这么多。”


    “不管为夫瞒着你做了什么？为夫始终没有做过对不起你的事。只不过为夫所谋甚大，少一个人知道便多一分胜算。你若因此不肯原谅为夫，为夫也能理解。只是为夫希望你为了刘董两家、以及众人保守秘密。”


    “如此说来，夫君这些年不曾前往辽东，甚至极少过问辽东的吴俊部，并与吴俊等人刻意疏远，也是故意为之了？”董映雪直到今日方才发现刘卓隐藏的太深了。


    “我刘家这些年的发展太快了，经商所获取的收益令无数人眼红。若是再与军队保持密切联系，难免会令某些人忌惮。所以，在明面上保持与吴俊等人的疏远还是必要的。”


    “当然了，我还是私下会通过卫道建立的情报网给吴俊等人去信。毕竟，吴俊手下的数万人可是我花费无数心血铸就的。仅因为朝臣的猜疑就放弃，智者不为啊。”刘卓颇为自得向董映雪解释。


    刘卓并非没有想过在朝中找上个靠山，实在是崇祯朝的阁臣更换的过于频繁，能在阁臣上干满一年、两年的都不多见。


    与其费力讨好朝中的一干重臣，还不如费力将济南府、山东各府经营好。


    和三年前相比，刘卓对于济南府控制程度大大增强了，并在其他州府府城也部署了大量的人手。


    朝廷大军、以及一众锦衣卫想要悄无声息的进入山东是压根不可能的，故而，刘卓也就有更多的精力可以进行其他布局。


    “我可不相信你就只有这些动作？”董映雪表现出一副十分好奇的样子，不禁笑道。


    “还是娘子知我心思。”


    “我在陕西、山西、辽东、河南、两淮等地都有一些部署，不过都是小场面，算不得什么。”刘卓一脸平静的说道，脸上没有丝毫的自傲、骄横。


    “夫君有此实力，为何还安心待在这济南府呢？”董映雪一脸不解。


    “你想的太简单了。”


    “太祖朱元璋为何能在诸多义军中脱颖而出？娘子可知晓其中的缘由？”刘卓笑言道。


    董映雪摇了摇头，一脸疑惑的望着刘卓。


    “龙凤三年七月，已近六十岁的朱升被邓愈推荐给太祖，遂提出了‘高筑墙、广积粮、缓称王’的战略建议，太祖朱元璋当即就采纳了建议。”


    “十一年后，太祖即帝位，建元洪武，国号大明。”


    “我也就是采用了朱升的战略思想，不第一个出头，更不强出头，安稳发展自己的势力。”


    “此外，历来造反、篡位夺权者都会找一个明确的理由、借口。所谓‘名不正则言不顺，言不顺则事不成。’，倘我现在举事，应该找什么理由呢？”


    “陛下虽然即位没几年，算不上有为之君，但并不是一个昏君。现如今，还不是起事的时候，娘子就不要再试探为夫了。”


    “时机还不到，为夫是绝对不会拿晋、鲁、辽三地上万将士的性命去赌博。”


    刘卓笑眯眯的看向董映雪，将心中所想娓娓道来。


    “夫君既然这般说，妾身也就心安了。”董映雪温和笑道。


    董映雪原本对于刘卓所谋划的事是不在乎的，毕竟刘家这些年能有这般变化，全都是刘卓的功劳。


    但是，自董家人来到了济南后，不知是董父听到了些什么，又或者猜测。其父董明顺与大哥董和不停的劝说董映雪，董映雪无意中就被影响到了。