雪花如羽毛般在空中飞舞，北方的苦寒之地在风雪的肆虐下显得格外寂静。


    北方拓荒团是乌尔贡派出的第一支队伍，三十多年的岁月，如同雕刻家的手，将拓荒团的营地雕琢成了一座坚不可摧的堡垒。


    木屋和帐篷间，炊烟袅袅升起，人影绰绰。因为没有太过严重的自然灾害，部落也在大力鼓励生育，很多人在十六岁左右便组成了家庭，当初的几千人发展到现在已经有数万人的规模了。


    尽管天寒地冻，但营地中囤积的粮食堆成了小山，能够冶炼武器和农具的作坊也一个接一个地建立了起来。只不过因为恶劣的环境，所有人都不得不承担更重的劳动，收集木材火炭、捕获动物制作能够御寒的皮草。


    出发时的拓荒团长已经去世，现在接替他的是他的大儿子索伦，而他的其他儿子和亲属也在拓荒团中担任着重要的职位。这里距离乌尔贡所在的中部平原实在太远，就算是派使者快马传信都要数月的时间，所以索伦家族某种意义上实现了“诸侯割据”，整个拓荒团都是在他们的领导下。


    索伦站在营地的高台上，目光坚毅地巡视着下方的营地。他是一位身材魁梧、肌肉结实的中年男子，皮肤被北方的风雪磨砺得如同古老的岩石，坚硬而粗糙。头发和胡须中夹杂着雪花，手上布满了老茧和疤痕，他的身影在风雪中显得格外孤独。


    他还隐隐约约记得自己小时候跟随着父亲出发前，中部平原那温暖的气候，风吹拂在脸上都是暖洋洋的，那时候他还会和姐姐一起在田野里追蝴蝶，童年的一切总是会带上一层美好的滤镜，让他无比怀念。


    艾瑞斯从一间木屋中走出，他的步伐轻盈，似乎不受风雪影响。他走到索伦身边，微笑着开口，呼出的热气在他的脸庞形成白雾，腾腾而上。


    “团长，我们的人民在这里创造了奇迹，但这一切，乌尔贡族长他也看不到呀。”


    艾瑞斯是一个高瘦的男子，原本只是一位铁匠的他，最近却和索伦团长走得很近。


    索伦的目光在粮仓和武器库之间徘徊，他的眉头紧锁，心中充满了矛盾。“这里的生活虽然艰苦，但我们也有足够的粮食和空间，只是……有的时候也会想着回故乡看一眼啊……”


    巡视结束，两人一起来到了索伦团长的小屋，在这种全年都是冬天的地方，除了生存和劳动的需求外，没有人愿意一直在室外陪伴那永无止境的冰雪。


    索伦摸出打火石点燃了壁炉，小小的火苗窜了出来，在火炭中稳定地燃烧，屋内的温度也开始慢慢上升。


    艾瑞斯搓着手，坐在了火炉旁，有意或者无意地说着之前在索伦脑海中闪过的思绪：“唉，要是能回去就好了，团长你尚且还在那中部平原享受过童年，我这却只能在父辈的描述中向往那个天堂了。而我们的子孙后代，估计也只能在这里拓荒吧……”


    索伦低着头看着炉火，没有说话，眉宇间似乎正在沉思。


    艾瑞斯察觉到了对方内心的“火苗”，他要做的就是把这团火拱大，他的眼神中闪烁着不为人知的光芒，从一开始暗示性的话语，过渡到了更为直白的表露。


    “团长，乌尔贡是永生者，他的统治永远不会结束。他让我们在这里受苦，自己却在中部平原享受舒适的生活。想想这个世界还真是不公平啊，他得到了神谕，就可以万世称王。”


    索伦的心中微微涌起了一股不满，他想起了和父辈们一起来到这北部苦寒之地艰难开拓的岁月，还是孩子的他就要用冻得发红的手指凿碎冰层，撒网捕鱼，他的哥哥也是在一次和白熊的搏斗中不幸死亡。


    “但乌尔贡族长一直是我们的领袖，他的决定是为了整个部落，父亲也给我说过，乌尔贡族长让我们出来拓荒是为了应对五百年时会到来的天灾……”


    艾瑞斯的身体微微前倾，眼神专注地盯着索伦：“团长，乌尔贡让我们在这片苦寒之地艰苦地劳动和开采，囤积粮食、制作工具，而他的理由是天道历500年的时候会发生天灾。但这未来的事情谁又知道呢？”


    炉火的光在索伦眼中跳跃，仿佛在点燃他内心的火焰。


    “这……是神明留下的话，应该不会有错……”


    “您怎么知道他是不是假传神明的旨意骗人呢？”艾瑞斯轻笑道，“现在活着的人当中，基本上就只有他们那几个人见过神明了吧？我们又没有亲眼见过，就只能是他说啥就是啥咯。”


    索伦的心中波澜起伏，眼神变得复杂，对现状的不满正在艾瑞斯的挑拨中一点点勾出来。


    他皱了下眉头，又自嘲地笑着：“你该不会是让我和乌尔贡叫板吧，我哪有那个能力呀，他可是被神明选中的永生者，还拥有神明留下的神谕。”


    艾瑞斯继续说道，他的声音低沉而有力：“是吗？团长您可不要妄自菲薄呀。”


    “现在北方拓荒团发展了二三十年，人丁兴旺、粮食也囤积了很多、武器也准备了不少。而中部地区乌尔贡一直在派拓荒团出去，上次使者来的时候，听他说乌尔贡现在还在不停分散人力去修建学校，那里气候温和，也没有什么猛兽，他们平时都是囤积粮食为主，武器装备应该不多……”


    “平原地带，直出直入，也没有什么防御工事，最多就一些防野猪野狼的护栏，如果您联系其他也对乌尔贡有所不满的拓荒团，合力大举进攻中部平原，那这个天下唾手可得，您作为发起者，自然可以让您的家族分到最好的一块区域。”


    索伦的心中开始动摇，他看着火炉中的火焰，仿佛看到了自己的权利和野心在燃烧。火焰随着艾瑞斯的话语逐渐高涨，仿佛在预示着他内心的野心也在膨胀。


    “杀了乌尔贡，您就是新的王，而不只是一个小小的团长。您足够强壮，也足够优秀，继承神谕的人怎么不能是您？”


    艾瑞斯为这火添了一把柴，索伦的野望被彻底点燃，他紧锁的眉头慢慢舒展开来。


    夜色深沉，风雪交加，一个个身影在营地的阴影中悄然移动，他们带着干粮和兵刃，跃步骑上快马，向着营地的边缘奔去。


    索伦站在营地的门口，目送着使者的身影消失在风雪中。他的脸上带着决断的表情，他已经做出了选择。