第103章 艰难的反弹
“核心球员伤愈回归，年轻小将展现锐气，魔鬼赛程逐步完成，弗格森的球队终于熬过了最难撑的时段。”
——题记
回到联赛之后，红魔在主场对阵米尔沃尔队。
米尔沃尔实力不算强，他们的目标就是保级，这一场就是想要拿到一分。红魔这边首发缺少了罗布森、斯特拉坎、怀特塞德、达文波特、麦克格拉斯、安德森......等多名主力球员，布鲁斯、多纳希、吉布森、罗宾斯、休斯、加顿、休斯等成为了这场比赛的首发。
尽管赛前被认为红魔赢下对手的难度提升，但红魔以残阵出击也依然积极进攻。这场比赛曼联核心主力前锋休斯和麦克莱尔表现非常出色，他们在不被看好的时候突然发威，在前场进行了多次的带球冲击和门前抢点。红魔在第12分钟打出边路攻势，布莱克摩尔带球长驱直入，一路杀到了对手禁区边沿后传中，曼联前锋休斯突然抢前点成功，随即回做给布莱克摩尔，让他闪出空档之后直接扫射破门，帮助曼联取得领先开局。随后曼联在球迷助威声中踢得非常积极主动，频频创造出打到对手门前的机会，让对手的禁区里一片混乱，大门摇摇欲坠，随时都要被再次攻陷。
对手米尔沃尔长期在低级别联赛厮混，他们风格强悍，但战术简单，在开场没有多久就被曼联攻破球门，一下子就被打懵了。米尔沃尔全队思想混乱，不知道要反攻还是继续防守。他们在随后的比赛时间里进退失据，并没有能够对这一支新老结合的红魔队造成太多麻烦。不仅如此，曼联也并不打算收手，他们还是希望继续进攻扩大比分。就这样，曼联继续掀起一波接一波的攻击，而米尔沃尔很快就全线被动，抵挡不住红魔的冲击，防线连续出错。
下半场第53分钟，曼联再次发动边路攻势，这时候李马丁带球，麦克莱尔接应之后把球传给了中路，吉尔后插上抢点劲射，帮助曼联再下一城。到了下半场77分钟曼联又打出一波犀利攻势，麦克莱尔回撤到禁区弧外接球，然后带球持续推进，他在禁区弧内过掉对手一个后卫之后传给禁区内右侧距离球门16码左右的区域。这时候休斯背身接球，发力扛开对手中后卫之后转身命射，直接将球打入对手大门死角。
最后的时间里双方基本上没有再踢出太多的攻势，主裁最后鸣响了结束哨音。曼联就这样三军用命，风卷残云一般以3比0的比分轻松战胜对手。
到了联赛第22轮，红魔客场出征厄普顿公园球场，挑战西汉姆联队。
这场比赛之前，红魔迎回了伤愈的罗布森和斯特拉坎，中场得到了极大的补强。相比而言对手西汉姆联队反倒因为连续比赛而折损了不少主力，其他球员也缺乏状态，这场比赛也略显保守。
弗格森的球队开场之后和对手试探了几分钟，随即就转入了积极进攻的态势。西汉姆联队尽管落在了下风，但在主场球迷的助威声中也踢得有声有色，并没有一上来就摆出大巴，只想着靠防守反击拿分。
双方来来往往，都打出了不少机会，但两相比较还是曼联这边把握能力更强一点。上半场第21分钟曼联左路起球传中，这个英格兰式的长传吊中战术被休斯把握住，他禁区内抢到前点，直接甩头攻门，把球打入对手球门右上角，曼联1比0领先。随后的第37分钟，曼联在前场多次起脚传中都被对手清理出去之后，中路再次组织进攻，罗布森带球到禁区弧顶后直塞，麦克莱尔心领神会切入门前9码的左侧空档，接球后不停球直接射门得手，曼联2比0扩大比分。等到下半场西汉姆联队大举进攻扳回一球后，曼联再次掀起连续攻势。斯特拉坎左路带球推进，在面对对手多人围堵后传给中路，中路罗布森和麦克莱尔做了一个短传配合，随即立即传给右路拉空的罗宾斯。罗宾斯禁区上角控球调整，瞄准对手的大门死角后大力抽射，直接把球打进。
最终，红魔顺利地以3比1的比分赢了对手。
这轮联赛之后，红魔回到主场，和女王公园巡游者队进行足总杯第二场的重赛。
这场比赛弗格森收起了诸多小将，而派上了多名回归的主力。排出全主力阵容的曼联状态也比之前好，实力自然超过对手不少，而女王公园巡游者队这边更是因为比赛太多而折损了不少主力，这一场比赛反倒派不出全主力的首发。此消彼长之下，曼联在比赛开始之后迅速压制了对手。麦克莱尔继上一场对阵西汉姆进球之后再显神威，本场比赛连进两球，打得对手无力抵挡。罗布森状态也越来越好，这一场他下半场中路30码左右的位置带球推进后大力抽射，打进了一记精彩的远射，帮助球队扩大比分。
红魔最终3比0击败对手，挺进第4轮。
弗格森赛后说：“我其实对比赛的最后得分并不在意，但我希望媒体和球迷都给罗布森更多的掌声和尊重。我们的队长面临诸多挑战，但依然表现出了超强的水平和非凡的勇气。他的作用并不是只有一个进球，而是支撑了我们的整个中场。”
弗格森还专门强调，“我希望我们的年轻球员好好地像罗布森学习，这是一个伟大球员的表现。无论在任何的环境，罗布森的表现都是无以伦比的。”
到了足总杯第4轮，红魔的对手是牛津联队。
这场比赛红魔在主场球迷的助威声中大开杀戒，牛津联队却再也没有了昔日气焰。曼联上半场第11分钟左路传中，逼迫对手解围出底线后获得角球。斯特拉坎角球传中，后点的布鲁斯头球破门，为球队打开了进球之门。第23分钟曼联中场断球后转入反击，斯特拉坎左路拿球推进，过掉一个后卫之后传给罗布森。曼联队长禁区中路拿球后直接抽射，把比分改写为2比0。到了第38分钟曼联卷土重来，继续掀起进攻浪潮，休斯中路后撤拿球，随即和麦克莱尔做了一个短传二过一，过掉对手中后卫之后迅速射门，3比0！到了下半场红魔依然没有松懈，弗格森换上多个年轻人上场，球队依然踢得虎虎生风，还逼迫着对手打进了一记乌龙球。最终本场比赛曼联4比0大胜对手，顺利晋级。
熬过魔鬼赛程，弗格森的红魔终于可以松一口气。现在曼联多个主力伤员陆续伤愈回归，球队得以逐渐恢复良好的竞技状态，他们也开始在多条战线中展现能打持久战的优势，用一波连胜打出了强劲的反弹，迅速地在积分榜抢分。
回到联赛，红魔在第23轮迎战热刺。
弗格森的球队再次遭遇强大对手，媒体也再次聚焦这场大战。
热刺这个时候还在积分榜前列，他们也越来越围绕着加斯科因来踢球，踢法看上去也更加华丽。弗格森不敢怠慢，他提前进行了战术的分析研究，摆出了一个更加稳妥的451阵型。与传统442阵型最大的变化，就是在罗布森和斯特拉坎都双双首发的情况下，依然把麦克莱尔深度后撤变成一个攻击中场，而罗布森则放在更后的位置，主要负责中场的拦截、对抗和覆盖补位。另外，这场赛前中后卫核心麦克格拉斯伤愈归队，但弗格森还是小心谨慎地把他放在了替补席上。多纳希和米尔恩继续得到首发机会，马克-休斯继续顶在最前踢单箭头，穆伦、罗宾斯都有机会首发出战。
当比赛正式开始之后，弗格森的这个451非常灵活，随后可以变成433，也会变阵442，阵型转换充满了攻击性，红魔也变得非常激进。弗格森对这一场的战术部署很细致，他在进攻端的安排非常大胆。曼联在持球进攻时把斯特拉坎位置前提，压到了大禁区弧附近（这个区域原来属于罗布森或者麦克莱尔），麦克莱尔则和休斯一起踢双前锋，球队阵型也就变成了三叉戟。在罗布森的身边，李-夏普和罗宾斯则积极靠拢，协助队长把球更多地向对手腹地输送，穆伦也提供了更多的穿插和接应。
这样的部署，红魔阵型就从442改成了433，甚至一度改成了343，更强调中前场的压迫与攻击。比赛开始之后，红魔的新战术令对手猝不及防，迅速地打出了优势，掀起了猛烈的攻势。
热刺队被打了一个措手不及，显得手忙脚乱。他们踢到这个阶段已经有点疲沓，球队阵型拉得很开，并没有紧密地收缩，更没有保持合理的节奏和有力的逼抢，给红魔的攻击留出了足够的空间。斯特拉坎在前场表现非常出色，他带球推进、过人、传球，以及射门，都非常有威胁，频频在对手的禁区区域打出攻势，给休斯和麦克莱尔制造杀机。麦克莱尔踢得非常聪明，第17分钟高速斜插禁区，敏锐地接应到斯特拉坎的传球，领球后迅速摆脱，随即起脚劲射，1比0！
第21分钟曼联再次发动攻势，休斯禁区内大力抽射，可惜被对手中后卫挡出；第27分钟热刺加斯科因长传，史密斯中路头球攻门没发上力量，皮球被曼联门将莱顿顺利接住；第33分钟曼联右路穆伦传球，斯特拉坎禁区角附近接球后假动作过人一气呵成，但可惜的是他随后的传球没有找到禁区里的休斯；下半场第47分钟热刺角球传中，曼联禁区内一片混乱，差点就被对手偷袭得手；第57分钟曼联中场抢断后立即发动攻势，斯特拉坎禁区弧顶左右虚晃之后过掉对手拦截中场，带球直闯禁区，在对手两个后卫准备夹击之时妙传休斯，可惜休斯接着的射门打得太正，正中对手门将下怀。第65分钟麦克莱尔远射偏出，一分钟后热刺右路发动攻势，加斯科因带球过掉穆伦之后杀入禁区，但他随后的射门有点离谱，直接打了飞机。
踢到75分钟之后，曼联稍稍控制节奏，对手则继续猛攻。但红魔球员几乎全部退回了防守三区，布鲁斯更是控制了各种传中的高球，罗布森则在禁区弧一带不断扫荡，让热刺最终只剩下徒劳无功的远射和各种不太靠谱的传中。他们的进攻最后也只是打得热闹，并没有太多效果。
弗格森赛后说：“我们今天踢得不错，不仅仅在前场进攻时充满了活力，创造了很多机会，同时在中场我们也锁定了加斯科因，让他无法轻易地找到队友，无法踢出天马行空的足球。我们的策略非常有效，全队都高度集中精神，拿出了最好的状态。我相信，这样的球队是可以战胜所有人的。”
弗格森显然知道对手最大的威胁在哪，那就是加斯科因。热刺这个阵容以加斯科因为核心，让这位充满奇思妙想的英格兰中场来创造机会。弗格森专门安排了球员对加斯科因进行贴身盯防，并且还部署球员进行双人夹抢。加斯科因遭遇了各种疯狂的围堵和贴身的服务，没有一分钟是空闲的，没有一分钟是自由的。加斯科因很努力进行过不同的尝试，但最后都被扼杀在萌芽之中。加斯科因在下半场加强了带球突破，也一度尝试过大力远射，但这些最终在红魔球员众志成城的防守之下，都没有什么成效。
弗格森用战术绞杀了加斯科因，但他也知道球队的消耗实在太大，付出的代价也有点过高。