鸭绿江河岸。


    毛文龙的大营中，有着十多人在营帐内商讨着什么。


    “昨夜，后金大军上岸后，人数不低于两万人。刘卓刘巡抚未免过于粗心大意了吧，这都能让后金大军逃脱。”毛承禄有些难以置信的说着。


    “这位刘大人杀后金鞑子，就如同砍瓜切菜一般。这么轻易就让后金大军趁夜渡河跑了？会不会是故意放跑的？”陈继盛十分大胆的猜测。怎么看这事，怎么不靠谱。


    “陈大人，饭可以乱吃，话可不能乱讲。你先前的所言，是在指控登莱巡抚刘卓大人与后金勾结？”张焘神色凝重，一脸认真望着陈继盛说道。


    虽然自己不太清楚实情，但是张焘起码还知道一点，人说话不可以空口无凭。


    “我是只是猜测，是猜测。难道我还不能针对昨夜的事，发表看法了？”陈继盛脸上有些怒气，十分不满的说着。


    “刘巡抚从与后金交手开战以来，每战必胜，而且斩获颇丰。如今，刘巡抚只不过是疏于防范，让后金大军渡河逃遁，竟然受到尔等的猜忌与怀疑。”


    “为何我部在发现后金大军逃遁后，不及时出击？我部眼睁睁的看着后金大军离去，是不是也与后金勾结呢？”


    “打了败仗不找找自身原因，反而苛责旁人，本将羞与尔等为伍。”张焘瞬间火气就上来了，吐出了心中压抑许久的话语。


    承认刘卓部比东江优秀、精锐，就这么难？随后，张焘本欲转身离去，不曾想被身边的诸将拦了下来。


    虽然张焘的不好听，但是所言无一不是戳中了毛文龙的软肋，也清楚的指出东江部与刘卓差距。刘卓部每战必胜，而东江部除了小打小闹，也拿不出像样的战绩。


    一旁的毛文龙见场面过于尴尬，只好开口打破了僵局，为陈继盛开脱。


    “继盛，以后万万不可以在这种小事上犯糊涂。不然，日后出了事，我可保不了你。”毛文龙面无表情，一副大义灭亲、公事公办的样子。


    望着毛文龙一副假惺惺的样子，张焘瞬间有种想吐的感觉。


    “前不久的镇江之战，我军损失惨重，罪责在我。本将高估了我军的实力，低估了后金大军的战力，本将自会向朝廷请罪。”


    “但是，此战也让本将看到了与后金八旗兵、刘卓部的巨大的差距。本将日后，定会督促各部勤加练习、加倍锻炼，还望诸君日后监督一二。今后，本将希望与各位勠力同心，齐心协力，共度难关。”毛文龙十分诚恳的说着。


    其先是承认了自己在镇江之战的过错，并向朝廷请罪，让众将看了为将者的应有的责任与担当。


    然后，针对东江部的不足提出了纠正的办法。最后，鼓动众将齐心协力、共度难关。


    一番操作下来，不仅众将士气大振，还转移了先前的众人关注的焦点。


    此时的张焘，对于毛文龙的笼络人心的手段，也是极为佩服。若不是先前就看透了毛文龙的嘴脸，恐怕也会在不知不觉中被其影响、忽悠，乃至洗脑了。


    义州城内。


    刘卓坐在一间宽阔的厅堂内，与诸将讨论着。


    “大人，近日军中有些低阶领队、把总对大人在前日突然撤回至义州城有些不解，私下议论纷纷。”


    “还有人看到军中多出的上千匹战马，就把后金十七日夜渡河、撤回义州几件事联系到一起，猜测大人与后金勾结。”王嗣澄面无表情，一脸担忧的望着刘卓。


    “去把那些人全部带到院外，但凡私下议论的、传播的、造谣的全部给我带过来。只要有人说过，就给我带来。”刘卓面无表情的吩咐着王嗣澄，示意其将能牵连的全部带过来。


    坐在两侧的一众将领，也搞不清楚刘卓接下来要做什么？只能暗自祈祷此事与己无关。


    而刘卓望着离去的王嗣澄则陷入了沉思。


    将士的任务就是听从上级命令，哪来那么多的好奇心，操心与自己无关的事。是军饷少你了？还是赏罚不公？亦或者觉得自己翅膀硬了，不想做棋子了？


    刘卓越来越觉得自己对底下的将士太友善了，不忍手下的士兵伤亡率太高。以往刘卓有些看不惯，部分明朝将领将百姓当做韭菜一般，割一茬又一茬。


    但是，如今刘卓有些理解了，不过是一群消耗品而已，伤亡率高了又能如何？只要银两充足，随时可以招募更多的新兵。


    明末时期，大概有过亿的人口。可以说，明末最不缺的就是想要当兵糊口的百姓。大明朝疆域广阔，最不缺的就是人。


    此外，今日也是个立威的好时机，借机敲打敲打刘兴祚，好让他认清楚自己的位置。


    反正距离交战日也没几天，多死几个、失踪几个再正常不过了。不过就是多出一笔抚恤而已，刘氏商行如今最不缺的就是银子。


    身为棋子，却没有一个棋子该有的觉悟。殊不知，棋子的命运从来都是棋手决定的。


    不知道从什么时候开始，刘卓开始不再相信身边的许多人，整个人也变得冷漠、孤独。妻儿父母除外，他们是刘卓内心深处的寄托与归宿。


    人与人之间相处的本质不过是利益交换，投入太多的感情，又有何用？最终还是伤人伤己，非智者所为。只要有利用价值，纵使心思不纯、品行败坏，又何妨？


    不知过了多久，王嗣澄迈着急促的脚步走进了厅堂。随后，一声响亮的汇报声打断了刘卓的沉思。


    “大人，末将已将营中议论、传播、造谣之人，全部带至大帐外。全凭大人发落。”王嗣澄声音洪亮，在场的所有将领听得一清二楚，而且办事效率极高。


    “走吧，一起出去看看。谁有这么大的胆子，竟然敢在军中造谣生事。”刘卓一脸平静，起身说道。


    随着刘卓起身走出厅堂，众将也紧紧的跟在刘卓身后。来到院外，数十人整整齐齐的站立着。


    随后刘卓站在大门的台阶上开口：“今日，军中出现了各种各样的谣言。我不管谁说的，从此刻开始，但凡有坦白、告密、检举揭发者，罪减一等；负隅顽抗，包庇同犯者，罪加一等，一经发现，立刻杖毙。”


    “你们也都是有妻儿老小的，不要被人误导、利用了。本官心善，不忍痛下杀手，可并不表示本官不会杀人。”刘卓一边劝着众人及早坦白，一边威胁着众人。


    “王嗣澄，将这些人全部带下去，所有人单独讯问。但凡顽抗不语者，直接杖杀，无需上报。”刘卓直接定下了讯问的基调。


    虽然刘卓确实可以直接看出，哪些人与自己不对付，但是刘卓并没有在众人面前显露过这种能力。


    尽管有些亲近之人猜测过，但刘卓从未正面回应、承认过。一切按照常规操作行事较好，也算是保留的一个底牌了。


    军中的谣言与议论只是一个小插曲。


    唤来将崔孝一、郑凤寿、白宗男后，大加赏赐一番后，刘卓就打发几人离去。


    十二月二十日。


    就在刘卓准备整军撤离义州城的时候，朝鲜的使者过来了。大致的意思，就是希望刘卓接替东江的毛文龙来防备后金，驻军的全部费用一概由朝鲜承担。


    对于这种情况，刘卓虽然心中窃喜，但是却做不了主。


    只能告知朝鲜方面，还是联系朝廷合适。若是朝廷下旨同意，自己这方面是没有问题的。


    此次援助朝鲜，虽然中间有一些波折，但是总体来说刘卓还是十分满意的。不仅取得了朝鲜方面的好感，日后在其他方面也可以与朝鲜深度合作。


    随后，刘卓接受了朝鲜方面赠送的部分物资，率领大队的人马返回复州。


    途经镇江城的时候，城中的东江部只派出了一部分的将官迎接，丝毫没有请刘卓这位巡抚大人进城叙话的意思。而刘卓也对镇江的诸将也没什么好感，仅仅只是简单的吹捧与客套。


    “毛帅，前不久在镇江之战中受伤了，至今还卧床起不起。今日不能前来迎接，还请巡抚大人不要在意。”李九成耐心解释着毛文龙未曾到场的原因。


    “巡抚大人年轻有为，再次大败后金大军，简直就是霍去病再世啊。”陈继承满脸的笑容，不知安的什么心思。


    “冠军侯年少有为不假，可是天妒英才，仅二十多岁就逝世了。巡抚大人如今也是二十有四，与逝去的冠军侯同岁。不知陈大人是何意思？是想让巡抚大人……”刘卓身旁的任知命一脸严肃的望着陈继盛，等着他解释。


    任知命犀利的回答令众人大惊失色，就差直接询问陈继盛，你是想盼巡抚大人早死？


    陈继盛听了任知命的话，一时之间没有反应过来，还是身边的将领出言解释。


    “怎么可能。陈将军绝对没有那个意思，还请巡抚大人不要曲解。陈将军学识浅薄，冒犯到了巡抚大人，我在此代陈将军赔罪，还请巡抚大人勿怪。”一旁的沈世魁出言为陈继盛解释。


    “不必这般惺惺作态了，谁知道，你们是怎么想的。”任知命满脸不信的样子。


    话音刚出，直接让一众东江部将无语了。随后刘卓直接呵退了任知命，开口：“底下人不懂规矩，冒犯了。代我向毛将军问好，复州城有医术超凡的神医，可带毛将军前来就医。”


    “末将一定禀告毛帅。”


    双方又交谈几句后，刘卓就带人告辞离去。