第200章 大黑马利兹联队
“英格兰足坛无比惊讶利兹联队在整个赛季的表现，赛季初突然爆发，赛季中继续前进，并且一直保留在积分榜前列。相比较积分排名，这支白色军团的战斗力和韧性更让人惊奇。一支上个赛季还是升班马的球队能够在顶级联赛大杀四方的情形，已经很多年都没有试过了。”
——题记
英甲联赛第21轮曼联与利兹联队的交手不分胜负，媒体赛后也对这支球队进行了详细的报道。
红魔在高歌猛进，利兹联队同样也是异军突起。
利兹联队走的是丑小鸭一飞冲天变身白天鹅的路子。这家俱乐部之前并不算什么豪门，在他们漫长的历史中只有70年代时辉煌过，曾经夺过英甲联赛冠军，也曾经杀入过欧冠决赛，但到了80年代后已经成为了过眼云烟。到了1982年球队降入了乙级，此后挣扎多年，直到1988年10月霍华德-威尔金森才开始重新有了起色。
威尔金森上任伊始就着力打造一支富有冲击力的球队，他从曼联找来老将斯特拉坎，然后招来了“恶人”维尼-琼斯、梅尔-斯特兰、李-查普曼和克里斯-菲尔克劳夫，还大量从青年队拔擢优秀的年轻球员入队，包括大卫-巴蒂（布莱姆纳任内就曾崭露头角）和加里-斯皮德等。威尔金森打造了一支几乎全新的利兹联队，他们在1989-90赛季横扫英乙联赛，时隔8年之后以英乙冠军的身份杀回英甲联赛。
威尔金森为了在更加强劲的竞争中保住英甲联赛席位甚至更进一步，果断地放弃了琼斯等依靠身体立足的球员，即使为此身背骂名也在所不惜。随后球队大力引进了约翰-卢奇克（俱乐部历史上首位身价达到100万英镑的球员）、克里斯-怀特以及加里-麦卡利斯特等球星。在1990-91赛季利兹联队发挥出色，他们以升班马身份最终取得联赛第四的佳绩。
在1991年的夏天，利兹联队董事会决定进一步加大投入。他们和曼联一样都在转会市场上大手笔买人，对多个位置都进行了补强。托尼-多里戈、史蒂文-霍奇、罗德-华莱士以及埃里克-坎通纳都加盟了球队。
这支1990年才升上英甲联赛的白衣军团实力进一步增强，上个赛季第四名也刺激了威尔金森的欲望。
新加盟的几个球员都有重要的作用，他们和去年夏天引进的球星一起成为了球队的主力。尽管这些没有太大名气，但却是即插即用的球星。多里戈作为一名出色的边路球员，速度、技术和意识俱佳，经常能够踢出犀利的突破传中，频频给队友助攻，可算是利兹联队进攻体系中不可或缺的一匹快马。史蒂文-霍奇则有一个梦幻开局，亮相即巅峰、他在9月21日首次为利兹联打满全场的比赛中表现非常出色，攻入了自己在利兹联队的第一球，帮助球队主场击败了当时英格兰足坛的豪强利物浦。这个进球刺激作用无比巨大，一下子就让这个之前看上去并不起眼的球员信心大增，精神面貌也有了脱胎换骨一般的变化。罗德-华莱士同样很关键，在对热刺的比赛里他打进了全场唯一进球，使球队拿到了至关重要的三分。
可以说，这几个引援都是无比成功的。
最令人意外的是威尔金森引进的法国前锋埃里克-坎通纳，顶着法国足坛“坏小子”名声加盟的坎通纳天赋惊人，但却又独立特行，球风也异于常人。威尔金森当年并没有想好如何使用坎通纳，但在前锋无人可用时却发现坎通纳非常出色。这个法国球星尽管进球不多，但在对阵谢菲尔联队的关键比赛里逼迫对手后卫犯错顶入乌龙球，为利兹联队取得了关键的胜利。
现在的利兹联队，拥有着非常出色的主力阵容。门将约翰-卢杰斯重返少年时效力的利兹联，在效力阿森纳时就展现了一流水准。梅尔-斯特兰是一位受人崇拜的英雄，一位结实强壮的球员，也是一位侵略如火的边后卫。托尼-多里戈则在另一条边路上表演雅致的技术，克里斯-费尔克拉及克里斯-惠特在中路有力把篱笆扎紧。
核心的中场四人组实力均衡，配合默契，并且互相支持，成为球队中最关键的基石。斯特拉坎、巴蒂、斯皮德、麦克利斯特各有特色，但又配合得非常融洽。他们在那个赛季齐整地结合在一起，每一位球员都展现了非常优秀的状态，好像都处于职业生涯最强的时段，充分地发挥出他们的作用。他们的特点和优势得到了发挥，变成了一个十分平衡的整体。当时27岁的麦卡利斯特正值身体最健壮的时候，他在1990年加盟后就顶替了维斯-琼斯的位置。他进一步提升了球队，通过定位球传出毒辣的输送，他能够有效地与身材高大的查普曼建立了默契，查普曼经常能够接应他的准确传中。在他们一起踢球的第一个赛季，这位利兹联的射手就打进了21个联赛进球，创造了职业生涯里的最佳纪录。斯皮德及巴蒂都是青训出身，在球队中也磨砺了三年多，一路上进步神速。尽管当时才21岁及22岁，但斯比德和巴蒂兼具恰当的活力和灵巧，在最高水平的赛事里出类拔萃。巴蒂是深受球迷爱戴，他活力充沛，过分发达的体格令他就像是一只有着蓬松金发的斗牛梗。
特别是出任球队队长的斯特拉坎，更是整个球队的领袖。尽管在这个赛季中斯特拉坎将年满35岁，在同龄对手一个个表现平庸乃至走下下坡路的情形下，这位利兹联队长仍精力充沛，状态出色。他在这个赛季继续成为利兹联队的进攻指挥，能够在前场快速地奔跑，控球，传递，掌控着进攻节奏，同时在攻击区域几乎无处不在，充满活力与创造力。斯特拉坎在利兹联队如鱼得水，在高龄之际重新爆发出巅峰的状态。他深得主帅威尔金森倚重，同时又赢得队友的尊敬，特别是在乙级联赛时更是以一种技术扶贫的姿态，向球迷和对手展现了超强的进攻能力，在球队里发挥领袖作用。
传奇前锋李-查普曼就更是这支白衣军团中不可或缺的主力，步入30岁后的他一开始还受到伤病困扰，但这赛季神奇地早早恢复健康，并且保持了整个赛季的巅峰状态。他在加盟利兹联后的首两个半赛季轰入60球，是球队中最值得信任的攻击手。而新引进的前锋坎通纳则可以给球队带来新的风格，也给攻击线带来新的活力。
威尔金森雄心勃勃地想要带领球队冲击冠军，他不断增强对球队的管控，同时带领球队埋头苦练，演练各种战术配合，增加球队的整体性实力。威尔金森在利兹联队拥有着很高的威信，带队杀入甲级，继续冲刺四强，并且无情清洗球队中不合时宜的功勋，让他得到了更衣室的尊重，打造出的球队也非常有纪律性和整体性。他在1991年逐渐将维尼-琼斯放进替补席，即使冒着被这个恶汉也是所有利兹联队球迷最喜欢的巨星用猎枪顶着脑袋的压力，也毫不迟疑地清洗掉了他。
威尔金森将斯特拉坎作为球队核心，打造出积极进攻的战术，并且由斯特拉坎来组织和指挥，麦卡利斯特则提供直接的传球，使得球队风格非常简洁清晰。
利兹联队冒起得非常迅速，就在这个赛季他们就开始冲击英甲冠军。和曼联一样，利兹联已经有18年没有到过顶级联赛冠军这个巅峰，曼联则更有25年未尝登顶，他们并没有谁就一定能够成功，但他们的雄心都是一样的。
这个赛季开始之后利兹联队和红魔一样同样有个极好的开局，他们一开始就干掉了超级豪强阿森纳队，就此建立了极强的信心。他们随后在10场联赛中刷出了5胜5平的优异成绩，一举冲击联赛积分榜的榜首位置。踢完赛季初的比赛之后，媒体已经开始关注这个实力极速飙升的新锐之师。在10月份利兹联队输了一场给水晶宫，联赛不败的记录被打破，但白衣军团毫不泄气，随后以4比3击败谢菲尔德联队来强悍回应，重新开始新一轮的出色发挥。从战胜谢菲尔德联队开始，利兹联队继续狂刷一波不败，在先踢完第14轮时还以29分暂时排在第一，领先少赛一场的红魔1分。然后一直踢到圣诞节利兹联队还保持不败，一直到遭遇曼联的这一场，他们也最终惊险地全身而退，保住了不败纪录。
弗格森的红魔这个赛季同样势头很猛，他们也是在狂飙突进。赛季前10轮双方几乎一样不败，第13轮时曼联比对手多赢一场而占据积分榜首。第14轮因为曼联的比赛延后，又被利兹联队抢走了积分首位位置。
总而言之，两支球队就像两匹快马齐头并进，你追我赶，咬得很紧。
利兹联队早早在各项杯赛出局，这样的结果让白衣军团能够集中精力去聚焦一个目标，那就是冲击联赛冠军。
曼联却完全不一样，弗格森的策略是尽可能地争夺更多冠军。他们还在征战足总杯、联赛杯、优胜者杯以及超级杯之中征战，比赛的场次安排要多得多，自然也就辛苦得多。
这个赛季的利兹联队足以让人眼前一亮，利兹联队坚持积极进攻，攻击手实力强悍，中场输送直接简单。在相对巩固的后场之外，他们不仅仅会打高球，在中路的突破方面也是极其出色的。斯特拉坎的绣花，麦卡利斯特的直塞，巴蒂和斯比德的强硬，让中场给予前场的支持非常出色。他们踢出了富有活力的足球，积极进攻，快速推进。麦卡利斯特在组织上充满了创意，经常与李-查普曼建立精准的联系。斯特拉坎的责任心更是将所有人都团结起来，让利兹联队上下充溢着激情。斯特拉坎和斯皮德在4-0大胜南安普顿的比赛里各进两球，而查普曼更是分别在6-1击败谢菲尔德星期三以及5-1击败温布尔登的比赛里都大演帽子戏法，麦克利斯特的助攻数据更是一度领跑整个英甲。
一直踢完联赛第25轮，白衣军团依然保持着无比出色的成绩，他们在这25场比赛中仅仅输掉一场，打入了48个进球失球23个，以非常豪横的姿态保持在积分榜最前列。
他们不仅仅在主场发挥出色，在客场也频频告捷。在以4比1比分大胜阿斯顿维拉之后，利兹联队在1月12日更是在客场踢出了6比1的悬殊比分，横扫了谢菲尔德星期三队。
即使是与最强的对手较量，利兹联队也毫无畏惧。他们在联赛里不仅灭掉了利物浦，还赢下了热刺，也赢了阿森纳，对阵红魔时也踢得难分难解。
就这样，联赛冠军争夺战最终演变成了利兹联与红魔之间的较量。而随着赛季逐渐走向终点，争夺领头羊的竞争形势到了白热化的程度。
利兹联队的出色状态一直维持到1992年的2月，一直到了这个月8日他们在对阵奥尔德姆竞技队时才再次失利，比分为0比2。而这才仅仅是他们整个赛季以来的第二场失利。