第122章 爱德华兹要跑路了？


    “卖掉俱乐部是爱德华兹后悔一辈子的决定，比这个更愚蠢的是他尝试卖过两次，最令人无语的是他最后真的彻底卖掉了球队。他在1989年的这次尝试，最后变成了一场闹剧。只有爱德华兹的名声大受损害，曼联只是难堪地收获了一波关心和取笑。”


    ——题记


    在弗格森艰难地拼搏，想尽办法要复兴红魔之时，俱乐部的老板爱德华兹却偷偷地计划想把俱乐部卖掉。这个行动一直瞒着弗格森，因为爱德华兹自己也觉得无法面对弗格森的忠诚与努力。


    爱德华兹家族与红魔俱乐部渊源很深，马丁-爱德华兹的父亲路易斯-爱德华兹和传奇主帅马特-巴斯比关系很好，他在1958年就成为了红魔董事会的董事。慕尼黑空难之后，路易斯积极地帮助空难死者家属，想方设法帮助球队重新在废墟上站起来。他增加了对俱乐部的金钱投入，并且在商务上帮助红魔大力引援。巴斯比1962年从都灵购买丹尼斯-劳就有路易斯的功劳，红魔的资产不断扩大，经营上变得越来越好，也是路易斯努力的效果。红魔重新崛起，再次在英格兰联赛夺冠，并夺得欧冠冠军，路易斯作出了很大的贡献。路易斯-爱德华兹的公司也在1962年成功上市，财富进一步升值。那时候，对于路易斯和红魔来说都是一个充满希望的年代。


    路易斯-爱德华兹不断增加对红魔的投资，不断收购红魔股份，不到一年时间就变成红魔头号大股东。算上他的弟弟和内弟两人所收购的股份，路易斯的红魔股份达到了54%。到了1965年6月，红魔俱乐部主席哈罗德-哈德曼去世，路易斯-爱德华兹顺利接任，开启了红魔的爱德华兹时代。


    路易斯-爱德华兹积极支持巴斯比重振红魔，不仅在竞技上夺得英甲联赛冠军和欧冠冠军，还在商业上大展身手。路易斯开始翻修梦剧场，第一步就是扩大和翻修新的联合路看台，让老特拉福德球场在1966年世界杯上得以承办了3场小组赛。这个新看台史无前例地引入了价格昂贵的包厢，有效地提升俱乐部的收入。路易斯是一个以商业眼光来决策的主席，并且非常看好红魔的未来发展。从当上俱乐部主席开始，路易斯就一点一点地收购老特拉福德周边民居，逐渐将四周的地皮全都控为己有，这为后来老特拉福德不断扩充球场容量提供了最好的空间基础。像阿森纳、托特纳姆热刺以及利物浦等劲旅的老板就没有这种眼光，他们从来不考虑收购球场周边土地，自然无法在旧球场基础上扩张。


    路易斯的心里只有红魔，作为上市公司老板的他资本雄厚，可以最大限度地支持红魔。这种支持非常重要，巴斯比正是在充足的资源支持下迅速引进强力外援，有力地打造出更强的队伍。1967年红魔再次夺得联赛冠军，随后一年更是冲破障碍，在温布利大球场实现了10年前“巴斯比宝贝”的愿望：捧起欧洲冠军杯冠军奖杯。


    随着红魔欧冠夺冠并称霸国内联赛，路易斯无比高兴，他也感受到了足球带给他的最大荣耀。


    欧洲冠军杯梦圆之后，巴斯比激流勇退，红魔成绩随即直线下滑，1974年甚至还降入乙级。而路易斯-爱德华兹也遭遇厄运，他的家族企业不断亏损。但路易斯没有放弃红魔俱乐部，反倒是加大了对红魔的投资，并且开始培养家族的下一代红魔管理人。路易斯很早就将自己的儿子马丁-爱德华兹引入了红魔董事会，他在24岁时就被父亲提携成了红魔董事。这个时候路易斯逐步退居幕后，马丁-爱德华兹成为家族管理红魔的代表。爱德华兹继续收购俱乐部的股份，为了收购另外一个大股东阿兰-吉布森的股份，马丁-爱德华兹付出了每股172.7英镑总共19万多英镑的高额代价。最终，爱德华兹家族掌握了红魔74%的股份。


    到了1978年，红魔俱乐部进行了股权改革，每一股旧股稀释成为208股面值1英镑的新股。股份稀释方案推行后，马丁-爱德华兹继续购买更多的股份，总共向俱乐部投入了74万英镑的新资金。在爱德华兹的带动之下，更多的资金投入进来。红魔也在这个阶段重新振作，杀回到甲级联赛，并且进一步壮大实力，继续向各项冠军冲击。


    路易斯-爱德华兹在1980年去世，马丁-爱德华兹接任红魔主席职位。在80年代爱德华兹家族的企业逐渐失去竞争力，马丁-爱德华兹将家族主要的资源都投入到了红魔，重组了爱德华兹家族控股公司，将家族里个人持有的红魔股份全都转到这个公司名下。


    马丁-爱德华兹担任主席之后，逐渐摒弃了父亲粗放的管理，开始对俱乐部进行专业化改造，实施专业管理。不仅商业、人力资源、法务等等事项，他更重视教练团队。红魔开始积极聘请高水平教练前来执教，球队的实力也开始慢慢恢复。阿特金森在1983年给红魔带来了足总杯冠军，但他带队的成绩与爱德华兹的期待还是非常遥远。


    爱德华兹并不像他的父亲那样是个红魔死忠，实际上他只爱财富，并不爱足球。爱德华兹对红魔的管理，是希望赢得更多的财富。他很长时间都希望能够重新走通父亲的那条复兴红魔然后随着复兴进程赚大钱的道路，但红魔屡次冲击联赛冠军失败，严重影响了俱乐部的商业收入，这对爱德华兹是个不小的打击。


    弗格森执教的这段时间，也并没有真正让爱德华兹充满信心。爱德华兹认为俱乐部的收入无法进一步提升，他开始萌生其他的想法。


    爱德华兹也设想过更多的收入来源，在1981年和1985年他两次参与谋划，希望成立新的联赛。但英甲“五大家”(阿森纳、红魔、利物浦、埃弗顿和热刺)谋划的“超级联赛”都没能成功，到了80年代后期更是遭遇了英足总的反对，爱德华兹在商业运营上遭受了重大挫折。


    竞技上拿不下联赛冠军，商业上处处碰壁，爱德华兹继续经营红魔的想法出现了严重的动摇。他现在开始认为红魔俱乐部已经不是那个会下金蛋的母鸡，如果有人愿意出高价他就要把股权卖掉。


    消息在资本家之中悄悄流传，很快就有人出价。这个消息很快就传到红魔队，爱德华兹不得不和弗格森等球队代表召开紧急会议。爱德华兹说：红魔需要一笔很大金额的款项来摆脱困境，所以需要寻找新股东。因为希尔斯堡惨案和泰勒报告，老特拉福德球场的斯特雷特福德看台需要重新修葺，整个球场也要改为全坐席。这项工程耗资将达1000万英镑之巨，俱乐部拿不出这个钱。


    爱德华兹告诉弗格森，他将会接受任何人的报价，只要对方能够支付斯特雷特福德看台的装修费用，承担红魔的债务，再能拿出1000万英镑收购他手里的红魔股份，他就会从红魔董事会退出。


    弗格森深感背叛，但并没有多说什么。弗格森对爱德华兹想干什么事情是无法阻挡的，深感失望的他决心利用一切可以利用的机会，尽可能地让爱德华兹在这个时刻多支持球队加强阵容。


    整个夏天，爱德华兹前所未见地变得慷慨大方。爱德华兹的小算盘打得响，自以为这些转会费将由他的买家接盘，他认为这个摊子就要甩给奈顿了，所以才突然这么舍得。


    因为爱德华兹如此配合，红魔转会花费达到825万英镑，弗格森几乎买来了所有自己想买的球员。


    得知俱乐部要被卖掉的消息，一些红魔球迷对爱德华兹家族爆发了强烈的不满，一些极端球迷堵路抗议，甚至在爱德华兹的豪宅门前彻夜叫骂。


    英格兰富豪罗伯特-马克斯韦尔首先和爱德华兹接洽，并支付了购买股份的预付款。出价的罗伯特-马克斯韦尔是媒体巨头，当时也是牛津联俱乐部的老板。但马克斯韦尔很快就被曝光有商业欺诈，被禁止购买红魔俱乐部。


    爱德华兹不得不撤销和马克斯韦尔的谈判，承受了球迷们的一顿臭骂。


    接下来是迈克尔-奈顿出场了。这是一个表面看上去和蔼可亲的人，前职业球员的奈顿这时候才37岁，但伤病让他提前结束了在考文垂城队的踢球生涯。奈顿通过中间人与爱德华兹进行了会面，说自己通过房地产生意挣了不少钱，可以满足爱德华兹的诉求。


    爱德华兹大喜过望，愉快地与奈顿达成了初步买卖协议。


    爱德华兹的幕僚顾问随后却发现，事情远没有想象的那么顺利。尽管奈顿在苏格兰的城堡里盛情款待了爱德华兹，但这位买家可能只是虚张声势，并没有足够的实力，更不像他吹嘘的那样拥有巨富。


    爱德华兹委托商业调查公司展开工作，最终的结果是，“奈顿更像是一个骗子而不是有钱人，他甚至连爱德华兹的一成股份都买不起。”


    而这个时候，爱德华兹不得不脸色铁青地看着一幕尴尬的闹剧上演。


    新赛季刚刚开始第一场比赛，红魔队对手是新晋冠军阿森纳队。比赛开始前一小时，两支球队的主教练弗格森和乔治-格拉汉姆正在一起喝茶。这时红魔的球衣管理员诺曼-戴维斯过来说，奈顿想要一件红魔队的队服穿。弗格森打趣道球队的出场阵容已经定好了，可能不方便安排他上场首发。爱德华兹也正是这个时候才识穿奈顿的诡计，但他和弗格森都被这个家伙玩弄在掌上。


    梦剧场上，奈顿在红魔新闻官的陪同下，兴致勃勃地在向老特拉福德的球迷们展现自己。并宣称“自己将持续投入超过1000万英镑，让红魔重新成为最顶级的球队”。奈顿的这些话激起了球迷们的情绪，当他穿着红魔球衣跑向球场中圈，然后带球奔向斯特雷特福德看台方向的球门，大力把球踢进空门时，球迷们发出了善意的笑声。


    “他在干什么？！我开始有点反胃的感觉”，弗格森说：“这位新主席他真的是太爱秀了。”


    红魔球迷此时却以为来了一个更加豪爽大方的老板，他们在梦剧场山呼海啸，和这个家伙一起兴高采烈地欢呼。


    奈顿的许诺很快就变成空气，他当然没有办法支付这么多钱，因为他本身就不是什么富豪，几乎所有的钱财都是嘴上富贵。


    而到了1989年的10月初，奈顿无法支付足额的第一笔交易款。他此时声称需要苏格兰银行的贷款，但却希望红魔能够先给他提供担保。面对如此赤裸裸的骗子行径，爱德华兹没收了奈顿的定金，然后愤怒地拒绝了他。


    多年以后爱德华兹非常后悔地总结说：“1989年我差点卖掉了红魔，那是我一生中作出的最愚蠢决定。”