货船最重要的发电机堆在船舱里避免进水，而燃料的装填仓则固定在驾驶位后方的一根立柱上，透明的鲸油罐外壁让里面的燃料数量一目了然。


    粘稠的液面几乎不起涟漪，而小船分开水面的声音也静悄悄的，就像隔着一堵墙听人小便。


    船只的前半段上方有铁皮的棚顶可以遮风挡雨，也让小船看起来就像一只穿旧的拖鞋，外面还刷了个孔里奥奈家族的家徽。暗色的船体里堆了不少桶和箱子，还有一个放着密密麻麻鲸鱼肉罐头的木架子，它们是为了连续多日漂泊在水上而准备的物资。


    朱利尔斯本来想租的是那几艘看起来还算先进的船，没想到价格不菲，只能选这第二好的船类。


    不过这种货船还是比需要摇桨的传统船快得多。


    操船的高个船长——如果驾驶这种小船也算船长的话——佝偻着背，几乎将脸贴在玻璃上，全神贯注地观察前方的水面，各种各样的仪表盘在他胸前的舵盘下嗡嗡作响，几十根指针好似无规律地转来转去。


    朱利尔斯坐在驾驶位后面的地上，他靠着一只木桶，抱着膝盖昏昏欲睡。


    尽管身边没有同伴，但既然已经上了船，那路上就很难遇到别的麻烦，按照眼下的速度，他两天就能赶到赫莱特港。


    等他回到萨沙市就不用担心那个标记带来的影响了，除了父亲，他还可以依靠自己的老师——那位女士是御前十三人议事团中的夺魂者的学生，尽管这几年来自殖民地的巫师在御前抢走了不少风头，但思特拉斯总还是国内最有影响力的巫师圣地。


    借助这条渠道，他可以把魏奥底人杀死钦差的事汇报到女王面前。


    只要他回到萨沙市


    彭！


    船体忽然一震，接着是倾斜，朱利尔斯直接从中段滚到船尾。


    突如其来的撞击让他根本来不及反应，也看不到是什么导致了这次意外，除了杂物洒落一地的碰撞声响，他的耳边传来船长撕心裂肺的咆哮。


    “草！我的船呐！”


    接着就是舵盘猛转的声音，船头再次往下压，朱利尔斯扶着船沿起身的动作被打断，他又是一阵翻滚，回到了刚才坐着的位置。


    “好吧，也不算亏。”他嘟囔着爬起来，惊讶地发现自己没生气。


    “到底发生什么事了？”他问船长。


    船长没回答他，而是低头全心全意操弄着舵盘，但这无济于事，紧接着又是一次激烈的碰撞，这次朱利尔斯站稳了，他扶着旁边的墙壁，透过对面铁皮墙上的条形空窗看到了撞击的来源。


    一艘真正的快艇正在撞击他们。


    它同样使用声音更小的电机作为驱动力，而且比这艘货船更小，也更快，朱利尔斯租来的船长已经努力尝试摆脱它了，但刚才的两次撞击让他们所在的船受了损伤，速度越来越慢。


    来袭的敌人就像是对机械非常熟悉，连续两次撞击直接撞断了船体内设的燃料管道。


    添加了荧光剂的乳色鲸油从船尾破损的管道漏进黑色河水，如同血液般晕开，当然，船内的人看不到这一点，但他们能看到燃料装填仓里的罐内液面开始以肉眼可见的速度下降，朱利尔斯瞪大眼睛，他甚至能看到里面有个小的抽水漩涡。


    那艘小船没有再撞击，如同被血腥味吸引而来的鲨鱼般环绕在侧，等待着货船彻底失去动力。


    河里的海盗叫什么？——朱利尔斯开始思考这个问题。


    既然已经没法跑掉，那么焦急是无用的，他深刻地理解这点，不如想点放松的事调整自己的精神，免得一会儿手忙脚乱没法施法。


    货船越来越慢，就像是失血过多的野兽不再勇猛。


    “这特码还不如烧锅炉的呢！”


    船长猛地一锤仪表盘，大声咆哮着将手重新搭在舵盘上，但这次转得是反方向。


    抛开一切顾虑，带着大无畏的决心和勇气，这艘货船反过来向那艘来意不明的快艇撞了过去。


    但如果决心和勇气就能办到一切，人们就不会说“这是个物质世界”了。


    已经失血野兽奋力追赶，但总也撵不上那个小巧灵敏的掠食者，它始终游离在货船面前的一点，但无论怎么追都无法追上。


    而船的“血”还在流。


    “也许我们该节省一点油。”朱利尔斯建议道。


    随着速度减慢，船体也趋近平稳，他不需要扶着什么也能站直了。


    听到他的建议，船长的脸转回来，多须的脸看起来已经愤怒到极点：“船上储存的鲸油有的是，但不把船修好，装多少就漏多少！”


    “那我们就在这儿等着吧，不管他们要什么，都肯定要派人上来谈条件、拿东西。”


    “这是他妈的孔里奥奈家族的船！”船长咆哮着回应朱利尔斯。吼叫完，他将手往驾驶位边上的箱子里一伸，掏出一把双管手枪，一边上药装弹一边走向船尾。


    朱利尔斯往绑着绳子的箱子堆里缩了缩，希望这些东西可以作为掩体。


    终于，货船停了下来，那艘快艇绕着它转了一圈，却没有停下，当它转到视觉死角的时候，破开水浪的声音忽然开始逼近。


    朱利尔斯和船长的脸色忽然一变，他们不约而同地想到了对方的目的，但要做准备已经来不及了。


    更何况，他们也不知道该如何抵御这样的攻击。


    刻————


    金属变形的声音连续响起，货船侧面的舱室防护被破开，快艇尖利如刀的船首在全速加持下切入铁皮和木头组成的外围防护，插入舱室内部。


    一只手从船舱的裂口伸了进来。


    船长毫不犹豫地对准裂口连开两枪，他的每一颗子弹都命中了肉体，尝试登船的第一个敌人踉跄几步走出裂口，随后向前扑倒，身下形成血泊。


    然后第二只手出现了。


    一点不害怕枪击的威胁，新出现的人物没有一秒犹豫地追随着同伴的步伐，但对刚刚死去的同伴又没有一点尊敬，当他从快艇的船头踏进舱室时，走下来的第一步正是踩在同伴的尸体上。


    来人摇摇晃晃，步伐好像醉汉，脸色苍白，满脸是汗，神情看起来也不像是要他们作战，他的眼神都没在看他们，而是看在虚空的某一处。


    但如果仔细看，就能发现他身上的不凡之处。


    譬如他身上单薄的衣物、譬如他散发着幽光的双眼、譬如那个插入脖颈的注射器.


    这个不明人士的拇指按压着注射器根部，将里面的不明液体推进血管，而当里面的液体完全被纳入他的体内，他便将注射器拔下，随手丢在一边。


    “呕——”


    他突然干呕了一下，接着浑身颤抖，眼泪和鼻涕在脸上溢出，显得无比狼狈。但他脸上的神情却没有丝毫不适，反而挂着最能代表喜悦的笑容，像是进入了极乐天国。


    看到他的表现，朱利尔斯和船长没有放松，反而不约而同地哆嗦了一下。


    “钥匙团！”


    如果说思特拉斯是最具备权势的巫师组织，那么钥匙团就是最疯癫的巫师组织，他们是全员巫师的雇佣兵团体。在这个世界上真正具备完整巫师天赋的人十分稀少，但钥匙团就有“转化”巫师的方法。


    那些天赋不完全的人，在这种方法的帮助下，也能成为巫师——暂时。


    这个方法就是注射致幻剂。


    巫师施法的关键是意志力和情绪，而致幻剂则能随心摆布人的心智，将这两个关键都催发到极致。对普通人来说几乎是致死量的致幻剂能将他们的施法能力催发到极致。


    残缺的天赋也被增强至可以施法，已经拥有完整天赋的巫师力量更能往上跳半个级数。


    力量的代价是疯癫和急剧缩短的寿命，不过吸入大量致幻剂的巫师们已经不会在意这点代价了，他们甚至弄不明白眼前看到的一切是真是假、自己是死是活，只求得到更多的致幻剂来继续这美妙的体验。


    而面对这些以疯癫闻名的巫师雇佣兵，船长再没有犹豫和顾忌，他的身躯猛然膨胀，化身成一个比克雷顿小两圈的狼人朝敌人扑去。


    朱利尔斯顾不得惊讶船长是狼人的事实，他抬起双手掐其施法手势，口中念念有词，准备用最强力的法术制服对方。


    钥匙团的巫师两只眼睛分别看向两人，不急不慢地抬起一只手，手指对身前地板从左到右划去。


    在舱内地板上，被他虚画出的那条线立刻发生转变。


    木头和铁皮变为柔软的白蜡，沉重的水压压迫船底，条状的白蜡从嵌合处被挤压出来，受到巫师的法力催动，原本就该穿过空洞的水流更是疯狂涌入舱内，它们从那长条的缺口处自下而上地冲出，形成一片由水流造成的刀刃，将飞跃在空中的狼人劈中，同时也遮住了朱利尔斯的视线。


    视觉受阻的第一时间，朱利尔斯就打开灵知，继续锁定着对手。


    尽管施法的力量比不过对方，尽管周围的铁阻碍了他的发挥，但他相信自己的战斗智慧不会逊色给一个嗑药的疯子。


    直到三秒后，朱利尔斯的自信被舱室裂口处伸进来的第三只手打破。


    还有其他的钥匙团成员！