崇祯元年三月初，在淮安待了近十日的刘卓、苏若莹等人乘船前往扬州府城江都县。


    扬州在汉朝时期被称为广陵、江都，南北朝时期，北周改广陵为吴州。


    后来，隋朝灭陈，改吴州为扬州。


    扬州城的面积达五平方公里，人口密度很高。根据一些文献的记载、描述，扬州府城内居住的人口达几十万。


    越是临近扬州府，河面上的漕船、民船、贾舶就越多。尤其是到了夜间，河上樯帆林立，河岸集市如林，灯火通明如白昼。夜市之璀璨，令苏若莹等人大为震惊。


    “能随着侯爷到扬州府见识一番，也是不虚此行啊。”黄大中笑着说道。


    “还未抵达江都就已经这般繁华，看来，我们以往听到的关于扬州的消息多半是真的了。”望着来来往往、络绎不绝的船只，戴世昌不禁感慨道。


    “不止扬州，杭州与苏州也是异常的繁华热闹。此次若是时间充裕，也可以去苏州府、杭州府看看。”刘卓同几人站在船头，随意的闲聊着。


    听了刘卓所言，船头几人的脸上尽皆浮现出笑容。作为入伍从军的将士，除了训练、行军打仗，众人几乎少有悠闲游乐的机会。


    此次，侯爷带着莹夫人南下两淮，跟在侯爷身边的护卫自然就少了许多。所以，除了留下必要的人手守卫货物。众人也就可以自由走动，能够随意逛逛。


    两日后，刘卓一行人抵达了扬州府江都城利津门对岸。


    如今的扬州府城，就是江都县城。府城有新城、旧城之分。


    旧城乃是佥院张德林在至正十七年利用宋大城西南隅改筑扬州旧城。周近十二里，约一千七百六十丈，高三丈，设有五门。


    至于修筑新城，一方面是因为府城当时的人口太多，旧城已经远远不能容纳量人口；另一方面则是为了抵御倭寇。


    嘉靖三十五年，扬州知府吴桂芳、继任知府石茂华为抵抗倭寇依附旧城东郭建外城。建成的新城，东、南面濒临运河，新城城墙高厚与旧城相同。东、南、北三面长一千五百四十二丈，设有七门。


    “看样子，这扬州府城应该比济南城还要大上许多，人丁至少十万人以上。”站在运河岸边的刘卓望着长达近两公里的城墙，对于大明朝的了解又加深了几分。


    以往，刘卓多是在书籍与旁人的口中听到对于扬州的描述。因为对旁人没有过多的信任，刘卓心中设想的扬州是远不如自己建设数年的济南城。


    如今，刘卓才知道自己的想法是多么的幼稚，可笑。


    若不是此行南下扬州，刘卓估计一辈子都不会明白运河对于沿线城市的影响与作用，更不清楚扬州等地的富庶与繁华。


    “毕竟是由新、旧两座城组成的，比济南城大些也很正常。”苏若莹随口道。


    “是啊。扬州的地理条件是济南无法比拟的。不过，既然来到了扬州，可得好好逛上一番。”


    “我们三月来扬州，时间拿捏的可谓是恰到好处。此时的桃花、玉兰花都开了，到了四月，玉?琼花也会盛开。此外，保障湖（即瘦西湖）的景色也不错。”


    “还有琼花观、玉皇阁、文昌阁、旌忠寺、水上园林……”刘卓耐心的向众人介绍自己对于扬州的了解。


    瘦西湖原为保障湖，是京杭大运河扬州段水系的一部分，是京杭大运河扬州段的支流。


    在乾隆元年的时候，钱塘诗人汪沆来到了扬州。汪沆在看过扬州的景色后，把保障湖与杭州西湖作对比，接着就下了诗句：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖”。


    扬州瘦西湖确实比杭州西湖瘦很多，起的很恰当。从此以后，扬州保障湖才被人叫做瘦西湖，


    只要人们提起扬州，许多人的第一反应就是扬州是一处繁华富庶之地。


    无论是扬州独特的地理位置，亦或者各方面的产业发展，还有商业与文化的繁荣，无一不体现着扬州的繁盛。


    早在唐朝时期，扬州就因其特殊的地理位置、便利的交通，吸引了大量的商人来此贸易、定居。唐朝时期的扬州是南北粮草、盐、钱、铁的运输中心和海内外交通的重要港口，有“扬一益二”的说法。


    明清时期的扬州，同样凭借着自身的优势，成为中国境内数一数二的繁华城市。


    扬州所在的淮南地区西起泸州、滁州、和州，东至扬州，基本上都是广阔的平原，属于亚热带气候。此外，该区域降雨量较为充足，适宜农作物的生长，不仅种植水稻、桑麻茶竹，而且该区域的鱼虾资源也十分丰富。


    手工业方面，扬州的纺织业、制茶、制药、丝绸等产业在国内处于领先的水平。此外，扬州的军器、木器、漆器、玉器、铜器、造纸、印刷等手工业产品也因制作精良而深受海外人士的喜爱。


    此外，谈及扬州最不能忽视的一个问题就是扬州盐商。扬州盐商有了银子之后，虽然铺张、奢侈、爱享受，甚至很多人品行不佳，但他们对扬州的发展却是贡献不小。


    扬州盐商的奢华程度到了什么地步呢？


    有传闻，乾隆来到扬州瘦西湖的时候，认为风景很好，可惜缺少了一座白塔。两淮盐业总商江春为了迎合乾隆，连夜找材料、工匠造了一座白塔。


    电视剧《大清盐商》中就拍摄了一夜造白塔的桥段。而且，剧中的主角汪朝宗与江春一样被乾赏赐“内务府奉宸苑卿”“布政使”头衔。


    第二天，当乾隆再次来到瘦西湖，突然发现面前多了一座白塔。有人告诉乾隆这是江春连夜建成的，乾隆皇帝听后，不禁感叹“两淮盐商之财力，伟哉。”


    “一夜造白塔”的传闻就此流传开来。


    盐商的一场婚丧嫁娶，便要花费数十万两的白银。


    有个盐商看到有人炫富，便找人把黄金打成金箔，就是把金条敲成很薄很薄的箔丝片。然后，带到镇江的金山寺上，随后将成千上万的金箔迎风飘撒，全都撒到长江之中。


    此外，扬州的百姓、人贩子、商人还喜欢养瘦马（年轻女子）。尤其是徽商有了钱后，在娶妾、宿妓方面，往往挥金如土。


    这些盐商们为了享受生活，四处在扬州城内外修建园林，园林共有二百五十多处。就一个瘦西湖，便建造了五千余间楼廊，亭台近两百座。除此之外，盐商还建造了大量的园林书院、会馆。


    尽管盐商享受着奢靡的生活，但是当扬州发生自然灾害的时候，多数盐商都会捐物资赈灾。而且，盐商还在扬州修建了善堂、学校、义仓，兴修水利。


    唐诗仙李白的《黄鹤楼送孟浩然之广陵》：“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。”


    三月的扬州春意盎然，繁花似锦，烟波浩渺。走近瘦西湖，杨柳随风摇曳，湖水碧波荡漾，远处的山峰时隐时现，令人心驰神往。短短七个字，至今还被人广为传诵。


    唐代诗人徐凝的《忆扬州》：“天下三分明月夜，二分无赖是扬州。”


    其将月色三分，扬州独占二分，由此可见诗人对于扬州明月的喜爱。


    唐朝杜牧的《寄扬州韩绰判官》“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？”诗中描述了扬州河多桥多，寄托了对往日旧游之地的思念，体现了对友人的善意调侃和羡慕之情。


    诸如此类的诗词，还有许多。如张祜的《纵游淮南》、杜牧的《赠别二首其一》与《遣怀》等。


    一行人在城外闲逛了小半个时辰后，刘卓等人才在向导的带领下走徐凝门入了城。


    嘉靖年间，扬州旧城外有田家巷市、井巷口市、钞关市，到了雍正年间发展成为十三个市。


    刘卓等人入了城，便来到徐凝门街。


    “各位老爷、公子，徐凝门街以东，缺口街以南就是井巷口市。各位老爷需要过去看看吗？”向导笑着询问道。


    “先不看了。”


    “我们从南门入城的，那此地应该就是扬州新城了吧？”刘卓有些好奇的确认道。


    “是的。此处就是扬州新城。新城多为盐商们的居住区，而旧城为乡绅居住区。”


    “新城的街巷弯曲不规则，而旧城的街巷平直方整，包括南门街、仁丰里、小东门街等。旧城基本上是乡绅官员、百姓、乡绅的住宅区，商业则远不及新城繁盛。”向导耐心的向众人介绍道。


    “原来如此。”


    与几人商议一番后，随即令向导带着众人入住客店。


    “今日见了扬州的繁华，我才对杜牧的这句‘商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。’有了更深的体会。即便是北方边镇连年交战，可战火依旧不会影响到江南。”刘卓叹了口气，由衷的感慨道。


    清顺治元年，满清八旗军在吴三桂的带领下入关。在击败了李自成的大顺军，并占领陕西后，多尔衮部署兵力南下。


    为了报复、震慑城中的扬州百姓，并掠夺财物，多铎下令对扬州城百姓进行屠杀。


    屠杀持续十日，故称“扬州十日”，被屠杀的百姓高达八十万之多。


    “倘若战火真的影波及了江南，那就说明我大明朝的九边重镇已经形同虚设了。朱明王朝无力平定境内、外动乱，意味着气数已尽，回天乏力。”董映雪不假思索，脱口而出。


    “倒也是。”


    “饱暖思淫欲，饥寒起盗心。陕西境内的百姓都活不下去了，而扬州内的豪商依旧在寻欢作乐、花天酒地。”刘卓一脸无奈道。


    “侯爷现在没有兼着朝廷的官职，就不要再唉声叹息的。若是影响了其他人游玩的雅兴就不好了。”董映雪轻声低语，一脸柔和的劝说道。


    “好。听你的。”