十六日晚，宁远城内。


    待孙承宗这位督师离席后，刘卓彻底放飞了自我。也不再顾忌什么形象，一一回敬，并与一众将领打成一片，好不热闹。


    十七日清晨，刘卓酒醒了，只是脑袋还有些难受。走出屋子后，刘卓看到了苏元让、黄大中两人。


    “大人，昨夜你可喝了不少酒，干翻不少的辽西将领。今日还要赶路吗？”黄大中笑着说道。


    虽然二人与刘卓不在同桌，但是看着那一个又一个，接连不断的敬酒，两人也是暗自为刘卓捏了把汗。


    “继续赶路。我先整理一番，随后向孙督师辞行。”刘卓摸了摸脑袋，随口说道。


    人生难得几回醉，喝酒一定喝到位。


    宴席的前半场刘卓还有印象，但是后边怎么躺下的自己都没有了意识。刘卓也暗自希望，自己以后可以与辽西众将和睦共处。


    “多谢督师大人的盛情款待，刘卓必不敢忘。”刘卓一本正经的向孙承宗感谢。


    “些许美味而已，不足挂齿。不知刘大人可否进献的战马，匀出一些，支援宁远。”孙承宗笑着询问刘卓。


    “督师大人，下官日前已经派人快马将奏疏呈交陛下，若是战马数量不足，下官可就是欺君之罪。”刘卓神色凝重，一脸严肃的说道。


    但是话音刚落，刘卓又继续说道。


    “大人若是想要把这四千多匹战马也不是没有法子，直接扣下部分。然后，上奏朝廷言明宁远的骑兵不足等情况。辽西防线，关乎京师安危，相信陛下绝对不会无动于衷。”刘卓简单思考后，便向孙承宗说出自己的办法。


    “好，就按照刘大人所言。”孙承宗笑着说道。


    孙承宗这个人魄力非凡，能力也是有的。但是他不属于东林党，更不属于阉党，会引起其他党派的针对与打压。


    其经略辽东数年，虽然建成辽西防线，修筑大量城堡，但是也耗费大量钱粮，更是将大明本就不足的国库掏空。若是将耗费的银钱用于练兵，或许又是另一番的格局。


    随后，刘卓迅速下令，将两千战马交于孙承宗。简短的聊了几句后，刘卓随即辞行。继续开始赶路。


    因为分出了一半的战马，刘卓部每日行进的速度就不如先前那么快。但还是在六日后，抵达了北京城。


    在城外休整一日后，刘卓才带着几人走进了北京城。随意逛了逛后，刘卓就来到了皇城外。讲明来意后，不多时，就有一个熟悉的面孔朝自己走来。


    “可是刘卓刘巡抚吗？”小太监开口确认。


    “下官正是登州巡抚刘卓。”刘卓十分恭敬的回复。


    “刘大人，赶快跟咱家走吧，义父可是等急了。”小太监有些不太满意的说道。


    “下官对皇城不太熟悉，还得劳烦公公带路。”刘卓走近了些，边说边往小太监的手中塞着银票。


    “刘大人别耽误功夫了。皇爷与老祖宗收到您的奏疏后，就在日夜不停地盼着，已经等候多多时了。”小太监看在银票的份上便多说了几句。


    “一切听从公公意思。”刘卓笑着说道。


    随后，刘卓就被带到了皇城的一处大殿内。天启皇帝与魏忠贤也早已等候多时。


    “登莱巡抚刘卓，拜见陛下，陛下万岁万万岁。”刘卓入殿看到天启皇帝后直接跪地行礼。


    “平身吧。”朱由校淡淡的说了一句。


    “谢陛下。”刘卓谢恩。


    “后金阿敏的人头呢？还有，剩余鞑子的首级在何处？”天启皇帝开门见山，没有丝毫废话，直接问出了自己最关心的问题。


    “阿敏的首级就在皇城外的护卫手里，剩余的首级则是在城外。下官怕惊到了陛下，所以未曾带进大殿。”刘卓小心谨慎的回话，不敢有丝毫的差错。


    “大裆，你安排人手前往城外清点首级，并让人把阿敏的首级带来。”天启皇帝吩咐着。


    “微臣这就去办。”魏忠贤简短的回复后，就直接就往殿外走去安排。


    “刘卓，这几年你做的不错。无论是领兵大败后金，亦或者处理政务，你的表现都极为耀眼。若你是真心为国为民，那是大明的福分；倘若你心怀异心，你绝对能够在大明朝掀起滔天巨浪。”


    “朕总一直觉得你在隐藏些什么，这是朕的忧心所在。”


    “朕派人前往山西辽州、青岛、登莱等地调查过，所有人对你的评价都不太一样。十一岁的秀才，十五岁的举人，自幼习武，二十几岁领兵取得复州大捷……”


    “你太优秀了，优秀到朕不敢用你；你领军、治军能力更是无人可及，即便是当年王阳明也不过如此。你告诉朕，朕该怎么做？朕能拿祖宗的江山来赌？”天启皇帝有些迷茫，不知该做何抉择。身边人的建议也是不尽相同。


    “下官死罪，给陛下造成如此困扰。但下官恳请陛下让臣剪除后金祸患，后金覆灭后，下官必定辞官归隐，从此不再踏足官场。”刘卓直接跪地请求。


    望着跪地的刘卓，天启皇帝一时之间也不知该如何处理。若是不同意刘卓的请求，令其倒向了后金，那可就亏大了。


    但是若是同意了刘卓的请求，其实力定会急速膨胀。真到了后金覆灭的一日，朝廷也会拿其没有办法。就在天启皇帝冥思苦想的时候，魏忠贤返回了大殿内。


    “大裆，你说朕该如何安排刘卓？”天启皇帝询问着魏忠贤的意见。


    “陛下，刘卓刘巡抚并无任何的不法之举，反而多次立下大功。如今不仅取了阿敏的首级，更是将缴获的四千战马上交朝廷。”


    “朝廷不做任何的赏赐倒还罢了，若是随意处罚，定会引起将士的不满。还请陛下三思，切不可做出有损朝廷威严的事。”魏忠贤还是决定出手帮刘卓解困。


    毕竟刘卓是个百年难出的天才，皇帝、东林党容忍不了，我魏忠贤可以接纳。


    “是啊，朝廷有朝廷的规矩，赏功罚过是最近的道理。若是开此先例，必定令人寒心。”天启皇帝恍然大悟。


    如今连刘卓造反的证据都没有搜到，这般凭空想象，与秦桧何异？


    让刘卓起身后，天启皇帝才开始询问辽东与朝鲜的战事。刘卓自是不敢怠慢，绞尽脑汁，将所了解的情况一一禀明。就在刘卓讲述的时候，装着阿敏人头的匣子被带入殿内。


    天启皇帝没有丝毫的害怕，直接令刘卓打开了木匣。望匣中的首级，朱由校强忍着身体与心中的不适看了看。随后，魏忠贤立即令人拿出去。


    简单的调整了一番后，天启皇帝又继续开口：“刘巡抚，你说说想要什么赏赐？”


    “职责所在，刘卓不敢奢求什么赏赐。”刘卓一脸认真而又严肃的说着。


    “给你升官，你倒还不愿意了。”天启皇帝笑了笑，有些不屑的说着。


    “好了，你下去吧。几日后，内阁、朝堂应该会有定论了。”天启皇帝继续说道。


    “微臣领旨。”刘卓说着。


    随后又在那个小太监的带领下，走出了皇城。


    走出紫禁城后，刘卓整个人才放松了下来。天启皇帝刚才的话，至今言犹在耳，日后不能过于张扬了。刚才能够安稳度过，魏忠贤功不可没，以往的孝敬没有白费。


    在天启皇帝驾崩前，还得带把魏公公伺候好了。连续几日，刘卓及随行的几人都不曾出去。


    二十五日，又是那位小太监前来传话，魏公公有请。在小太监的带领下，刘卓再一次入了皇城大殿。


    “登莱巡抚刘卓，拜见魏公公。”刘卓行跪拜礼。


    “起来吧。”魏忠贤随口道。


    “陛下原本的意思是让你接替喻安性的辽东巡抚。但是我见山东境内的水泥路修建的不错，主张由你接任山东巡抚，撤销登莱巡抚的设置。”


    “至于辽东境内的军事、政务也不要懈怠。明初，辽东之地也是由山东管着的，直到英宗时期，才设立了辽东巡抚。如今的做法，倒也算不上违制。”


    “公公为刘卓的事费心费力，刘卓心有不忍。日后，必定加倍报答公公的大恩。”刘卓继续行礼。


    “山东巡抚管理一省军政要务，可谓是大权独揽。”


    “陛下任命你为右副都御史巡抚山东等处地方督理营田兼管河道提督军务，加兵部右侍郎衔，并恩荫一子世袭锦衣卫正千户。你可千万别辜负了我与陛下对你的期望，望你日后不骄不躁，再立新功。”


    “近几日就将你手下表现不错将士，一一列出名单，我也一并批了。”魏忠贤将刘卓的去处安排好后，才提醒刘卓。


    “谢公公厚爱。”刘卓满脸兴奋的感谢。又听魏忠贤嘱咐几句后，刘卓才退出大殿，离开了皇城。


    见刘卓走后，魏忠贤脸上才露出了一丝令人难以察觉笑容。将刘卓安排在山东巡抚的位置也是不得已为之。


    若是将之安排在辽东半岛，整年见不到人，那问题可就大了，还是安排在眼睛能看到的地方稳妥些。


    如今，将刘卓这个统帅调离辽东交战之地，将帅分离，那可就有意思多了。


    朝廷就可以全力施为，分化瓦解、高官厚禄利诱，拉拢一批，再打压一批，不愁他们不投入朝廷的怀抱。在这方面，自己可是颇为擅长、精通的。


    想到此处，魏忠贤就兴奋异常。


    回到住处，取来纸笔，刘卓不断思考着众人的官职。


    下定决心后，徐长庚升任总兵，卫道、吉达升任副总兵，高景轩、袁少恒、王嗣澄、王天行、王北风、吴俊、张宁远等人升任参将……


    此次的升职中，连升两级的到处都是，连升三级的也有数人，刘卓基本上将众人全都考虑到了。


    将升职名单交给小太监转交后，刘卓整个人无比的轻松与放松。随即带着苏元让、黄大中在北京城闲逛。


    “京师果然繁华，我见过的城池还没有任何一座可以与之比拟。无论是规模、面积、人数远超其他城池。”苏元让满脸羡慕的表情，时不时的感慨着。


    “毕竟是一国之都，这也是我大明朝的脸面嘛。若是建的规模小了，那些蕞尔小国在背后指不定怎么讥笑我朝。”黄大中说出了自己的看法。


    “当着我的面这么说说就算了，千万别在别人面前说，不然人家会嘲笑你们两个。”刘卓凑近了两人，低声说着。


    随后刘卓迅速的离开两人，走开了。


    ……


    登州府城外，几个传令兵分别向各处奔走。


    集市中，传令兵将手中的信件递交了林怀。打开后，林怀就看到了刘卓安排的任务，随即吩咐底下的人手干活。


    巡抚衙门，董映雪与张嫣也收到了刘卓的信件。将信件打开后，董映雪拿起信件看了起来，随着看的内容越来越多，董映雪脸上的慢慢浮现了笑容。


    “夫君再有十多日就会返回登莱了。”董映雪边笑边说，并将手中的信件拿给张嫣。


    “真的吗？”张嫣听到后，十分开心。随后，接过信件开始看了起来。


    “夫君不会长期待在辽东的，你不必过多忧虑。”董映雪看到张嫣还是有些不悦，便劝说着。


    “哎呀，我还以为老爷以后年年都是如此呢，看来我是多虑了。谢谢姐姐开导。”听到董映雪的话，张嫣整个人立马都变得愉悦起来，顿时就感觉心旷神怡。


    “自从公公、婆婆返回青岛后，整个府衙，就变得有些冷清。如今，也就剩下你和我两人，我不关心妹妹，还能关心谁？”董映雪笑着反问道。


    “董姐姐，有了孩子以后，你的心思是不是都放在了孩子身上？”张嫣有些好奇的询问。


    “不全是，有时候夫君也会向我请教、探讨一些问题。妹妹，孩子与男人不是一个女人的全部。”


    “你若是想快乐的度过一生，最好找一个可以令自己身心愉悦的兴趣。不然，以后的日子不太好过。”董映雪又劝说着张嫣。


    “董姐姐，此话何解？”张嫣有些不太懂。


    “受到一些观念的影响，我们女人终其一生都很难走出那扇门。夫君心怀大志，不会整日陪伴你我。”


    “你想想，若是以后整日孤坐院中，那是何等的孤独与寂寞。只有找一个令自己愉悦的兴趣打发时间，才不会那般无聊。”董映雪耐心的向张嫣解释。


    “原来如此，那姐姐的兴趣是什么？”听完董映雪的话后，张嫣随即开口询问。


    “还未找到。”


    “哦哦。”


    北京城。


    经过十多日的等待，刘卓终于拿到了敕书、官凭、勘合。至于一众将官的任命文书等，刘卓也代领了。


    天启五年二月五日，刘卓带着千余将士来到了天津。见船队还未抵达，刘卓便下令众将士随意走动。


    在天津逗留两日后，来自登州的船队才抵达天津港。随后，船队分为两路，一路前往辽东，另一路返回登州。


    终于，经过了数日的航行后，刘卓返回了日思夜想的巡抚衙门。


    “夫君这次返回，是不是可以在登州待上许久了，张嫣妹妹可是想你想的都要生病了。”董映雪笑着说道。


    “哪有。”张嫣有些害羞。


    “在登州待不了几日，但是可以陪你们许久。”刘卓握住了两人的手轻声说道。


    “夫君，就别卖关子了，到底发生何事？”董映雪脸色一变，有些着急的说着。


    “为夫我已经升任山东巡抚，治所在济南府，得尽快到任。所以，在登州就待不了几日了。”刘卓兴高采烈的向两人讲述，丝毫没有察觉董映雪的神态有些不对。


    碍于张嫣在场，董映雪也没有立马指出刘卓的升迁带来的一系列问题。


    “这确实是一件大喜事，本该好好庆祝的，但是很快就得搬离此地了。”张嫣有些不舍，毕竟在此地居住近三年，对府中的一花一草都有感情了。


    “你们尽快准备一下，我给所有的下人也说下，让大家都收拾收拾。”刘卓笑着说道。


    入夜。


    “按理说你升迁是好事，但是你想过朝廷的用意吗？”董映雪一脸严肃的说着。


    “想过。无非就是让我与众将士分离，朝廷好见缝插针。这始终是避免不了的。朝廷想做就做吧，说不好朝廷的一番付出就为我做了嫁衣。”刘卓对手下的将士还是有些自信的，不然就不会离开辽东远赴京师。


    “人心这玩意，最难琢磨。朝廷占据大义名分，可能会有很大的收获。”董映雪反驳道。


    “底下的士兵都是大老粗，他们知道谁对他们好，若是哪天朝廷发不出饷银，你看会不会有人听命令。”刘卓自信满满，一副毫不在乎的样子。


    一次次的剔除，一次次的宣扬刘卓在军中的威名，一次次带领将士打胜仗，刘卓在三万将士的心中是神一般的存在。刘卓坚信朝廷做再多事都是徒劳无功。


    “好吧，是我想多了。既然你都安排好了，我也不用瞎操心了。”董映雪有些失望。


    “怎么能说是瞎操心呢，这说明娘子在关心夫君，为夫我高兴还来不及。”说罢，刘卓往媳妇跟前走近了些，左手握住媳妇的手，右手轻抚董映雪的杨柳细腰，一把将其揽入怀中。