天启五年十一月底，在东昌待了两个多月的李常在带着部分的人手返回了济南城。


    临近济南城的西门，李常在等人驻足停留。


    “济南城依旧如此，只是来往的商人好像变得更多了，百姓变化倒也不太大。”李常在望着往来的人群，感慨道。


    “州府的治理本就不是一朝一夕的事情，短期内想要见到执政的成效，确实很难。”苏若莹见状，随口说道。


    也不知父亲为何揽下了东昌府的诸多事宜，让自己跟着这个李掌柜。虽说这李常在与抚台大人关系匪浅，可让自己长期跟在其身边学习，对于一个女子来说，终归有些不妥啊。


    殊不知，在苏恪决定由苏若莹担起苏家家业的时候，苏父就已经不再将苏若莹当成一个女子看待。而苏若莹也只是外貌装扮的与男子相似，心中从未将自己当做一个男子。


    “苏小子，你倒还算是有一番见识。”李常在不禁笑道。


    “全赖李叔指点。”苏若莹温声细语道。


    “好了，进城吧，在城外停留太久会影响商队通行。”李常在吩咐道。


    随后一行几十人纷纷入城。


    而此时的刘卓正与一众巡抚衙门的官员商议兖州府的事务，兖州府的问题若是处理得当，定能为山东省的发展提供极大的助力。


    天启二年二月初七，济宁州发生百年没有的大地震，郓城地裂泉涌，鸡犬鸣吠，墙屋倒塌。


    巨野城垣雉堞倾倒过半，文庙庑舍皆坏，历城房摇地动。曹州（今菏泽）、城武（今成武县）、濮州（今河南省濮阳）、金乡、鱼台皆有震感。


    地震波及兖州府东阿、平阴、东平州（今东平）、汶上、定陶。济南府历城、济阳、齐东、邹平、阳信、淄川、新泰。东昌府聊城、莘县、馆陶，广平府清河、鸡泽、肥乡、成安。


    河南省的河南府洛阳、偃师，开封府杞县、尉氏；归德府商丘、睢州、鹿邑、阳武。


    江苏省的徐州、沛县、丰县、萧县等。


    地震波及到大明朝的三省三十余府州县。


    到三月初七，济南府、东昌府的历城、长清、济阳、临邑、乐陵、东阿、茌平、肥乡等地又发生5.5级地震，并连震三日，倒坏民居无数，聊城、武定州等同日亦震。


    “发生在天启二年五月的徐鸿儒叛乱，多半是各地地震后，官府救助不及时导致徐匪趁虚而入，蛊惑各地百姓作乱。虽然叛乱已经被平息，但是兖州境内，地震、叛乱留下的痕迹还在。”


    “前些时日，本官也曾亲自去过兖州府。兖州府土地广阔，又有运河途经济宁州。纵然地震的创伤还在，但是近四年过去了，按照常理推算，当地的百姓也该恢复正常的生活了。可是，事实情况并非如此。”


    “兖州境内乞讨苟活、衣不蔽体的百姓随处可以看到，与如今的济南府、济南府形成了鲜明的对比。换一句不好听的话，在座各位家中的阿猫阿狗，日子过得都比他们好。”


    “今日，众僚属齐聚于此。本官只是想问一问，诸位可有什么主意，能够助兖州府脱离目前的困境。”刘卓说着说着，神情不仅变的激动起来，情绪也愈发的高涨。


    “大人，并非我等不尽心，实乃兖州府情况特殊啊。大量的土地被人占着，百姓不是成为佃农，就是沦落得沿街乞讨的下场。”幕僚崔世英面露难色道。


    “大人，崔兄所言皆是我等心中所想。”幕僚邓德霖也开口附和道。


    “那就没有办法可以解如今的兖州之困吗？”刘卓皱眉道。


    “有倒是有，只不过属下担心会遇到一些困难，不太好处理，方才未开口直言。还请大人恕罪。”陈川平起身回道。


    “但说无妨。”刘卓眉头舒展，面露笑容。


    “先前，大人不是在济南府、东昌府建厂，如今也可以将工厂设在兖州府。兖州府产的粮食较多，若是一众商人蜂拥而至，定会出现会粮价大涨的情形。那时，百姓的生活就更加困难了。”陈川平担忧道。


    “可以由官府出面收购粮食，不仅可以平抑粮价，还能够储存起来以备不时之需。”幕僚何良安提议道。


    “关键在于，兖州知府目前都难以为继了，更是没有多余的银两来收购粮食。”刘卓苦笑道。


    如今的困难就在于此了。兖州境内所产粮食众多，但是却并非百姓所有。粮食持有者自然是愿意卖给出价较高的商人，如此，穷者更是无路可走，富户则是挥霍无度。


    “大人，何不将如今的困境提到年底的六府议事上来。若是其他州、府愿意出手相助，兖州府的困境并非无解。”陈川平思索片刻后，严肃道。


    “这一点我也考虑过，但是鸡蛋不能放在同一个篮子里。若是什么都靠着其他州府出手救助，以后的事情可就难办了，毕竟家家都有一本难念的经。”


    “倘若其他州府也提出困难，那又该如何应对？不到万不得已，州府之间不能轻言求助。”刘卓沉思了片刻后，才面无表情的说道。


    “大人遇事思虑深远，高瞻远瞩，非我等所能及也。”


    “但是，大人似乎是忘记了一件事，济南城中还有一个济南钱庄。钱庄专门从事存、贷业务，在坐的诸位可是耳熟能详。如今的济南府更是人尽皆知，就连不少来往的商人也想在此存钱获利。”


    “若是兖州知府可以提供抵押物，济南钱庄或许可以提供一批银两助兖州府度过目前的困境。”何良安欢欣万分笑道。


    “朝廷的知府衙门向民间钱庄借贷，此事传出去怕是有损朝廷的声誉啊。”未等刘卓开口，幕僚崔世英皱眉道。


    “如今，兖州府的百姓都已经活不下去了，朝廷的脸面还有那么重要吗？难道兖州府数万百姓的性命还比不上你口中的脸面重要？”何良安严厉斥责道。


    心中暗暗道，天下就是因为有你们这冥顽不灵、食古不化的人，才导致许多事情止步不前，丝毫没有一颗为民为国的赤子之心。


    “好了，你们两位的意思我都明白了，再争论下去也是于事无补，坐下喝杯茶消消火。”刘卓及时出言打断了崔世英的继续发言。


    “我了解过这个济南钱庄，确实是以存、贷业务为主。既然崔先生担心借贷一事泄露对朝廷的颜面有所损害，不如找一个中间人，由中间人来借贷、还贷。”


    “这样的话，不仅兖州府的困境可解，又不会损了朝廷的脸面，一举两得。”刘卓一脸真诚的望着众人，正色道。


    “大人的提议相当稳妥，切实可行，甚妙。”邓德霖听后，立即出言奉承道。


    随后，其余的众人也出言附和。崔世英见此，也只能硬着头皮表示赞成。


    小半个时辰后，众人才起身散去。


    “世英兄，真不知道该怎么说你，这明显是抚台大人先前早就想好的。在今日提出，不过是预演一番，看看我等的反应如何，以便于在年底议事时通过。”


    “再者，抚台大人一心所想皆是是兖州城的百姓，并无私心。你又何必较真呢？”邓德霖一脸和善，微笑道。


    “德霖兄，我等既然在抚台大人手下担任幕僚，就应当直言相告诸事之弊。至于抚台大人是否听从，那就不是我可以关注的了。倘若事事顺从抚台大人的意愿，还有我等存在的必要吗？”


    “德霖兄，你这性格也该改一改了。倘若哪日，你拍到了马蹄子上，那就是祸非福了。告辞！”崔世英转身离去。


    “崔世英，你好心当成驴肝肺。装什么清高？你不就是一个伪君子，活该你一辈子考不上进士。”邓德霖指着崔世英离去的身影怒骂道。


    议事厅内，刘卓留下了陈川平。


    “调你过来这边也许久了，手头的事情也多，一直也没有找你问问你的想法。”刘卓望着椅子上的陈川平，心中有些愧疚。


    陈家两代人忠心尽职，为刘氏商行的发展做出了巨大的贡献。除了银两、田宅、以及地位，刘卓也想不到有什么可以给陈家的。正好抚台衙门的幕僚没有太多的要求，就将其调过来了。


    刚开始的时候，刘卓也有些担心。但是随着时间的推移，陈川平明显做的越来越好，自己的担心纯粹多余了。


    “如今陈伯年近花甲，可你依旧长伴左右，处理各种棘手的事情。这些年我把能想到的奖赏，尽皆给了陈家，更是将你调来抚台衙门担任幕僚。我想听听你的想法。”刘卓态度和善，语气柔和，给人一种十分亲切的感觉。


    “公子，川平没有什么想法，公子的想法就是我的想法，公子的意愿就是我的意愿。自打陈川平懂事起，父亲就对我说，生是刘家的人，死是刘家的鬼。”


    “跟随公子的几年，川平已经收获常人无法企及的地位与财富。若是真的有什么想法，那就希望公子多多教导军中历练的两个儿子，让他们以后替我与父亲长伴公子左右。”陈川平一脸真诚的望着上方坐着的刘卓。


    “好。不日我就会将他们二人调回来。”刘卓望着眼前已至不惑之年的男子，心中充满了敬意。或许只有在如今的明朝，才能获得一个家族的效忠。放在前世，那是想都不敢想的事。