很快，开封知府便将张二一行人放了出来。当然，这些人之中并不包括刘四。


    走出开封府衙，张二便扑通一声跪在了邓德霖与卫道跟前，哀求道：“邓先生，卫大人，你们一定要救救四儿啊，刘四绝对是被冤枉的，你们一定要救救他啊。”


    “我二人连刘四犯得的什么罪名都不清楚，又如何施以援手呢？你和刘四在一起待了那么久，你对刘四的情况清楚吗？”邓德霖细心安抚道。


    “我虽然不太清楚刘家到底出了什么事，但依刘世叔当年的性情，是绝对不会做那等触碰律法的事来。”张二脸色微变，眼角微微颤抖，流露出内心的恐惧与不安。


    “先回客栈，把消息传回济南。然后，派人打听了刘家的事后，再做决定。”卫道直接拍板。


    因为张二的状态不佳，回到客栈之后，卫道就派人看住了张二，防止出现意外。


    经过两、三日的打探，众人并未打探到关于刘家变故的缘由，只知道刘家在十多年前是开封府的富户。后来，不知是何缘由，刘宅上下五十余口人一夜之间被官军全都抓走了。


    由于刘宅的大公子刘泽惠在事发前几日外出，因而躲过一劫，并在好友的帮助下逃离了开封府。


    “如此说来，就是什么有用的消息也没打探到？”卫道冷哼一声，淡淡道。


    “处长，底下的兄弟已经问遍了城内、城外百姓，但是所有人的回答基本上都差不多，并非兄弟们不尽心做事。”张悦面露苦色，但依旧照实汇报道。


    “如此看来，多半是当时事发突然，加之刘家得罪的这个对头背景惊人，所以我们才得不到有用的线索。”邓德霖的目光深邃而又冷静，眉头微蹙，笃定道。


    “邓先生，你觉得我们接下来该如何做？”身处一个陌生的环境，卫道一时间也没了主意，转而求助邓德霖。


    尽管刘四先前有些不良嗜好，但自从来到了自己手下，确实给自己帮了很大忙。其作为自己手下的得力助手，若非万不得已，卫道也不愿意轻易放弃。


    “既然在外面打探不到刘家的相关线索，那就再找开封知府聊一聊了前几任知府的事。”


    “但是，卫大人不要抱太大的希望。毕竟，刘家的事是发生在十多年前，或许这位张知府真的毫不知情。”邓德霖压低了嗓音，郑重其事道。


    “那就辛苦邓先生了。”卫道一脸感激道。


    两人本能将周王府的左长史插手刑狱一事给忽视了，倘若刘家真的得罪了周王府，即便是刘卓前来也是爱莫能助。


    如今的两人不过是想了解清楚刘家因何至此，倘若能够将狱中的刘四救出来，就再好不过了。


    “处长，刘家的事发生在十多年前，我们如今又对刘泽惠及其家族所犯之事一无所知。若是贸然介入此事，从而得罪了本地势力，会对侯爷的计划产生影响啊。最重要的是，侯爷对开封的情况一无所知。”张悦耐心劝说道。


    “你说的我又怎会不知？”


    “但是，倘若侯爷问起刘四因何入狱，我又该如何回禀？我们做事情不能畏首畏尾，得罪了开封府本地的藩王宗亲又如何？大不了前往怀庆、汝州。”


    “我知道你长期跟随侯爷，一切以商行、刘宅的利益为先，这并没有什么错。但你想过没有，刘四作为我的手下，如今获罪入狱，我若对其不管不顾，其它人会如何看待我这位情报处的处长。”卫道一脸真诚道。


    “可是……”张悦本欲张口继续劝说，但被卫道打断了。


    “没有什么可是。我是情报处的老大，你若是对我的决定不满，可以向侯爷单独汇报。若是侯爷怪罪下来，自会由我一力承担，不会牵连到你的。”卫道面无表情道。


    “我不是这个意思。”张悦本想好好解释一番，但卫道已经转身离去。


    望着卫道离去的背影，张悦只能无奈的摇了摇头。作为下属与上级产生直接冲突，实在不是一件好事。


    “你说什么？是刘四让你将书信交给我和侯爷的？为什么现在才交给我？”卫道简直气坏了，咬牙厉喝道。


    “先前过于担心刘四的安危，就忘记了。冷静下来后，才想起来此事。”张二的脸上也失去了往日自信与果决，变得苍白没有生机，愧疚像一把锋利大刀子，刺痛着张二的心脏。


    卫道顾不得一旁的张二，直接夺过张二手中的书信，然后拆开了信封。


    看过信中内容后，卫道一脸的无奈。敢情这个刘四对于自家发生的情况也知之甚少，出了一趟远门，便成为了朝廷通缉的要犯。


    信中，刘四隐隐猜测刘家的变故多半与开封府的周王府有关，早就没了报仇的想法。至于其它的，就是一些感激之类的话。


    在与邓德霖沟通一番后，卫道再次派人传信至济南，请求下一步的指示。


    五日后，山东的消息便传到了济南。


    “还真是有些始料不及，没想到问题竟然出现在了刘四的身上？”刘卓的脸上闪过各种表情，最后定格在了一种惊讶之上。


    刘卓对于刘四的印象并不好，但传递过来情报实在是令刘卓难以置信。


    “刘四？那随行的其他人呢？”苏若莹有些纳闷道。


    “刘四至今还在开封府的大牢内，至于其他无关之人自然是放出来了。”刘卓一脸平静道。


    “出了这档子事，侯爷在开封府的布局还能继续下去吗？”苏若莹温言细语道。


    “缓一缓吧。徐州那边最近催的有点急了，先把徐州与淮安府的那摊子事事处理完再说。前往开封府的张二一行人，暂时就先撤回来吧。日后若是有机会，再派人前往开封。”


    “即便刘泽惠、及其家族只是得罪了开封的周王府左长史，我也无法轻易出手，谁知道刘家得罪的是不是背后的周王？在事情没有搞清楚之前，就卷入另一场看不见的阴谋中，属实不是智者所为。”刘卓望着一脸关切的苏若莹，认真道。


    若是此事发生在崇祯年间，刘卓或许会借助农民起义的名义操作一番。但崇祯皇帝刚登上帝位，陕西境内的农民起义又没有大规模爆发，提前与藩王较量，确实与自己的规划不符。


    “会不会寒了底下人的心？”听了刘卓所言，苏若莹有些担忧的问道。


    “不至于，刘泽惠在我手下做事的时间并不长。况且，刘泽惠隐瞒了其刘家犯下的事，我们对此一无所知，手底下的兄弟们应该能够理解的。”刘卓耐心解释道。


    “那侯爷打算什么时候动身前往徐州？”苏若莹眼含笑意，一脸期待的看着刘卓。


    “再等两日。前不久，邱泰带人新研制了一种火器，对于我们的徐州之行助力极大。等底下人都熟悉了之后，我就带着你一同出去看看。”刘卓一把将身侧的苏若莹拥入怀中，满脸深情地看着怀中的女人，一副心花怒放、心满意足的样子。


    就在两人卿卿我我、你侬我侬之际，却被门外前来报信的管事打断了。


    “公子，青岛传来消息，郑芝虎率船队抵达了青岛港，不日便可抵达济南。”管事一脸着急的说道。


    “郑芝虎？是那个大员的海商？”


    “对，就是他。”


    “如今已是腊月，郑芝虎率领船队过来做什么？”苏若莹眉头微蹙，疑惑道。


    “我也不知道。”刘卓摇了摇头。


    “我知道了，你下去吧。”刘卓高声回道。


    待报信的管事走后，两人又继续聊了起来。


    “侯爷是打算暂时留在济南了吗？”苏若莹遂问道。


    “唉，每次准备要前往徐州、淮安府，都会被各种各样的事情给耽误，难道说徐州与淮安府不欢迎我们？”刘卓随口道。


    “虽说世事无常，一切天注定，但人力有时也可胜天。徐州、淮安等地的贼匪多，侯爷准备的也充分，定能一举铲除那些贼人，为商行在徐、淮等地打开局面。”苏若莹一脸真诚的宽慰道。


    “但愿如此吧。”刘卓微笑道。


    明朝时期，淮安府因其独特的地理位置而成为漕运体系中重要节点。明永乐十三年，平江伯陈瑄奉太宗皇帝之命，开淮安的清江浦水，引洪泽湖水入淮，以清水道。


    后来，景泰帝命副都御史王竑出任新设的漕运总督，兼任巡抚淮安府、扬州府、庐州府（安徽合肥）、凤阳府，以及徐州、和州、滁州，驻在淮安府。


    因京杭大运河对于明朝的兴衰、乃至国运都有着严重的影响，朝廷将漕运总督衙门设在淮安，等于是将明朝的江山社稷都系在淮安。淮安若是受到影响，京师、乃至整个北方都会震动。


    明朝的继任者满清同样是将漕运总督衙门皆设置在淮安，由此可见朝廷对于漕运的重视。


    刘卓对于两淮地区了解的不多，仅仅只是知道淮安府地区的私盐泛滥，盐枭猖獗。


    若是按照郑芝虎等人上次在济南待的时间计算，徐淮一行恐怕就只能等到过了年后。


    沉思良久之后，刘卓命王成与金辰再次带着大批的人手前往徐州与楚知白等人会合。临行前，刘卓千叮咛万嘱咐，一旦遇到那些拦路抢劫的贼人，一定要打探清楚那些人的来历。