是夜。


    三匹快马，从本来已经紧闭的城门中穿堂而过。


    一匹，进了皇宫。一匹，直冲内阁文渊阁。一匹，沿金陵城北小路进入大理寺。


    大理寺殿堂。


    陈震背身面佛，双十合十。


    一匹快马长啸由远及近。缰绳一拉，一蒙着脸披着铁甲的兵士跳下马来，三步连着两步冲入堂内。


    “属下兵部烛影堂副使，参见陈大人。”


    陈震看了下首一眼，立即问道：


    “九龙港，现在状况如何？”


    “福州李大人，已经开始了与荷兰商会的谈判，地点，大致在九龙港凤朝谷。”士兵抬头，说道：“具体位置为保密事宜，探不出来。”


    “进谷多久了？”


    “两天了。”士兵答道。


    “两天？”陈震沉默了半息，喃喃道：“虽说荷兰人那边提过要九龙港那墓里的东西作见面礼，但满打满算，两天也都足够来回了……竟然，到现在，还没有传回来有关协议的事情？”


    兵士沉吟片刻：


    “李大人少年英才，文武双绝，无论如何，也吃不得亏，请大人放心。”


    陈震想了想，点了点头，说道：


    “也是……李延机，是吃不得亏的……”他顿了顿，“只是，南海事宜慢一分进展，变数就多一分。先生的预感没错，内里，怕是有人走暗棋。”


    陈震眼神一变，问兵士道：


    “云南的事办得如何？”


    “四十个目标人物，皆已斩首，留下的，全在掌控之中。”兵士跪着。


    陈震立即扶起兵士，说道：


    “很好。”他顿了顿，“世人只知有手眼通天的金锣快手【六扇门】，殊不知这金陵城内，最为厉害的军士部门，乃是兵部的【烛影堂】……”


    “属下不敢。”士兵虽站起，依然俯首低头。


    “在我手上，近三年二十八战，二十八胜，所向披靡。”陈震叹道，“京师第一剑，你们配得上这赞誉。”


    “为大人与阁老办事，肝脑涂地！”


    陈震点头，看得这士兵腰上【烛影堂】的紫玉葫芦闪亮，右手又握住了【六扇门】梨爷送来的金锣令牌。在金陵京师，除了禁军以外，两股最能办事的势力，都听自己调遣，绝无负了先生的可能性！


    “很好。”陈震挥手，“据情报所说，海芝帮另外那两人，都已经在路上了，此等与内阁渊源甚深的海枭，皆是南海变数所在。你传令下去，所有人原地待命，准备布局。”


    “是，大人。”


    “辛苦你们了，刚回京师，一口热粥没喝上。”


    “为大人与阁老办事，万死不辞！”


    ……


    深夜。


    高耸的城楼，只有盈盈火光，子时过后的瞌睡虫，不断在噬咬着几位守门卫的睡魂，似是一不留神，就得让周公给擒去。


    金陵城城墙，乃温阁老亲自督工，一砖一瓦，严丝合缝，无懈可击，连那极善钻洞爬墙的壁虎，看这既光滑又坚硬的高墙，都得望而却步。


    这茂密的城外丛林中，一匹骏马停下了脚步，自顾自地行到小溪旁喝水，除了月色，几乎伸手不见五指。


    骑着那骏马的人却没有止住脚步，只是一个晃身，就没入了黑暗，沿着官道旁，火光下最为黑暗的小道，直冲而去。


    无声无息，犹如幽冥。


    这道鬼影已至金陵城下，只是迟疑了半分，便如一道流水般倒流而去，踩着这毫无着力点的石墙，如履平地。


    他没过那刚好打了一个哈欠闭上双眼的城卫，只如一阵阴风扫过。


    只瞬息间，隆正桐便越过了这足以抵挡千军万马的坚固城墙。


    人浮在空中，双掌展开，借着一股北吹的气流往城中央翱翔而去。


    一越过城墙，一切便柳暗花明，城外的瑟瑟黑暗，在一瞬间消失得无影无踪。


    这座夜夜不灭，万家灯火的千年古都，尽收眼底。


    远处，是紫气逼人的紫禁城，内息扫视下，是足以掩盖天地的皇城紫气。附近，是人山人海的市集酒楼。已过子时，酒香却是最醇，女儿香却是更盛。


    这酒色醉人的怡香院，热闹得难以想象，花魁戏琴，公子投壶，国色天香，酒池肉林。


    那西北厢房的窗门被一道劲风撞开，隆正桐飞身入内，恰好就坐到了圆桌中央。


    一口气吐出，隆正桐举手就干了一杯烈酒。


    啪！


    房门立即被冲开。


    “鹄爷，鹄爷！你没事吧？我们看到有贼飞进来了！”


    老鸨带着几个凶神恶煞的壮汉冲入厢房，手中拿着铮亮的铁器。


    这里灯火通明，到处都是人，神仙也不可能毫无知觉地潜入此地。


    原已坐在床上的陈芝鹄挥了挥手，说道：


    “无妨，是我的客人。”


    老鸨看了两位绝对称得上俊俏得年轻男子一眼，略带疑惑地问道：


    “哦……哦……明白，鹄爷……”她顿了顿，“要……要让倩儿姑娘上来陪酒么？”


    “不用。”陈芝鹄连忙摆手。


    “来青楼，不要……姑娘？”老鸨的表情变得更为惊奇，扫视了两人一圈之后，默默退了出去。


    陈芝鹄一身香气，眉头一皱，向隆正桐说道：


    “你肯定也感觉得出来了……”他顿了顿，“金陵城，【皇城紫气】惊人，一草一木，怕是都逃不过大内两厂，内阁六部的监视，不在这市井气最浓的地方碰面，怕是难以出奇制胜。”


    他奋力地解释了选这地点会面的理由。


    隆正桐根本就没问，一进来就动筷子在挑那松子鲑鱼的酥肉吃，吃了个够才说道：


    “完全明白。”


    陈芝鹄本想继续解释，却好像一个拳头打进棉花里一样，软绵绵无从发力，只好话锋一转，自顾自地骂了一句：


    “陈芝彪这人，做事不用脑子，真是麻烦事不断……”


    隆正桐看了他一眼，说道：


    “大磡岛离这里，距离比九龙港还远，你比我还早到步金陵，起码跑死三匹马了吧？”他拍了拍陈芝鹄的肩膀，“你的救人心切，阿彪是会知道的。”


    陈芝鹄脸色一变，口硬地说道道：


    “救不救人的，是次要。”他顿了顿，“我只想让朝廷知道，我们海芝帮的人，傻子弱智都好，并不是他们说动就动的。”