时间不知不觉的来到了亥时，刘卓手中的吃食也尽皆下肚。


    五月的夜并不太热，主要原因是商行的位置靠近大明湖。时不时的还有凉风袭来，让人感到神清气爽，舒适宜人。


    临近子时，楼上的烛火才被熄灭。不多时，刘卓就听到了商行内的脚步声。


    片刻后，一身材纤细的女子走出了商行。纵使已到深夜，在灯笼的照亮下，刘卓还是认出了眼前人。


    “苏若莹，你怎么这个时辰还在商行？”刘卓站在一旁询问道。


    “啊。”苏若莹大惊失色，手中的灯笼也脱手落地，显然是被突然传来的声音吓到了。


    见状，刘卓只好走上前去解释道：“我是刘卓，不是什么歹人，不要怕，不要怕。”


    许久后，苏若莹才回过神。


    “是巡抚大人啊。你大半夜的待在商行门口做什么？来到商行门口也不敲门进去？”苏若莹心中虽有不悦，但依旧低声询问。


    “方才，我散步至商行楼下。见楼上有人却进不去，就颇为好奇。所以便在楼下等着，想看看是哪位管事在辛苦。没想到竟然是你在楼上。李常在给你安排的事务很多吗？怎么这个时辰还不回去？”刘卓如实答复，随后又关心道。


    “那倒不是。李叔很照顾我，安排我到女工最多的店面学习。适才，翻看商行的制度与发展历程时候看的有些入迷，不知不觉中就忘了时辰。”苏若莹声音甜美，含娇细语道。


    “商行的规矩不少，但也不急在一时，以后尽量不要待到这个时辰。你一介女流，若是返家途中出了什么意外，可就是商行的罪过了。”刘卓见状不由的出言劝说。


    “大人多虑了。这段时间，我已经往返多次。来回的路闭着眼都能摸回去，不会有什么状况的。”听到刘卓的关心，苏若莹心中一暖，不由笑道。


    “即便济南城的治安好转许多，但也远远没有达到夜不闭户、路不拾遗的地步。夜间回去，总归还是小心一些为好。你的灯笼因我损毁，作为补偿，就让我送你回去吧。”刘卓有些不好意思道。今日闲逛，方才发现济南城的治理还有许多改进之处。


    “那就有劳抚台大人了。”苏若莹微笑着说道。


    “走吧。你来商行也有几个月了，感觉如何？”刘卓边走边关心的问道。


    “若莹只有一个感觉，商行对于在职的伙计、学徒、管事等太好了，简直就是世所罕见，我从没有听说过哪家商号可以做到如此程度的。若莹斗胆问一句，敢人为何这么做呢？”苏若莹一脸真诚，如实讲述道。


    “不过就是少赚一些而已。”


    “那些伙计、管事、掌柜兢兢业业，勤劳肯干，我只不过力所能及的回报他们而已。苏姑娘岂不知，君视臣如手足，则臣视君如腹心。真心换真心，仅此而已。”刘卓停下脚步，望着苏若莹一脸认真的讲道。


    “大人还不到而立之年，便有这般见识与认知，小女子敬仰万分，敬佩不已。”苏若莹看着眼前的男子，感慨不已。


    这或许就是他可以取得如此成就的原因。在如今男尊女卑的社会环境下，不少阶层对于女子实在不友好，即便想取得一些成就。也难如登天。


    “苏姑娘，苏姑娘，苏姑娘？”刘卓连续叫了几声。


    “大人请见谅，若莹失礼了。”苏若莹声音低沉，状态明显不佳。


    “苏姑娘有什么烦闷的事不妨说出来，说出来便会好些。若是我能帮上忙，刘卓在所不辞。毕竟，憋在心中总归不是解决的办法。”刘卓见状宽慰道。


    “唉，就算说出来，大人恐怕也是无能无力，爱莫能助。”苏若莹叹气道。


    刘卓见状也不再言语，两人并排向着苏宅的方向走去。


    临近苏宅的一处街道上，五、六个男子正聚在一起，显然一副不怀好意的样子。


    “六哥，那苏家小美人还没有过来，会不会出现什么意外了？”一脸上有着刀疤的男子纳闷道。


    “你这猴急性子能不能改改？都踩点几次了，还能出什么意外。”吴老六心有不爽的踢了一脚，不屑道。


    “嘿嘿，这也全怪苏家小美人长得貌美，就跟那天上的仙女儿一样。牡丹花下死做鬼也风流，诸位哥哥一会可别忘了小弟。”刀疤男子猥琐的笑道。


    “滚一边去，一会不会忘了你。”吴老六发话。


    “六哥，若是我们干了这一票，以后可就没法在济南城待下去了。”体型略微瘦弱的男子提醒道。


    “无妨，我的家财早已被那张二、以及县衙帮人给搜刮了去。如今，祖传的宅子也让我卖了。做完这一票后，我就会离开济南前往徐州。你们本就居无定所，只要不出现在济南府境内，应该不会有官府的人前来锁拿。”吴老六耐心解释道。


    “六哥，我们玩完了后，那苏家小美人还留活口吗？”刀疤男子确认道。


    “就看这个苏家美人配合不配合了。倘若她将我们伺候的舒舒服服，留她一条命也无妨，有时候人活着在比死了还难受。”吴老六毫不在乎的哈哈大笑道。


    就在众人沉浸在对苏若莹的幻想中时，不远处有一男子快速的朝着几人跑来。


    “六哥，人来了，但是身边多了一个男的。我们还按照说好的做吗？”跑过来的男子明显有些犹豫不决。


    “全都藏起来，按照事先商量好的干，别吓跑了小美人。”吴老六下定决心，冲着几人吩咐道。


    就在几人隐藏起来不久后，刘卓与苏若莹的身影便出现在了狭窄的街道上。一旁的刘卓和苏若莹十分悠闲的漫步着，两人有说有笑的走进街道深处。


    就在走到一个交叉路口时，四周突然窜出来六个手拿武器的匪徒，不仅令苏若莹大惊失色，也让刘卓有些震惊。这济南城的治安什么时候成了这副样子。


    “你们是什么人？胆子不小，也敢在济南城撒野？”刘卓随意的看了看几人，声音冰冷，态度十分不友好。随后，一手拉着苏若莹将其护在身后。


    “小子，我们的目标苏家小美人，与你无关。识趣的最好滚开，不然爷爷的刀可不会留情。”吴老六威胁道。


    “你认识他们吗？”刘卓脑袋稍微转动了一下，询问道。


    “从来没有见过，也不曾与他们结怨。”苏若莹轻声细语，声音中明显有些惧怕。


    “听到了，苏姑娘不认识你们，趁早给我滚。不然动起手来，没你们好果子好吃。”刘卓嗤之以鼻，不屑一顾道。


    “小子，护花使者可不是谁都能做的。今日，你把地上的那口唾沫给我舔干净，爷爷我就放你离开。”话音刚落，吴老六直接就啐了一口唾沫。


    就在吴老六继续开口的时候，身体型瘦弱男子走到吴老六的神身边，附耳低语。


    “不管这小子是谁。今日，苏家小美人必须得留下，哪怕天王老子来了也阻止不了弟兄们乐呵。全部上，给我砍了这小子。”吴老六一副精浊上脑的样子，色胆包天道，丝毫听不进劝说。


    话音刚落，吴老六手下的五人便手握武器冲了上来。望着几人冲来，刘卓丝毫不慌，一手护着苏若莹，一边缓缓后退。


    冲上前来的持刀男子也随即挥刀砍向刘卓，一个闪身躲过攻击后，刘卓一个蹬腿直接令其丧失战力。看到同伴被打倒在地，其余四人不敢有丝毫的轻视，一起攻向了刘卓。


    而刘卓凭借灵活的身法与几人纠缠，一时间，四人竟没有拿下刘卓。


    见状，吴老六有些恼怒，亲自上场，与其他的弟兄一起对付刘卓。尽管对方人多，但刘卓还是在几人的围攻下游刃有余，并将其一一制服。


    “放心吧，这些人随后不久就会被送往县衙，以后他们也不会来骚扰你。”刘卓看向一旁有些惊慌失措的苏若莹，安慰道。


    “今日多亏抚台大人与我随行，否则，若莹必然会遭受歹人的侮辱。若莹在此谢过大人的援手，日后定有厚报。”想起刚才那幕场景，苏若莹至今心有余悸。


    “不碍事，不过是举手之劳。你也是商行的人，帮你也就是帮商行。”刘卓随口道。


    “大人，这些人送往县衙后会受到什么样的处罚？”苏若莹若有所思道。


    “《大明律》规定：强奸者，绞。未成者，杖一百、流三千里。也就是说，强奸犯得逞的话要被绞死，而强奸未遂者要被施以杖刑一百，然后流放三千里。”


    “一般情况下，一百杖刑就能把人活活打死，即便侥幸活下来，流放三千里也基本是有去无回。这几个人基本上都是要被流放的，以后也不会再找你麻烦。”刘卓简单的思考后，简单的组织了语言，便耐心地向其解释道。


    “哦，原来如此。”苏若莹听了刘卓的解释，心中的一块石头也终于落地。


    “此地距离苏宅还有多远？”刘卓迟疑了一下道。


    “就在前方不远处，若是有需要若莹的地方，大人尽管开口。”苏若莹见刘卓隐约其辞，便直接询问道。


    “你可否返回宅子，拿来几根绳子来，我也好将这几人捆起来。不然，这些人恢复过来，又得费一番手脚。”刘卓继续解释道。